Sắc trời tối dần, bỗng có tuyết bay lả tả. Tuyết cũng không lớn, nhưng Lý Hoài Ân vẫn cẩn thận sai nha hoàn và mấy gã sai vặt bê mấy bồn Thường Thanh Đằng vào trong hành lang. Có gã sai vặt chạy tới, thấp giọng bẩm báo vài câu.
Lý Hoài Ân đi vào nhà chính, nghe bên tây thứ gian có tiếng gió thổi, đoán là Vương gia chưa đóng cửa sổ. Hắn đứng ngoài cửa liếc trộm vào trong.
Chu Dực Thâm ngồi trên trường kỷ, trước mặt là bàn cờ. Hắn chăm chú nhìn ván cờ không nhúc nhích.
Cửa sổ quả nhiên đang mở toang, những bông tuyết trắng nhẹ bay vào, đọng lại song cửa lập tức tan chảy. Lý Hoài Ân vội chạy vào đóng cửa, phát hiện đầu vai Chu Dực Thâm đã ướt đẫm, vội vàng lấy tay áo lau: “Vương gia, tuyết rơi rồi, ngài không phát hiện sao?”
Chu Dực Thâm như vừa sực tỉnh mộng, đẩy bàn cờ ra: “Tuyết rơi?”
Lý Hoài Ân nói: “Dạ vâng, mới chốc lát thôi! Vừa nhận được tin tức, đám người Lý Thanh Sơn lợi dụng quan hệ với Bình Quốc Công, bán danh thiếp tiến cử cho các sĩ tử thi rớt, không muốn về quê. Mỗi danh thiếp có giá từ vài chục đến vài trăm lượng. Bình Quốc Công hình như cũng biết, nhưng ngầm đồng ý việc này!”
Lý Thanh Sơn bọn họ có thể nghĩ ra cách gom tiền đó, cũng thật tốn tâm tư! Tiến cử có thể dùng, cũng có thể không dùng. Những người kia bỏ tiền mua danh thiếp mà không có kết quả, chỉ cảm thấy chính mình tài hèn học ít, không được Bình Quốc Công coi trọng, cũng không thể trách Lý Thanh Sơn. Hơn nữa dù có bị Đô Sát Viện phát hiện, bọn họ cũng có thể tìm được cách thoái thác.
Khi Chu Dực Thâm làm hoàng đế ghét nhất là tham quan ô lại, hận không thể xử lý sạch sẽ. Nhưng càng giết tham quan, lại càng cảm thấy mất lòng triều thần và bá tánh. Sau khi bị bệnh hắn nghĩ lại, có lẽ phần nào hiểu ra đạo lý: nước quá trong thì không có cá.
Khi làm Tấn Vương hắn tưởng một ngày kia nắm quyền, sẽ có thể làm mọi việc theo ý muốn. Nhưng đến lúc đứng ở vị trí thiên hạ chí tôn, mới phát hiện có rất nhiều ràng buộc trách nhiệm phức tạp, rốt cuộc không dễ dàng quyết định. Mỗi một quyết sách liên quan đến sự sống chết cũng như lợi ích thiệt hại của rất nhiều người, tuyệt đối không thể qua loa được!
Làm hoàng đế thật sự quá mệt mỏi!
Chu Dực Thâm từ trường kỷ bước xuống, đứng hơ tay trước chậu than rồi hỏi: “Nàng, các nàng đã về chưa?”
Lý Hoài Ân ngơ ngác một chút, mới hiểu ra là hắn hỏi Chu Lan Nhân và Thẩm Nhược Trừng, liền trả lời: “Dạ vẫn chưa, nô tài đã phái người ra cổng đón. Tuyết không lớn, Bình Quốc Công phủ cũng gần, chắc là không sao đâu ạ!” Lý Hoài Ân cũng không biết chủ tử quan tâm đến Lan phu nhân hay là Thẩm cô nương, cứ trả lời chung cho ngài ấy an tâm.
“Lý Hoài Ân, ngươi đi chuẩn bị vài thứ!” Chu Dực Thâm dặn dò.
Khi Nhược Trừng và mọi người về phủ, tuyết đã ngừng rơi, nhưng trên đường tuyết tan chảy rất trơn và ướt. Chu Lan Nhân về Tây viện, sắc mặt khó coi. Nhược Trừng các nàng cũng về Đông viện, trên đường nhìn thấy Lý Hoài Ân chỉ huy vài người dọn bàn thờ, trái cây vàng mã đến một góc trong hoa viên.
Nhược Trừng đã quen mặt Lý Hoài Ân, từ xa nhận ra hắn liền hỏi Tố Vân và Bích Vân: “Bọn họ đang làm gì vậy? Hình như định đốt vàng mã?” Ngày giỗ Thần phi đã qua, đây là muốn thắp hương cho ai?
Bích Vân lắc đầu tỏ vẻ không biết. Tố Vân ở bên cạnh ngẫm nghĩ, trong giây lát nhớ lại một việc, nhưng trên miệng chỉ nói: “Việc của vương gia, chúng ta không cần quan tâm đâu ạ!”
Nhược Trừng vốn dĩ thuận miệng hỏi một câu, cũng không thật sự cần biết rõ ràng.
Sau khi đưa Nhược Trừng trở về, Tố Vân một mình đến hậu hoa viên tìm Lý Hoài Ân. Bàn thờ đã bày biện xong, bên trên đặt ba đĩa trái cây cúng, một lư hương. Mấy nha hoàn quỳ gối trước án đốt tiền giấy, còn có một ít đồ vàng mã mô phỏng đồ dùng cho em bé. Tố Vân hỏi: “Vương gia sai ngươi thắp hương cho tiểu công chúa?”
Lý Hoài Ân chắp tay dưới gấu áo, ánh lửa vẫn còn chiếu rọi trên gương mặt: “Lúc ở hoàng lăng cũng không có điều kiện cúng hàng năm. Ngươi cũng biết, Vương gia yêu thương tiểu muội muội này thế nào. Lúc nàng mất, vừa mới biết gọi ca ca. Chắc ngươi còn nhớ, ban đầu Vương gia không thích Thẩm cô nương? Có lẽ là cảm thấy nàng chiếm vị trí của tiểu công chúa!”
Tố Vân gật gật đầu: “Lúc tiểu công chúa mất, nương nương khóc ngất rất nhiều lần! Khi đó chiến sự phía bắc căng thẳng, vì không muốn cho tiên hoàng phân tâm, nương nương cố nén đau xót đưa bài vị về đây, sau lại nuôi dưỡng cô nương, tâm tình mới dần dần bình phục. Nương nương không cho chúng ta kể chuyện tiểu công chúa với cô nương, là sợ nàng nghĩ nhiều. Cho nên ta vẫn luôn không dám nói!”
“Chuyện đã qua lâu như vậy, có nói cũng vô ích!” Lý Hoài Ân liếc nhìn hai phía, rồi kéo tay Tố Vân đến một chỗ vắng vẻ dưới hành lang: “Tố Vân, chúng ta quen biết nhiều năm như vậy, ta lén nói với ngươi một chuyện, nếu không nói ta nghẹn chết mất! Nhưng ngươi đừng bán đứng ta đấy!”
Tố Vân không nhịn được phì cười: “Vậy ngươi đừng nói nữa, tiếp tục nghẹn đi!”
“Ê, sao ngươi lại thế hả?” Lý Hoài Ân trừng mắt với nàng một cái, hạ giọng: “Vương gia gần đây thật sự hơi kì lạ! Ta nghi là lần trước lúc sửa mái nhà ở hoàng lăng, vương gia ngã từ trên xuống, ảnh hưởng đến đầu óc, rồi con người cũng thay đổi luôn!”
Tố Vân nghe Chu Dực Thâm ngã từ mái nhà xuống, không khỏi che miệng lại: “Sao lại ngã như thế? Có bị sao không?”
“Cánh tay phải bị thương! Chỗ ở của chúng ta nơi đó, rách nát tung toé. Có lần mưa to gió lớn cuốn bay cả nóc nhà, không thể ở được! Bọn người trông coi chúng ta không chịu hỗ trợ, vốn dĩ là ta phải đi, nhưng ta sợ độ cao, run rẩy, không dám trèo lên … Ta ở cùng Vương gia nhiều năm như vậy, cảm thấy mình là người hiểu ngài ấy nhất. Nhưng gần đây ta phát hiện, ngài ấy không giống như chủ tử ta vẫn hầu hạ từ nhỏ. Ngươi nói liệu có... yêu ma tà khí gì không?”
Ngày ấy ở Đông viện, Tố Vân nhìn thấy Chu Dực Thâm, tuy chỉ là vội vàng nhìn thoáng qua, cũng cảm thấy khác hẳn trước kia. Từng khóe mắt cái nhíu mày đều mang theo uy thế khốc liệt khiến người khác kinh sợ, nào có giống một người mười tám tuổi? Nhưng cẩn thận ngẫm lại, mấy năm nay đã xảy ra