Hắn nằm trên bãi cỏ, toàn thân ướt nhẹp, ho sù sụ vì bị sặc nước. Ở bên cạnh, tiểu cô nương mặc chiếc màu xanh nhạt xoa cái trán sưng vù, mắng: “Ngươi muốn chết thì cũng phải tìm chỗ nào xa xa chứ, nện vào người đau lắm đấy!”
Lại chết bất thành, tung người nhảy xuống, đụng vào cô nương đang bơi trong hồ nước…
Đầu quay cuồng, hắn ngồi dậy, bịt cái mũi đang đổ máu, nhỏ giọng oán trách: “Nào có ai trời còn chưa sáng đã đi bơi…”
“Nóng!” Cô nương khoa trương vẫy cây quạt: “Mùa hè năm nay nóng dã man, buổi tối không có lấy miếng gió, ta lại sợ nóng nên mới đi tắm cho mát!”
“Nóng hả?” Hắn mù mờ ngẩng đầu, không khí quả thật khá nóng nhưng chưa tới mức không chịu đựng nổi, hóa ra trên đời có người vì sợ nóng mà ra hồ tắm khi trời còn chưa sáng…
Cô nương đảo mắt, tỉ mỉ đánh giá hắn từ đầu xuống chân, huých cùi chỏ vào người hắn: “Ngươi nhảy hồ tự vẫn thật đấy à? Ta thấy ngươi nhắm mắt giậm một chân nhảy xuống.”
Cần phủ nhận không? Ngay cả tính mạng còn không cần thì có cần sĩ diện không?
“Ừ, ta tự sát.” Nước nhỏ giọt từ tóc hắn, “Cho nên đáng lẽ cô đừng lôi ta lên.”
Cô nương khó tin nhìn hắn: “Vì sao không muốn sống nữa?”
“Vì mỗi một ngày đối với ta đều là quá dài.” Hắn cười khổ, “Sống đủ rồi.”
Cô nương nhíu mày, nâng má nghiêng đầu suy tư, đột nhiên đứng lên, kéo cánh tay hắn: “Vậy trước khi chết ngươi đi ăn sáng với ta đi! Ta muốn ăn mì hoành thánh, nước súp bỏ thêm hành, hẳn là ngươi biết ở đâu bán ngon!”
Hắn kinh ngạc nhìn nàng: “Cô nương, ta là người vừa nhảy hồ tự vẫn đó…”
“Ta có không cho ngươi tự vẫn đâu.” Nàng kéo mạnh cánh tay hắn, cười nói: “Đứng lên đứng lên, đi chơi với ta trước đã, buổi tối ngươi lại đến đây nhảy hồ, không ảnh hưởng gì đâu.”
Nào có người như vậy chứ…
Hắn bị nàng lôi dậy, lảo đảo bước đi.
Sức nàng không lớn, nhưng một lực kỳ lạ toát ra từ lòng bàn tay nàng, xóa tan suy nghĩ vùng khỏi tay đối phương của hắn.
Dưới cây cầu vòm ở chợ phía đông có một quán mì hoành thánh nhỏ, bán từ nửa đêm tới hừng đông.
Nàng ăn một lèo ba bát mì hoành thánh. Nàng ăn rất ngon miệng, người không đói bụng nhìn nàng ăn cũng sẽ thấy đói chứ huống chi là hắn đã đói meo mấy ngày.
Nhưng lúc này hắn lại không động vào bát hoành thánh, là do đói quá sẽ không muốn ăn hay đó là hậu quả của việc không còn muốn sống?
Nàng ợ to, nhìn bát mì hoành thánh của hắn nói: “Không thêm hành dở lắm!”
Vừa nói vừa bốc một nhúm hành cho vào bát của hắn, sau đó lại lấy chai tương đen xịt vào bát hắn đúng ba giọt, nói: “Giờ thì ăn đi.”
“Ta không đói.” Hắn nói.
“Ăn!” Nàng cầm tay hắn, bắt tay hắn cử động, “Thử một chút đi! Ngươi không ăn sao biết mình không muốn ăn?”
Cảm giác không muốn nàng buông tay ra bỗng dâng lên, hắn gật đầu.
Trước đó hắn chỉ ăn hoành thánh đúng một lần là khi làm việc ở khách điếm vào dịp lễ gì đó, để ăn mừng, chưởng quỹ đã dặn ngà bếp nấu một nồi hoành thánh không nhân cho mọi người ăn, hắn chỉ nhớ cục bột không có vị gì lăn qua lăn lại trong miệng rất khó nuốt xuống.
Đôi đũa của hắn vọc vào bát nước nồng mùi xương heo ninh nhừ, gắp miếng hoành thánh dính ít hành lá rồi đưa vào miệng, vị thịt heo ấm áp, thơm ngon chui ra khỏi vỏ bánh xộc đến, cộng thêm mùi hành lá tạo ra hương vị ngon chưa từng biết kích thích đầu lưỡi của hắn.
Ăn được một miếng là chẳng thể ngừng lại.
Bữa sáng này, hai người ăn tổng cộng bảy bát hoành thánh. Nàng trả tiền.
Người vui nhất là chủ quán, vừa đếm tiền vừa bảo họ sau này hãy tới ăn tiếp, ngày nào ông ấy cũng bán ở đây.
Đi lên cây cầu vòm, nàng ợ một tiếng, vẻ mặt thỏa mãn như đã chiếm cả thế giới.
Chỉ là mấy bát hoành thánh mà thôi.
“Cô… là cô nương nhà ai?” Hắn xoa cái bụng căng tròn, “Cô đi một mình đến đây, người nhà không lo lắng hả?”
Nàng dừng lại, đứng giữa cây cầu, hai tay bám vào lan can, hớn hở nhìn nước sông chảy róc rách bên dưới cùng vầng mặt trời đang ló dạng.
“Chỉ hôm nay thôi, không lo.” Nàng kéo hắn tới gần, chỉ về phía mặt trời, “Mặt trời sẽ mọc từ đằng kia.”
“Ngày nào mặt trời chả mọc.” Hắn nhìn theo ngón tay nàng.
Mặt trời dần nhô lên, đám mây nhiễm sắc vàng, ánh nắng chiếu xuống sông tạo ra những dát vàng lay động, màn sương mù tản đi.
Bên trong những căn nhà, người ta dần tỉnh giấc, người đàn ông duỗi người, đại tẩu hát ngân nga, cô nương xách thùng múc nước, mỗi người, bất kể già trẻ xấu đẹp đều được mặt trời chiếu rọi, trên người, trên mặt đều có ánh nắng.
“Đẹp quá.” Nàng chống cằm theo thói quen, nhìn hai bờ sông nhuộm nắng, “Hệt như tranh vẽ.”
Cảnh tượng mà ngày nào hắn cũng nhìn thấy này có chỗ nào đẹp như tranh?
Nhưng mà, nghe nàng nói thế, khung cảnh quả thật đẹp hơn thường ngày, có lẽ là vì họ đứng trên cầu, góc nhìn khá đẹp chăng?
Cơn gió mang theo hơi nước lạnh lẽo cuốn theo mùi đất và hương hoa, quyện vào ánh nắng mơn man làn tóc, giống như khẽ khàng thổi vào lòng.
Buổi sáng hôm nay không giống với bất cứ buổi sáng nào trong quá khứ, bởi vì hắn chưa từng bị tha đi hát cho người ta nghe, đúng vậy, là hát.
Nàng kéo hắn chạy xuống cầu, một bà cụ đang ngồi trước cửa nhà nhặt rau.
“Bà ơi, bà đang nhặt rau ạ?” Nàng cười tươi rói đứng trước mặt người ta.
Tiểu cô nương xinh xắn, cười lên như bông hoa mới nở, vì vậy nên tuy đột ngột xuất hiện nhưng dễ dàng được tha thứ.
Tuy nàng hỏi câu thừa thãi nhưng bà cụ vẫn gật đầu: “Ừ, nhặt rau.”
“Một mình nhặt rau chán lắm, cháu hát cho bà nghe nhé.” Nàng chớp đôi mắt tròn xoe, nói cực kỳ nghiêm túc.
Bà cụ ngơ ngác: “Hát? Ơ, cháu hát hả?”
“Dạ, hát ngay!” Nàng hào hứng đứng lên, chạy nhanh đến bờ sông nhặt hai hòn đá cuội rồi quay lại, nhét vào tay hắn, “Đệm nhạc giúp ta.”
Hắn cầm hai hòn đá nhẵn nhụi, vội nói: “Ta không biết.”
“Gõ bừa mà cũng không biết?” Nàng lườm hắn, “Đừng ồn nữa, làm đi.”
Dứt lời, nàng đứng bên cạnh bà cụ vẫn còn đang ngơ ngác, hắng giọng, cất tiếng hát: “Dòng sông trong vắt uốn quanh, có cô nương giặt áo bên bờ, gió thoảng ôm mây trắng, chim lượn quấn hương hoa, bình minh rồi lại hoàng hôn, gặp lại nhau đã là giấc mộng.”
Chưa bao giờ nghe bài hát này, rất hay, giọng hát của nàng trong trẻo và ngọt ngào, hắn kiềm lòng không đậu mà khe khẽ gõ nhịp hai hòn đá trong tay.
Hát xong, bà cụ quên cả nhặt rau, luôn miệng khen tiểu cô nương hát hay quá, còn nói vị tiểu ca bên cạnh gõ đá cũng rất nhịp nhàng, hai người có phải làm trong đoàn hát không?
Gõ đá nhịp nhàng? Đây là khen ngợi ư? Hắn hơi bối rối, cầm hai hòn đá không biết phải nói gì, lần đầu tiên được khen, tâm trạng rất phức tạp.
“Bọn cháu chỉ đi ngang qua đây thôi ạ.” Nàng cười với bà cụ, “Cháu chỉ muốn hát cho người ta nghe thôi, nhận được lời khen thật tốt quá, cảm ơn bà.”
Dứt lời, nàng kéo hắn đi.
Hắn chạy chậm theo nàng, nắng càng lúc càng tỏ, hắn chưa bao giờ dùng phương thức và tâm trạng như thế này để đón một ngày mới.
Nàng không rảnh rang giây phút nào, nàng rao hàng giúp đại thúc bán trái cây ở trên chợ, chui vào lò rèn xin người ta dạy nghề rồi bị đuổi ra ngoài, tới sạp bán phấn son thử hết các loại son phấn làm mặt như cái mông khỉ. Cuối cùng, nàng mua một túi phấn thơm, thoa một nửa lên người mình rồi lại trét nửa còn lại lên người hắn mặc kệ hắn phản kháng ra sao, sau đó mang theo mùi thơm nồng chạy vào tiệm may, ríu rít hỏi thợ may cách may một cái váy, lúc thợ may đo số đo cho nàng, nàng mới ngậm miệng, dùng hết sức để thóp bụng vào.
Buổi trưa, nàng chọn quán cơm đông thực khách nhất, chọn hết các món có trên thực đơn, một bàn đầy thức ăn, mấy món còn thừa thì đóng gói mang đi cho ăn mày trên phố.
Trên đường đi ngang qua một tiệm sách, nàng no nê chạy vào lật tung hết tất cả các quyển sách, sau đó cầm một quyển tuyển tập thơ của Lý Bạch gật gù đọc:
“Đời người đắc ý hãy vui tràn,
Chớ để bình vàng suông bóng nguyệt!
Trời sinh thân ta, hẳn có dùng,
Nghìn vàng tiêu hết rồi lại đến.”(1)
(1) Trích trong bài thơ “Thương tiến tửu” (Xin mời rượu) của Lý Bạch, bản dịch của Hoàng Tạo.
Hắn đứng trước cửa tiệm, dở khóc dở cười nhìn dáng vẻ ngớ ngẩn của nàng.
Không dừng ở đó, nàng còn bò lên đầu tường nhìn lén cô nương ở lầu xanh, lúc bị người trong đó đuổi đánh, hắn kinh hãi kéo nàng bỏ chạy, cuối cùng lanh lẹ trốn đằng sau đống đồ ở bên tường mới thoát nạn.
Hắn sợ muốn chết, còn nàng lại cười gần chết, nói bên trong đó chỉ là cô nương thôi mà, xem một chút cũng đâu rớt mất miếng thịt nào.
Không chờ hắn bình tâm lại, nàng lại nhiều chuyện đi khuyên can hai người đàn bà chanh chua đang đánh nhau giữa đường, kết quả là bị đấm một cú vào mắt phải, bị thương. Hành động của nàng khiến hắn hoảng hốt,