"Tối đến là mày chả gan góc được vậy đâu, phải không?"
***
Ngay từ cái buổi tối không may ấy, Harry bắt đầu sinh ra ý muốn rời khỏi đường Privet Drive.
Khi đó, cậu đang nằm úp sấp trên nền đất bùn khô rang, lẩn sau một khóm hoa cẩm tú cầu lớn, nghe lén tin tức vọng đến từ TV nhà Dursley.
Cedric cũng nằm bên cạnh cậu nhưng anh tựa như không có bất kì hứng thú nào với các bản tin, chỉ ngơ ngác nhìn lên bầu trời xanh trong thăm thẳm và ánh nắng chiều đỏ hồng ấm áp.
Sau cơn ác mộng tối hôm trước, bọn họ chưa từng trò chuyện thêm lần nào.
Rất khó nói giữa Cedric và Harry, rốt cuộc ai càng xấu hổ hơn ai.
Họ còn chưa tìm được cách ở chung hòa hợp nhất.
Mỗi cuộc trò chuyện đầy xa lạ lại dẫn đến một lần trò chuyện qua loa tiếp đó làm lòng người nhói đau.
Ngoại trừ Hermione và Ron, Harry rất ít, thậm chí căn bản không chủ động kết giao với bất kì người nào.
Mà phải nói rằng, Ron và Hermione mới là hai người đã vươn bàn tay hữu nghị ra trước.
Sau đó dần dần có rất nhiều người tiếp cận cậu.
Neville, Fred, George, Ginny, Dean, Seamus...!Cậu càng lớn lên, Voldemort càng lộng hành, càng nhiều người lớn đến bên cậu, Lupin, Sirius, Moody...!Sau đó một vòng luẩn quẩn bắt đầu hình thành, thoạt trông rất rộng.
Harry nhận thấy cậu chưa hề làm bất cứ điều gì trong quá trình phát triển vòng tròn này.
Đôi khi Harry sẽ nghĩ, nếu bản thân cậu không có vết sẹo này, không sở hữu mọi thứ dưới danh tiếng của "chúa cứu thế", liệu cậu có còn đạt được chúng chăng? Chắc chắn là có, bởi vì nếu vậy thì cha mẹ cậu đều còn sống.
Họ sẽ dạy cậu nên làm gì.
Có lúc Harry cũng rất khó tưởng tượng sao cậu và cha lại giống hệt nhau đến thế.
Nếu vậy, phải chăng cha cũng sẽ không biết cách hoà hợp với những người lớn tuổi, không biết làm sao để đánh vỡ bầu không khí thinh lặng khó xử? Nhưng mà James có Sirius, có nhóm Đạo Tặc, có Lily lẫn toàn bộ gia đình mình.
Cuộc sống của Cedric cũng đã từng tròn vẹn như vậy.
"Cuối cùng, búp bê Bunge..." Thật lâu sau khi Harry miên man suy nghĩ, cậu mới nghe phong thanh tin quảng cáo về búp bê.
Điều này nghĩa là không còn tin tức gì đáng nghe nữa, nhưng vậy cũng đúng.
Nhật báo tiên tri hung hăng giáng cho cậu một đòn.
Đương lúc cậu lấy lại sự bình tĩnh, Cedric đã đọc xong toàn bộ tin tức, hơn nữa nói cho cậu sự trở về của Voldemort hoàn toàn bị coi là một trò đùa.
Chính Bộ Pháp thuật còn không màng đến tin tức ấy, vậy thì làm sao có thể trông cậy vào thế giới Muggle sẽ tường thuật được bất cứ điều gì về chuyện này chứ?
Voldemort đã trở lại.
Nghĩ đến chuyện này, nghĩ đến ác mộng trong khu mộ trước kì nghỉ hè kia, Harry không có cách nào bình tĩnh lại cả.
Sợi dây thần kinh lo lắng sợ hãi trong đầu cậu luôn căng thẳng.
Cậu có thể chết đi bất cứ lúc nào.
Các bạn của cậu cũng vậy.
Có lẽ một ngày nào đó, Voldemort sẽ từ trên trời giáng xuống, giết chết tất cả mọi người.
Mà cậu thì có thể làm được gì chứ? Vì sao Bộ Pháp thuật lại ngu xuẩn đến vậy? Chẳng lẽ bọn họ toàn trông cậy vào Dumbledore và Harry đi làm những chuyện cứu rỗi này sao? Cậu có thể giao lại trách nhiệm này cho người khác được không? Nghĩ đến đây, nỗi tức giận và thất vọng bởi sự tuyệt vọng ngập tràn dâng lên trong cõi lòng cậu ngay tức khắc.
Thế nhưng, cậu không thể nổi giận hay than vãn với Cedric được.
Sự tồn tại của anh nhắc nhở cậu một sự thật phũ phàng: Mày vẫn còn sống sót mà Cedric đã chết rồi.
Mày còn muốn oán trách cái gì nữa đây hả, Harry?
Cậu đứng lên, phủi phủi quần áo một cách lơ đãng, theo thường lệ kéo lê những bước chân nặng nề qua lối phố.
Đầu tiên cậu đi đến góc đường Magnolia Crescent, băng qua con đường nhỏ nơi cậu gặp được Sirius lần đầu tiên, bước vào con đường dẫn đến công viên trò chơi đang bị khoá.
Harry trèo qua cánh cửa, đạp trên mặt cỏ khô khốc, hướng về phía trước.
Công viên trò chơi cũng vắng tanh hệt như những con đường xung quanh.
Harry định tìm một chiếc xích đu để ngồi xuống nhưng lại có tiếng một đám người vui đùa ầm ĩ truyền đến.
Bọn chúng lớn tiếng hát vang những ca từ thô tục, cười hô hố chạy trên sân cỏ.
Harry biết đó là Dudley và những người bạn của nó.
Từ khi nghỉ hè, tụi nó hễ cứ túm tụm lại là không làm chuyện gì tốt đẹp cả.
Cậu liều mạng kiềm chế sự nông nổi muốn chạy qua đó đập cho tụi nó một trận, hoặc là bị tụi nó đập cho một trận, mày ủ mặt ê mà nhẩm thầm lời hồi âm của Sirius lại một lần nữa: An phận thủ thường, đừng liều lĩnh, đừng như Sirius năm đó.
Cậu quay đầu lại và giật mình bởi Cedric đứng ngay đằng sau.
Có một khoảng thời gian Harry gần như đã quên mất sự tồn tại của anh vì hình như Cedric đã hạ quyết tâm không làm phiền đến cuộc sống của cậu, cố gắng giảm đi cảm giác tồn tại của anh rất nhiều.
Harry không biết được tại sao anh có thể làm vậy.
Trong ấn tượng của Harry, Cedric dường như vẫn luôn là trung tâm của nhà Hufflepuff.
Đám đông luôn luôn vây quanh anh, mà hiện giờ thì anh còn mờ nhạt hơn cả một người qua đường nữa.
Cedric tránh đi một chút.
Harry tạm thời thoát khỏi mớ tâm sự, đặt sự chú ý lên người trước mặt mình.
Cậu mất tự nhiên nói: "Ừm...!Chúng ta phải quay về.
Dì Petunia, dượng Vernon không cho em về nhà muộn hơn Dudley." Loại cảm giác này rất kỳ lạ.
Trong cuộc sống sinh hoạt tại đường Privet Drive, chẳng có ai quan tâm cậu làm cái gì hay muốn làm cái gì cả, nhưng cậu không ngờ giờ đây mình lại phải giải thích với một hồn ma việc này.
Bởi lẽ xét theo khía cạnh nào đó, bọn họ quả thực là không thể tách xa nhau.
Cedric gật đầu ưng thuận.
Sự im lặng của anh khiến Harry có chút tức giận.
Nhưng Dudley và đám bạn nó vẫn chưa về nhà.
Tiếng tụi nó đập phá đồ trong công viên trò chơi nghe leng ka leng keng, vang vọng khắp khoảng sân trống vắng.
Càng lúc càng sát gần bọn họ là tiếng cười đùa giỡn ầm ĩ và mùi khói thuốc lá phiêu đãng trong không khí.
"Mấy đứa này thực sự quá đáng." Harry nói, không biết mình vẫn đang thì thầm to nhỏ, giải thích cho Cedric hành vi sắp tới đây của cậu là hoàn toàn hợp lý.
Cậu muốn đi qua đó.
Cedric gọi cậu lại, hỏi một câu mà rõ ràng chả có ý hỏi: "Harry, em muốn đi đánh nhau ư?"
Harry lập tức phản bác: "Không, em chỉ đi ngăn cản tụi nó.
Em không muốn cái công viên trò chơi này bị phá hoại đến nông nỗi một chiếc xích đu cũng không có."
Cedric giống như bay lên cách mặt đất hai mét rồi nhẹ nhàng rơi xuống, nghiêm túc nói: "Harry, em chắc chứ? Tụi nó có ít nhất đến tám người đó."
"Anh nghĩ em sẽ để ý đến việc người đông hay không đông à?" Harry trừng anh.
"Không, anh chỉ muốn nói là trong tình huống không thể sử dụng phép thuật, lấy một chọi tám rất khó khăn." Cedric nhún vai: "Có lẽ tối đến anh sẽ bay vào phòng Dudley, thổi