Trong bóng tối bao trùm, Khan vẫn có thể nhìn thấy chính mình. Khá bất ngờ khi chuyện hãi hùng ấy đã diễn ra, một giây trước hắn còn còn đang ở bên ngoài, thế mà chỉ trong cái chớp mắt hắn đã bị một con rắn khổng lồ nuốt chửng. Và bây giờ thì...
"Mình đang ở đâu?" Khan nhìn xung quanh. Chỉ là bóng tối vô tận. Chỉ có một mình hắn ở đây.
"Anh hai!"
Có tiếng gọi quen thuộc làm Khan giật nảy mình, hắn ngẩng đầu lên về phía tiếng nói ấy vọng tới. Sau đó, bước chân của hắn như bị thôi miên. Cất gót lên và đi.
Từ lần đó, nó úp mở và có phần đe dọa khi nói về tình hình của An là nó không hề xuất hiện một lần nào nữa. Chẳng rõ là đang trốn tránh hắn hay thật sự là muốn cắt đứt việc cung cấp tình tiết cốt truyện.
"Anh hai!!"
Giọng nói ấy càng gần hơn mặc cho bóng tối xung quanh vẫn đen đặc một màu không thay đổi. Song, Khan bất ngờ thấy váng đầu và bước chân có chút loạng choạng, cả người chao đảo suýt nữa là ngã. Khi mà Khan đưa tay lên xoa thái dương, mắt mở ra nhìn lại xung quanh. Đã là một khung cảnh khác.
"Anh hai, anh thích con gì nhất?"
Đưa mắt nhìn cảm vật xung quanh, đây là khu sở thú mà trước kia cả nhà thường xuyên đi với nhau. Lúc đó, An chính thức thông báo mình sẽ viết tiểu thuyết. Với Khan mà nói, một con nhóc chỉ mới mười tuổi đầu tuyên bố mình sẽ viết tiểu thuyết nghe cứ như con thỏ đòi làm ảo thuật gia. Khan dùng vế so sánh ấy cũng là do trong thời gian đó hắn hành nghề ảo thuật gia đường phố.
Khan nhìn lại đôi anh em đang đứng trước lồng kính nhốt thú, đó Khan của kiếp trước, Khang. Hắn cũng tầm thường như thế, chẳng có gì nổi trội. Nhưng ánh mắt lại mang cho người khác cảm giác bản thân không thể nào đứng ở trên hắn được. Trong khi đó, trông An vẫn ốm yếu với căn bệnh tim bẩm sinh, cơ thể của nó ít khi nào được khỏe mạnh, và nó luôn phải sống trong tư thế sẵn sàng chống chọi với tử thần.
Khung cảnh này... là kiếp trước của hắn.
"Con rắn."
"...Sao ông có thể thích cái thứ bò sát ghê tởm đó được vậy?"
"Gọi anh hai."
"Ui da! Lại cốc đầu người ta!!!"
An ôm đầu sau khi bị Khang giở trò bạo lực. Hai má nó phụng phịu phồng lên, má đỏ bừng lên vì tức hay vì xấu hổ cũng chẳng rõ.
"Em mách mẹ nè!" An dọa bằng chất giọng nhắng nhít chẳng có tí uy hiếp nào.
Đồng tử vô thức giãn rộng khi Khan nghe An nhắc tới một người.
Mẹ ư?
"Ờ ờ."
Khan chẳng quan tâm lắm, quay mặt vào nhìn lồng kính, bên trong là môi trường thực tế được mô phỏng lại nơi hoang dã dành cho loài bò sát. Phải nhìn kỹ mới thấy con rắn hổ mang đang cuộn quanh vòng thân cây sần sùi, hái mắt nó đen láy và cái lưỡi xì xì thè ra rồi thụt vào nhanh chóng.
"Nè, anh thích rắn thật hả?"
"Thịt rắn ăn ngon."
Khan bật cười khi thấy vẻ mặt bị sốc của An. Thật ra thì, lúc đó hắn chỉ có ý định trêu con bé thôi.
"Hai đứa ơi, lại đây nào, mẹ tìm thấy cái này hay lắm nè!!!"
Tiếng gọi quen thuộc tưởng chừng chỉ còn là ký ức để hoài niệm, bỗng dưng xuất hiện một cách chân thực, như thể ta có thể chạm vào ngay tức khắc. Từng ngón tay Khan giần giật vẻ hơi run, hai mắt hắn chăm chăm nhìn về phía trước.
Tâm trí hắn hối thúc bản thân mình hãy quay đầu lại, hãy mở to mắt ra mà nhìn vì biết đâu lần này có thể là lần cuối, nhưng mà cơ thể hắn không chịu nghe lời. Hắn đứng như trời trồng, gót chân bị đóng đinh tại chỗ bởi một lực đè ép vô hình.
Mặc cho đầu và cổ của mình chỉ muốn xoay lại, Khan lại nhìn thẳng về phía trước như thể ai đó giữ chặt đầu hắn và buộc hắn phải mở to mắt ra mà nhìn, để rồi rời vào tầm quan sát của con rắn hổ mang bị nhốt trong lồng kính.
Đen láy, sâu thẳm.
Hắn như bị cuốn vào trong màu thứ màu đen tận cùng nuốt tất thảy tia sáng.
*
Trước khi mờ mắng, trong tâm trí mơ màng, Khan đã nghe thấy giọng của Ibrahim than thở.
"Từ khi rời khỏi lãnh địa là ngài ấy liên tục gặp chuyện không may, có lẽ ngài ấy không hợp với chuyện ra ngoài tắm nắng đâu."
Khan không thể phủ nhận cái vận rủi của mình, nhưng hắn chịu thôi, ai bảo hắn là nhân vật phụ làm gì, lại còn là nhân vật phản diện đoản mệnh.
"Chẳng phải ông biết nhiều mánh của phù thủy lắm à? Giải quyết vấn đề đi chứ, không lẽ cứ để anh ta xúi quẩy như thế này mãi sau?"
Không ngờ Saul lại tỏ ra quan tâm đến mình, dù ngữ điệu vẫn cục súc như thường lệ, nhưng Khan vẫn có thể nhận ra mối lo ẩn trong ngôn từ lạnh lùng của cậu ta. Nhưng mà tảng băng-chó điên Saul giờ đây gặp phải hòn lửa nhiệt huyết-husky Lai, hai thái cực đối lập lên sàn bắt đầu choảng nhau chí chóe bằng võ mồm.
"Hừ, ta thì thấy từ khi ngài ấy gặp lại ngươi thì chẳng có chuyện gì hay ho cả. Cơ thể ngài ấy vốn dĩ đã yếu ớt rồi mà phải liên tục bị gặp chuyện máu đổ, tổn thương từ tinh thần cho tới thể xác, bây giờ thì... Ngươi chống mắt lên mà xem cho kỹ! Ta sẽ giết ngươi, mặc xác ngươi có là em trai em gái gì!!!"
"Em trai đấy."
Hóa ra hắn đã lên tiếng khi suy nghĩ đó vừa bật ra trong đầu.
Cũng phải, ý nghĩ Saul là em gái của hắn quá mức kinh dị, không thể tưởng tượng được. Có mỗi An thôi là đủ gây ra tận thế rồi.
"Cậu chủ!!!" Elijah kêu lên, âm lượng không hề nhỏ chút nào. Carter mà ở đây, hẳn sẽ ngạc nhiên lắm cho mà xem.
Khan mở mắt ra, trước tiên cảm nhận được nhịp thở và sức khỏe của mình không đáng ngại, Khan mới chậm rãi ngồi dậy kẻo diễn biến cuộc trò chuyện quái gở kia lại đi quá xa. Chỉ là hắn còn chưa kịp quan sát được tình hình thế nào thì người người đã quây lấy xung quanh mình. Khan ngẩng đầu nhìn lên, có ý định mở miệng kêu họ tránh ra cho thoáng khí thì hắn giật mình trước những gì mình đang chứng kiến ở trước mắt.
"Cậu chủ! Cậu chủ sao vậy???" Lai hốt hoảng hỏi han liên tục trước dáng vẻ đờ đẫn của Khan.
"À không..."
Khan đảo mắt nhìn quanh. Họ đang ở một căn phòng lớn, nội thất khang trang hơn nhưng lại thiên về tông màu tối có vẻ khó chịu. Thậm chí có thể thấy dăm ba hòn ngọc quý khảm trong cột và những loại bàn ghế bọc đệm nhung thượng hạng. Hoàn toàn khác với căn trọ tồi tàn ở thành Jarrod. Khan lại nhìn bọn họ, sau khi khẳng định những gì mình đang thấy không phải ảo giác, hắn mới chần chừ mở miệng hỏi.
"Mọi chuyện là thế nào đây?"
Sau đó, Ibrahim đứng ra giải thích mọi chuyện.
Bọn họ đều bị rơi vào một không gian khác nhau ngay sau khi Khan biến mất, mỗi người mỗi hoàn cảnh, có mỗi đoàn hộ tống là dính chung với nhau trong một không gian. Họ kể lại trong không gian đó mình phải vật lộn với một đống dấu X và O rất khó hiểu. Các thành viên còn lại không ai kể gì, nhưng rõ ràng là trải nghiệm của họ khác đoàn hộ tống gặp nạn đoàn kết và chắc chắn cũng không vui vẻ gì cho cam. Sau đó, bọn họ đều tỉnh dậy và không bị làm sao cả, cứ như gặp phải cơn ác mộng quái đản thế thôi. Chỉ là khi họ mở mắt ra là đã ở ngoài Đồi Lặng Thinh gần với Vùng Đất Bạc Đen của chủng tộc Ác ma.
Chỉ có mỗi Khan là không tỉnh. Nhưng ở bên ngoài quá lâu cũng không nên, gần lãnh địa của Ác ma thì khó mà dựng trại nên họ cùng đồng ý vào trong Vùng đất Bạc Đen. Họ qua cổng không mấy khó khăn khi tiền bạc có thể giải quyết mọi vấn đề. Quy tắc ở lãnh địa Ác ma thì chỉ cần có tiền là có thể giải quyết hơn phân nửa vấn đề.
Nhưng hơn hết là ở Khan, hiện tại thì trông hắn...
"Bộ dáng gì thế này..." Khan ngạc nhiên khi nhìn vào mình ở trong chiếc gương toàn thân đặt giữa phòng.
Vẫn là khuôn mặt chẳng có gì nổi bật quen thuộc, nhưng thứ đổi khác rõ nét nhất là ở mái tóc. Tóc hắn vốn dĩ màu xanh đen hơi đậm, khác một trời một vực màu xanh coban mà nhân vật chính sở hữu. Vậy mà giờ đây màu xanh đen chính thức ngả đen hẳn. Nếu thế thôi cũng không sao, hắn vốn dĩ thích tóc đen hơn. Nhưng mà vì cái quái gì mà tóc hắn bây giờ chơi