Hạo Phong bị ánh mắt xanh sáng rực của Bạch Hổ làm hoảng hốt ngã nhào.
Từ trong cổ họng của nó phát ra tiếng kêu gầm gừ đầy đe doạ, chân trước giơ lên, vươn móng vuốt sắc nhọn ra, muốn nhào tới vồ lấy cậu.
Nhưng có vẻ vết thương làm nó mất máu quá nhiều, khiến nó vừa nhích được một chút là lại ngã phịch xuống đất.
Hạo Phong thấy Bạch Hổ không có khả năng tấn công mình, mau chóng lấy lại bình tĩnh, tiến đến gần, thu hết can đảm đưa tay chạm vào đầu nó, khẽ nói:
“Tao không làm hại mày đâu, nằm im để tao băng bó vết thương nha.”
Bạch Hổ lại gừ lên một cái, để lộ ra những chiếc răng nanh nhọn hoắc.
Nhưng tiếng kêu lần này mang âm vực khác hẳn tiếng gầm gừ hung hăng ban nãy, yếu ớt, cam chịu.
Nó kiệt sức, khẽ nhắm mắt lại, không buồn động đậy nữa.
Hạo Phong vui mừng dùng miếng vải vừa xé từ ống tay áo, vụng về quấn ngang cầm máu cho nó.
Sau khi băng bó xong xuôi, cậu thở phào nhẹ nhõm trấn an nó:
“Được rồi, ráng cầm cự đêm nay, hy vọng sáng mai sẽ có người đến cứu chúng ta.”
Hạo Phong không thấy Bạch Hổ phản ứng, đoán rằng nó đã ngủ rồi.
Bản thân cậu cũng mệt mỏi rã rời, buông người nằm xuống cạnh nó.
Cứ thế, một người một hổ nằm kề nhau, lắng nghe thời gian chậm chạp trôi qua.
Hạo Phong cảm thấy loài động vật này không hề đáng sợ như trong sách cậu đã từng đọc.
Nhờ có nó, mà lo lắng bất an trong lòng cậu bỗng dưng vơi đi phân nửa.
Khu rừng đêm trở nên hiền hoà đến lạ.
Ngoài bóng tối bao phủ khắp nơi, Hạo Phong chỉ nhìn thấy sắc trắng từ bộ lông của Bạch Hổ giống như phát sáng trong đêm.
Cậu im lặng đếm từng nhịp thở của chính mình, không dám nhắm mắt ngủ, sợ rằng nếu ngủ quên, thì sẽ bị bọn thú hoang ngoài kia lôi đi rồi xé xác ra mất.
Nhưng dù có cố gắng bao nhiêu, cuối cùng cậu cũng không chống lại được cơn buồn ngủ, hai mắt díp lại, rất nhanh chìm vào mộng đẹp.
Trong vô thức, cậu đưa một tay ôm lấy cục bông trắng trắng mềm mềm bên cạnh.
Bạch Hổ đang nằm im bỗng cảm giác cơ thể giống như có vật gì đó đè lên, khẽ rên một tiếng.
Nó chầm chậm mở mắt ra, liền thấy một bàn tay nhỏ xíu đặt trên người mình.
Con người này, đúng là không biết sợ là gì, dám ngủ cạnh một con hổ oai phong như nó sao?
Sự thật thì Bạch Hổ không oai phong như nó tưởng.
Vì hiện tại nó chỉ là một con hổ con, cùng lắm to bằng chú chó giữ nhà, lại bị thương sắp chết, còn gì gọi là mạnh mẽ, oai hùng nữa đâu.
Đêm dài lặng lẽ trôi, màn sương lạnh lẽo khiến Hạo Phong co mình run rẩy, giấc ngủ không yên.
Bạch Hổ nhìn thân hình gầy gò của cậu, tự dưng thấy mủi lòng, liền dùng sức tàn nhích lại gần cậu hơn một chút.
Dù chưa trưởng thành, nhưng nó hy vọng bộ lông của mình sẽ phần nào sưởi ấm cho cậu.
Bạch Hổ không muốn mình phải qua đêm bên cạnh một xác chết co quắp, lại còn xấu xí thế kia.
Quả nhiên, Hạo Phong lập tức cựa quậy, rồi ôm chầm lấy nó.
Khoé môi cậu vô thức mỉm cười, vùi mặt vào trong bộ lông mềm mại, ấm áp của nó, bình yên say ngủ đến khi mặt trời ló dạng.
Những tia nắng đầu tiên xuyên qua tán lá cây rọi thẳng xuống mặt Hạo Phong, đánh thức cậu khỏi giấc ngủ dài.
Hạo Phong giật mình tỉnh dậy, thấy mình vẫn còn ôm chặt Bạch Hổ trong lòng.
Bạch Hổ nằm im bất động, trong cổ họng phát ra tiếng rên khe khẽ như thể rất đau đớn.
Hạo Phong lay nhẹ Bạch Hổ nhưng nó không nhúc nhích, suy yếu nhắm nghiền đôi mắt.
Nếu không mau chóng được chữa trị, e rằng nó sẽ chết mất.
Cậu lo lắng đứng lên đi đi lại lại, trông chờ vào may mắn mà la to, hy vọng sẽ có người vào rừng đốn củi, nghe thấy tiếng gọi và tìm ra cậu:
"Có ai ở đó không????"
Một lúc sau, chẳng thấy tiếng ai đáp trả ngoài giọng nói của cậu vọng lại.
Hạo Phong không bỏ cuộc, tiếp tục gọi to.
Cuối cùng thì mọi nỗ lực của cậu đã được đền đáp.
Cậu nghe thấy có tiếng bước chân rầm rập chạy tới.
Từ xa thấp thoáng bốn năm bóng người.
Bỗng dưng một thân hình nhỏ bé chạy vụt tới, ôm chầm lấy cậu:
"Tìm thấy rồi! May quá, Hạo Phong vẫn còn sống!"
Người tới không ai khác chính là Tiểu Thanh.
Hôm qua khi bọn trẻ trở về từ Đàm Hoa Sơn, người lớn đã đứng chờ sẵn ngay cổng làng, ai nấy đều mang vẻ mặt giận dữ, buông lời trách mắng.
Thấy bọn trẻ đi năm về bốn, Lý ma ma vội vàng chạy tới lo lắng hỏi:
"Hạo Phong đâu?"
Bọn trẻ im lặng nhìn nhau.
Bà càng nôn nóng, giọng nói bắt đầu run run:
"Cháu của tôi đâu rồi??"
Lúc này Thạch Đầu mới trả lời:
"Bọn con vào rừng chơi, lạc mất Mặt Sẹo.
Tìm mãi không ra nên đành về trước."
Lý ma ma nghe Thạch Đầu nói vậy, hai chân như đứng không vững.
Khu rừng đó vào ban đêm rất đáng sợ, chưa có ai ở lại mà sống sót trở về.
Hạo Phong còn nhỏ, ít trải sự đời, chắc chắn sẽ rất hoảng sợ.
Cậu làm sao có thể chống trả lại bọn thú hoang hung tợn trong rừng đây?
Lý ma ma lòng nóng như lửa đốt, liền nói với những người dân trong làng:
"Chúng ta phải đi tìm Hạo Phong! Nếu không, nó sẽ chết mất!"
Một người bước ra, lắc đầu nói:
"Không được, ban đêm vào rừng chả khác nào đi nộp mạng cả."
Lý ma ma thấy ai nấy đều dửng dưng trước tính mạng của Hạo Phong, căm phẫn thốt lên:
"Không lẽ các người thấy chết mà không cứu?"
"Muốn cứu cũng được, nhưng phải đợi khi trời sáng."
Lý ma ma lắc đầu nguầy nguậy, tuyệt vọng nói:
"Đợi tới trời sáng, đứa cháu tội nghiệp của tôi đã trở thành mồi cho dã thú rồi..."
Nhưng mặc kệ Lý ma ma