Ánh nắng chói mắt rọi vào qua song cửa sổ.
Dung Nguyên Cẩn khẽ cau mày, lật người quay mặt về bức tường hướng nam cạnh giường.
Mới qua một lát, y mở choàng mắt bật dậy.
Người bên gối đã không thấy thân ảnh, Dung Nguyên Cẩn gọi nương tử hai tiếng, không có ai trả lời. Y nheo mắt nhìn mặt trời qua cửa sổ, xem chừng đã qua giờ Thìn.
Hỏng rồi, mẫu thân và nương tử còn chưa ăn điểm tâm.
Dung Nguyên Cẩn tự trách mình sáng sớm nay ngủ quên, vội vàng mặc lại quần áo dưới giường. Lúc bước xuống sàn, hai chân vô lực, loạng choạng suýt ngã. Cố phớt lờ thân thể khó chịu, y xoa nắn cái eo đau nhức, vội vã đi tới phòng mẫu thân.
Ngang qua đình viện, y ngó thử vào trong, vẫn không thấy bóng dáng nương tử, chẳng biết là đã đi đâu rồi.
Dung Nguyên Cẩn đứng ngoài gõ cửa phòng mẫu thân, cất tiếng hỏi: “Mẹ, mẹ dậy chưa?”
Rất nhanh, giọng Trúc Thanh vang lên từ trong nhà: “Mẹ dậy rồi, vào đi.”
Dung Nguyên Cẩn đẩy cửa đi vào phòng mẫu thân, áy náy nói: “Con dậy muộn…”
Chưa dứt lời, một mùi hương thơm nức đã xộc lên mũi, y ngẩng đầu bắt gặp tân nương tử nhà mình.
Nương tử nhà y vận trường sam màu sáng nhã nhặn, bên ngoài khoác khinh sam the mỏng màu xanh, đứng trước bàn tươi cười trò chuyện cùng Trúc Thanh.
Dung Nguyên Cẩn sắp sửa bước vào, thấy thế giật thột. Nàng dâu mới qua cửa nhà y là nam nhân, chuyện này nếu để mẫu thân biết được…
Tà phát hiện y đứng ngoài cửa chật vật lúng túng, lúc đưa tay xới cơm, hắn rất tự nhiên vung tay áo, để lộ một đoạn cổ tay tinh xảo phía dưới, mấy vết cào nhỏ đỏ bầm ở mặt ngoài nổi bật trên da thịt trắng như tuyết.
Trúc Thanh nhìn thấy, vội vã kéo tay hắn lại, xót xa hỏi: “Ôi chao, tay con thế này là…?”
Tà đặt bát cơm xuống trước mặt Trúc Thanh: “Ban đêm muỗi nhiều, con gãi mấy cái, không sao ạ.”
Trúc Thanh khó hiểu mà rằng: “Giờ là tháng Chạp, muỗi ở đâu ra?”
“Thì là…” Tà lộ vẻ khó xử, nhìn về phía cửa nơi Dung Nguyên Cẩn đứng, tựa như muốn khẩn cầu giúp đỡ.
Dung Nguyên Cẩn hơi đỏ mặt lên, lúc này mới vội vã bước tới: “A, là thế này, đằng sau gian phía tây chẳng phải có một khoảng rừng trúc đấy sao? Có lẽ là ban ngày muỗi ẩn náu trong rừng, ban đêm ra ngoài quấy nhiễu người.”
Trúc thanh nhẹ gật đầu, ôn tồn bảo: “Vậy lát nữa lúc về, cầm theo một ít huân hương đuổi muỗi đi.”
Dung Nguyên Cẩn dạ một tiếng.
Tà bước tới chỗ y, cúi đầu giúp y cởi chiếc đai lưng chưa cài còn lủng lẳng bên hông đem thắt lại chỉnh tề.
Dung Nguyên Cẩn chăm chú nhìn người trước mắt, gần trong tầm tay, mặt chưa trang điểm, làn mi cong dài. Nhịp thở chững lại, y nhỏ nhẹ nói: “Cảm tạ nương tử.”
Tà quay lưng che tầm mắt Trúc Thanh, ngón tay thon thong dong lướt qua hông Dung Nguyên Cẩn, đôi mắt hẹp dài loang loáng một tầng sóng nước, thanh âm như gió thoảng qua: “Chỗ đó còn khó chịu?”
Dung Nguyên Cẩn sắc mặt đỏ bừng, lắc đầu: “Không có, không có.”
“Mau ngồi xuống ăn cơm.” Tà vuốt ve lưng y kéo đến trước bàn, cầm bát xới cơm, dịu dàng hỏi: “Sao tướng công không ngủ thêm một lát?”
“Ta lo mẫu thân và nương tử dậy chưa kịp ăn.” Dung Nguyên Cẩn ngồi xuống đối diện mẫu thân, một bàn tay trắng nõn xinh đẹp đặt trước mặt y một bát hoành thánh lớn bốc hơi nghi ngút. Mùi thơm luẩn quẩn quanh mũi, bụng y lập tức phát ra vài âm thanh xấu hổ.
“Đói lắm rồi nhỉ?” Tà khẽ mỉm cười, chìa cho y đôi đũa trúc, “Về sau mấy việc này cứ để ta làm là được, tướng công có thể ngủ thêm một chút.”
Dung Nguyên Cẩn cầm lấy đũa: “Nương tử vất vả rồi.”
Suốt bữa cơm này Dung Nguyên Cẩn ngồi ăn trong thấp thỏm, lâu lâu lại ngẩng đầu dò xét nét mặt Trúc Thanh. Nương tử ngồi bên lại vô cùng từ tốn, trò chuyện cùng mẫu thân đến là vui vẻ.
Trúc Thanh thấy nhi tử nhìn mình chăm chú, lấy làm kỳ lạ hỏi: “Cẩn Nhi cứ nhìn ta làm gì thế?”
Dung Nguyên Cẩn lắc đầu.
Nương tử cười không nói.
Cơm nước xong xuôi, Trúc Thanh chỉ vào tủ gỗ cạnh giường, bảo với Dung Nguyên Cẩn: “Cẩn Nhi, lấy đồ nữ trang ra cho mẹ.”
Dung Nguyên Cẩn lấy ra từ trong tủ một chiếc hộp sơn mài vuông đỏ chạm trổ hoa văn, xem ra có vẻ được giữ gìn rất cẩn thận.
Trúc Thanh rời ghế đứng lên. Tà định đi qua đỡ bà, lại bị ngăn lại. Trúc Thanh mở hộp, lấy ra chiếc lược gỗ tinh xảo khắc hình phượng hí mẫu đơn, đưa tay vén một dải tóc ra sau gáy Tà, bắt đầu chải đầu cho hắn.
Trúc Thanh nhìn con dâu qua chiếc gương đồng, ý cười hiền hậu trên khuôn mặt, dịu dàng thủ thỉ: “Mẹ không có đồ vật gì quý giá, chỉ có hộp nữ trang này là của hồi môn năm đó được mẫu thân chuẩn bị cho. Ta thực sự không nỡ lấy ra dùng,