Vào đêm trước khi đến Đài Trung, có lẽ bởi thấp thỏm không yên nên Trần Hải Thiên ngủ rất nông, chập chờn mãi. Ngày hôm sau tinh thần anh rất tệ, lại cộng thêm đây là lần đầu tiên anh đi tàu cao tốc, do đó trong một tiếng đi tới Đài Trung, Trần Hải Thiên suýt nữa đã nôn cả ra. Cảm tưởng như nội tạng anh đã ở lại hết Đài Bắc, còn xác thịt bay tới Đài Trung theo tốc độ chóng mặt của con tàu.
Lúc anh đứng trên thang cuốn, mặt mày tái mét, đi đến giữa chừng thì anh nhìn thấy Trang Tuyết. Hôm nay y mặc áo phông Polo màu xanh lam, đang đứng dưới chân thang cuốn vẫy tay với anh, khuôn mặt dịu dàng pha chút ngại ngùng.
Nom bộ dạng anh, Trang Tuyết ái ngại hỏi: “Say xe à?”
“Không, tôi không bị say xe, chắc là do cơ thể chưa kịp thích ứng ngay với tốc độ nhanh như thế.” Trần Hải Thiên hít mạnh một hơi, muốn làm quen với cảm giác không còn nội tạng trong người.
“Thế lúc về ngồi xe khách ở bến xe gần nhà tôi vậy. Kể ra thời gian đi tàu cao tốc rồi lái xe đến nhà tôi cũng ngang đi xe khách đấy. Đi thôi.” Trang Tuyết lái chiếc xe March màu trắng không có đuôi xe, bên trong treo đủ loại móc treo gấu bông, chỗ ngồi phía sau còn có con thỏ Miffy[1] cực to.
Thấy vẻ mặt Trần Hải Thiên, Trang Tuyết vội giải thích: “Đây là xe em gái tôi. Cha mẹ tôi vừa về Đài Loan nên lấy xe của tôi đi chơi rồi.”
“Ừ.” Trần Hải Thiên im lặng ngồi ở vị trí phó lái, không hỏi tiếp thế thường ngày thì cha mẹ Trang Tuyết ở nước nào. Trừ khi đối phương chủ động nhắc tới chuyện riêng tư, còn không thì Trần Hải Thiên rất hiếm khi dò hỏi.
Trên màn hình hiển thị thông tin chỗ phó lái để vài con gấu bông nhỏ, anh đấu tranh ngần ngừ mãi tới khi xe lao vút qua con đường cao tốc mới chỉ vào con Kogepan, cất tiếng hỏi: “Anh biết chỗ mua con đó không?”
“Con nào cơ? Mấy con này là gắp được đấy, anh thích con nào thì cứ lấy, khỏi phải ngại.” Trang Tuyết thoải mái nói, chỉ vào mấy con gấu treo trong xe: “Chỗ này là do tôi gắp được hết đó, trong nhà còn một đống nữa cơ, lát nữa lấy cho anh chọn.”
Trần Hải Thiên nhất thời đờ người ra. Máy gắp gấu bông như cơm sườn trong ngõ, dù đã đi qua vô số lần song anh chưa bao giờ muốn thử vào ăn xem sao. Anh hỏi: “Gắp dễ lắm à?”
“Thực ra thì rất khó gắp, nhưng tôi là thiên tài gắp gấu bông đấy.” Trang Tuyết nói rất nghiêm túc, xong lại cố ý nhấn mạnh lần nữa: “Thiên-tài.”
“Ồ, siêu ghê.” Trần Hải Thiên nói trớt quớt không hề chân thành.
Trang Tuyết lặng im một lát, đột nhiên cười phá lên, cười xong mới quay qua giải thích với Trần Hải Thiên đang ngớ ra chẳng hiểu mô tê: “Không có gì, chỉ là tự nhiên nghĩ tới nếu vào hai năm trước, hồi chúng ta gửi tin nhắn, tôi sẽ nhắn có thể đốt cho anh mấy con gấu bông này, hoặc có lẽ anh sẽ hỏi tôi kỹ xảo gắp gấu bông, thế là tôi sẽ bảo anh phải tích điểm đã, rồi anh đáp sẽ đốt điểm cho tôi, hà hà…” Nói xong, y lại thở dài đầy hoài niệm: “Ôi, hai năm nhắn tin với anh vui thật đấy, có thể tìm được một đối thủ nói chuyện ngang cơ đúng là siêu khó.”
“Ừ ha.” Trần Hải Thiên cũng không kìm được cười khẽ. Lặng im một lát, anh nói: “Cơ mà nếu giờ chúng ta mới gặp nhau trên mạng, chắc sẽ không nói chuyện được với nhau đâu.”
Không biết có phải bởi thời tiết Đài Trung rất dễ chịu hay không mà Trần Hải Thiên cảm thấy giờ đây họ có thể nhìn lại quá khứ một cách sâu sắc thấu triệt hơn. Dẫu chẳng cần phải nói nhiều, song họ luôn cảm thấy đối phương gần gũi thân thiết vô cùng.
“Chắc là vậy.” Trang Tuyết đáp rất nhanh: “Khi ấy cuộc sống áp lực, mà tâm trạng tôi cũng nặng nề, nên mới sinh ra nhân cách trên mạng ấy. Dù trong bản chất con người tôi vẫn tồn tại một phần như vậy, cơ mà nếu mọi thứ không kinh khủng đến mức đó thì trên thực tế tôi là một người bẽn lẽn với hướng nội đấy.”
“Ừ, còn tôi thì nghiêm túc ngay thẳng.” Trần Hải Thiên chớp chớp mắt trong ánh dương xán lạn chói lọi, cảm thấy nội tạng ở lại Đài Bắc đã đến được Đài Trung, hợp thành một thể thống nhất với xác thịt anh, sự tự do sung sướng tràn đến, từ từ lan tỏa, chảy rần rật trong huyết quản.
“Anh khiêm tốn quá.” Trang Tuyết bẻ vô lăng, đi khỏi con đường cao tốc.
“Đâu có đâu có.” Trần Hải Thiên vươn tay lấy con Kogepan.
Khi xe ngoặt từ đường lớn vào trong ngõ nhỏ của khu dân cư, Trần Hải Thiên tò mò ngước mắt nhìn ngắm xung quanh. Nơi đây, có căn nhà ba tầng đứng trơ trọi, cũ kỹ vô cùng, chỗ cửa nhà chất một đống đồ linh tinh và chậu hoa cùng mấy cái ghế dựa, mấy cụ già túm năm tụm ba ngồi đó nói chuyện với nhau. Có căn nhà cấp một lợp mái ngói tường gạch đỏ, chỗ cửa phơi chăn bông cũ kỹ y chang ngôi nhà.
“Đây là làng thời đó à?”[2] Trần Hải Thiên hơi ngờ ngợ hỏi, anh chỉ mới thấy khung cảnh này qua ti vi với ảnh chụp.
“Ừ.” Trang Tuyết đi chậm lại, đỗ xe sát vào bức tường bên đường. “Tôi đưa anh đến chỗ xưởng đậu phụ thối của tôi trước nhé. Giờ là 2 giờ hơn, chuẩn bị một xíu rồi tới 3 giờ thì đi.”
Trang Tuyết vừa mới xuống xe thì mấy ông cụ đang nói chuyện phía trước đột nhiên kêu lên: “A Trang, cho hai đĩa nhé.”
“Vâng, cháu làm nóng chảo cái đã, lát nữa mang cho ông ạ.” Trang Tuyết lớn tiếng đáp lại. Đoạn y mở thùng xe phía sau, lấy ra hộp nhựa hình ống đựng đầy bắp cải muối.
Trần Hải Thiên nghe hai người nói chuyện thì rốt cuộc đã hiểu vì sao giọng Trang Tuyết lại lạ như vậy. Chắc chắn y bị ảnh hưởng bởi mấy ông cụ ở thôn làng, âm cuối nói rất nhanh, cách phát âm cũng rõ ràng hơn.
Anh và Trang Tuyết đi vào con ngõ ngắn chỉ rộng cỡ ba người. Hai bên đường đều là nhà mái bằng có sân, nhưng nhà nào cũng đều giống như tòa thành đổ nát.