Những ngày mùa hè mới đến đã qua nhanh.
Chớp mắt một mùa thu nữa đã đến.
Một trong những thành thị lớn ở Bắc Thanh, nổi tiếng nhất phải nhắc đến Gia Khang, ngoài đất đai trù phú, mạnh mẽ, lúa mì dẻo dai và đủ các loại ngũ cốc, còn có một loại rượu địa hương rất đặc biệt, vừa ngửi đã tỏa ra mùi hương nhẹ, vào miệng ngọt ngào, dư vị dài lâu, lịch sử cất rượu lâu đời.
Bây giờ đang là vụ thu.
Là thời điểm buôn bán đỉnh cao ở chợ, đám đông rộn rộn ràng ràng chen chúc đi về trước, một đứa nhỏ khoảng tám, chín tuổi luồng trong kẽ hở từ trong đám đông như một con mèo, thân hình rất linh hoạt mảnh khảnh. Nó ôm một con gà trống với chiếc mào trên đầu, rẽ mấy lần đến một ngõ nhỏ ít người, sau đó đi sâu vào trong ngõ, cuối cùng, nó dừng chân ở một góc vắng vẻ. Nơi đó có một ngôi nhà, sân nhà quạnh quẽ, chỉ có mấy vị thuốc đang được phơi khô trên hàng rào.
Có điều, hiện giờ cửa lớn đóng chặt, có vẻ như chủ nhà đi vắng. Đứa nhỏ nhón chân nhìn qua hàng rào, nhưng vì chiều cao có hạn nên không thấy gì hết, chỉ có thể một tay ôm gà một tay gõ cửa lớn đang đóng chặt, chưa từ bỏ ý định gọi cửa: “Tiên sinh, tiên sinh, ngài có nhà không?”
Gõ cửa nửa ngày cũng không ai đáp lại, đứa nhỏ chán nản bĩu môi, trong nhà bảo nó đưa gà biếu tiên sinh, bây giờ không gặp được, cứ như vậy mà về, chẳng phải là một chuyến tay không ư?
Đang khổ não, đại thẩm hàng xóm đang đuổi vịt trong sân, nhìn thấy đứa nhỏ, thét to nói: “Tiểu hồ lô, đừng có chờ nữa, tiên sinh ra chợ mua rượu rồi, không về sớm được đâu.”
Tiểu hồ lô nghe vậy, bỗng dậy tinh thần: “Cháu biết tiên sinh mua rượu ở đâu, cháu đi tìm ngài ấy! ” nói rồi chạy đi.
Rẽ qua mấy con phố, chính là con đường rộng, hơn cả chợ vừa nãy, nhưng mà dòng người ầm ĩ đông đúc vẫn không giảm, tiểu hồ lô rướng cổ chạy đến chỗ bán rượu, kéo một học trò hỏi: “Đại ca, tiên sinh lang trung nãy giờ có tới không?”
Mặc dù không nói tên, nhưng người học trò cũng biết ngay tiểu hồ lô đang nhắc tới ai, cười nói: “Tiên sinh à, đi hướng kia kìa, vừa cầm rượu rời đi, bảo là muốn mua chút đồ nhắm rượu, cậu chạy nhanh một chút, biết đâu sẽ tìm gặp ngài ấy.”
Tiểu hồ lô đáp một tiếng: “Được rồi.” rồi đi về hướng người học trò chỉ, có thể vì vóc người nhỏ bé, phóng tầm mắt nhìn chỉ có thể thấy cùi chỏ của người trưởng thành, tiểu hồ lô hết cách rồi, chỉ có thể vừa ôm gà vừa chen chúc vừa gọi lớn: “Tiên sinh? Tam tiên sinh? Ngài ở đâu vậy?”
Tiểu hồ lô nghĩ thầm, tai tiên sinh rất thính, nó la mấy câu như vậy, không chừng ngài sẽ nghe thấy thì sao?
Đi không được mấy bước, phía trước bỗng nhiên xuất hiện hỗn loạn.
Rất nhiều người ngựa của quan phủ xuất hiện từ cuối đường, đám đông nhanh chóng tụ tập chen nhau đứng hai bên đường, thị vệ canh gác hai bên giữ trật tự, đường phố bỗng chừa lại lối đi rộng rãi ở chính giữa.
Dân chúng tụ tập lại, tò mò trừng mắt nhìn ra phía ngoài, trong miệng không thôi nghị luận, Tri phủ đại nhân xuất hiện ngoài đường, Gia Khang lại đón tiếp nhân vật lớn nào đây?
Tiểu hồ lô chen trong đám đông bị đạp mấy lần, nghe người chung quanh nghị luận náo nhiệt, trong lòng nó cũng rất tò mò, cố gắng nhảy cẩn lên để nhìn nhưng vô ích, chỉ đành cố gắng chen lên. Cũng may nhờ vóc người nhỏ bé, không bao lâu đã chen lên đầu hàng.
Có điều tiểu hồ lô còn chưa kịp nhìn thấy cái gì, đám đông bỗng đẩy lên phía trước, suýt chút nữa thị vệ cũng không ngăn được, tiểu hồ lô bị đẩy, vuột tay, con gà bỗng nhiên bay ra ngoài, nghênh ngang mà nhảy ra giữa đường lớn.
Tiểu hồ lô vừa nhìn thấy thế chợt tức giận, nghĩ thầm nếu để nhà mình biết không đánh gãy chân mình mới lạ! Lập tức không nghĩ gì thêm mà chui qua cánh tay đám thị vệ.
Đám người xô đẩy nhau lên trước, thị vệ còn chưa kịp ngăn lại, trước mắt mọi người đã nhảy ra một con gà. Có điều, mới ôm được con này vào lồng ngực, đám người bên kia đã lục tục truyền ra tiếng thét chói tai. Tiểu hồ lô chỉ kịp nghe đến đó, đỉnh đầu đã truyền tới tiếng ngựa hí vang. Một giây sau, một bóng đen to lớn bao phủ lên đỉnh đầu nó.
Tiểu hồ lô theo bản năng ngẩng đầu, chỉ có thể nhìn thấy dưới ánh nắng mặt trời chói chang, một đôi móng ngựa sắt giơ cao trên đỉnh đầu.
Nó há miệng, kinh ngạc sững sờ.
Đương kim hoàng thượng cải trang vi hành, tuần tra các nơi mỗi năm một lần, đây luôn là bí mật không công khai của triều đình.
Vậy mà năm nay không biết là ai tiết lộ ra. Ở Gia Khang, tuần phủ dẫn theo một đám quan chức cẩn trọng đứng trước cửa thành. Hoàng thượng cưỡi ngựa còn chưa đến gần, một đám quan