Mấy ngày đầu sau khi Nghiêm Húc Minh rời đi, Ngô Dục gọi rất nhiều cuộc điện thoại, thường là vào giữa khuya. Anh một cuộc cũng không nhận, mặc cho tiếng chuông như kim loại sắc bén cắt vào lòng kia tự mình tắt mất.
Ngô Dục còn nhắn rất nhiều tin, tràng giang đại hải, anh không đọc cũng không xóa, cứ lưu trong điện thoại di động. Kỳ thực bình thường Nghiêm Húc Minh có chứng ám ảnh cưỡng chế nhẹ, không chịu nổi con số nhắc tin chưa đọc trên màn hình điện thoại, thật sự không biết anh làm thế nào mà nhịn được.
Qua một đoạn thời gian, có lẽ tuyệt vọng rồi, người trẻ tuổi không liên hệ anh nữa, hoàn toàn biến mất.
Vợ trước giải trừ lệnh cấm, Nghiêm Húc Minh rốt cuộc có thể đi gặp con gái, thế nhưng anh không muốn đi, chỉ mỗi tháng đúng hạn chuyển tiền nuôi nấng cho đối phương. Anh sợ con gái sẽ hỏi chú Ngô thế nào rồi, anh không có cách nào giải thích, anh hèn yếu chạy trốn khỏi Ngô Dục, chuyện đã đáp ứng người ta, một chuyện cũng không làm được.
Trở về với vòng tuần hoàn nặng nề, anh một lần nữa phong bế bản thân, như một hình thức tự trừng phạt.
Nguyên Đán mẹ anh gọi anh đi ăn cơm trưa, bảo anh đưa con gái và Ngô Dục đến. Nghiêm Húc Minh vẫn không nói cho cha mẹ bọn họ đã chia tay, lần này không dối gạt được nữa. Cuối cùng, anh đi đón con gái, hy vọng e ngại có trẻ con, mẹ anh sẽ không quá dây dưa chuyện này.
Trần Sở Y và anh vốn đùa giỡn không hề kiêng dè, hôm nay lại đặc biệt lặng im. Nhất định là đang trách anh, Nghiêm Húc Minh nghĩ, anh không biện giải gì, quả thật là do anh không đúng.
"Tiểu Ngô đâu?" Đến nhà cha mẹ, thấy người trẻ tuổi không đi cùng bọn họ, mẹ anh thuận miệng hỏi.
"Con không gọi cậu ấy." Nghiêm Húc Minh nói.
Mẹ anh đang định trách cứ, nhìn vẻ mặt anh, chính mình ngộ ra, lại cảm thấy khó hiểu. Bà không tiếp xúc nhiều với Ngô Dục, nhưng trước đây không lâu bọn họ còn thân thiết như vậy. Rồi đổ lỗi cho giới tính, Nghiêm Húc Minh vốn thích nữ giới, có lẽ trước kia tâm huyết dâng trào, muốn thử trò mới, bây giờ mới mẻ qua đi, chán rồi.
"Mẹ đã nói rồi, hai người đàn ông, làm sao lâu dài được? Con từ nhỏ đã thế, cứ có trò gì mới là phải thử, lớn như vậy rồi tật đó vẫn không bỏ được..."
Nghiêm Húc Minh há miệng, muốn nói không phải, anh buông bỏ Ngô Dục là bất đắc dĩ, nhưng nói rồi thì sao, có ý nghĩa gì? Anh im lặng, nghe mẹ phàn nàn.
Trên bàn ăn bầu không khí nặng nề, không ai uống rượu, cũng không ai trò chuyện, chỉ có mẹ thỉnh thoảng nhắc bọn họ gắp thức ăn. Bữa cơm rất nhanh đã xong, lại ngồi một lúc, Nghiêm Húc Minh tạm biệt cha mẹ, dắt con gái đi xuống lầu.
"Có muốn dạo phố một chút không?" Hằng năm vào dịp này, anh thường dẫn con gái đi mua đồ mới.
"Có ạ."
Bọn họ đi đến trung tâm thương mại. Tâm trạng Trần Sở Y hình như không tốt lắm, mệt mỏi không có tinh thần, bình thường đều tự mình xem, hôm nay Nghiêm Húc Minh còn phải nhắc nhở con bé thử cái này thử cái kia. Mãi đến tận khi trời tối, gần như dạo qua hết tất cả các cửa hàng, rốt cuộc cũng chọn được một cái áo khoác.
Nghiêm Húc Minh xếp hàng, trả tiền. Lúc lấy ví tiền ra, anh đột nhiên nghĩ đến, đây là quà Tết năm ngoái Ngô Dục tặng anh. Qua lớp da thuộc mềm mại, dường như lại được chạm đến ngón tay người trẻ tuổi, anh trở nên hoảng hốt, rơi sâu vào hoài niệm.
"Ba, ba ơi..."
Trần Sở Y gọi anh vài tiếng, anh mới phục hồi tinh thần. Nhân viên bán hàng đã đóng gói xong, anh vội vàng điều chỉnh tâm trạng, trả tiền.
Bên ngoài quảng trường có cây thông Noel cao to sừng sững, ánh đèn lấp lánh.
"Chụp ảnh không?" Nghiêm Húc Minh hỏi ý con gái.
Trần Sở Y gật đầu.
Anh bỏ hết công sức chen vào dòng người, chiếm được vị trí một bên lan can, liền gọi con gái tiến lên. Lúc quay đầu nhìn lại, Trần Sở Y đứng giữa đoàn người qua lại tới lui nhìn anh, đôi mắt ngân ngấn nước.
"Sao vậy?" Nghiêm Húc Minh chạy đến, lấy khăn lau cho con gái.
"Ba ơi, con xin lỗi..." Trần Sở Y ôm cổ anh, khóc lớn hơn.
"Con có lỗi gì đâu?"
"Đều là vì con, ba với chú Ngô mới..." Con bé vừa gạt lệ vừa nói, "Con nhìn dáng vẻ của ba, cảm thấy ba rất khổ sở..."
Trông rõ ràng như vậy sao? Đến trẻ nhỏ cũng nhìn ra được. Nghiêm Húc Minh còn tưởng anh che giấu rất giỏi.
Anh xoa xoa lưng con gái, "Đừng nghĩ lung tung, ba từng trải, sẽ không khổ sở."
"Có thật không? Chú Ngô cũng không khổ sở phải không?"
Nghiêm Húc Minh nghĩ đến đêm mưa anh rời đi, Ngô Dục dáng vẻ tuyệt vọng, cổ họng đau xót, hít sâu mấy cái, bình tĩnh lại, nặn ra một nụ cười, "Chú ấy cũng là người lớn, người lớn đều rất kiên cường, sẽ không khổ sở."
Trần Sở Y tiếp nhận lời giải thích của anh, khịt khịt mũi, "Người lớn đều rất nhẫn tâm."
Đưa con gái về nhà, tâm trạng Nghiêm Húc Minh kém đến cực điểm, cảm giác anh quả thực không làm nên trò trống gì, còn để con gái lo lắng cho mình. Anh đỗ xe lại ven đường, sợ nhất thời kích động làm ra chuyện gì đó ngu ngốc.
Đêm đã khuya, đường dần dần vắng lại. Giữa gió lạnh, anh đi bộ lung tung không mục đích, cứ đi mãi, lại đi tới trường học.
Bảng hiệu sáng choang trong đêm, một người đàn ông đứng dưới ánh đèn, xuyên qua cửa kính nhìn xung quanh.
Dáng dấp người nọ có chút quen thuộc, Nghiêm Húc Minh nhìn một lúc lâu mới nhận ra.
"Diệp Thanh?"
Đối phương nghe thấy, nhìn về phía anh nhướn mày, dáng vẻ vui mừng, "A, Húc Minh."
Diệp Thanh là bạn thời đại học của anh, cũng là đối tác lúc đầu hợp tác mở trường học. Khi đó Nghiêm Húc Minh mới thôi việc, cầm tiền tiết kiệm muốn làm kinh