Năm
Khoa vừa đi vừa khóc.
Khóc bằng cả mắt lẫn mũi.
Nhưng Khoa cứ để mặt mình ướt mèm như thế, chả buồn lấy tay lau.
Chắc chắn Khoa khóc không phải vì đau.
Mà vì tức.
Tức thầy Tám ra tay ác độc.
Lại ra tay trước mặt cả lớp.
Đặc biệt là trong lớp đó có một con nhỏ tên Trang.
Thầy vụt thước vào lưng Khoa, nhưng với Khoa thì hành động của thầy chẳng khác nào thầy đâm xuyên cây thước qua tim nó.
Tim nó từ nay đã thủng một lỗ to ơi là to.
Khoa cạy cục xin tiền dì Liên để đi học lớp của thầy Tám chẳng qua là để được ngồi cạnh nhỏ Trang và trò chuyện với con nhỏ này.
Thế mà mộng ước của Khoa bỗng chốc tan thành mây khói.
Khoa chẳng được ngồi gần nhỏ Trang đã đành, còn bị ê mặt trước người đẹp khi thầy Tám vụt thước vào lưng và đuối nó ra khỏi lớp.
Khoa vừa đi vừa ngẫm nghĩ, oán trách và thở than.
Rồi Khoa đi đến chỗ quyết định nghỉ học luôn.
Ngày mai nếu Khoa quay lại xin lỗi thầy một câu thế nào Khoa cũng được vào lớp.
Nhưng Khoa đã quyết rồi.
Nghỉ luôn.
Bỏ hẳn.
Chẳng lẽ một đấng nam nhi chân chính nào lại vác mặt quay trở lại cái nơi mình vừa bị hạ nhục.
Hơn nữa, cái lớp ấy chẳng quan trọng gì với Khoa.
Người quan trọng nhất với Khoa là nhỏ Trang thì từ nay chắc nhỏ đã nhìn Khoa như nhìn một con cóc ghẻ rồi.
Khoa sì sà sì sụt một hồi, thấy cảnh vật trước mắt càng lúc càng nhòe đi, bèn giơ cườm tay lên chùi nước mắt, rồi hạ thấp tay xuống một chút để lau chiếc mũi cũng đang ướt đầm.
Khi gương mặt Khoa đă thoáng đãng như bầu trời vừa được lau sạch những đám mây thì Khoa thấy trước mắt hiện ra một bóng người mà Khoa không chờ đợi một chút nào: thằng Mừng.
Mừng đứng tựa lưng vào gốc cây sầu đông bên đường, thô lỗ mắt ra nhìn Khoa.
- Mày vừa khóc đấy à?
Mừng sửng sốt hỏi, khi Khoa đền gần.
Thoạt đầu Khoa định chối biến, vì một đứa con con gái mà khóc lóc giữa đường thì xấu hổ quá.
Nhưng trong khi Khoa đang xoay chuyển ý nghĩ, chưa kịp tìm ta cách nói dối nào xuôi tai, Mừng đã chặn họng ngay:
- Mày đừng có chối! Tao đã nhìn thấy hết rồi!
- Tao có định chối đâu! - Khoa nhún vai gượng gạo đáp.
Mừng nhìn đăm đăm vào mặt Khoa, liếm môi hỏi:
- Ai làm gì mày vậy?
Biết không thể giấu gìềm, Khoa đành buông một tiếng thở dài não nuột:
- Thầy Tám đánh tao.
- Thầy Tám á? Sao ổng đánh mày!
Sau khi nghe câu chuyện bi thương của Khoa (tất nhiên Khoa không nhắc đến chuyện năn nỉ đổi chổ với thằng Bông), Mừng hừ mũi:
- Tao sẽ trả thù giùm mày.
- Trả thù á?
- Trả thù chứ sao! Tao sẽ chặn đường hỏi tội thằng Ninh.
Nghe nhắc đến Ninh, đầu Khoa lập tức nóng bừng:
- Tao sẽ đi với mày.
- Tụi mình sẻ vật ngửa nó ra đất.
Khoa hào hứng:
- Ờ, vật ngửa ra đất.
Mừng vung tay:
- Tao và mày sẽ cưỡi lên người nó cho nó xẹp ruột chơi.
- Nhất định rồi, phải cho nổ xẹp ruột!
Đang hăng hái phụ họa, Khoa bỗng khựng lại:
- Ủa, xẹp ruột có chết người không hở mày?
- Chết sao được mà chết! - Mừng trấn an bạn - Ruột nó chỉ xẹp một lát thôi, khi tụi mình đứng lên ruột nó sẽ phồng trở lại như cũ.
Nghe Mừng giải thích, Khoa cảm thấy yên tâm.
Và Khoa sực nhớ tới ổ bánh mì:
- Đì tìm thằng Bông nữa.
- Chi vậy?
- Đòi lại ổ bánh mì.
- Bánh mì gì vậy! - Mừng tròn xoe mắt.
- Ờ...!ờ...
Khoa lúng túng, sực nhớ khi nãy nó cố tình giấu nhẹm chuyện này.
Trước cái nhìn dò hỏi của bạn Khoa ấp úng giải thích:
- Tao kêu thằng Bông đổi chỗ ngồi với tao.
Chỉ có vậy mà nó đòi tao phải mua cho nó một ổ bánh mì thịt.
- Thế là mày mua!
- Không mua thì nó không chịu đổi.
- Thì đừng đổi nữa.
- Mừng tỏ vẻ ngạc nhiên - Mày đi học lớp này có phái là học thật đâu mà cần nhìn bảng cho rõ.
Mày chỉ cần trò chuyện với nhỏ Trang thôi mà.
Khoa nhún vai:
- Thì vậy.
Câu trả lời của Khoa không rõ ràng gì cả.
Nhưng Mừng hiểu ngay.
Nó búng tay một cái troóc gật gù:
- À, thì ra thằng Bông ngồi kế nhổ Trang, còn mày ngồi chỗ khác?
- Thì vậy.
Khoa tiếp tục xụi lơ, bụng đinh ninh thằng Mừng sẽ lại chửi mình là đồ tồi.
Nó vờ nhìn ra xa, tránh ánh mắt bén như dao của Mừng, thấp thỏm chờ thằng này lên án nó là đồ phản bội và tuyên bố nghỉ chơi lần hai.
Nhưng Mừng chả nói gì cả.
Nó cứ im lặng nhìn Khoa bằng tia nhìn dò xét.
Cái cách nhìn y như thầy giáo nhìn một đứa học trò phạm lỗi làm Khoa nhột nhạt quá.
Khoa chịu hết nổi, quay phắt lại, giọng gây gổ:
- Làm gì mày nhìn tao chằm chằm vậy?
- Mày không phải là đồ tồi.
– Mừng nói, chẳng ăn nhập gì với câu hỏi của Khoa.
Trong khi Khoa kinh ngặc đến há hốc miệng, Mừng gặt gù tiếp:
- Mày cũng không phải là đồ phản bội.
Khoa nghe tai mình kều ong ong.
biết Mừng hết giận mình nhưng sự thay đổi thầi độ đột ngột của thằng này vẫn khiến nó ngờ vực.
Khoa muốn nói một câu gì đó nhưng nghĩ mãi vẫn không biết nên nói gì, miệng cứ ú ớ:
- Ơ...!ơ...
- Ơ gì mà ơ! – Mừng vỗ vai bạn, mỉm cười – Mày thích nhỏ Trang phải không?
Khoa không nói có hay không, nhưng mặt nỏ ửng lên như cà chia sắp chín.
- Tao biết mày thích nhỏ Trang.
Ờ, năm nay mày lớn rồi đó, Khoa.
Mừng nói với Khoa như thể cha nói với con nhưng Khoa chẳng lấy đó làm phật lòng.
Nó vẫn chưa ra được ngoài rìa của sự sửng sốt, và khi ra được rồi thì nó lại rơi vào nỗi băn khoăn.
Sao thằng Mừng tự dưng nó thong thái hẳn lên vậy nhỉ?
Tiếng thằng Mừng vẫn đều đều bên tai Khoa, bây giờ hai đứa đang bá cổ nhau ráo bước dọc đường về:
- Lúc còn bé thi con trai con gái không chơi với nhau.
Nhưng khi lớn lên thì con trai con gái thích nhau mày ạ.
Thằng Mừng nói đúng quá.
Nó tổng kết kinh nghiệm sống như một bậc từng trải làm Khoa phục sát đất.
Khoa đang định mở miệng khen bạn,