Gần đến Tiểu Niên*, siêu thị tặng hai bức câu đối xuân.
"Bên trái một chút..." Chu nhà vịn eo tôi.
Tôi đứng trên băng ghế để dán câu đối xuân: "Đều chưa?"
"Ừm, được rồi." Sau khi dán xong, chủ nhà ôm eo tôi, đỡ tôi xuống. "Tiểu Hoàn, em ốm quá."
"Đâu có, trên người em nhiều thịt lắm." Tôi giải thích. "Có thể là do xương nhỏ?"
Chủ nhà lại ước chừng. "Em phải ăn nhiều hơn, nhẹ quá."
"Gần đây, em ăn sắp thành heo đến nơi." Kể từ khi ăn chung với chủ nhà, tôi luôn ăn đủ ba bữa.
"Không mập." Chủ nhà thả tôi xuống. "Hôm nay, chúng ta ăn bên ngoài hay ăn ở nhà?"
"Hết năm rồi, mình ăn ở nhà đi."
"Được, chị đi rửa rau."
Lúc tôi nấu cơm, chủ nhà sẽ ở bên cạnh làm trợ thủ, rửa rau, thái rau lặt vặt.
Ở Thượng Hải, ngày hai mươi bốn tháng chạp và đêm trước giao thừa đều gọi là Tiểu Niên. Ngày Tiểu Niên ở mỗi vùng không giống nhau, nhưng có lẽ chúng đều rơi vào khoảng thời gian này. Hôm nay công ty chúng tôi bắt đầu nghỉ, trước giao thừa một ngày.
"Tiểu Hoàn, năm nay em cũng không về nhà à?" Đồng hương Tiểu Giản hỏi tôi, mỗi lần chị ấy về nhà đều rủ tôi.
"Không về, chúc chị thượng bộ bình an nha."
Tiểu Giản thở dài. "Nhà chị chỉ cách nhà em hai tiếng đi xe, em có muốn gửi gì về không?"
Tôi suy nghĩ, lắc đầu.
"Em mua được vé à?"Tiểu Nguyên bưng ly cà phê đi tới.
"Em mua từ sớm rồi."
Tiểu Nguyên vò đầu, tâm trạng không tốt. "Anh mua không được, vẫn đang nhờ người tìm giùm."
"Ai biểu anh không tranh thủ, em đã nhắc anh từ tháng trước rồi."
"Vừa nghĩ đến về nhà phải gặp họ hàng mười ngày, trong lòng của anh rất chán ghét." Tiểu Nguyên vò lung tung sau gáy. "Quên đi, nếu mua không được thì anh khỏi về."
Tiểu Nguyên uống xong hớp cà phê cuối cùng, ném ly vào thùng rác rồi lại thở dài. "Haiz, vẫn là phải về, các em cho anh trút hết buồn phiền trong lòng ra nha."
Tết đến về nhà, cho dù chúng tôi không thích sự sắp đặt của cả nhà nhưng vẫn muốn về nhà thăm cha mẹ, ông bà một chút.
"Tiểu Hoàn, em đang nghĩ gì?" Chủ nhà chỉnh lửa nhỏ, chị ấy đặt tay lên vai tôi.
"Dạ... chuyện trong công ty."
"Cũng được nghỉ rồi, em hãy nghỉ ngơi đi." Chủ nhà nắn nắn đầu vai tôi. "Đừng áp lực như vậy."
"Dạ." Tôi gật đầu.
Lúc ăn cơm, tôi ôm chén nhìn chủ nhà ở trước mặt.
Hôm đó, Mạc Mạc kiểm tra giúp tôi tìm thấy hình ảnh một cô gái có hành động thân mật với chủ nhà. Không có thông tin gì về cô gái này vài năm trở lại đây, cuối cùng chúng tôi tìm được hình ảnh mộ bia, nói cách khác, cô gái tên Tần Duy này đã qua đời. Hơn nữa, có một đoạn tư liệu của chủ nhà trống không. Mấy hôm nay tôi luôn suy nghĩ, dường như Thủy Khôi Tỉ cũng từng đề cập đến việc có một cô gái thích chủ nhà, người đó là Tần Duy chăng? Quan hệ của chủ nhà và cô gái đó là yêu đương? Nhưng không phải là chủ nhà chưa từng yêu ai ư?
"Chị Hựu Thanh, sang năm mới chị có dự định gì không?"
"Có chứ..." Chờ nuốt cơm xong, chủ nhà mới trả lời, chị ấy nắm hai chiếc đũa, dùng nó để chống cằm. "Làm việc thật tốt, nếu có thời gian sẽ đi du lịch."
"Còn em?" Chủ nhà nghiêng đầu nhìn tôi.
"Em định thi một số chứng chỉ." Tôi nói tiếp. "Nếu như có thể, em muốn thi nghiên cứu sinh."
"Được đó." Chủ nhà nói. "Chẳng qua công việc của em bận rộn quá, chị lo em chịu không nổi."
"Không sao đâu, em cảm thấy em vẫn đang trong thời kì lên cao."
"Chị thật hâm mộ em."
"Sao?"
"Có sức sống." Chủ nhà nháy mắt.
"Em không có sức sống bằng chị đâu, vừa vận động ngoài trời vừa đi du lịch." Sau khi đi làm, tôi ít khi đi du lịch nước ngoài, đi công tác thôi là tôi đã chịu đủ rồi.
"Nếu có thời gian, chúng ta cùng đi du lịch."
Ôi, du lịch cùng chủ nhà... Vậy là bọn tôi có thể ngủ chung một phòng phải không...
"Dạ, được..." Đối mặt với chủ nhà, tôi không còn chút nguyên tắc và lập trường nào.
"Em muốn đi đâu?"
"Tùy chị."
Dường như chủ nhà nghĩ đến việc gì đó, cười cười. "Vậy khi chúng ta đi du lịch, đừng nên gây gổ."
"Em sẽ không tranh cãi với chị." Chị là chủ nhà nắm đại quyền sanh sát trong tay mà. Sang năm mới, tôi còn phải gia hạn hợp đồng với chủ nhà.
"Trên web có một đoạn nói rằng cách nhanh nhất phá hủy một mối quan hệ là đi du lịch cùng nhau."
"Nhưng để xúc tiến một mối quan hệ, cách nhanh nhất cũng là du lịch, chị thấy mấy cặp mới cưới đều đi du lịch hưởng tuần trăng mật..."
Chủ nhà cười ra tiếng. "Nói cái gì đó."
Má ơi, tôi đang nói gì vậy, lại còn du lịch hưởng tuần trăng mật. Sao tôi lại lái sang chủ đề khiến chính mình cũng đỏ mặt chứ. "Không có... Em trích lời của ông Tiền Chung Thư, nếu muốn kết làm vợ chồng..."
Tiêu đời, tôi cảm giác như tự mình lấy đá đập chân mình. "Ừm... thật ra là..."
Chủ nhà mỉm cười, dường như chị ấy muốn giảm bớt sự lúng túng của tôi. "Ừ, chị hiểu."
Nhưng mà chị... hiểu cái gì mới được... Tôi nhéo lỗ tai, tôi có cảm giác chúng đỏ lên. Chuyện gì đây? Năm nay tôi đã hai mươi sáu tuổi rồi, sao lại như thiếu nữ mưởi sáu vậy chứ. Không được, hít sâu, bình tĩnh, tỉnh táo.
Ăn cơm tối xong, chủ nhà và tôi xuống lầu đi dạo. Mùa xuân gần tới, xung quanh tràn ngập mùi thơm của thức ăn. Đi ngang qua các quán cơm đều là tưng bừng,