Sheena vừa trở về phòng mình là đã kiểm tra lại trong túi quần áo, và đúng như những gì Khan đã nhắc nhở, có lọ máu rồng trong túi cô thật. Chất đỏ sóng sánh lọc qua bề mặt thủy tinh trong suốt, phản chiếu vẻ mặt biến dạng méo mó của cô. Máu rồng. Cô không nghĩ được sẽ có ngày mình cầm được máu rồng trên tay.
Hiển nhiên là khi biết mình bị trúng lời nguyền, cô đã tìm ráo riết máu rồng. Nhưng những con rồng không thường xuyên rời khỏi cõi của chúng. Cõi rồng từ trước đến này luôn đóng cửa với ngoại tộc, chẳng ai có thể săn rồng nếu không có con rồng nào rời khỏi cái ổ của mình. Mà giả sử rồng có rời cõi, cũng chưa chắc những tay thợ săn có thể hạ gục được rồng.
Máu rồng thuộc loại cực hiếm, không khác gì những trang bị hay vật phẩm thuộc cấp bậc Huyền thoại. Chỉ có thể trao đổi, khó quy ra giá trị đồng tiền. Chưa kể, còn chẳng rõ thứ mà kẻ nắm giữ máu rồng muốn trao đổi là gì, bản thân mình có được nó hay không.
"Chị Sheena..."
Giọng điệu yếu ớt có phần rụt rè của Leighton lọt vào tai. Sheena quay phắt nhìn Leighton đã có mặt ở trong phòng mình từ lúc nào. Mái tóc dựng đứng biến mất khiến quả đầu trọc của hắn trông mát mẻ thoáng đãng hẳn. Sheena thấp thoáng thấy đỉnh đầu có vết mực và nét chữ, nhớ đến ba chữ mà Khan đã ra lệnh cho quản gia của mình nắn nót viết lên, mặt mày Sheena đen thui. Cô giẫm mạnh gót giày, nhanh chóng rút khoảng cách với Leighton rồi giơ tay lên.
Bốp. Cái tát của Sheena khiến Leighton lệch mặt, hắn ta nhẫn nhịn hứng chịu, kìm nén lại bản năng muốn né tránh sự trừng phạt của Sheena. Máu rỉ bên khóe môi, có lẽ bị trầy do móng xước vào. Leighton cũng không dám đưa tay lau đi.
Sheena lại cho hắn thêm một cái tát ở bên còn lại, âm thanh sau còn vang dội hơn trước.
1
"Ta đã dặn ngươi rồi!" Sheena gằn giọng, cô quát lên tưởng chừng mang cả ngọn núi lửa. "Đừng có động tới hắn ta, ngươi bị điếc hay là khinh thường lời nói của ta hả???"
Leighton lập tức quỳ xuống. "Chị biết là không phải thế mà. Em chỉ là... do em ngu xuẩn, tự đưa ra quyết định tưởng rằng sẽ tốt cho chị. Em xin lỗi."
Cũng nhờ Leighton quỳ sụp xuống nên Sheena cúi đầu dễ dàng thấy ba chữ đầy đủ được viết trên da đầu của Leighton. Rõ ràng từng nét.
TẠI TAO NGU.
14
Ngón tay Sheena run rẩy, cơ hàm giật giật. Cơn tức giận điên người chẳng mấy chốc bay biến theo nét chữ phóng khoáng trên quả đầu trọc của Leighton.
Sáu tháng.
Mình phải nhìn thấy quả đầu trọc ghi ba chữ "TẠI TAO NGU" trong vòng sáu tháng.
"Chết tiệt, cút khỏi mắt ta ngay!" Sheena quay người đi, ôm mặt đầy bất lực.
"Vâng ạ..."
"Kêu gọi cả đám lợn bên Hội đồng qua nữa." Sheena vuốt tay xuống, đặt ngay môi dưới. Cô lẩm nhẩm gì đó rồi lên tiếng. "Lần này, phải giải quyết triệt để thôi..."
* * *
Trở về dinh thự của Lauriel, Khan lấy lý do không được khỏe để từ chối lời mời thưởng trà của cô ả. Tuy hắn có chút nghi ngờ, nhưng hắn ưu tiên việc giải mã morse trong cuốn sách Lauriel đã đưa cho Saul hơn là trực tiếp gặp ả để làm sáng tỏ mối nghi ngờ của mình.
Vừa bước vào phòng, hắn bảo Ibrahim chú ý cảnh giới, phòng hờ có đôi mắt lén lút nào đó quanh đây rồi lập tức tiến đến ghế dài ngồi xuống, tay nhanh nhẹn lật cuốn sách của Saul ra, mắt lia xuống cuối trang sách.
Không nhầm lẫn gì nữa, thật sự là mã morse.
"Lấy giúp ta tờ giấy, bút với mực nữa." Khan ngẩng đầu lên nói với Saul, thái độ sai bảo vô cùng tự nhiên.
Saul đưa mắt nhìn Khan chằm chằm, nhưng hắn không hề để tâm đến cậu. Saul cũng không tỏ thái độ khó chịu gì, chỉ hơi chau mày một cái như thói quen rồi lôi trong hư không ra mấy thứ Khan yêu cầu, còn chủ động cúi người xuống sắp xếp bên phía tay thuận cho Khan.
Khan nói cảm ơn như một cái máy được lập trình sẵn, nhận giấy bút mực là hắn lập tức chú tâm vào công đoạn giải mã morse.
Sao và May ngồi ở bên đầu sô pha có ngó lại xem nhưng chẳng hiểu gì nên không nhìn nữa. Cả hai đều ý thức được Khan đang làm việc quan trọng nên chẳng hề có ý chơi trò gì ồn ào. Tụi nó dùng ánh mắt dễ thương nài nỉ Saul cho tụi nó một tờ giấy khác rồi đi ra sàn ngồi chơi đánh cờ caro. Hai đứa mới chơi được nửa ván thì Kahan bỗng dưng trườn ra khỏi người Khan mà uốn éo thân rắn tới chỗ cặp sinh đôi muốn nhập hội đánh cờ.
Saul tự nhận mình đã kinh qua nhiều thứ kinh khủng sau một đời, nhưng không ngờ có ngày hắn sẽ nhìn thấy cảnh hai con rồng và một Linh Hồn Sơ Khai chụm đầu lại chơi với nhau cơ đấy.
1
Khan vẫn tập trung vào việc dịch mã morse của mình, trang sách cứ được lật liên tục. Hắn dịch rất nhanh nhưng không qua loa, mắt lia qua lia lại kiểm tra cho thật chắc chắn rồi mới đi tiếp.
Lần đầu tiên, Saul thấy Khan tập trung như thế này. Phản ứng có phần thái quá của hắn cũng gây chú ý khá mạnh, nhưng có vẻ hắn còn chẳng quan tâm.
Mã morse là gì? Là mật mã trao đổi thông tin chỉ có những người thông thạo về nó mới biết được?
Hơn nữa, trông ông già kia có vẻ cũng không biết mã morse là gì cả. Ông ta che giấu cảm xúc rất giỏi, nhưng cậu vẫn tinh tường bắt được nét biểu cảm hoang mang của ông ta khi cái nhìn tò mò hướng vào tờ giấy dần được lấp kín bởi chữ viết.
Saul không hề tò mò, vì cậu nắm chắc Khan trước sau gì cũng giải thích cho họ biết. Và cho dù hắn có ý định giấu giếm, có là Chúa Quỷ xuất hiện cũng chưa chắc moi móc được tí gì từ Khan đâu.
Bất chợt Lai dùng móng vuốt đẩy đẩy vào chân Saul khiến cậu chú ý. Lai vẫn chưa biến về thành người, hình như gã thích ở dạng sói hơn. Nhưng dù ở dạng sói hay hình người, Saul đều cảm thấy con sói này thật khó ưa, mà chắc chắn là gã cũng có cùng suy nghĩ với cậu. Lai huơ vuốt chỉ về phía cửa, rồi xoay mình, cái đuôi lắc lư qua lại cùng nhịp chân nhẹ nhàng không tiếng động đang có ý định rời khỏi phòng. Saul chẳng biết con sói đáng ghét này sẽ đi đâu, song gã đã ra hiệu cho cậu biết là gã sẽ ra ngoài một chút rồi nhanh chóng trở về.
Ibrahim chỉ nâng mắt nhìn thoáng qua, sau đó không quan tâm nữa.
Walsh cũng không có ý định bám theo sau Lai. Hắn chán chường ngồi bên chân ghế, cằm đặt trên hai chân trước chụm lại với nhau, cả thân duỗi dài trông có vẻ rất lười biếng.
Cả phòng rơi vào trạng thái chờ, dẫu có vẻ ai nấy đều giống như đang ở trong thế giới riêng của mình. Nhưng mỗi khi Khan khựng lại rồi bất động, là bầu không khí cũng sẽ chuyển biến theo.
Cuối cùng, Khan gác lại bút vào lọ mực, hắn nhìn chăm chăm vào tờ giấy được một lúc. Ibrahim hãy còn để tâm đến Khan nên ông nghe rõ ràng hắn lầm bà lầm bầm gì mà "chẳng còn lời nhắn nào khác cho mình sao?", giọng điệu cứ như đang hờn dỗi. Ibrahim còn chưa kịp ngạc nhiên vì thái độ kỳ quặc của Khan thì hắn ta đưa tờ giấy đã được ghi gọn gàng lại đoạn thơ được dịch ra theo mớ ký tự khó hiểu kia.
"Ông đọc thử xem, mảng ma thuật hay lời nguyền thì ông hiểu biết nhiều hơn ta mà."
Ibrahim cầm tờ giấy lên, mắt lia nhanh vào nội dung, thật ra ông đã xem trước đó, nhưng bây giờ nghiêm túc đọc lại từ đầu và ngẫm nghĩ ý nghĩa mới thấy bất ngờ.
Cứ tưởng Khan đang làm trò vô bổ nhưng không ngờ...
"Nó là gì thế?" Saul cất tiếng hỏi.
"Mã morse... Là một kỹ thuật ngôn ngữ được mã hóa, một dạng mật mã ký tự để truyền thông tin một cách bí mật." Khan ôn tồn giải thích, ngón tay hắn miết lên đoạn ký hiệu tưởng chừng vô nghĩa với ánh mắt suy tư. "Trong cuốn sách này, mỗi cuối trang là một đoạn mật mã dài ngắn khác nhau, có lẽ cậu chỉ nghĩ nó là một kiểu trang trí trong ruột sách, đúng không?"
Saul không phủ nhận, nhưng đó không phải là điều cậu thắc mắc.
"Sao anh biết đến thứ được gọi là mã morse này? Đây là lần đầu tiên tôi nghe đến nó."
Khan ngước mắt nhìn cậu, bình tĩnh hỏi. "Cậu tự tin mình biết tất cả mọi thứ à?"
Dẫu cho sống qua hai đời, nhưng Saul cũng không dám tự tin khẳng định rằng mình biết hết mọi thứ được. Chỉ là cảm giác cứng họng trước câu hỏi có phần mỉa mai của Khan, cậu lại thấy trong người bức bối khó chịu.
"Thật ra thì... lần đầu tôi cũng nghe đến thứ gọi là mã morse đấy. Có vẻ rất thú vị." Ibrahim đặt lại tờ giấy trước mặt Khan. Ông nghiêng đầu, trong đôi mắt màu hoàng hôn đang nhìn hắn bỗng lấp lánh tia sáng kì lạ. "Cậu chủ có thể dạy tôi học về mã morse không?"
Mình... đi dạy Chúa Quỷ mạnh nhất á hả?
Khan có phần bất ngờ, nhưng hắn không thể hiện ra ngoài.
"Dạy con nữa!"
"Con nữa!!!"
Cặp song sinh hăng hái chạy lại đòi góp vui, Kahan đang quấn vào tay bé May lập tức vươn mình tới quấn vào tay hắn, vang lên vài tiếng xì xì đầy lười biếng, nó chẳng nói chẳng rằng mà ẩn mình vào da thịt Khan, trở thành vệt hình xăm sống động uốn éo màu đen rồi trắng, cứ thế trườn mất hút sau lớp tay áo.
Khan chẳng hề có cảm giác gì khi Kahan rời khỏi người mình hay là lúc quay trở lại.
"Được rồi, để lần sau có thời gian rồi tính." Khan không từ chối, nhưng hiện tại không thích hợp để hắn làm thầy giáo dạy học cho người già hay trẻ nhỏ.
"Tôi không ngờ cậu chủ tài năng đến vậy, sáng chế ra cả phương thức truyền thông tin bí mật bằng cách mã hóa ký tự tuyệt diệu như thế này đấy." Hai mắt Ibrahim sáng rực với kiến thức mới mình đang chứng kiến, ông ta không tiếc lời khen mà không hề có chút châm biếm nào như thường lệ.
Khan nhướng mày, lập tức lên tiếng sửa lại hiểu lầm tai hại này.
"Ta không phải là người sáng chế ra, ông cứ khăng khăng vậy là đang sỉ nhục ngài Samuel Finley Breese Morse đấy."
6
Ibrahim hơi ngạc nhiên. "Tôi chưa từng nghe qua cái tên này."
"Tất nhiên là ông chưa từng nghe qua." Khan cầm tờ giấy lên phe phẩy. "Nhưng đó không phải vấn đề cần quan tâm lúc này."
Saul cầm lấy tờ giấy từ tay Khan, mắt lướt qua chỗ được dịch. Không ngờ nó là một bài thơ.
Vẽ vòng ma thuật đơn giản
Khắc lên cổ ngữ ma thần
Đông tây nam bắc xác định
Tiến ba bước mặt trời mọc
Lùi bốn bước trăng khuyết tàn
Chỉ có máu kẻ chuyển giao
Là bí quyết đuổi lời nguyền
Bên trái,
Ác ma ngâm câu thần chú:
Nỗi buồn vơi theo tiếng khóc
Băng giá tan theo tiếng cười
Vận mệnh siết lấy tơ vàng
Bên phải,
Thiên thần hát khúc nguyện cầu:
Người thật thà không nói dối
Kẻ dối trá phải thành thật
Phạm lỗi phải biết quay đầu.
Saul nhíu mày đọc lại lần nữa, xác định mình không hề lầm lẫn mới lên tiếng:
"Đây là cách hóa giải lời nguyền của anh?"
Khan gật đầu. "Phải."
"Làm sao để biết được phương thức này là đúng? Nếu như lúc khai triển có gì sai sót, anh có đi đời nhà ma cũng không ai cứu nổi." Saul nói cộc lốc.
"Chú phiền phức trù ẻo không à!" Bé May giận đấm một cái không đau vào bắp chân Saul.
1
"Chú mới đi đời nhà ma á!!!" Bé Sao cũng giận không kém, nhưng thay vì đấm vào bắp chân Saul thì nó lại có động tác giẫm lên bàn chân cậu.
1
Với Saul mà nói, động thái của cặp sinh đôi chẳng khác gì mấy con ruồi vo ve nên hoàn toàn không