Diệp Minh Tu “ồ” một tiếng, bảo A Thất ra ngoài pha trà.
Lý Viên thở dài: “Việc này nói ra thì rất dài! Lý gia và Thẩm gia xem như kết giao từ thời tổ phụ. Phụ thân đệ và Thẩm bá phụ có ý kết thân, muốn đệ và Thẩm gia cô nương xem mặt. Đệ đã đến Thẩm gia vài lần, nàng đều mượn cớ bận việc không gặp, như vậy đối với đệ là vô tình! Đệ trời sinh ham bay nhảy, cũng không muốn lập gia đình sớm như thế, nhưng bị phụ thân bắt ép, không có cách nào! Nghe nói Thẩm cô nương học ở Tô gia nữ học, huynh cũng dạy ở Tô gia tộc học, cho nên đệ muốn hỏi thăm huynh!”
Họ Thẩm? Diệp Minh Tu hơi giật mình, hỏi: “Xin hỏi khuê danh của vị cô nương kia ?”
Lý Viên ngẫm nghĩ rồi đáp: “Thẩm Như Cẩm”.
Diệp Minh Tu âm thầm nhẹ nhàng thở phào, may mắn không phải là nàng! Nhưng Thẩm Nhược Trừng kia mới mười hai tuổi, Thẩm gia hẳn là sẽ không sốt ruột như thế! Hơn nữa hôn sự của nàng, hẳn là Thẩm gia cũng không làm chủ được! Diệp Minh Tu đã được Nhược Trừng giúp đỡ, chuyện của nàng tự nhiên sẽ lưu tâm. Lý Viên cũng không phải là người xấu, chỉ là quá ham chơi, e rằng lấy vợ xong cũng sẽ khó thay đổi.
Mấy tháng nay Diệp Minh Tu âm thầm để ý Thẩm Nhược Trừng, phát hiện hàng ngày nàng đến lớp nữ học rất sớm, nhưng lại ra về muộn nhất, học tập chăm chỉ. Ngoại trừ việc nàng được Tô Liêm đặc biệt cho phép vào lớp nữ học khiến người ta hơi thắc mắc bàn tán, thì tiểu nha đầu này vẫn luôn rất an phận thủ thường!
Đôi khi, hắn sẽ cố ý đặt mèo con ở góc tường cạnh cửa ngách lớp nữ học, nàng cũng sẽ ra vuốt ve nựng nịu chúng. Nhưng khi hắn vừa tới gần, nàng liền phát giác, vội vàng rời đi.
Hắn không hiểu vì sao nàng lại tránh mình như rắn rết, có lẽ là sợ người lạ, hoặc là nghe được lời đồn đại gì chăng? Còn về Thẩm Như Cẩm, thật ra hắn không có ấn tượng gì cả!
A Thất bưng trà tiến vào, Diệp Minh Tu rót cho Lý Viên một chén: “Ở đây ta không có trà ngon, ngươi uống tạm nhé! Ngươi nói vị Thẩm gia cô nương kia, ta thực sự không có ấn tượng gì, cho nên không dám bình luận! Nhưng mà gia môn Thẩm gia giáo dục cô nương, chắc là sẽ không kém!”
Lý Viên cười: “Ha ha, đệ quên mất hiền huynh một lòng nghiên cứu học vấn, đối với nữ tử từ trước đến nay không để ý chút nào! Có điều nghe nói Thẩm gia cô nương kia có chút tài danh, ngay cả thủ phụ đại nhân cũng từng khen ngợi, cho nên đệ mới muốn hỏi thăm huynh! Không sao, hôm nay đệ hẹn gặp cô nương kia ở Vọng Vân Lâu, gặp là biết thôi!”
Lý Viên ngồi trong chốc lát liền cáo từ, Diệp Minh Tu đích thân tiễn ra cửa, Lý Viên bái chào: “Hiền huynh không cần khách sáo! Đệ nghe nói Thiếu Bạch huynh cũng ở kinh thành, ngày khác sẽ cùng hắn lại tới bái phỏng!”
Diệp Minh Tu chào đáp lễ, không nói gì. Hắn có giao tình với Lý Viên, nhưng không qua lại với Liễu Chiêu ăn chơi trác táng kia! Liễu Chiêu là cháu trai đằng ngoại của Lý Thanh Sơn, lúc ở thư viện Bạch Lộc Động, vì thói háo sắc mà bị đuổi học. Diệp Minh Tu không có thiện cảm với người này. Hơn nữa lúc trước thi rớt, còn bị Lý Thanh Sơn lừa toàn bộ tiền bạc tích cóp, đổi lấy một tấm giấy đề cử vô dụng.
Lý Thanh Sơn thiếu chút nữa huỷ hoại hắn, hắn sẽ ghi nhớ!
***
Xe ngựa tới Vọng Vân Lâu, Thẩm Như Cẩm chần chừ một lát mới xuống xe, bảo Nhược Trừng: “Hôm nay không hiểu sao trong lòng ta cứ hồi hộp không yên, sáng ra mí mắt phải nháy liên tục. Lát nữa nếu muội cảm thấy có gì khác lạ, nhất định phải sang hỗ trợ ta nhé!”
Nhược Trừng chưa từng thấy Thẩm Như Cẩm tỏ vẻ lo lắng như vậy bao giờ, cười trấn an: “Tỷ tỷ chớ sợ, muội và Tố Vân Bích Vân ở ngay bên cạnh! Nếu có việc gì tỷ cứ hô to một tiếng, bọn muội sẽ nghe thấy!”
Lúc này Thẩm Như Cẩm mới yên tâm, dắt tay Nhược Trừng lên lầu. Trước khi vào nhã gian, Như Cẩm còn cố ý quay lại liếc mắt một cái, Nhược Trừng gật gật đầu, nàng mới đi vào.
Nhược Trừng cũng là lần đầu tiên tới Vọng Vân Lâu. Nhã gian tuy không lớn nhưng cũng độc đáo, trên tường treo tranh chữ của danh gia, sau bình phong còn có trường kỉ dùng để nghỉ tạm. Cửa sổ nhìn ra phố xá bên ngoài, tiếng người bán hàng rong rao hàng cũng có thể nghe thấy rõ ràng. Nhược Trừng đứng trước một bức tranh chữ. Vốn tưởng rằng tửu lầu như vậy chắc là treo tranh dỏm, nhưng nàng càng xem càng cảm thấy ngạc nhiên, không nhịn được khẽ chạm vào dấu triện hồng kí tên tác giả, “ồ” một tiếng.
Từ nhỏ nàng đi theo Tô Liêm học tập, tiếp thu sở trường của rất nhiều danh gia. Sau lại ở vương phủ, Chu Dực Thâm cho nàng xem nhiều bút tích gốc như vậy. Về tranh chữ, nàng không dám nhận là tay thạo nghề nhưng cũng đã có thể nhận xét tám, chín phần mười chuẩn xác. Mễ Phất là danh gia Bắc Tống, chữ viết mô phỏng theo năm thư pháp gia nổi tiếng nhất đời Đường. Nếu để cho ông ta viết lại các bức thiếp cổ, thậm chí có thể đánh tráo nhau được.
Bức "Trung thu thiếp" này vốn do Vương Hiến Chi viết bản gốc, nhưng ở đây lại có đặc điểm bút pháp của Mễ Phất. Nếu đúng là bút tích của Mễ Phất, cũng có giá trị xa xỉ, vậy mà lại tùy ý bày biện trên tường ở một nhã gian tửu lâu?
Tố Vân và Bích Vân thấy nàng cứ mải mê nghiên cứu chữ trên tường, liền gọi nàng ngồi xuống ăn chút trà bánh. Nhược Trừng nghĩ lại, cảm thấy có lẽ là do mình đạo hạnh còn thấp, nhìn lầm rồi cũng chưa biết chừng.
Phòng bên cạnh, Thẩm Như Cẩm ngồi sau bình phong, bảo Ninh Nhi ra cửa quan sát xung quanh một chút. Ninh Nhi kêu lên: “Cô nương, hình như Lý công tử đang tới, chỉ đi một mình!”
Hẹn gặp là buổi trưa, đối phương cố tình đến muộn, ý tứ có vài phần thiếu tôn trọng. Thẩm Như Cẩm trong lòng khó chịu, nhưng cũng không phát tác. Người nọ đi vào, cách bình phong nàng có thể nhìn thấy một nam tử tầm thước, y phục gọn gàng. Đầu tiên hắn nho nhã lễ độ mà tạ lỗi: “Để cô nương chờ lâu, thật sự là lỗi của ta! Trùng hợp là ở gần đây có một vị đồng môn ngày xưa, ta thuận đường đến thăm, cho nên lỡ mất canh giờ. Cô nương đã gọi rượu và thức ăn chưa?”
“Gọi rồi!” Thẩm Như Cẩm lười nhác trả lời, “Miễn cưỡng gọi vài món vậy! Tửu lầu này kém Hạc Minh Lâu nhiều quá! Thấy chả có gì ăn được!”
Lý Viên cứng đờ, trên mặt vẫn duy trì mỉm cười: “Rượu và thức ăn ở đây tuy không so được với Hạc Minh Lâu lâu đời, nhưng cũng khá ngon miệng, cô nương thử một lần xem!”
Thẩm Như Cẩm "ừm" một tiếng. Một lát sau, tiểu nhị gõ cửa mang đồ ăn, phía sau đi theo hơn mười người chạy bàn. Trên mâm ngọc toàn các món ăn trân quý, bày ra đầy kín một bàn: sơn hào hải vị, vây cá hải sâm, cái gì cũng có. Lý Viên trợn tròn mắt, theo bản năng mà sờ sờ túi tiền, trên trán thấm ra một tầng mồ hôi.
Chờ tiểu nhị bày xong đồ ăn lui xuống, Ninh Nhi nói với Thẩm Như Cẩm ở phía sau bình phong: “Cô nương, đồ ăn quả nhiên không thể sánh được với Hạc Minh Lâu đâu!”
Thẩm Như Cẩm lúc này mới từ sau bình phong đi ra. Nàng vốn dĩ xinh đẹp, nhưng vì trang điểm đậm và đeo nhiều trang sức lấp lánh, khiến cho khuôn mặt xinh đẹp kia trở nên hơi lòe loẹt tục khí. Nàng nhìn thoáng qua đồ ăn, khẽ nhíu mày, Ninh Nhi ở bên cạnh nói: “Thẩm gia chúng ta tuy không phải nhà cao cửa rộng hiển quý gì, nhưng cô nương ăn mặc luôn là thứ tốt nhất! Lần này nếu không phải nể tình giao hảo giữa Thẩm gia và Lý gia, cô nương chúng ta sẽ không tới cái loại tửu lâu này! Cô nương chúng ta ngày thường đeo một bộ trang sức trân châu, đã phải trăm lượng bạc rồi!”
Lý Viên nghe xong, mặt lúc đỏ lúc trắng, âm thầm nắm chặt tay. Hắn sao không biết Thẩm gia hiện giờ cố gắng duy trì thể diện thôi, Thẩm Như Cẩm không có khả năng sống xa hoa như các thế gia quý nữ đó. Lời này chẳng qua là muốn tỏ ý khinh thường Lý Viên hắn nghèo hèn vô dụng, mở tiệc chiêu đãi ở một nơi thấp kém. Hắn xấu hổ buồn bực, lập tức phất tay áo đứng dậy muốn rời đi ngay.
Thẩm Như Cẩm nói: “Lý công tử, chẳng lẽ định để cho một nữ tử yếu ớt như ta chịu toàn bộ tiền rượu và thức ăn sao?”
“Đồ ăn là ngươi gọi, chúng ta hai người sao có thể ăn được nhiều thế này? Ta thấy rõ ràng là ngươi cố ý!” Lý Viên tức giận ném túi tiền lên bàn “Ta chỉ mang theo từng này tiền, phần còn lại cô nương tự lo đi!” Nói xong hắn liền xoay người muốn bỏ đi, lại bị Ninh Nhi kéo lại “Ngươi không được đi!”
Lý Viên trong cơn giận dữ, cảm thấy chính mình vô duyên vô cớ bị sỉ nhục, còn phải hao tiền, bèn tức giận đẩy Ninh Nhi ra. Ninh Nhi va vào giàn trồng hoa, hét lên một tiếng, ngã xuống đất.
Thẩm Như Cẩm không ngờ Lý Viên vì chút tiền mà động thủ, vội vàng ngồi xuống đỡ lấy Ninh Nhi, hét to lên: “Sao có thể khinh người quá đáng như thế?”
Nhược Trừng ở cách vách nghe thấy tiếng Thẩm Như Cẩm, vội vàng mở cửa ra ngoài. Trên lối đi nhỏ đã có không ít thực khách đứng lố nhố, chắc là nghe thấy động tĩnh, vây quanh chờ xem náo nhiệt. Nhược Trừng bước tới gõ cửa, cửa lập tức mở ra, Lý Viên hùng hổ đứng đó.
Nhìn thấy Nhược Trừng, hắn chợt ngẩn ra. Nhược Trừng theo bản năng mà lùi