Sau khi có được ký ức tiền kiếp, Khan Evangeline liền nhận thức được rằng thằng công tử bột trong con người hắn ở quá khứ dường như không còn tồn tại nữa. Như thể hắn đã phá kén, chui ra khỏi vỏ bọc mục ruỗng và thay thế vào đó là chính con người hắn ở kiếp trước. Một kẻ liều mạng chỉ biết kiếm tiền, bất chấp mọi thách thức.
Khan của tiền kiếp gần như có thể làm mọi thứ, nhưng hắn cũng không phải siêu nhân nên cuối cùng cũng phải chết khi tới số.
Vốn dĩ, hắn cũng là kẻ có đầu óc và biết nắm bắt cơ hội. Hắn có kỹ năng, biết áp dụng một cách sáng suốt và nhanh chóng. Nhưng vận may của hắn lại không được tỉ lệ thuận với những khả năng mà hắn có thể làm. Dù sao thì cuộc sống chật vật của hắn trước kia trong tiền kiếp cũng khá khẩm hơn nhiều người rồi, chỉ là cuối cùng vẫn không đạt tới đỉnh cao mà hắn hằng mong muốn. Để rồi đến cuối cùng, hắn nhận phải kết cục chết trẻ.
Mà tại sao hắn lại chết? Hắn đã chết như thế nào? Hắn đã chết ở đâu? Khan không tài nào nhớ ra được gì, dẫu cho ký ức tiền kiếp vẫn sâu đậm trong từng thước phim của thời gian.
Hắn chẳng thể nhớ ra tên mình ở kiếp trước. Thậm chí là tên của em gái. Hắn có thể chấp nhận việc bản thân quên đi cái tên của chính mình, nhưng với em gái... Tại sao mình có thể quên tên nó được? Trong suốt cả cuộc đời, người mà hắn gọi tên nhiều nhất chính là đứa em gái.
Vậy mà bất ngờ làm sao, hắn lại tái sinh vào thế giới tiểu thuyết. Hơn nữa còn là tiểu thuyết mà em gái hắn đã viết gần mười năm. Nó đã luôn miệng huyên thuyên kể về nội dung cốt truyện Huyền Thoại Tái Sinh cho hắn nghe. Đó là một câu chuyện giả tưởng, phiêu lưu rất dài.
Vấn đề là, hắn lại tái sinh vào nhân vật phụ có thân phận nở mày nở mặt là anh trai của nhân vật chính, nhưng một giây sau đó là cúi đầu mặc niệm cho số phận thảm thương không sống nổi tới già.
Hắn sắp chết. Vậy thứ gì có thể cứu được hắn?
Khan suy nghĩ đến cốt truyện. Phải, suy nghĩ nào. Ở trong Huyền Thoại Tái Sinh cái gì lợi hại nhất mà không cần đến sức mạnh thuần túy? Hắn vừa dứt suy nghĩ trong đầu thì bên tai đã ngân vang âm thanh của ký ức - giọng nói quen thuộc vọng lại từ tiềm thức.
Và bỗng chốc hắn thấy thời gian như đang trôi chậm dần. Tiếng gầm gừ của sói cũng nhạt phai và bị lấn át bởi nguồn âm khác.
✢
- Anh nghĩ thứ gì lợi hại nhất trong Huyền Thoại Tái Sinh?
- Không phải nhân vật chính à?
- Hầy, nhân vật chính tất nhiên là lợi hại rồi, nhưng mà nhân vật chính không phải lúc nào cũng lợi hại nhất. Vì sự lợi hại của nhân vật chính là thiết yếu, sao em phải đoán đố anh một câu dễ trả lời như thế được?
- Tóm gọn là cái gì lợi hại? Tao không rảnh ngồi nghe mày nói phét. Không trả lời thì biến đi!
- Cái tính cục súc này của anh... nếu người ngoài biết sẽ sốc lắm đây. Họ không biết mình đã bị lừa nh... Á á, đừng có chọi dép! Em nói, em nói nè!
- Nói.
- Thứ lợi hại trong Huyền Thoại Tái Sinh có rất nhiều, nhưng có một thứ lợi hại hơn hết vì nó không phụ thuộc vào tài năng hay sức mạnh. Anh chỉ cần biết được sự tồn tại của nó, thông thạo nó và sử dụng thôi. Anh có đoán ra được không?... Được rồi, đừng có mà lườm em. Anh nghe cho kỹ nhé! Thứ lợi hại mà em đang nói tới là... Thần Ngữ.
- Thần Ngữ? Ngôn ngữ của thần linh? Ngốc như mày cũng đòi chế ra ngôn ngữ khác à?
- Anh coi thường em vậy... Thần Ngữ không phải ngôn ngữ để giao tiếp, nó là một minh chứng rõ ràng và hữu hiệu nhất cho sức mạnh và sự tồn tại của vị thần cao quý nhất. Hiển nhiên, chỉ có thần linh hoặc những đứa con được thần linh lựa chọn mới sử dụng được Thần Ngữ. Em đang suy nghĩ thêm về thiết lập này, nhưng chung quy là nó rất ngầu, phải không?
- Không.
- Em biết mà, tất nhiên là phải ngầu chứ!
- Không.
- He he, để em dạy anh trước một cụm từ của Thần Ngữ nhé! Nên là anh phải dỏng tai lên nghe cho rõ.
- Mày lảm nhảm xong chưa?
- E hèm, cụm từ đầu tiên chính là...
✢
Khan mở bừng mắt khi ký ức rút đi như thủy triều quay đầu về với đại dương. Hình ảnh đứa em gái độc nhất của hắn huyên thuyên không ngừng về cốt truyện lần nữa chìm sâu vào vùng ký ức mà hắn khó có thể với tới, bằng một cách nào đó, trong khi hắn đã biết tới sự tồn tại của cốt truyện. Nhưng khi hắn thấy thắc mắc đến chi tiết nào, là ký ức trò chuyện của hai anh em về Huyền Thoại Tái Sinh sẽ lập tức hiện về. Và rất có thể, nội dung cuộc trò chuyện chắc chắn trở lại trong tâm trí sẽ liên quan đến chi tiết đó trong nguyên tác.
Tuy rằng Khan chưa tìm ra nguyên do nào xác đáng, nhưng hiện giờ hắn không cần phải vội vàng tìm ra nó.
Thời gian chậm dần cuối cùng cũng chảy trôi theo đúng nhịp điệu của nó với thế giới giả tưởng này. Con sói đang điên cuồng chạy về phía Khan mà vồ tới trong tư thế săn mồi hung ác.
Khan đứng im một chỗ, không hề bỏ chạy. Miệng hắn hé ra và âm thanh nhẹ nhàng cất lên.
"Oak na uth."
Trong không gian, giọng Khan nhẹ bẫng thốt lên Thần Ngữ. Cơn gió vô hình siêu linh lướt ngang và lọt qua mấy tán lá thưa trên tầng cây cao, tạo ra khối âm thanh xào xạo xen kẽ cùng tiếng ngâm ca không thuộc về cõi trần.
"Hỡi những đứa con chưa được khai sáng
Đừng mãi đắm chìm vào ngu muội
Bình minh ngày hôm nay ngươi đã thấy
Sẽ khác bình minh của ngày hôm sau."
Tiếp nối với Thần Ngữ mà Khan vừa sử dụng, hắn nghe thấy một bài ca ngọt lành, trong trẻo không thật. Hắn không rõ điều này tượng trưng cho cái gì. Đó là một giọng nói - giọng ca nằm ngoài sự kiểm soát của tự nhiên, xa xôi và vọng vang từ khắp mọi hướng đang hồi đáp lại tiếng gọi của hắn.
Động tác săn mồi của con sói đột ngột bị đóng băng, như một con rối đã bị cắt đứt dây nối với các khớp điều khiển, nó ngã uỵch xuống đất. Sau rốt, bốn chân của nó luýnh quýnh lùi về phía sau trong trạng thái sợ hãi tột độ. Cổ họng nó rên ư ử như bị ai siết chặt, cắp lấy hô hấp và bộ dạng hung dữ của nó. Và rồi, sau tất cả sự sợ hãi đã dồn đuổi nó vào đường cùng, con sói cam chịu nằm sấp xuống trong tư thế quỳ mọp hèn mọn.
Và Khan vẫn nhìn ra nó đang run rẩy và sợ hãi đến nhường nào.
Vậy là, Thần Ngữ thật sự có tác dụng.
Khan bình tĩnh nhìn con sói run rẩy, hắn không biết điều mình đang nghĩ tới có chính xác không, nên hắn mở miệng.
"Mày hiểu tiếng người không?"
Không gian khu rừng thanh u tĩnh mịch mặc gió thổi đìu hiu.
Mình đang làm cái quái gì vậy?
"Làm sao sói có thể hiểu tiếng người..." Khan cười tự giễu, hắn liếc nhìn con sói lén lút ngẩng đầu lên nhìn mình một cái rồi xoay người đi mất.
Có vẻ như thời gian cũng đủ lâu rồi, Khan nhắm chừng rồi đi vòng lại. Mong là bọn bắt cóc đã rời khỏi chỗ đó và không có ý định tìm kiếm con tin. Khan uể oải lê từng bước chân. Hắn hiện tại là một kẻ vô năng, sức mạnh thể chất dưới trung bình, kỹ năng tự vệ không có. Cho dù đám bắt cóc đó là một đám ô hợp đi chăng nữa, hắn cũng không thể đương đầu nổi.
Đi được một quãng ngắn, Khan hơi nghiêng đầu liếc nhìn qua sau vai. Hắn lờ mờ trông thấy con sói đang đi theo mình. Hắn dừng lại một chút, con sói cũng dừng lại. Hắn nhấc chân đi tiếp, con sói cũng đi theo. Con sói giữ khoảng cách cũng rất thông minh, không quá gần tạo cảm giác nguy hiểm, nhưng cũng không quá xa để hắn vẫn ở trong phạm vi bảo vệ của nó.
Khan hài lòng và tiếp tục đi về phía trước. Xem ra, con sói nghĩ hắn là đứa con của thần linh gì đó nên muốn đi theo hòng mong có thể đạt được lợi ích. Đúng là một con sói thông minh. Thật đáng tiếc khi hắn chỉ là một nhân vật phản diện hơn cả phụ, và còn rất vô dụng. Nhưng mà có một con sói bảo vệ trên đường về nhà cũng không tồi.
Cứ giả vờ không biết vậy. Khan thoải mái thả chậm bước chân, hệt như đi dạo.
Trên đường về hắn không thấy tên bắt cóc nào cả, căn nhà thợ săn trong rừng gần như bị cháy một nửa cũng chẳng có ma nào. Khan chỉ liếc qua một cái rồi mặc kệ. Có thể do ký ức tiền kiếp quay về nên trí nhớ của hắn có vẻ tốt lên, và linh cảm cũng nhạy bén hơn hẳn. Hắn nhanh chóng rời khỏi khu rừng. Chân mỏi muốn chết. Cơ thể hắn còn quá yếu để vận động mạnh trong thời gian dài, nhưng Khan không hề dừng chân nghỉ cho đỡ mệt mà tiếp tục đi theo đường cái.
Cuối cùng, Khan cũng quay về thị trấn mà mình sẽ nhận đất phong khi trở thành Tử tước, thị trấn Sylvia. Thị trấn này vẫn nằm trong thuộc địa của Bá tước Evangeline, nằm tại vùng Berkley trên bản đồ Đế quốc Arevik. Mới bước vào thị trấn, Khan đã thấy có nhiều binh lính mang dấu ấn của gia đình Evangeline đang cùng nhau tra hỏi người dân và tìm kiếm gì đó. Thế rồi, một tên lính tình cờ quay đầu và nhìn thấy Khan.
Gã thất thanh kêu lên, rất lớn.
"Tử tước Evangeline!"
* * *
Sau khi trở về dinh thự bệ vệ nhất thị trấn Sylvia, Khan nhanh chóng sai người hầu chuẩn bị nước tắm rửa, và căn dặn binh lính mau chóng tóm gọn đám bắt cóc kia lại cũng như thông báo cho Bá tước Evangeline là hắn đã an toàn về dinh thự. Hắn cũng không quên dặn dò con sói nếu còn muốn đi theo mình thì đừng động tới người nào trong dinh thự, rồi để mặc nó nằm ủ rũ ngoài cửa nhà chính.
Từ đầu đến cuối, mệnh lệnh và chuỗi hành động của Khan vô cùng dứt khoát, không có dáng vẻ gì của một kẻ vô dụng chỉ biết ăn chơi trác táng trước đây.
Khan không mấy quan tâm bọn người hầu sẽ nghĩ gì hay thắc mắc như thế nào. Dẫu cho có được ký ức tiền kiếp đi chăng nữa thì cũng không thể phủ nhận hắn đã sống ở kiếp này được mười chín, gần hai chục năm rồi, đã quen với thái độ của một quý tộc nên có với bọn người hầu. Hắn cũng không có ý định thay đổi gì cả.
Hệt như trước kia, hắn để cho bọn hầu gái tiến vào phục vụ mình tắm rửa trong bể tắm rộng lớn đủ điều kiện mở một bữa tiệc thân mật. À không, có khác một chút là hắn không có âm mưu giở trò gì với hầu gái nữa, hiển nhiên cũng không có suy nghĩ tiệc tùng gì tầm này. Chậc, nếu không nhớ lại ký ức của kiếp trước thì có lẽ hắn sẽ sống thối nát vậy cả đời. Với hắn mà nói, kiếp này đầu thai đúng là một thất bại.
Khan vờ như không thấy vẻ lo lắng sợ sệt của bọn hầu gái mà nằm im trong bồn, hưởng thụ đãi ngộ của một quý tộc và sắp xếp lại suy nghĩ của mình.
Huyền Thoại Tái Sinh là quyển tiểu thuyết do đứa em gái duy nhất của mình viết ra ở kiếp trước. Nó đã kiên nhẫn đến mười năm nhưng vẫn chưa hoàn thành. Phải, là chưa hoàn thành, thế giới tiểu thuyết này chưa có đoạn kết chính thức.
Vì là anh trai của nó, nên hắn bị ép phải lắng nghe nó kể liến thoắng nội dung cuốn tiểu thuyết kia rất nhiều lần, dù không mấy hứng thú. Đáng lẽ ra, hắn khó có thể quên được nội dung cuốn tiểu thuyết