Chương 26 - Tai nạn.
Tai nạn là một trong những nguồn cơn của bất hạnh và đau khổ. Sở dĩ gọi là tai nạn, bởi chẳng ai có thể đoán trước được rằng nó sẽ xảy ra. Đột ngột và không thể lường, đau đớn và mất mát. Những gì còn sót lại có lẽ cũng chỉ là câu hối hận muộn màng mà thôi.
Vì mẹ rất yếu, cho nên mẹ mong Thanh Hoa của mẹ phải khỏe mạnh gấp trăm lần mẹ. Thanh Hoa nhớ chưa?
Lời nói sau cùng ấy, mãi mãi Thanh Hoa không thể quên. Nó như trở thành một câu bùa chú vang lên mỗi ngày khi tỉnh giấc, nhắc nhở cô phải luôn bảo vệ sinh mệnh của mình.
Thanh Hoa hầu như chẳng bao giờ bén mảng đến bệnh viện kể cả khi bố cô làm bác sĩ, ốm đau cũng chỉ nằm nghỉ tại nhà, chỉ cần không quá mức chịu đựng của bản thân. Vậy nên khi mở mắt thấy trần nhà trắng như bóc cùng mùi thuốc kháng khuẩn vất vưởng vây quanh, Thanh Hoa ngạc nhiên đến sửng sốt, đồng thời để những đoạn kí ức rời rạc ùa về.
Nếu không nắm bắt, vậy hạnh phúc sẽ vuột khỏi tầm tay.
Cô nhớ đến lời của thầy Khiết, cũng nhớ mình đã xúc động rời khỏi trường học như thế nào. Xe lăn bánh trên đường, Thanh Hoa vô cùng khẩn trương gấp rút muốn gặp Diệp An.
Nhưng, nhưng rồi sao?
Thanh Hoa nhíu mày. Tình trạng này... sợ là gặp tai nạn rồi. Bản thân vốn luôn lái xe rất chăm chú, vậy mà hôm nay lại xảy ra việc thế này. Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?
Thanh Hoa đưa tay đỡ đầu, một vài hình ảnh lại xoẹt qua, phải rồi... cô đã trông thấy một ai đó... một gương mặt quen thuộc trước khi bất tỉnh nhân sự...
Cạch
Cửa phòng bệnh bật mở. Tiếng giày cao gót giẫm trên sàn đá vang lên.
"Chị!" Thanh Hoa sửng sốt.
Song phản ứng của đối phương lại không hề giống thường ngày, thay vào đó lại có chút trầm tư sâu lắng hơn mọi khi. Vẻ mặt đăm chiêu, lại đan xen băn khoăn khó lường. "Chị sao vậy?" Thanh Hoa thắc mắc, nhất thời bị biểu hiện của Nga dọa sợ.
"Thanh Hoa." Giọng Nga dịu dàng và ấm áp đến mức Thanh Hoa khó có thể tin người đang đứng trước mặt chính là cô gái trước kia luôn dễ dàng biến cuộc sống mình thành một nỗi ám ảnh. Đồng thời, nó cũng mang đến cho Thanh Hoa dự cảm tồi tệ.
Đừng, đừng như thế. Ai cũng vậy, cũng đều trước khi thông báo một việc kinh khủng nào đó bỗng chợt trở nên dịu dàng khác thường. Thanh Hoa ghét cảm giác hiện tại, căm ghét cực độ.
"Chị có chuyện muốn nói với em." Nga kéo chiếc ghế đến bên giường, động tác chậm rãi, ôn hòa.
Thanh Hoa ngồi im không nhúc nhích, liếc mắt nhìn Nga, lẳng lặng chờ đợi.
Thanh Hoa, cô có chuyện muốn nói với con.
Lại đây nào, Thanh Hoa, hôm nay không phải đi học nữa rồi.
Vậy nên... thật sự rất ghét.
*
Cả buổi sáng, Diệp An dành hết thời gian cho gia đình. Làm bữa sáng với bố, đi chợ, bếp núc, bàn luận về việc lựa chọn thú cưng, chơi cùng con gái; vui vẻ bộn bề đến mức quên cả chiếc điện thoại. Đợi đến khi chờ cơm trưa cô mới nhớ ra, mở màn hình lại chẳng trông thấy bất kì thông báo nào hết.
Điều này nằm ngoài dự kiến của Diệp An. Đương nhiên không phải do cô đang hồi hộp chờ đợi cuộc gọi liên quan đến buổi phỏng vấn nào đấy. Diệp An nhướng mày, nhất thời không biết phải làm sao. Có những dãy số, dù rất muốn kết nối, song lại chẳng dám chạm tay vào.
"Chị với chị ấy lại cãi cọ à?" Bình đang ngồi đọc sách ở bên, từ tốn lên tiếng. "Hôm trước em còn nghe mẹ kể chị ấy ghé qua đây ăn, trông hai người hòa thuận lắm mà."
"Cãi cọ gì đâu." Diệp An quay sang đáp, tiện đà ném điện thoại xuống nệm, "Bọn chị không cãi cọ. Chỉ hơi xích mích thôi, không đáng kể."
"Trông biểu hiện của chị lại không giống như thế." Bình liếc mắt nhìn cô xong đưa tay lên nhẹ đẩy giọng kính, "Nghe bảo bố với chị định mua chó đúng không?"
"Thích chứ?" Diệp An chống tay giữ cằm, hứng thú nhìn cậu em trai. Những gì cô hiểu về cậu quá ít, giờ mới muốn rút ngắn khoảng cách vẫn chưa quá trễ phải không?
"Em thì không thích cũng không ghét, dù sao người nuôi nó cũng không phải em." Bình lắc đầu, tay lật trang sách.
"Sách mới hả?" Diệp An nhắm mắt, hương giấy mới thật sự rất dễ chịu, dù cô vốn không phải người quá thích đọc nhưng cô lại ưa chuộng mùi thơm này. Có lẽ một phần là vì nhà cũ của Thanh Hoa rất lắm sách, nhà mới cũng nhiều, song nhà cũ còn nhiều hơn, có hẳn một thư phòng chứa toàn sách là sách. Hồi bé mỗi khi chẳng có gì để xem hay chơi ở nhà Thanh Hoa thì cô luôn thích chui vào đấy ngủ một giấc trên chiếc sofa màu trầm, chẳng luồng sáng bên ngoài nào có thể lọt qua bốn bức tường vây quanh trừ ánh đèn tờ mờ treo trên đầu, vô cùng thoải mái.
"Có bạn tặng em." Bình dường như rất thích nói về chủ đề này, cậu lập tức ngẩng mặt lên, biểu cảm mong đợi, "Là một cuốn sách viết về hành trình vị quân nhân nọ quay về đất nước năm xưa bị nước mình xâm lược để giải thoát khỏi lương tâm cắn rứt."
"Sách đọc có vẻ nặng nề quá nhỉ." Diệp An tò mò, "Mà người bạn kia hay tặng sách cho em vậy, không phải bạn đồng trang lứa à?"
"Hơn em nhiều tuổi. Là một người bạn em làm quen được ở quán cà phê ngay đối diện nhà mình... ừm, không phải nhà này."
"Ở quê?" Diệp An ngạc nhiên, "Thế bây giờ người đó vẫn ở dưới ấy à?"
"Người đó vốn dĩ sống ở Ngã Tư Hoa." Bình lắc đầu, "Thường xuyên sang bên đó để hoài niệm thôi, cũng đã được hai năm rồi."
Thật là một người kì lạ - Diệp An nhướng mày. Tự dưng cậu em mình lại giao du với một người như vậy, lại còn hay được người ta tặng quà... chợt khiến thân làm chị gái mà chẳng tròn trách nhiệm như cô thấy bận tâm. Rốt cuộc nhịn không nổi mới hỏi ra tiếng, "Phụ nữ hả?"
"Chị đang nghĩ đi đâu thế." Bình có vẻ mất bình tĩnh, cậu gãi mũi, mặt hơi chếch đi hướng khác. Biểu cảm này không hiểu sao gợi nhắc Diệp An nghĩ đến Thanh Hoa, có lẽ hai người bọn họ nên thành cặp chị em mới đúng, phản ứng lúc ngượng ngùng y chang nhau, "Là phụ nữ, nhưng mối quan hệ giữa em với chị ấy không như chị nghĩ đâu." Giọng điệu ủ rũ, lại pha chút non nớt.
Bây giờ đây Diệp An mới thật sự cảm nhận được độ tuổi của em trai mình, rõ ràng mới chỉ học cấp ba, vậy mà lúc nào cũng ra dáng ông cụ non. "Thì chị lo lắng tí thôi mà, xã hội bây giờ phức tạp lắm."
"Vậy nên cứ mãi như trẻ nhỏ là tốt nhất." Bình gấp sách, đứng dậy, "Chị cũng đã là mẹ một con rồi đấy, cãi cọ với bạn bè mà muốn giải hòa thì cũng nên người lớn chút. Im lặng đâu phải cách giải quyết." Dứt lời, cậu bỏ vào phòng, để lại một mình Diệp An trầm ngâm.
Một lát sau, thời điểm Diệp An đang dùng bữa với cả nhà thì chuông điện thoại từ ngoài phòng khách vang lên. Đầu thoáng qua một ý nghĩ, cô vội đi ra, song đến lúc trông thấy cái tên hiển hiện không được như suy đoán thì Diệp An thấy có hơi hụt hẫng.
"A lô, chị Thư ạ."
"À... được ạ! Vâng, vâng, em biết rồi, để em ghi âm đối thoại lại, chị cứ nói đi... Vâng, vâng, em cảm ơn chị nhiều, không có chị thì em không biết phải sắp xếp sao nữa.... Em nhất định sẽ mời chị một bữa, thực sự rất cảm ơn chị!"
Cúp máy, Diệp An thở phào nhẹ nhõm, coi như nhiệm vụ được giao đã hoàn thành phân nửa. Mở note ra ghi chú lại thời gian và địa điểm cho buổi phỏng vấn xong, Diệp An mới quay trở lại bàn ăn.
"Sao đấy con?" Mẹ cô hỏi.
"Công việc thôi mẹ. À... có liên quan đến tập đoàn Z, cả nhà có ai biết tập đoàn Z không?" Diệp An gắp cho bé Chi ít rau, đưa mắt muốn cô bé phải ăn cho hết.
"Biết chứ, lên thời sự suốt." Bố cô gật gù, "Tập đoàn lớn, thầu nhiều lĩnh vực. Trước Bến Sương Mờ phát triển là thế mà bọn họ còn dẫn đầu trong bao lâu, giờ thì đến Ngã Tư Hoa. Hiện tại doanh nghiệp trong nước mấy cái đọ được."
Mẹ cô không quá quan tâm đến vấn đề này, Bình thì có vẻ hứng thú song lại không hề tham gia phát biểu, đang lúc cô định chuyển đề tài để nói sang chuyện khác thì chợt bé Chi ngồi kế bên quay sang, tròn mắt bảo, "Tập đoàn Z? Bố mẹ trước của con cũng làm việc ở đấy đấy!"
Diệp An sửng sốt. Thật ra mọi người trong phòng ai nấy đều có chút ngạc nhiên, nhưng cô lại hoàn toàn bất ngờ đến mức mọi hành động suy nghĩ tạm thời đình chỉ.
Tiện cho tớ hỏi, nơi bố mẹ cô bé đang làm việc là ở đâu vậy?
Nếu tớ nhớ không nhầm... là một doanh nghiệp nhỏ chuyên về thực phẩm. Sao thế?
Kí ức cách đó không lâu ùa về, khiến Diệp An như đang đi trong một mảnh đất ngập sương mờ che lối. Là sai sót dẫn đến nhầm lẫn ư? Nghe không hợp lí.
Vậy tức là Thanh Hoa cố tình nói dối? Nghe cũng... không hợp lí.
"Diệp An, con sao thế?" Bố cô nhận thấy vẻ bất thường của con gái, nheo mày thắc mắc.
"Con bất ngờ thôi... không ngờ hai người bọn họ lại cùng công tác tại tập đoàn Z." Diệp An nhẹ lắc đầu, duỗi tay xoa đầu bé Chi, "Mình nói chuyện khác đi."
Bình ngồi một bên thấy chủ đề này đã được khép lại thì dường như đã bớt hẳn đi một phần hứng thú, cậu tiếp tục cúi xuống, chăm chú ăn cơm.
Qua buổi trưa, bố mẹ thì nghỉ ngơi, em trai chuẩn bị đi học chiều, Diệp An cùng con gái chơi đùa một lát rồi cô dỗ cho bé Chi ngủ. Nửa nằm nửa ngồi lấy điện thoại ra nhìn chằm chằm, Diệp An thực sự đang vô cùng lưỡng lự.
Không gọi cho mình dù chỉ một cuộc sao?
Sau một hồi, cô mới cảm thấy mí mắt dần nặng trĩu, chán nản bỏ điện thoại sang một bên, từ từ chìm vào giấc ngủ.
Khi tỉnh, bầu trời ngoài kia đã sẩm tối. Diệp An giật mình ngồi dậy, điều đầu tiên kiểm tra chính là bên cạnh đã không còn ai, tiếp theo đó là tiếng cười cười nói nói từ phòng khách truyền tới. Đan xen vào đó... có cảm âm thanh ẳng ẳng của chó...
'Vậy là mua thật rồi...' Diệp An có chút hoài niệm. Ngày xưa cô cũng từng ước ao nhà sẽ nuôi thú cưng, bây giờ khi đã lớn, mong muốn thuở xưa cũng nhạt phai dần. Cô còn nghĩ, cũng may năm ấy bố mẹ không chiều theo ý mình, không thì không biết bản thân có thể chăm sóc cho chó mèo hay không.
Diệp An vươn tay lần mò điện thoại trong bóng tối, màn hình sáng lên khiến mắt cô cay ran. Vẫn không có một thông báo nào hết. Diệp An nhướng mày, lòng ân ẩn chút bất an mơ hồ.
Suốt bao nhiêu năm qua không hề liên lạc, hôm nay chỉ im lặng một ngày, vậy mà mình đã phải sốt sắng thế này rồi sao? Diệp An tự cười nhạo bản thân. Con người có rất nhiều lí do để không phải nhớ đến một ai tới mức muốn được nghe giọng nói của người ấy, bận rộn chẳng hạn, hoặc đơn giản Thanh Hoa chỉ đang trốn tránh. Lí do nào chăng nữa cũng khiến Diệp An bực mình.
Hướng Hòa về rồi. Diệp An thoáng nghĩ, cô biết một ngày nào đó rồi Hướng Hòa cũng phải xuất đầu lộ diện, dù sáu năm quả là quãng thời gian vượt ngoài dự đoán của cô, song người về thì cũng đã về, còn không chủ động tìm mình, vậy tức là duyên giữa bọn họ cũng đã đến lúc cạn. Mặc kệ lí do bỏ đi biệt tích năm xưa là gì, đến giờ đã không còn nhiều quan trọng nữa.
Diệp An rời giường, chậm rãi bước về phía cánh cửa. Ngoài kia, tiếng bé Chi cười nói, tiếng bố mẹ vui vẻ, thi thoảng cậu em cũng góp vài câu, mọi người vây quanh một chú chó, thật là một khung cảnh gia đình hòa hợp ấm áp.
Cửa vừa mở, lại như dẫn đến một khung cảnh khác, tựa như một thước phim cũ được vội vã quay ngược.
Sàn nhà, bức tường, nội thất, ánh đèn, kể cả bầu trời bên ngoài khung cửa cũng thay đổi.
Diệp An năm mười sáu tuổi chưa hề có chút dính líu đến thành phố Ngã Tư Hoa. Năm ấy, trong khi mọi người đều đang băn khoăn đầy suy tính cho tương lai thì Diệp An chỉ quan tâm đến một vấn đề: rốt cuộc bao giờ bố mẹ mới cho nuôi thú cưng?
Rời khỏi phòng ngủ, ngoài phòng khách hiện tại có mỗi mình Thanh Hoa đang ngồi trên sofa uống trà đọc báo, dáng vẻ chẳng hiểu sao rất gợi liên tưởng đến hình ảnh bố mình mỗi sáng, nhất thời làm Diệp An cụt hứng bĩu môi tiến lại gần.
"Chuẩn bị xong rồi à?" Thanh Hoa ngẩng đầu, gấp tờ báo trên tay, dáng vẻ chuẩn bị đứng dậy.
"Ngồi đó đã." Diệp An duỗi tay ấn vai Thanh Hoa trở lại chỗ cũ, sau đó ngồi xuống bên cạnh, quay sang chăm chú hỏi, "Thanh Hoa, cậu nghĩ xem tớ đã kiên trì bao năm qua, tại sao bố mẹ vẫn không cho tớ nuôi chó mèo?"
"Vì chăm sóc chúng rất tốn công." Thanh Hoa thành thật trả