Lưu Linh đến phủ Định Bắc Hầu thăm lão Hầu gia.
Lần này, Lão Hầu gia đã có thể nói chuyện được rồi.
Ông bằng lòng gặp Lưu Linh, vậy nên dù sắc mặt Hầu phu nhân không tốt nhưng bà ta cũng không thể ngăn cản Lưu Linh vào phủ được.
Hầu phủ lớn là thế, vì chuyến viếng thăm của Lưu Linh, người thật lòng vui mừng ngoài lão Hầu gia ra, chắc chỉ còn Trương Tú mà thôi.
Dưới thái độ lạnh lùng của Hầu phu nhân, Trương Tú chủ động xin dây trói giặc, dẫn Lưu Linh vào gặp Lão Hầu gia.
Thấy lão Hầu gia nằm trên giường, Lưu Linh thoáng kinh hãi.
Lần trước khi nàng gặp ngoại tổ phụ, là mùa thu năm ngoái.
Khi đó, ông vẫn còn là một ông lão nhanh nhẹn, quắc thước, mắng người vô cùng hùng hổ.
Thế nhưng lần này, ông ngoại nằm trên giường kia, vừa tang thương vừa tiều tụy đến nỗi người ta có thể thật sự cảm nhận được thời giờ đang trôi qua.
Nằm dưới cửa sổ, tắm ánh mặt trời, ông lão được bao phủ trong ánh nắng màu vàng trắng, lông mày và tóc đều tựa như tuyết, đôi mắt nâu trũng sâu vào hốc mắt, bàn tay đang đặt trên trường kỷ khô gầy như vỏ cây.
Khi ông mở mắt ra, đôi mắt vẩn đục nhưng lại đầy từ ái và dịu dàng.
Ông lão khó nhọc vươn tay về phía Lưu Linh: “A Linh tới, sao không gọi ta hả?” Ông quát hỏi người hầu hạ bên cạnh.
“Gia gia.” Lưu Linh đi lên trước, cầm tay ông.
Lòng nàng đau nhói, muôn vàn lời nói chỉ hoà lại thành một câu: “Con xin lỗi, gia gia.”
“Đừng xin lỗi, không liên quan gì đến con đâu.” Lão Hầu gia quát bảo người hầu lui xuống, rồi ra hiệu cho Lưu Linh ngồi cạnh mình.
Ngoại tôn nữ rúc vào lòng ông, nhìn tiểu cô nương xinh đẹp như giọt sương, mắt nàng rưng rưng dòng lệ nóng khiến tim ông cũng phải co thắt lại: “A Linh, trải qua cơn bệnh nặng này, gia gia đã nghĩ thông rồi.
Là ta có lỗi với con, nếu không phải năm đó ta ngăn cản, con sẽ không tủi hờn như thế rồi.”
Giọng nói của ông run rẩy: “Ta ích kỷ, A Linh à! Ta không muốn con cái ly tán nên mới tàn nhẫn với con như vậy.
Ta chăm sóc con, thương yêu con, không phải là một loại đền bù sao? Con nói đúng, ta không xứng trôm nom con, ta không nên quản con...”
“Không…” Lưu Linh nói: “Là con nói lẫy thôi.
Trong nhà này, người duy nhất có thể coi sóc con, con chỉ muốn là gia gia thôi.” Nàng ngẩng đầu, nhìn ông lão thê lương và gầy yếu mà trong lòng chua xót: “Vì vậy gia gia phải khoẻ nhanh lên, con đợi người khoẻ lại.”
Lão Hầu gia thở dài rồi lắc đầu.
Trong lòng ông hiểu, ông đã đến hồi gần đất xa trời, cùng lắm chỉ đang chịu đựng qua ngày thôi, sao có thể khoẻ mạnh lên như A Linh mong đợi? Ông chỉ thấy khổ sở một điều, cái nhà này bạc đãi A Linh, để duy trì sự phồn vinh ngoài mặt, họ đã một mực hy sinh A Linh.
Ông thương yêu A Linh một phần là đang thay họ trả món nợ năm đó.
Đáng tiếc họ không biết cảm kích, nghĩ ông đang hạn chế sự phát triển của Hầu phủ, là ông sai.
Ông khó chịu biết bao, nếu ông đi rồi thì trên đời này còn ai sẽ thương yêu A Linh như ông đây?
Một tiểu cô nương, tôn quý là vậy, song hầu như chưa hề biết đến hơi ấm của tình người.
Con bé sống cô đơn đến thế, như tự hành hạ bản thân mình.
Ông đi rồi thì ai sẽ bảo vệ A Linh? Ai có thể đối xử tốt với A Linh vô điều kiện?
Lão Hầu gia run giọng: “Ta rất hối hận, không giúp con tìm được một bến đỗ tốt để tránh gió.
Mà hôm nay ta đã không thể...!A Linh, gia gia có lỗi với con rồi!” Hiện nay ông bệnh tật triền miên, tất cả mọi sự vụ trong Hầu phủ đều được giao cho nhi tử.
Ông không thể nhất ngôn cửu đỉnh, muốn cho A Linh cái gì thì những người khác đều không dám hó hé như trước nữa.
“Gia gia, con rất khỏe, người đừng lo lắng cho con.” Chần chừ một lát, vì muốn làm ông lão yên lòng, Lưu Linh lấy lại bình tĩnh: “Có Thẩm đại nhân ở đây mà.
Gia gia, người không biết thôi, chàng đến Giang Châu tìm con rồi!”
Nhắc tới Thẩm Yến, vẻ mặt vốn nhạt nhòa của Lưu Linh trở nên sinh động hơn rất nhiều, giúp xua tan đi sự âm u trong phòng.
Lão Hầu gia sững sờ nhìn Lưu Linh hầu như phải gọi là “mặt mày hớn hở”.
Từ nhỏ A Linh nhà ông luôn có ý tưởng lớn, ngạo mạn, bi quan và cố chấp.
Con bé khá gai góc, hại người hại mình.
Thần kỳ biết bao, con bé sẽ thích một người đến vậy.
Trên đời này thật sự có người sẵn lòng thật dạ với A Linh, không xa không rời sao?
Lão Hầu gia từng cho rằng nhất định có một gia tộc cường đại ở sau lưng, mới có thể bảo vệ được A Linh.
Tuy vậy trải qua trận bệnh này, ông đột nhiên cảm thấy: Gia tộc cường đại nhường nào, nếu họ không bằng lòng thì có thể bảo vệ A Linh được bao lâu đây? Trên đời này, bài toán hai chọn một rất ít, phần lớn những người nói “Ta buộc lòng phải” chẳng qua là chưa tới mức đó.
Nếu một người thật lòng muốn bảo vệ một người khác, có hàng nghìn cách thức; nếu hắn không muốn, dù ngươi có trao tận tay cách làm cho hắn thì hắn cũng sẽ nhẫn tâm bỏ qua thôi.
Người trước như Thẩm Yến, kẻ sau như Lục Minh Sơn.
Quả thật gia tộc của Thẩm Yến sẽ không dây dưa lằng nhằng với Hoàng thất.
Nhưng nếu Thẩm Yến đồng ý thì cậu ta có thể bảo vệ A Linh.
“Gia gia, không chỉ riêng Thẩm đại nhân sẽ bảo vệ con.
Con cũng muốn bảo vệ chàng.” Lưu Linh khẽ cắn môi, nói ra dự định từ trước tới nay của bản thân: “Con nghĩ, con đã suy nghĩ từ lâu, nếu con có thể đạt được ước muốn, nếu con có thể gả cho Thẩm đại nhân, con sẽ không qua lại với người bên này nữa đâu ạ.”
“...!A Linh!” Lão Hầu gia hoảng hốt ho khan: “Gì mà không qua lại với người bên này? Con muốn quên tổ tông của mình, buông bỏ thân phận của mình sao? A Linh, dù là phụ thân con, các cữu cữu con không thân thiết với con, nhưng có họ thì sẽ không có ai dám nhằm vào con.
Tuy nhiên nếu con không qua lại nữa, giả sử Thẩm Yến không cần con nữa...”
Lưu Linh nói khẽ: “Con đã tìm được điều tốt nhất.” Khựng lại một lát, thần thái trong mắt nàng như nước mùa xuân đang lay động, nàng đưa tay ra dấu và nói bằng một giọng đầy ngưỡng mộ: “Con đã thấy được điều tốt nhất.”
Nàng đã tìm được.
Lưu Linh lẳng lặng nhìn lão Hầu gia với ánh mắt điềm tĩnh và không hề gợn sóng.
Lão Hầu gia dần dần không nói tiếp được nữa mà chỉ kinh ngạc nhìn nàng.
Chầm chậm, ông bật cười thành tiếng, vừa chua xót vừa cô liêu: “Được rồi, tùy con.
Đau đớn nhiều hơn vui vẻ, nó đã làm con không vui như vậy, con không cần nó cũng không sao cả.”
Lưu Linh đứng dậy, quỳ xuống ngay phía trước, rất cung kính khấu đầu với lão Hầu gia.
Lão Hầu gia cúi đầu nhìn nàng bằng ánh mắt thất thần.
Ông dần cảm thấy, mối quan hệ giữa A Linh và ngôi nhà này từng chút một bị ngăn cách ra.
Đại gia tộc nặng nề này, gia tộc khiến nàng không thở nổi, gia tộc khiến nàng phải lủi thủi độc hành trong mênh mông trời đất, nàng không cần.
Nàng bị bắt phải chịu đựng mệt mỏi bấy nhiêu năm, nàng hờ hững bấy nhiêu năm, cuối cùng cũng có một ngày, nàng tỉnh lại từ trong hỗn độn.
Vì xứng với điều tốt hơn, Lưu Linh muốn mình bò ra khỏi vũng bùn.
Nàng cam chịu vứt bỏ mọi thứ để theo đuổi điều tốt đẹp hơn.
Nói vài câu, lão Hầu gia bắt đầu mệt mỏi.
Thị nữ ở ngoài cửa xin phép, Lưu Linh đứng dậy, phúc thân với lão Hầu gia rồi đi ra ngoài.
Nàng cảm thấy bụi bặm trên thân mình từng chút bị rũ bỏ đi, tương lai đầy hi vọng làm nàng mong đợi hơn.
Đi tới cánh cửa, Lưu Linh nghe được chất giọng già nua của lão Hầu gia: “Bảo Thẩm Yến tới gặp ta một lần đi.”
Lưu Linh gật đầu.
Nàng lại nghe tiếng nói như mê sảng của lão Hầu gia: “A Linh, con nói với Thẩm đại nhân, chuyện Hầu phủ của chúng ta, cầu xin hắn đừng điều tra nữa.
Nơi đây không có án mạng, không có ai hạ độc, con hãy nói, ta vứt bỏ da mặt hơn nửa đời người của mình chỉ để xin hắn đừng tra xét nữa.”
“Gia gia!” Lưu Linh chợt quay đầu lại: “Bọn họ...” Muốn mưu sát người mà.
Nàng không nói tiếp, trong ánh mặt trời chói chang, nàng nhìn thấy ông lão ấy đang rơi nước mắt, câu nói còn lại như nghẹn nơi cổ họng, không thể thốt ra thành lời.
Nàng phần nào hiểu được nhưng lòng lại thật xót xa.
Cuối cùng lão Hầu gia vẫn nghĩ cho ngôi nhà này.
Năm đó, ông không giúp mẫu thân nàng kể rõ oan tình, là vì Hầu phủ; bây giờ, ông không cho Thẩm Yến điều tra chuyện mình bị hạ độc, vẫn là vì Hầu phủ.
Ngẫm nghĩ, một khi tội danh được thành lập thì lão Hầu gia sẽ không sao nhưng đám cữu cữu kia của Lưu Linh đời sau lại sẽ lang bạc kỳ hồ.
Thật ra đám cữu cữu đó của nàng, phụ thân của nàng không phải muốn hại chết Lão Hầu gia.
Chỉ là ý tưởng của họ không hợp với lão Hầu gia, bọn họ muốn Hầu phủ đi một con đường tích cực khác, lão Hầu gia lại cho đó là đang tự chịu diệt vong.
Bọn họ rất cần lão Hầu gia bước ra khỏi đài, nhường chỗ cho họ phát triển sự nghiệp của riêng mình.
Vậy mà họ lại ác tâm hạ độc lão Hầu gia!
Còn Lão Hầu gia lại cầu cạnh cho họ!
Gia tộc bẩn thỉu, mục nát và đầy kín gỉ đồng này, mỗi khi liếc nhìn đều làm nàng thấy ghê tởm.
Sau khi ngoảnh đầu, Lưu Linh đi ra ngoài.
Vài lần nàng quay lại nhìn lão Hầu gia, ông lão đang tựa mình dưới cửa sổ ấy tập trung nhìn bóng lưng của nàng.
Ông như bị bỏ lại phía sau, già đi là chuyện xảy ra chỉ trong chớp mắt.
Dù có tính toán khác nhưng ông lão ấy, vào lúc nàng gian khổ nhất, ông đã nuôi dưỡng nàng, khích lệ nàng.
Ông thăm bệnh cho nàng, tìm đồng bạn cho nàng, ủng hộ nàng ra ngoài đi xa...!Tuy rằng ông đang muốn bồi thường lại nhưng từ lâu ông ấy đã không còn nợ nàng nữa rồi.
Là Lưu Linh thiếu ông.
Trí nhớ quay về thuở bé, nàng bị bao vây bởi đủ mọi ánh mắt chán ghét và đáng sợ.
Nàng đã đi một chặng đường gian khổ nhưng chẳng ai nói lại với ông ấy một câu.
Xuống xe ngựa, lão Hầu gia ôm nàng vào lòng một cách hiền lành và dịu dàng: “A Linh ngoan, sau này đây sẽ là nhà của con.
Ở cùng gia gia, gia gia sẽ bảo vệ con.”
Lưu Linh lại quay đầu, nhìn cánh cổng lớn đỏ thắm đang dần dần đóng lại đằng sau lưng mình.
Ánh mắt nàng dịu xuống.
Cho đến hiện tại phủ Định Bắc Hầu chưa bao giờ là nhà của nàng.
Gia gia luôn cố hết sức bảo vệ nàng.
Nàng cần gì phải tự oán tự trách mình chứ?
Trên đời này, luôn có người yêu thương nàng.
Nàng từ nhỏ đã vậy, đến khi nàng lớn cũng thế, luôn có người thích nàng.
Nàng không thể so sánh ai đáng thương hơn.
“Quận chúa, người, người tới tìm Thẩm đại nhân ạ?” Bên cạnh có người do dự hỏi.
Lưu Linh khựng lại, ngẩng đầu lên, bỗng nhiên thấy bảng hiệu “Bắc Trấn Phủ Ty”.
Nàng vừa kinh ngạc vừa buồn cười, vốn dĩ tâm trạng đang không yên nên mới lại ngẩn ngơ đi đến nơi này.
Nàng cúi đầu cười: Có lẽ nàng rất yêu Thẩm Yến.
Trong lúc bất giác, nàng có thể vô thức đến đây.
Không nhận được câu trả lời của Quận chúa, Hiệu úy nho nhỏ vừa bảo đồng bạn vào thông báo, vừa kiên nhẫn hỏi lại Quận chúa.
Lưu Linh suy nghĩ rồi lắc đầu: “Không cần.” Thẩm đại nhân vừa quay về Nghiệp Kinh thì lập tức vào trấn phủ ty ngay.
Chàng hẳn là rất bận rộn, nàng không cần chàng phải ở bên mình.
Năm ngoái nàng nói những câu đó với Thẩm Yến, bảo chàng luôn không ở bên nàng, luôn bỏ mặc nàng, tất cả đều là giận dỗi thôi.
Lưu Linh chỉ cần sự khẳng định của chàng, nàng không cần chàng luôn phải làm bạn với mình.
Tâm tính nàng kiên định, nếu mỗi một nhiệm vụ của Thẩm Yến, nàng đều lo lắng khó chịu muốn chết muốn sống, nàng sẽ không dám thích Thẩm Yến.
Lưu Linh quay lại, từ từ trở về.
Thế nhưng Nghiệp Kinh lớn đến vậy, nàng không biết mình nên đi đâu.
Không có một nơi nào được gọi là “nhà”, để nàng có thể tạm dừng bước chân.
Lưu Linh nghĩ thầm: Lúc chưa gặp được Thẩm Yến, mình cũng từng tới đây, chẳng hề cảm thấy có gì không chịu nổi; sau khi gặp được chàng, mỗi lần ở một mình, nàng sẽ không tự cảm thấy thật đáng buồn.
Chắc là biết có người thương mình nên nàng mới không có gì phải băn khoăn.
Tựa như suy nghĩ trước kia, nàng cảm thấy mấy chuyện giữa những người yêu nhau thật ngớ ngẩn, nhìn thấy khiến người ta phải nổi hết gai ốc.
Song bây giờ nàng chỉ ước sao có thể làm hết từng chuyện ngốc nghếch đó với Thẩm Yến mà thôi.
Tình yêu khiến người ta dại khờ nhưng lại ngọt như ăn mật.
“Cô nương, cô muốn mua cái này à?” Thấy nàng nhìn chằm chằm bánh ngọt nhỏ trong quán nhỏ hồi lâu, người trông quán bèn hỏi.
Lưu Linh gật đầu, lẩm nhẩm: “Thẩm đại nhân chắc sẽ thích ăn.”
Nàng hài lòng móc bạc ra.
Sau đó nàng đến cửa hàng sách đi dạo một chút, mua về một đống sách, định bụng sẽ đọc với Thẩm Yến.
Tiếp đến nàng đi một chuyến tới tiệm tạp hóa, lần này nàng mua nhiều món đồ chơi ly kỳ cổ quái.
Cầm không được, nàng bèn quay đầu lại ra hiệu.
Thị nữ theo hầu lập tức bước lên, một người móc bạc, một người giúp Quận chúa cầm đồ.
Dương Diệp ra chiều đau khổ: “Quận chúa, người mua nhiều đồ ngổn ngang vậy làm gì ạ?”
“Thẩm đại nhân thích chứ sao.” Sắc mặt Lưu Linh lãnh đạm.
Tuy sắc mặt nàng lạnh nhạt nhưng trong lòng lại rạo rực, ghi nhớ từng sở thích của Thẩm Yến.
Lúc không đi thi hành nhiệm vụ Cẩm y vệ, Thẩm Yến thích làm ổ ở trong nhà, đọc sách, thưởng thức trà và nghe hát.
Chàng sống rất an tĩnh, khác hẳn với Lưu Linh.
Chính vào những ngày ở Giang Châu, Lưu Linh mới nắm rõ được tính cách nhạt nhẽo của Thẩm Yến.
Bởi chàng không có nhiều hứng thú lắm nên mới có tinh lực dồi dào chơi với nàng, quậy cùng nàng.
Nàng có thể làm ổ với chàng cả ngày, cùng chàng chơi với những đồ vật ly kỳ cổ quái.
Lưu Linh mới phát hiện: Hoá ra trên đời này có nhiều thứ thú vị đến vậy!
Mỗi khi nghĩ thế, trong lòng Lưu Linh càng thích chàng hơn một chút.
Xế chiều, Lưu Linh đang đi dạo trong chợ, vừa mua đồ vừa giải sầu.
Mãi đến khi Dương Diệp xin ý kiến của nàng, nếu mua thêm nữa thì không còn đủ người hầu mất.
Lưu Linh bèn quay lại nhìn đồ đạc được