Bar Thiên Đường là địa chỉ ăn chơi dành riêng cho giới tu sĩ. Nơi đây nằm chìm dưới đáy vịnh Hạ Uyên, cách thành phố Ngọc Viễn Đông hơn trăm dặm về phía đông.
Mặt trời vừa đứng bóng trên ngọn cây, mà quán bar đã đông nghẹt khách tự khi nào. Người vào nườm nượp xuyên qua ống thủy tinh, để đến sàn nhảy ẩn sâu dưới đáy biển. Giờ này đã rảnh rỗi tụ tập ăn chơi nhảy múa, hầu hết đều là cậu ấm cô chiêu của các gia tộc quyền quý.
Tại khu vực dành riêng cho khách thượng đẳng, có một vị ngồi suốt từ đêm qua đến giờ. Người này trông có vẻ rất chán nản, hắn uống liên tục. Trên bàn la liệt vỏ chai linh rượu, tất cả đều là rượu mạnh. Dưới chân bàn vương vãi vài ly thủy tinh vỡ nát. Âm thanh xập xình đinh tai nhức óc bủa vây khắp nơi. Trai gái uốn éo theo điệu nhạc, dính sát vào nhau thác loạn.
Vài người khách nhận ra thân phận của hắn, nảy sinh ý định bước qua chào hỏi, nhưng cuối cùng vẫn lặng lẽ rút lui. Gương mặt của hắn u ám như trời giông bão dập, bọn họ tránh còn chẳng kịp nữa là...
Đại Dương cầm cả chai rượu tu ừng ực. Linh rượu xuôi theo cổ thấm đẫm mảng áo trước ngực, để lộ dưới lớp vải mỏng là từng khối cơ cuồn cuộn. Mấy cô nàng gần đấy đua nhau liếc mắt đưa tình, khiêu khích trắng trợn. Thế mà Đại Dương ngó lơ chẳng thèm đếm xỉa. Hôm nay hắn không có tâm trạng trêu hoa ghẹo nguyệt, trong đầu chỉ nghĩ đến một người...
Vĩnh An.
Cái tên này còn ám quẻ hắn đến bao giờ?
Gần hai tháng nay, ngày nào hắn cũng đến nhà Vĩnh An, nhưng tên khốn ấy ngoảnh mặt làm ngơ không nhận lời thách đấu. Kiên nhẫn của Đại Dương có hạn, người kia thì gửi tin thúc ép liên tục. Hắn sắp phát rồ phát dại luôn rồi!
Đại Dương đổ gục xuống bàn, vung tay gạt phăng mấy chai thủy tinh xuống đất. Hắn chẳng biết từ khi nào quan hệ giữa hai người dần dần xấu đi.
Nếu số phận buông tha cho bọn họ. Đại Dương và Vĩnh An, hai cái tên này, có thể đứng cạnh nhau hay không?
Hắn đột nhiên cười khằng khặc, tự vả vào mặt bôm bốp cho đến khi đỏ ửng.
Thật ngu ngốc!
Hắn khùng rồi, khi không lại muốn đối thủ trở thành bạn bè.
Tên khốn ấy làm sao hiểu được, một đứa trẻ lớn lên trong kỳ vọng của gia tộc phải trải qua những gì.
Người ta mang rất nhiều vật chất cho hắn, và không ngừng đòi hỏi phải đáp trả tương xứng.
Bọn họ chỉ quan tâm đến linh căn, nào có ai để ý hắn thích gì.
Khi Đại Dương làm tốt, mọi người sẽ chép miệng "Thiếu chủ mà!"
Khi Đại Dương thất bại, họ xúm lại xỉa xói lên án. Chưa người có người nào quan tâm đến cảm xúc của hắn lúc đó.
Trẻ con sẽ khóc nhè, làm nũng với cha mẹ, ăn kẹo đến sâu răng, tụm năm tụm ba thả diều đá bóng... Thiếu chủ nhà họ Mạc không được như thế. Hắn bị gia tộc của mình cướp mất vùng trời tuổi thơ.
Hắn khóc, hắn vẫn biết rơi lệ, chẳng qua nó chảy ngược vào trong.
Đại Dương bóp nát ly rượu trong tay. Hắn không dùng linh lực hộ thể. Mảnh thủy tinh tự do găm vào da thịt. Máu theo vết rách tràn ra mặt bàn.
Vết thương rất đau, nhưng... lòng hắn còn đau hơn!
- Đại Dương, cậu có sao không? - Một giọng nữ trong trẻo truyền đến bên tai.
Hắn ngẩng đầu lên, trong đáy mắt lấp đầy dung mạo của thiếu nữ xinh đẹp. Nàng ta mặc bộ váy đỏ bó sát cơ thể, dáng dấp mềm mại hấp dẫn. Mùi hương cơ thể nồng nàn quyến rũ. Gương mặt sắc sảo, đôi môi đỏ mọng câu dẫn. Đại Dương mất hồn trong giây lát rồi lắp bắp:
- Hạ... Hạ Vũ, cậu đến đây làm gì?
Cô ngồi xuống bên cạnh Đại Dương. Bàn tay búp măng mềm mại đặt lên tay của hắn xoa bóp nhè nhẹ, vết thương nhanh chóng lành lại. Hạ Vũ nở nụ cười tươi tắn, giọng như gió xuân:
- Tới đi theo vì thấy cậu không ổn.
Tự nhiên được người đẹp chủ động gần gũi, Đại Dương bất động ngay tại chỗ. Hắn cảm thấy máu trong não đang rút dần đi, để ưu tiên cho vị trí nhạy cảm nào đó. Đáng lẽ Đại Dương nên nói là mình rất ổn, chẳng biết ma xui quỷ khiến thế nào, lời trong miệng thốt ra lại khác hẳn suy nghĩ.
- Tớ... tớ đang có chuyện phiền lòng.
Hạ Vũ xích lại gần hơn, hai người gần như áp sát vào nhau, mùi rượu và mùi nước hoa hòa quyện làm một. Cô nói rất nhỏ, thủ thỉ cho mình hắn nghe:
- Chỉ cần cậu trở thành người mạnh nhất. Chẳng phải mọi khó khăn sẽ biến mất ư?
Đúng! Hắn chỉ cần trở thành người mạnh nhất, còn sợ gì không được làm theo ý mình.
Đại Dương nhớ đến công pháp vị ân nhân trao tặng. Lời nói của Hạ Vũ như cảnh tỉnh Đại Dương. Thiên hạ chỉ lo bắt bẻ kẻ yếu, ai dám lên tiếng hỏi kẻ mạnh tu luyện cái gì.
- Đi, mình đưa cậu về. - Hạ Vũ đưa ra gợi ý.
Đại Dương như bị người đẹp thôi miên. Hắn xiêu vẹo đứng dậy, người gần như đổ ập lên Hạ Vũ, để cô dìu hắn bước ra khỏi quán bar.
*****
Vĩnh An nằm đong đưa trên chiếc võng tơ tằm êm ái. Ánh dương trên cao xuyên qua ngàn lá, biến hóa thành trăm ngàn hoa nắng nhảy múa theo nhịp điệu qua lại. Hai mắt cậu lim dim, trên tay cầm quạt phe phẩy, bộ dáng rất nhàn hạ thảnh thơi.
Trên thực tế trong đầu cậu đang căng thẳng suy nghĩ đến nhiều vấn đề.
Chuyện thứ nhất là về hệ thống. Từ lúc Vĩnh An tỉnh lại đến giờ, sóc mập vẫn vắng bóng. Trước đây nó thỉnh thoảng biến mất đôi ngày, lần này thời gian lâu hơn hẳn. Không có nó bên cạnh, tâm trạng sẽ rất thoải mái. Hệ thống quái gở ấy biến mất luôn thì còn gì bằng. Cậu chỉ sợ nó vắng bóng với mục đích gây hoạ cho ký chủ. Chưa bao giờ Vĩnh An yên tâm về nó.
Lúc trước nó bảo với cậu thế giới này chỉ là một cuốn sách. Vĩnh An thấy ngờ ngợ thế nào, hình như có gì đó không đúng.
Nếu thế giới này chỉ diễn ra theo kịch bản, có nhân vật chính và nhân vật phụ. Vai diễn của cậu coi như là tiểu đệ của nhân vật chính. Vậy mà cho đến nay Vĩnh An vẫn chưa biết vị con trời ấy tròn méo thế nào. Hệ thống giấu nhẹn tất cả thông tin về người này.
Kịch bản cũng xuất hiện bất thường, ngay cả hệ thống cũng không kiểm soát được diễn biến câu chuyện. Bằng chứng là sự xuất hiện của Lệ Thiên trong hang động gây bối rối cho nó. Sự kiện đó diễn ra quá bất ngờ, khiến con sóc xoay sở không kịp, hậm hực nhìn Bích Liên Tâm vuột khỏi tầm tay. Việc này chứng minh một điều, thế giới này có thể đi lệch lịch trình cài đặt sẵn.
Nếu đã như vậy, cậu có thể thoát khỏi sứ mệnh phò tá nhân vật chính hay không?
Đây là một câu hỏi lớn, Vĩnh An cần theo dõi hệ thống sát sao để tìm ra câu trả lời.
Mèo Mun dạo này cũng có chút bất ổn. Sau khi quét sạch sẽ vườn linh quả của học viện, thú cưng của cậu ngủ li bì hơn mười ngày nay. Vĩnh An qua nhờ Hào Nhân kiểm tra cho nó, kết quả thăm khám rất tốt, nhưng nó vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh lại.
Đau não nhất vẫn là câu chuyện luyện kiếm. Vĩnh An tu luyện dựa theo chỉ dẫn của Giáo sư Xuân Phái để lại, kết quả vẫn là bốn chữ "dậm chân tại chỗ". Cậu không thể nào hiểu được kiếm pháp, lấy đâu ra luyện được kiếm ý và kiếm tâm. Ông thầy mới tuyển mất tăm mất tích gần hai tháng nay. Chúng bạn rủ nhau cùng im hơi lặng tiếng. Vĩnh An có cảm giác bị cả thế giới bỏ rơi, tâm trạng tệ vô cùng tệ.
Cậu suy nghĩ miệt mài cả buổi, cũng chưa tìm thấy ánh sáng nơi cuối đường. Đầu óc rối mù thế này thì nên tìm sách nghiền ngẫm, biết đâu phát hiện ra thứ gì đó hay ho. Chiếc võng dừng lại, cậu với tay lên bàn lấy chồng sách để sẵn. Lựa qua lật lại rồi chọn đại cuốn sách dày nhất.
Chiếc võng đong đưa trở lại. Cơn gió cuối thu mang theo hương vị lành lạnh. Vĩnh An nhanh chóng chìm vào thế giới trong sách, nghiên cứu các phương pháp luyện khí hiện đại. Bỗng dưng ánh sáng rủ nhau đi trốn, để lại bóng dáng một người in lên trên cuốn sách. Vĩnh An dừng lại, ngước nhìn.
Hai ánh sao trời khẽ khàng chạm nhẹ. Hình như... cậu thấy trong người ngồ ngộ.
Ánh mắt kia đen láy, sâu thẳm tựa đại dương mênh mông, ôm ấp dịu dàng vào đáy hồn...
Anh, lẳng lặng nhìn cậu, đôi môi khẽ cười. Giọt nắng ùa theo anh, rơi rớt trên tóc bồng.
Vào khoảnh khắc ấy, Vĩnh An ngỡ mình lạc trôi vào cổ tích, vô tình nhìn thấy thiên sứ mùa thu trong truyền thuyết.
Này nhóc, sao lại ngẩn ngơ nữa rồi. Lệ Thiên huơ huơ tay trước mặt cậu, anh nói:
- Bé con! Đợi tôi có lâu không?
Hả... Bé con! Anh ta lại giở giọng đùa bỡn. Vĩnh An tỉnh táo trở lại, cậu phản đối kịch liệt:
- Gọi như vậy thêm lần nữa, tôi sẽ...
Lệ Thiên ép sát vào cậu, đáy mắt lấp lánh ánh nhìn vui vẻ.
- Tôi sẽ làm sao? - Anh hỏi lại.
Lại là ánh mắt như muốn thôi miên người khác. Vĩnh An ngây ngẩn thêm lần nữa. Sẽ làm sao? Cậu quên mất rồi! Không thể để tình trạng này kéo dài mãi được. Vĩnh An thành thật năn nỉ:
- Anh đừng nhìn như thế nữa. Tôi không tập trung được.
Cậu nhỏ này thật thà ghê chưa. Lệ Thiên cười rộ lên, vò đầu Vĩnh An rối tung rối mù. Sau đó kéo cậu biến mất khỏi núi Ngọc Sương.
Chính anh cũng bất ngờ với hành động mình. Đã rất lâu rồi Lệ Thiên chưa từng thân thiết với ai như thế. Tình cách vừa thẳng thắn vừa ngây ngô như trẻ lên ba của cậu, đã thành công thuyết phục anh buông lỏng hàng rào ngờ vực. Có lẽ Châu Thanh yêu thích cậu nhóc cũng là vì điều này.
Lát sau, bọn họ đột nhiên hiện ra trên biển hồ rộng lớn. Dọc hai bên bờ trải dài rừng phong như thảm lụa vắt ngang chân trời. Sự có mặt của người lạ làm mấy chú ngỗng giật mình, chúng nó giận dữ kêu lên quắc quắc, rồi rủ nhau cất cánh rời khỏi nơi này.
Vĩnh An ngáo ngơ nhìn ngang liếc dọc, đang định mở miệng hỏi gì đấy thì đã nghe anh nói trước.
- Chưa ra khỏi phạm vi năm mươi dặm đâu.
Đúng ngay vấn đề cậu đang lo lắng, khỏi phải bàn cãi gì nữa, người này chính xác cầm tinh con giun.
Lệ Thiên bỏ cậu đứng một mình ở đó, anh nhàn hạ rẽ qua bên trái, hai tay để vào túi quần, đi đến bên cây phong già cỗi, chân này vắt chéo sang chân kia, cả người lười nhác dựa hẳn vào nó.
- Lấy kiếm ra, xem cậu học được những gì? - Lệ Thiên bắt đầu bài huấn luyện của mình.
Vĩnh An nhấc tay cầm kiếm, tâm lý hơi căng thẳng, giống như học sinh bị gọi lên trả bài lúc mình chưa thuộc, mồ hôi túa ra thấm ướt chuôi kiếm.
- Tập trung