Cậu Phúc vùi đầu vào giữa hai đầu gối mà cố gắng thiếp đi trong mơ màng.
Thi thoảng trong gian nhà vắng lặng lại vang lên những tiếng cháy bập bùng tanh tách của ngọn đèn dầu làm cậu giật mình ngơ ngác nhìn xung quanh.
Cứ mỗi lần như thế mợ Thi lại cẩn thận vỗ về cậu như vỗ về đứa bé lớn xác đang lo lắng cho ngày sau.
Mùi nhan thơm nồng quyện vào cánh mũi cậu, tiến thêm một bước vào cái dòng suy nghĩ triền miên.
Cậu mở hai con mắt nhìn xuống cái chiếu rách mướp cố chùm đắp cẩn thận dải trên nền nhà cho người đến trông nhang hương.
Cậu với tay giật lấy một cọng chiếu, vò vò trong tay, ném qua lại trên mặt đất xuống tone giọng nói với mợ Thi:
"Bên giếng ngoài kia, tôi có thấy một cái xác khô, chắc được chôn từ lâu rồi..."
"Ừ!"
Mợ Thi trả lời như điều vốn dĩ nó vẫn vậy.
Người giàu có chết đi không ôm được tiền xuống mồ nhưng xây được một nơi chôn cất đàng hoàng hương nhang nghi ngút.
Còn người nghèo chết đi, ngoại trừ mảnh đất ruộng sâu trũng ẩm ướt lạnh lẽo thì cũng chỉ còn lại những nơi như xung quanh nhà để mãi có thể ở bên cạnh gia đình.
Cũng như không để hao phí những khoảng ruộng đất có thể canh tác cho nuôi sống gia đình mà thậm chí ở nhiều nơi còn có những cái xác người chết chất chồng lên nhau như bên trên chỉ để lại vài tấm bia đến cái tên cũng còn không rõ ràng.
Thấy nhang gần tắt mợ Thi lại với tay lấy thêm ba nén nhang nữa châm lửa chậm chạp đưa lên ngực cúi đầu ba váy nhìn ngắm nó một lần thật kỹ cho hương nhang tỏa ra khắp bốn xung quanh gian nhà rồi mới cắm vào bát hương.
"Mợ nói xem cô Mai Hoa kia khi mất có cảm thấy đau đớn hay không?"
Mợ Thi nhắm nhẹ đôi mắt từ từ hưởng thụ cái không gian tĩnh lặng bao trùm của mùi nhang khắp bốn bức tường:
"Đau lắm! Rất đau!"
Cậu Phúc lại tiếp tục nép đầu mình vào hai gối.
Nghe câu nói của mợ Thi mà hình ảnh ngày xưa lại hiện lên trong cái không gian buổi chợ đông đúc, một con người vẫn còn tuổi trăng tròn vậy mà lại nhanh chóng hóa điên tới mức cố gắng tìm lấy sự giải thoát trên phiến đá lớn.
Máu tươi loang nổ chạm khắc trên mặt đất như vẽ lên một bức tranh thống khổ muốn giải thoát cho con cuộc sống của chính bản thân mình.
Nếu không phải thực sự hóa điên, nếu như không phải thực sự đường cùng muốn tự tìm lấy cái chết thì sẽ không bao giờ chấp nhận lựa chọn một cái chết đau đớn như thế.
Hay chí ít nếu là cậu thì sẽ không bao giờ.
Cậu Phúc đưa mắt nhìn sang mợ Thi vẫn còn đang nhắm hờ đôi mắt mà khoanh chân ngồi thư thái trước linh đường:
"Ở cái giếng sau nhà tôi đã thấy có người được chôn ở đấy! Trên tay của người ấy vẫn còn đeo nguyên chiếc vòng ngọc lục bảo quý giá..."
Cậu Phúc ngập ngừng không lên tiếng tiếp cố ý muốn dừng lại nhìn thái độ của mợ Thi.
Nhưng trái với những gì cậu đang nghĩ tới mợ Thi hoàn toàn gần như không thể để ý tới câu nói của cậu, vẫn tiếp tục nhắm hai mắt trầm ngâm trong cái không gian tĩnh lặng tang tóc của nơi này.
"Chiếc vòng đó...!không phải lúc tới đây mợ cũng đeo sao? Bây giờ...!nó đâu rồi?"
Mợ Thi nhe hàm răng đen vì nhai trầu sang nhìn cậu Phúc:
"Tôi thấy nó vướng víu quá nên đã cất đi rồi!"
Cậu Phúc nghe thấy câu nói ấy cũng chỉ gật đầu lấy vài cái tỏ ý hiểu.
Cậu đứng dậy thắp cho cô Mai Hoa một nén nhang rồi nhanh chóng đứng dậy lùi về phía sau, dứt khoát lấy từ trong túi áo ra một vật gì đó rồi nhanh chóng chạy lại trước mặt mợ Thi dồn hết sức bản thân ném thẳng vào mặt.
Người đang ngồi ngay trước linh cữu hai mắt nhắm hờ đang bình thường thả hồn theo gió thoảng nhưng lại hoảng loạn hét vang:
“Á…á…á…”
Muối chạm da bóng rát mà vang lên những tiếng độp độp, tiếng bốc hơi giòn rụm như ở trong bếp chiên dầu xèo xèo nhưng nó đáng sợ hơn rất nhiều.
Gương mặt bị lớp muối nhanh chóng bao lấy mà bốc khói đen ngùn ngụt bỏng rát.
Mợ Thi vừa hoàng sợ lại vừa đau đớn mà nằm lăn xuống dưới nền nhà rên la ôm lấy khuôn mặt đang từ từ mà tan chảy.
Cậu Phúc đứng bên cạnh nhìn thấy những sự thay đổi kia mà toát hết mồ hôi hột.
Cậu hét lớn nhìn thấy người đang quằn quại:
“Người là ai? Tại sao ngươi lại đến đây? Tại sao ngươi lại có dáng vẻ của mợ Thi?Mợ Thi đâu rồi?”
Cái người đang cố gắng lăn lộn co quắp trên mặt đất ấy chỉ nhe răng ra một cái lạnh lẽo cười vào mặt của cậu.
Hai mắt của nó trắng dã, tóc tai rũ rượi không còn là gương mặt của mợ Thi mà thay vào đó là cái dáng vẻ già lua lụ khu.
Cậu Phúc lại lấy từ trong túi áo ra một nắm muối rồi đứng chờ trực, chỉ cần nó lao thân chồm lấy cậu sẽ ngay lập tức ném lại vào người nó.
Nhưng nó càng quằn quại càng lăn người về phía xa cậu hơn.
Cậu chạy lại bên tay nải, lấy ra lọ muối đã giấu khi nãy mà né vung khắp người nó:
“Mày là ai thì cút về nơi đó.
Đừng có bám lấy tao như bây giờ nữa.
Tao không sợ chúng mày đâu!”
Nó lăn ra tới bục cửa, hai mắt trắng dã nhìn cậu một lượt đầy thù oán rồi lại nhìn cái lọ trong tay cậu rồi nhanh chóng cụp mắt xuống.
Có về như nó không còn cảm thấy hứng thú với cậu nữa hay có chút sợ hãi mà khó khăn đứng dậy đứng bằng bốn chân, hai tay trước chạm đất chống đỡ lấy phần thân dáng hơi lao về phía trước.
Nó nhìn sang cậu nhe răng cười thêm một cái nữa rồi nhanh chóng lao người vào bóng tối chạy khuất.
Trong cái dáng vẻ ấy, nó để lại một câu nói men theo hơi gió thổi mà rõ ràng ngay trước tai của cậu:
“Cứ chờ đấy! Tao sẽ đến lại lần nữa, tao sẽ đến thêm một lần nữa!”
Cậu Phúc nhìn thấy dáng của nó đi khuất rồi mới ngồi bệt xuống dưới mặt đất mà thở phào nhẹ nhõm.
Cậu quệt một đường mồ hôi dài trên trán mà khó khăn thở dài.
Cậu lúc ấy không biết tại vì sao bản thân có thể đủ tỉnh táo tới mức còn chuẩn bị sẵn hai nắm muối trong túi áo.
Cũng không biết tại sao từ lúc nào cậu lại có cái