Chương 8: Dùng một đời trả nợ cho trẫm
Tác giả: Thiên Địa Linh Linh
Ai nhớ tụi mình hông? Đăng liền một lúc 7 chương đầu rồi ngừng hoạt động từ tháng 3 đến giờ ????
***
Trời đổ mưa nặng hạt. Từng trận gió đông quét qua, mang theo sự buốt giá len lỏi vào vạn vật. Dường như đây là thời điểm lạnh nhất trong năm, ánh nắng trở nên vô cùng yếu ớt, màn đêm cũng kéo xuống nhanh hơn.
Một bóng người thu mình trong nhà lao, mũ Đinh tự và quan bào đều đã bị cấm quân thô bạo tước bỏ. Đôi mắt người nọ tuy vẫn đang mở nhưng đờ đẫn vô hồn. Làn da tím tái vì lạnh, thân thể theo bản năng khẽ run lên, tuy nhiên hắn lại không hề để tâm đến.
Tù nhân mang dáng vẻ nhếch nhác thảm hại này chính là Thuấn Thần. Cấm quân lôi nàng đi trong tình trạng nửa tỉnh nửa mê, cho tới lúc bị ném vào thiên lao, nàng vẫn chưa hoàn hồn.
Khi nãy thánh chỉ đó nói cái gì? Giao Châu bị giết rồi? Một thiếu nữ đang tuổi xuân phơi phới, xinh đẹp dịu dàng, sao có thể nói chết là chết, lại còn là cách chết đau đớn nhục nhã nhất đối với một cô gái? Rốt cuộc kẻ nào đã làm chuyện ấy, hắn coi mạng người là cỏ rác mà chà đạp ư?
Khi ấy Giao Châu đã phải khổ sở thế nào? Thuấn Thần ngây người tự hỏi, bàn tay vô thức siết chặt vạt áo.
Thánh chỉ còn nói nàng phạm tội thông dâm, sau đó sát hại Giao Châu để bịt đầu mối, chính là vừa cưỡng hiếp vừa giết người...
Ha ha...
Nực cười!
Thuấn Thần vốn là nữ giới, lấy gì để cưỡng hiếp người ta đây? Củ cải chắc?
Nhưng nàng có thể đem chuyện này làm bằng chứng không? Đương nhiên không thể!
Khai như vậy thật chẳng khác nào tự tìm đường chết. Thân nhi nữ lại dám ngang nhiên ra vào chốn quan trường, đó là khi quân(*), có chết cũng không hết tội.
(*) Khi quân: Lừa dối vua.
Nhưng...dù sao như vậy cũng giữ được sự trong sạch. Còn ngồi đây cam chịu, lẽ nào Thuấn Thần lại phải trở thành Thị Kính thứ hai, đến chết mới được giải oan sao?
Thuấn Thần đột ngột rùng mình hít sâu một hơi. Chết thế mợ nào được! Nàng còn có sư thầy, nàng không thể chỉ nghĩ cho bản thân, việc cần làm bây giờ là tỉnh táo tìm cách đối phó.
Có lẽ nên khai ra việc chiều nay mình làm, cho bản thân một bằng chứng ngoại phạm.
Nói đi đốt tiền giấy cho cha mẹ, được không?
... Thôi dẹp, hẳn là sẽ mang thêm tội danh giả thần giả quỷ.
Mấy mươi năm sống ở đời, Thuấn Thần thật không ngờ loại việc vu oan vô căn cứ như trên phim này cũng có thể xảy ra. Mà càng không ngờ hơn, nàng đường đường là một người hiện đại lại rơi vào bẫy, trở thành nạn nhân lúc nào chẳng hay.
Nghĩ đến mới thấy đáng giận, mấy người này kết tội cũng thật quá vội vàng, chưa để Thuấn Thần giải thích câu nào đã tống nàng vào ngục. Chu Bộ mắng nàng tội ác tày trời, ngục tốt khinh thường nàng, các cung nữ nhìn thấy nàng là xầm xì sợ hãi.
Còn Trần Thuyên, chàng trực tiếp phán trảm nàng.
Rốt cuộc điều bấy lâu nay Thuấn Thần bị Trần Thuyên mang ra dọa dẫm cũng trở thành sự thật, quả thực là "Quân vô hí ngôn (*)". Vốn nghĩ chàng chỉ nói đùa chứ chẳng bao giờ thực hiện, thế mà hiện tại, đầu của nàng sắp lìa khỏi cổ rồi.
(*) Quân vô hí ngôn: Vua thì không nói giỡn.
Lẽ nào chàng đột nhiên thấy nàng ngứa mắt?
Người Thuấn Thần nàng đắc tội nhiều nhất, không phải chính là chàng sao?
Tuy nàng ở trên triều thường can gián Trần Thuyên cái này cái kia, nhưng thực chất cũng chỉ một lòng muốn tốt cho chàng, làm đúng phận sự của mình...
Thuấn Thần nhắm mắt thở ra một hơi, hàng mi run run, không muốn nghĩ tới Trần Thuyên nữa. Ở bên cạnh một thời gian dài, tin tưởng chàng, quan tâm chàng, không ngờ chính chàng lại đưa nàng vào chỗ chết, cho nàng biết thế nào là đâm từ sau lưng.
Ngực không hiểu sao vừa đau vừa nhức...
Sắp tới tháng chăng?
Còn Hôi Tông (*), nó sắp lột da, lại không ai cho ăn, hẳn sẽ vô cùng tức giận.
(*) Hôi Tông: Xám nâu vàng. Hôi: Màu xám; Tông: Màu nâu vàng.
Dù chỉ là một con rắn con sắp chết lạnh được nàng nhặt về, tính tình chẳng tốt đẹp gì cho cam, nhưng ít nhất nó chưa bao giờ cắn chủ. Quả nhiên, động vật vẫn là trung thành nhất.
Thuấn Thần hối hận. Biết vậy, trước đó đã dành thời gian chăm sóc Hôi Tông nhiều hơn.
Cũng may, hoàng cung này vẫn còn nhân đạo, không diệt sạch lũ chuột.
Nhưng Hôi Tông rất kiêu ngạo, sắp lột da lại càng khó chiều, ngày thường chỉ lười nhác nằm ườn sưởi nắng, bản năng săn mồi yếu kém, bây giờ bắt nó ăn mấy con chuột to tướng đầy lông lá thì hơi...
Bị đói chắc nó sẽ cố nuốt thôi nhỉ? Thuấn Thần vẫn nên lo cho mạng nhỏ của mình trước, ngủ để lấy sức tìm cách ra khỏi đây.
Nhưng mà... giường nệm êm ái so với nền đất phủ rơm ẩm ướt quả nhiên một trời một vực. Mùa đông Đại Việt đến thế kỷ hai mươi mốt cũng chẳng thay đổi, tuy không có tuyết nhưng vô cùng buốt giá. Tay chân thiếu đi lò sưởi thật sự là tê tái tới tận cõi lòng. Hơn nữa biết được có người vì mình mà chết, làm sao Thuấn Thần bình thản cho được?
Nàng đang nghĩ xem liệu có nên châm một mồi lửa ở cái phòng giam này, chết trong ấm áp, đồng thời kéo theo vài người đi chung.
Thế giới đáng ghét này, toàn bộ đều bị hủy diệt cùng bản cô nương đi!
... Thôi, nghe mà đau trứng! Kẻ nàng muốn lôi xuống địa ngục cùng chỉ có tên khốn Trần Thuyên kia thôi.
Thuấn Thần lầu bầu mắng chàng thậm tệ, trong lòng ngổn ngang trăm mối tơ vò, tới tận canh hai (*) mới mơ màng thiếp đi.
(*) Canh hai: từ 23 giờ đến 1 giờ.
Còn Trần Thuyên, chàng cả đêm thức trắng.
***
Trần Thuyên chầm chậm đi vòng quanh cung Quan Triều, mày cau chặt. Phải tự tay viết chiếu xử trảm chính ân nhân của mình, cảm giác vừa giận dữ vừa bất lực này đúng là khiến chàng khó chịu tới cực điểm.
Khi đó chàng còn đang buồn phiền vì chưa quen với sự vắng mặt của Thuấn Thần, lại đột ngột nhận được tin báo có phần hoảng loạn từ cấm quân canh giữ Ngự sử viện, rằng phát hiện thi thể của một người. Mà người này, không ngờ lại là Giao Châu, cung nữ thân cận từ nhỏ của Huyền Trân. Càng không ngờ hơn, thi thể cô ta được phát hiện ở phòng riêng chỗ Thuấn Thần.
Trần Thuyên đương nhiên tin tưởng Thuấn Thần không phải là hung thủ, mặc kệ mọi người xung quanh đàm tiếu cái gì. Nhưng tang chứng vật chứng rõ ràng, dù lòng chàng vạn phần bất đắc dĩ đi chăng nữa cũng chỉ có thể cắn răng hạ bút viết chiếu, trong lòng thầm ghi thù, đồng thời hạ quyết tâm bắt hung thủ cho bằng được. Hơn nữa, làm vậy cũng là để đánh lạc hướng tên sát nhân.
Có điều phải khiến người vô tội chịu khổ một thời gian.
Còn chưa nói, nếu chàng không tìm ra hung thủ trong vòng bảy ngày tới, cái mạng của Thuấn Thần coi như đi đứt.
"Bệ hạ, con rắn Đoàn Trung tán nuôi hình như đói tới phát điên rồi..." Thái giám Phúc Tử rụt rè thưa, giọng càng lúc càng nhỏ.
Không đụng đến thì thôi, chứ vừa đụng đến, sắc mặt của Trần Thuyên từ mây đen vần vũ lập tức chuyển thành bão tố thét gào.
Chàng nhếch mép cười: "Trẫm còn tưởng chuyện gì quan trọng, con rắn ấy hả, quẳng nó về rừng đi. Tha hồ mà kiếm thức ăn, không lo chết đói, có khi sống còn lâu hơn chủ nhân của nó." Trẫm vất vả thế này, còn muốn trẫm quản mấy việc cỏn con ấy? Hừ! Trẫm thật muốn một gậy đập chết con rắn đáng ghét đó!
"Vâng, bệ hạ." Phúc Tử khom lưng lùi ra cửa điện.
"Bệ hạ, Hôi Tông nhà thần dạo gần đây đang lột da, tính khí hơi khó chiều, nên thần mới mất ngủ. Tuyệt đối không phải là do đọc sách quá khuya đâu!" Trong đầu Trần Thuyên đột ngột hiện lên hình ảnh vài ngày trước, người nào đó hai mắt thâm quầng phiền não trả lời chàng.
Cho nên, đại não còn chưa kịp cảm thấy khó hiểu, miệng chàng đã hoảng hốt ngăn lại: "Đợi đã!"
Mệnh lệnh bất chợt thốt lên của Trần Thuyên khiến Phúc Tử đang lùi ra giật thót. Đường đường là Tổng quản thái giám, thân tín của Hoàng đế Đại Việt, quyền cao chức trọng, Phúc Tử lại vì câu gọi này mà bước hụt chân một cái, suýt chút nữa ngã sứt đầu mẻ trán.
Trần Thuyên đang vô cùng xấu hổ và hối hận: "..."
Sống lưng cứng đờ vài giây, chàng ho khan hai tiếng phá tan không khí khó xử: "Không có gì đâu, ngươi cứ lui ra đi."
Cau mày bước thêm vài bước, chàng cắn răng: "Thôi, mang nó đến đây cho trẫm..."
"...Không đúng, sao trẫm phải làm vậy, cứ kệ nó." Trần Thuyên lẩm bẩm, đi thêm vài bước, rốt cuộc lại lắc đầu thở dài đầy cam chịu: "Thôi, cứ mang nó đến đây, sai người mỗi ngày thả vào đó một con ếch nhỏ."
"...Nô tài tuân mệnh."
Phúc Tử có chút hoảng hốt chứng kiến từ đầu tới cuối màn phát bệnh tự kỷ của vị Hoàng đế vẫn luôn quyết đoán nào đó, vội vàng rời đi, lén vuốt mồ hôi lấm tấm trên trán: Quan gia dạo này sao vậy nhỉ? Thay đổi ý định nhanh như lật sách ấy.
Trần Thuyên buồn bực một mình quanh quẩn trong cung Quan Triều, khó hiểu nghĩ thầm: Tại sao một vị Hoàng đế cao cao tại thượng như trẫm lại phải để ý mấy chuyện vụn vặt ngu ngốc này? Thuấn Thần, ngươi cứ đợi đó, lần này trẫm nhất định phải bắt ngươi trả cả gốc lẫn lãi. Chuẩn bị dùng một đời trả nợ cho trẫm đi!
***
Trần Thuyên nửa đêm tới Đình úy viện (*) cùng Đô hộ phủ Sĩ sư (**) khám nghiệm tử thi.
(*) Đình úy viện: Thuộc thời Trần, tra xét hình án tình nghi tội nặng, vốn là Ðăng văn viện.
(**) Đô hộ phủ Sĩ sư: Chịu trách nhiệm về hình sự, đứng đầu Đình úy viện.
Vị Đô hộ phủ này tuổi đã ngoài sáu mươi. Mái tóc bạc trắng như phủ một lớp sương, đâu đó còn điểm vài sợi đen. Trên trán là những nếp nhăn khắc sâu, lúc nào cũng tựa đang suy nghĩ. Tuy cao tuổi nhưng ông còn minh mẫn, đôi mắt vẫn sáng ngời ánh lên vẻ nghiêm nghị.
Giao Châu cả cơ thể chỗ xanh chỗ tím, hạ thân máu tuy không còn chảy nhưng vẫn nhìn ra được sự thê thảm ban đầu. Nàng ta bị bóp cổ tới chết, trên cần cổ trắng bệch hằn lên hai dấu tay đen bầm. Đôi mắt to tròn linh động ngày thường giờ đây trừng lớn, con ngươi hơi lồi ra ngoài, đủ để biết khi ấy Giao Châu đã sợ hãi thế nào.
Trần Thuyên thở dài một tiếng. Huyền Trân hiện giờ vẫn chưa vượt qua được cơn chấn động, chỉ biết ngẩn người rồi lại nằm bẹp trên giường lặng lẽ rơi lệ, ngay cả cơm cũng không buồn ăn.
Hắn sầu não. Dù sao thì cung nữ này đã theo Huyền Trân từ bé. Người đau lòng nhất đương nhiên phải là Huyền Trân.
Nhưng mà, Giao Châu này chết cũng thật đúng lúc. Ngay khi chàng có chuyện muốn hỏi nàng ta! Trần Thuyên nghiến răng, đáy mắt lóe lên tia lạnh lẽo. Đối phương càng che giấu, chàng càng muốn tìm ra sự thật.
"Điều tra thế nào rồi?" Trần Thuyên hỏi Đô hộ phủ.
"Bệ hạ, giường nệm trong phòng Đoàn Trung tán có nhăn nhúm, nhưng đồ đạc xung quanh không bị va chạm hay đổ vỡ. Dựa theo phán đoán sơ bộ, nếu Giao Châu kia không tình nguyện, hung thủ ắt hẳn phải cao lớn vạm vỡ mới có thể khống chế một cung nữ khỏe mạnh dễ dàng như vậy. Hạ thần ngu muội cho rằng hắn là người của Ngự sử viện nên ra vào thoải mái mà không gây chú ý." Đô hộ phủ cẩn trọng thưa, tuy nhiên trong lời nói đã bộc lộ ý tứ rành mạch, rằng hung thủ chỉ có thể là Thuấn Thần.
Kỳ thực vụ án này tang chứng vật chứng quá rõ ràng. Ông nghĩ thầm: Ngoài Đoàn Nhữ Hài kia thì còn ai có thể ra tay nữa. Dẫu ngoại hình của hắn không phù hợp với suy đoán cho lắm, nhưng đâu thể loại trừ trường hợp Giao Châu tự nguyện? Hơn nữa, cô ta ái mộ hắn đã lâu, chuyện này ai ai cũng biết.
Trần Thuyên trầm ngâm một lúc lâu, những lời kia đương nhiên quan Tự khanh chỉ nói trong đầu, nhưng chàng hiểu ý tứ của ông. Thuấn Thần đâu được coi là vạm vỡ. Nhưng điểm này giờ cũng không thể lấy làm chứng cứ.
Nghĩ đến giả thuyết Giao Châu tình nguyện, Trần Thuyên lại cảm thấy lửa giận cố đè nén mấy ngày nay bùng lên: Cái tên Thuấn Thần này, trẫm đã nhắc nhở mà không nghe. Bây giờ thì hay rồi, cả triều đình đều biết Giao Châu thích ngươi, ngay