Vĩnh An nhíu mày khó chịu. - Anh muốn biết làm gì? - Sau đó nhét vào tay người lạ hộp quà. - Nãy giờ cũng chưa hết mấy đồng. Đổi vật này coi như huề. Anh đừng theo đuôi tôi nữa.
Đang tè ngon lành lại bảo nín, ai nhịn được thì nhịn, hắn nhất định là không. Quân Minh bày ra bản mặt nhây nhây giơ tay cản lại. - Chú em đừng gấp. Trả lời xong câu này hãy đi.
Cậu bắt đầu nổi cáu lên tiếng dọa nạt. - Anh tránh ra hoặc là tôi đấm cho anh vài phát.
Mới có tụ đan mà mạnh mồm gớm nhỉ, thanh niên nhiều chuyện giơ mặt ra thách thức. - Chú em đấm thử.
Vĩnh An nện một cú thẳng tay, lại bồi thêm một đá cật lực. Hắn văng ra góc đường nằm thu lu một đống. Chưa kịp ngóc đầu phản kháng đã nghe ma quân truyền âm:
- Nhiều chuyện xong chưa? Linh thạch hoặc là đầu, cậu chọn cái nào?
- Quân thượng tha mạng, em đi cướp của giết người ngay đây.
Vĩnh An thủ thế đợi người lạ đánh trả, ngờ đâu hắn ta cong đuôi chạy mất dạng. Cậu đứng tại chỗ nghe ngóng một hồi, trong bụng cứ thấy ngờ ngợ thế nào, nhưng cũng không rảnh đi tìm hiểu sự việc, xem như xui xẻo gặp phải thần kinh giữa đường. Ít giây sau đó quay lưng rời đi.
Trời dần về chiều, nhà hai bên đường đã lên đèn le lói, người qua người lại tấp nập hơn trước. Thủ lĩnh Bạch Vân bận nguyên bộ võ phục tinh tươm sạch sẽ nổi bần bật giữa một rừng áo vải nâu sòng. Mỗi một bước chân đều thu hút rất nhiều ánh nhìn của người qua lại. Đối với một số người, họ muốn được như cậu. Số khác lại coi đây là sự mỉa mai khốn nạn giữa giàu và nghèo, giữa tu sĩ và người thường.
Vĩnh An cũng không vì họ mà lỡ đi bước nào. Vẫn đều đặn qua thêm hai con phố, hướng đến khách sạn Vọng Nguyệt. Nó nằm trên một đại lộ thẳng tắp, ngạo nghễ tồn tại giữ hàng loạt mái nhà cổ kính. Màu sơn trắng tinh càng đối lập mạnh mẽ với mấy bức tường rêu phong gần đó. Đón chào lữ khách là một hồ bơi đập tràn hướng thẳng ra sông, hai bên trồng thêm chà là tạo cảnh. Cây nào cây nấy đều được tỉa tót gọn gàng, chăm bón vô cùng kỹ lưỡng, chùm quả nặng trĩu oằn xuống mệt mỏi. Thoạt trông cậu chỉ liên tưởng đến hai chữ "khổ sở". Thấy vậy mới biết, sống ở trên đời cái gì quá cũng không tốt, ngay cả sự cưng chiều nâng niu thì cũng thế mà thôi.
Ở phía cuối hồ hơi, nơi gần nhất với bờ sông Thu Hương, có người cậu cần gặp đang ngồi ở đấy. Trên bàn đặt sẵn vài món khai vị và hai ly rượu thượng hạng. Gió sông nghịch ngợm hất ngược mái tóc bồng bềnh của anh ra phía sau, cũng táo tợn vờn quanh tà áo lụa, giúp bọn họ xóa bớt vẻ gai góc khô cứng. Hai người nhìn nhau trong giây lát. Cậu lại thấy một Lệ Thiên rất khác, một Lệ Thiên hết mực dịu dàng.
- Ngẩn ra làm gì? Lại đây ngồi. - Anh nắm tay kéo cậu đến gần, lông mày cau chặt. - Ăn uống kiểu gì mà mới hơn một tuần đã gầy nhom thế này?
Cậu nhấp ngụm vang trắng đậm đà, cắn một miếng chả giò giòn rụm, rồi mới nhẩn nha trả lời. - Anh thật khéo tưởng tượng. Thăng cấp có vài bữa liền bị kéo vào vụ này, lấy đâu ra thịt mà mập.
Ma quân vẫn chưa động đũa, tiếp tục công cuộc hỏi tội cậu nhóc bướng bỉnh. - Để nguyên bộ này đi ra ngoài, cậu sợ thiên hạ không nhận ra mình là ai?
Người "dịu dàng" khi nãy hẳn chỉ là ảo giác tự mình huyễn hoặc. Khó chịu cằn nhằn như này mới là hiện thực. Cậu hơi bực, không định lùi nửa bước. - Ngồi ăn với ma quân giữa thanh thiên bạch nhật thì có bận gì cũng giống nhau cả thôi.
Cứng đầu cứng cổ, cãi chày cãi cối. Anh đặt mạnh ly rượu xuống bàn, âm thanh thủy tinh va chạm vào nhau vang lên thanh thúy. - Mặt thật của tôi không phải muốn thấy là thấy. Thản nhiên nói chuyện với người lạ, lại còn dám đánh nhau với người trên mình một cấp. Cậu ngày càng lỗ mãng.
- Chẳng lẽ anh là bù nhìn?
- Còn định già mồm cãi láo. Tôi không phải lúc nào cũng có thể kè kè bên cạnh.
Vĩnh An nhịn hết nổi đập mạnh đũa xuống bàn. - Trời đánh tránh bữa ăn. Ăn miếng thịt gà cũng bị mắc nghẹn.
Ma quân khó chịu ra mặt, chưa ai dám đứng trước mặt anh tỏ thái độ vùng vằng như thế. - Nếu không có tôi can thiệp, thì lúc này cậu đang ngồi nhắm rượu dưới âm phủ.
Cậu đứng phắt dậy. - Cảm ơn, tôi về.
Bữa ăn cứ vậy mà kết thúc trong không khí hờn dỗi, ai cũng có lý lẽ riêng của mình. Khách mời bực bội quay lưng đi một nước. Chủ nhân bữa ăn cũng chẳng có ý định giữ người ở lại. Chỉ đứng dậy tò tò đi theo phía sau.
Ra đến tận bờ kè vẫn giữ nguyên cảnh tượng người nhanh ta nhanh, người chậm ta chậm, người đứng ta đứng, khoảng cách đều đều không xa không gần.
Đi được một hồi, cậu đột ngột gia tăng vận tốc sau đó bất ngờ thắng lại. Ma quân cũng tăng theo nhưng hãm lại không kịp. Vĩnh An xoay người chộp lấy tay anh giữ chặt. - Bộ coi tôi là hủi hay sao mà không dám đến gần. Đã vậy còn theo đuôi tôi làm gì?
Anh thuận thế kéo cậu lại gần thêm chút nữa, giọng nói dụ dỗ mười phần: - Không lại gần vì sợ bị cắn. Còn đi theo là vì lo.
- Lươn lẹo. - Cứ làm như người gây chuyện là cậu không bằng. Nhưng nghe ai đó nói lo lắng cho mình tự nhiên lòng dạ như được ướp đá, mát lạnh hết nấc, bao nhiêu nóng giận tan như bong bóng xà phòng.
Thật ra… - Vĩnh An ngập ngừng tháo dây cột tóc, đặt vào trong tay Lệ Thiên. - Trong này có chứa Ánh Xạ Trận. Nếu tên đó dùng linh lực thì người ăn đắng không phải là tôi. Mặc dù bị hạn chế về cấp bậc, phản lực lực đánh lại chỉ cỡ tụ đan. Nhưng nhiêu đó cũng đủ để chạy trốn. Tôi không ngốc như anh tưởng đâu.
Vết nhăn giữa hai lông mày anh giãn ra một chút. - Vậy lần sau nên giải thích rõ ràng.
- Anh cũng không nên la người ta trong lúc ăn. - Giọng điệu còn mang theo chút bức xúc vì miếng ăn đến miệng còn nuốt không trôi.
Lệ Thiên gật nhẹ thể hiện sẽ tiếp nhận góp ý, đồng thời nắm lấy tay bé ngốc dẫn qua công viên gần đó. Đến nơi, anh chọn ngồi dựa vào gốc cây, cậu lại lười biếng nằm dài ra bãi cỏ. Ai cũng ngại nói chuyện, chỉ muốn lặng thinh ngồi ngắm ánh sao trên trời. Ngoài sông thuyền bè qua lại lưa thưa được vài chiếc, đâu đó có mấy ngư dân thả đèn giăng câu, cố bắt lấy vài con cá