Cùng thời điểm đó, tại tòa thị chính, sắp diễn ra hội nghị quan trọng.
Chủ trì cuộc họp chính là quốc trưởng Mạc Thành Đông, đồng thời là gia chủ nhà họ Mạc. Gia chủ của bốn gia tộc còn lại đến từ rất sớm. Bọn họ đang đợi hiệu trưởng học viện Bạch Vân và giáo sư Châu Thanh.
Ở bên ngoài, một chiếc xe bay hình cầu, đen bóng, dừng ngay trước cổng tòa nhà. Đây là công trình cao nhất tại Ngọc Viễn Đông, thành phố nổi tiếng về sự giàu có và hoa lệ. Tòa tháp hình ngũ giác được xây dựng từ bạch ngọc quang nguyên khối, nó cao vút xuyên thẳng qua mây trời. Từ xa nhìn lại, tòa thị chính giống cây viết khổng lồ, vẽ những nét vĩ đại lên nền trời xanh thẳm. Hai người đàn ông bước xuống xe. Bọn họ đều mặc âu phục màu đen, một chỉnh chu, một lịch lãm. Nhân viên lễ tân của tòa nhà vừa trông thấy hai vị ấy liền nín thở trong giây lát, sau đó mới định thần, cúi đầu chào thật sâu. Giáo sư Châu Thanh bỏ qua bọn họ, ngự không lướt vào đại sảnh, Hiệu trưởng Trương Tam Phong ngự kiếm đi sau một bước.
Hai người bay lên trên tầng cao nhất của tòa nhà. Khi Châu Thanh đặt chân đến văn phòng làm việc của quốc trưởng, ông dừng lại, nhìn không gian quen thuộc, ánh mắt thoáng qua vẻ hoài niệm. Đã qua rất nhiều năm, đây là lần đầu ông quay lại nơi này.
Đổi chủ, nội thất cũng được thay mới hoàn toàn, thiết kế trang nhã thay thế bằng kiểu cách xa hoa. Tông màu trắng ngà phối hợp hài hòa với hoa văn ánh kim, mô phỏng phong cách hoàng gia lộng lẫy. Hai đèn chùm bằng đá mặt trăng tỏa ra ánh sáng dìu dịu. Sàn nhà trải thảm nhung đỏ xa xỉ. Trên tường vẫn còn khảm hai bức tranh lớn mô phỏng về trận chiến cổ xưa, đây là vật duy nhất chưa hề bị thay đổi.
Cửa phòng mở ra, giáo sư đĩnh đạc bước vào, mọi ánh mắt đều tập trung vào ông. Ngay sau đó tất cả các vị gia chủ đồng loạt cúi chào. Thế giới tu tiên từ xưa đến nay luôn luôn đề cao thực lực. Để phân biệt cấp bậc lớn nhỏ, bắt đầu kỳ tụ đan tu sĩ sẽ được phong hàm. Cấp bậc tu sĩ theo thứ tự từ thấp đến cao sẽ là: Cao nhân, Tiên nhân, Thánh nhân, Thần nhân. Mặc dù Châu Thanh không tham gia vào đội ngũ lãnh đạo, nhưng với tư cách là tu sĩ có cấp bậc cao nhất trong cuộc họp, chẳng ai to gan dám xem thường giáo sư.
Châu Thanh nhìn khắp một lượt, nhẹ nhàng cúi đầu đáp lễ với các vị gia chủ. Sau đó mọi người trật tự ngồi vào bàn họp. Quốc Trưởng Ngồi ở vị trí chủ trì, Châu Thanh an toạ phía đối diện, dãy ghế hai bên được các vị gia chủ lấp đầy.
Mạc Thành Đông lên tiếng khai mạc hội nghị:
- Như các vị đã biết, một tháng trước ma tu đã tổ chức tấn công thuyền bay Chu Sơn, việc làm này chẳng khác nào tát thẳng vào mặt ngũ đại gia tộc. Nếu chúng ta không đáp trả tương xứng, từ nay về sau phe đạo tu chúng ta sẽ bị bọn ma tu đạp ở dưới chân.
- Đáng lẽ... - Thành Đông khựng lại, nhìn Châu Thanh, sau đó mới nói tiếp. - Cuộc họp này đã diễn ra từ sớm. Nhưng do phía giáo sư Châu Thanh bận rộn, cho nên đến bây giờ chúng ta mới có thể ngồi lại với nhau.
Sau câu nói đó, phòng họp trở nên an tĩnh lạ thường, chẳng ai dám thở mạnh. Tin đồn gần đây về giáo sư thì nhà nhà đều biết, nguyên nhân bận bịu ai ai cũng có thể đoán được. Mạc Thành Đông nhắc đến ở thời điểm này, chứng tỏ ông ta cố ý hạ thấp uy tín của Châu Thanh, ngầm phê phán giáo sư vì việc tư mà chểnh mảng việc công.
Bốn vị gia chủ liếc mắt nhìn nhau cười thầm trong bụng, thích thú xem nhà họ Mạc nội đấu. Mặt Hiệu trưởng Trương Tam Phong hơi trùng xuống. Riêng Châu Thanh chẳng có biểu hiện gì nhiều, tư thế ngồi thoải mái, bình thản nhìn thẳng vào quốc trưởng.
Không khí xung quanh như bị đông cứng. Mạc Thành Đông có cảm giác linh khí khắp nơi cùng lúc tấn công vào từng tế bào trên cơ thể. Tim bị ép ngừng đập, máu ngưng chảy trong người, khí quản không thể hít thở. Bản năng sinh tồn xúi giục Mạc Thành Đông quỳ xuống, chút ý chí còn lại giữ ông ta ngồi im tránh cho bản thân khỏi mất thể diện. Mọi người thấy quốc trưởng bất động hơi lâu, liền dùng ánh mắt khó hiểu nhìn về phía đầu bàn, chẳng ai biết lý do vì sao ông ta không nói tiếp.
Ngay sau đó, sức ép lui dần, hơi thở đều đều trở lại, Mạc Thành Đông như vừa lượn qua quỷ môn quan trở về. Mồ hôi chẳng biết từ lúc nào đã đầm đìa trên lưng. Quốc Trưởng thở hắt ra, kiềm nén cơn xúc động. Ông ta biết đây là lời cảnh cáo của Châu Thanh. Giờ đây Mạc Thành Đông mới thấm thía, không có thực lực thì đứng ở vị trí nào cũng như nhau.
Tiếp theo đó, quốc trưởng làm như chẳng có chuyện gì xảy ra. ông ta ngẩng lên, khoe khuôn mặt xương xẩu, gò má nhô cao, mũi khoằm xuống, thêm chút sắc tái nhợt trông thật khó nhìn. Ông ta cố gắng mỉm cười ôn hòa, tiếp tục chủ trì cuộc họp như bình thường.
- Trước tiên mời ngài hiệu trưởng có ý kiến.
Trương Tam Phong tằng hắng một tiếng, vuốt bộ râu dài bạc trắng, điềm đạm chia sẻ nhận định:
- Cuộc tấn công của ma tu lần này mục đích không đơn giản. Từ trước đến nay ma tu thích bắt người cướp tu vi. Nhóm tu sinh yếu ớt không phải là con mồi yêu thích của bọn chúng. Tuy nhiên những tu sinh ưu tú có mặt trên Chu Sơn đều là tương lai của các gia tộc. Cho nên... các vị nghĩ thử xem, ai là người có lợi khi các mầm non này chết đi?
- Dĩ nhiên là các gia tộc cạnh tranh với ngũ đại gia tộc, cũng không ngoại trừ các vị ngồi đây. - Bạch Khả Anh khinh khỉnh nhìn khắp lượt rồi đưa ra ý kiến của mình.
Tranh Công Nhất dùng con mắt ti hí của mình trừng lại Bạch Khả Anh, ông ta nói:
- Trong đợt tấn công đó, tuy Giáo sư Xuân Phái bị nguy hiểm đến tính mạng, nhưng ngài cũng không thể lấy lý do đó nghi ngờ các gia tộc khác. Nhà nào cũng có con cháu trên đó, chẳng lẽ lại đi chặt tay chính mình.
Hoàng Huyền Thư vuốt ve mái tóc dài, dùng giọng nói dịu dàng đặt câu hỏi:
- Đâu phải nhà nào cũng có, phải không ngài Lục Hoa Nam? -
- Này, Huyền Thư! Bà đừng ngậm máu phun người. Từ trước đến nay tu sinh nhà họ Lục chúng tôi vốn chủ tu y thuật, không giỏi đánh nhau, ít khi tham gia thám hiểm bí cảnh cũng là chuyện bình thường. - Lục Hoa Nam giận đến bốc khói, khiến khuôn mặt tam giác ti hí mắt lươn trở nên khó nhìn.
Hoàng Huyền Thư cười, nụ cười như nhân lên vẻ quyến rũ vốn có của bà ta. - Chỉ là một câu hỏi, ngài cần gì phải nóng, người ta lại bảo có tật giật mình.
- Bà… - Lục Hoa Nam trợn mắt.
- Thôi hai vị đừng cãi nhau. Đây không phải là lúc nội bộ lục đục. - Trương Tam Phong ra mặt giải hòa.
- Theo như lời các vị nói thì cuộc tấn công lần này là do ma tu và đạo tu phối hợp. Nhưng phía đạo tu lấy gì để trao đổi khiến hai ma quân đều ra trận? - Mạc Thành Đông đặt câu hỏi với mọi người.
Không khí cuộc họp lại rơi vào yên lặng. Để hai vị ma quân cùng nhau ra trận thì vật trao đổi phải thật đáng giá. Vật gì có thể khiến ma quân thèm khát? Các vị gia chủ đều trầm ngâm suy tư.
Một hồi sau, Tranh Công Nhất lên tiếng phản bác:
- Cũng có thể như lời chúng nói, chính là trả thù cho Lệ Thiên. Chúng ta đa nghi rồi.
Bạch Khả Anh nhếch mép, cố thể hiện sự trào phúng ra ngoài mặt, động tác này biến gương mặt tròn trịa phúc hậu trở nên khá ngộ nghĩnh. Ông ta nói:
- Từ bao giờ ma tu có tình đồng đội. Lý do này trẻ con cũng không tin. Mà Lệ Thiên bị vây công đã bốn năm, tại sao chúng phải đợi đến bây giờ?
- Vậy ngài biết đồ vật mà ma quân muốn có sao? - Tranh Công Nhất khó chịu bắt bẻ.
Một phút mặc niệm lại bắt đầu. Mạc Thành Đông cố ý quan sát tất cả các vị khách nhưng cũng không nói gì thêm. Trương Tam Phong vẫn ra vẻ tiên phong đạo cốt quyết tâm ngậm miệng. Khi cuộc họp sắp đi vào bế tắc, thì Châu Thanh nhẹ nhàng đưa ra đáp án:
- Dẫn ma.
- Dẫn ma!!! - Hoàng Huyền Thư và Lục Hoa Nam cao giọng nhắc lại.
Ai cũng biết, đạo tu hấp thụ linh khí trong thiên địa đề cao tu vi. Ma tu lại thích đường ngang ngõ tắt, dùng nhiều thủ đoạn trong tối ngoài sáng nâng cao thực lực. Đạo và ma tuy khác biệt nhưng cũng có điểm chung, việc làm của cả hai bên đều là hành động nghịch thiên. Cho nên, khi tu sĩ gây ảnh hưởng quá mức vào sự cân bằng của tự nhiên, thiên đạo sẽ tìm cách ngăn cản. Bắt đầu từ cấp tụ đan, cứ mỗi lần thăng cấp, trời sẽ giáng sấm sét trừng phạt. Hiện tượng này gọi là lôi kiếp.
Tuy nhiên nếu nhìn theo chiều hướng tích cực, lôi kiếp được xem như cơ hội rèn giũa của tu sĩ. Mỗi lần vượt qua là mỗi lần gột rửa thân thể người phàm, xóa bỏ quá trình lão hóa, tiến gần đến cánh cửa trường sinh.
Đã từ rất lâu rồi, đảo quốc An Lạc vắng bóng lôi kiếp. Tu sĩ không còn bỏ mạng dưới sấm sét, nhưng cũng khó lòng tiến bộ thêm nữa. Tất cả đều bị chặn lại ở cấp ngưng hồn. Cả ngàn năm nay chỉ có Lệ Thiên và Châu Thanh bức phá thành. Và bọn họ đều là đạo tu. Sự thật này cho thấy, ma tu bị kiềm chế nhiều hơn, con đường cũng khó khăn hơn.
Dẫn ma là một thực thể sinh ra ở địa hình cực âm, theo truyền thuyết kể lại, nó có thể giúp ma tu nhanh chóng nâng cao thực lực. Mặc dù làm theo cách này phần hồn rất dễ bị tổn thương. Dẫn đến tình trạng tâm thần suy yếu, cuối cùng phát điên mà chết. Cái giá phải trả tuy rằng rất đắt nhưng trên đời này chẳng hiếm những kẻ cố cùng liều thân.
- Chẳng trách hai ma quân sẵn sàng nhúng tay vào việc này - Bạch Khả Anh lẩm nhẩm.
Mạc