Chương 25: Chỉ là muốn ở cạnh nàng mà thôi.
Tác giả: Thiên Địa Linh Linh
***
"A!"
Một tiếng kêu khẽ ngắn ngủi vang lên, Thuấn Thần giật mình choàng tỉnh, mở bừng mắt.
Nhận thấy động tĩnh của người bên cạnh, Trần Thuyên cũng hết cơn buồn ngủ. Chàng vội vàng hỏi:
"Sao thế? Con đạp à?"
Thuấn Thần lắc lắc đầu:
"Gặp ác mộng thôi. Khiến chàng tỉnh giấc rồi." Nàng áy náy, sau đó nhíu mày "Mà sao chàng dễ tỉnh giấc thế? Trước đây đâu có vậy?"
Trần Thuyên im re: À, tại khi nãy nàng ngáy có hơi to nên trẫm chỉ mơ màng chút thôi. Còn nữa, bình thường trẫm ngủ cũng cảnh giác lắm đấy, chỉ khi nằm cùng nàng mới say giấc. Vậy mà còn chê trẫm.
Tất nhiên, chàng nghĩ vậy chứ nào dám nói ra miệng. Bằng không có lẽ Hoàng đế Đại Việt phải xách hành lý cuốn gói về kinh sớm ngay trong đêm nay. Hơn nữa, Trần Thuyên còn rất lo lắng cho nàng. Gần đến ngày sinh mà tình trạng sức khỏe của Thuấn Thần không được tốt lắm. Chàng ân cần hỏi:
"Nàng bị nghẹt mũi từ khi nào? Có khó chịu lắm không?"
Thuấn Thần kinh ngạc, sau đó rầu rĩ làm nũng: "Từ chiều nay. Khó chịu lắm."
Hoàng đế nào đó bật cười vươn tay xoa xoa đầu cô vợ nhà mình: "Trẫm đi đun cho nàng ấm trà gừng."
Trần Thuyên đi rồi, Thuấn Thần mới trầm lặng suy nghĩ về cơn ác mộng khi nãy.
Trong mơ, Thuấn Thần thấy Chế Mân cheo leo nơi vách núi, Huyền Trân cố sức kéo hắn lên. Nàng ấy không hay biết phía sau mình còn một bóng người nữa. Kẻ lạ mặt đẩy mạnh, khiến cả Huyền Trân và Chế Mân cùng rơi xuống vực.
Tới đây, Thuấn Thần sợ hãi mà bừng tỉnh. Nàng còn nhớ cảm giác thân thể bay trong khoảng không giống như mình hòa vào hai người bọn họ, nghe được tiếng gió rít bên tai, và cả nỗi tuyệt vọng của Huyền Trân.
Tuy biết chẳng qua đây chỉ là giấc mơ, là hiện tượng giật cơ khi ngủ do ban ngày căng thẳng mệt mỏi, thậm chí ngay cả tiếng gió rít, hình như cũng là tiếng ngáy của nàng, nhưng chẳng hiểu sao, trong lòng vẫn bất an vô cùng.
Đợi Trần Thuyên quay lại, Thuấn Thần cân nhắc một lát mới nói: "Bệ hạ, sáng mai chàng viết thư hỏi thăm Huyền Trân nhé. Lâu rồi không gặp, liệu Công chúa có cô đơn nơi xứ người chăng?"
Trần Thuyên hơi ngạc nhiên, nhưng cũng gật đầu đáp ứng.
***
Tiếng bước chân trầm ổn vang đều lên mặt sàn lát đá nhẵn mịn, gia nô trong phủ dẫn đường cho khách xuống một gian phòng dưới hầm. Vị khách này là một thiếu niên tuổi còn rất trẻ, mái tóc đen quăn nhẹ đặc trưng buộc hờ sau gáy, ngũ quan sắc sảo, cơ thể cường tráng.
Cánh cửa bằng đồng nặng nề mở ra, dưới ánh nến mờ nhạt hiện lên một bóng người. Trong không gian tranh sáng tranh tối còn ngửi thấy mùi thuốc bắc nồng đậm.
Sau vài âm thanh va chạm lách cách của đồ sứ, người ngồi đó liền nhàn nhạt mở lời, giọng nói hơi khàn: "Ngài còn yêu cầu gì sao?"
Vị khách kia không trả lời, lẳng lặng nhìn về phía sau. Hai gia nô cách hắn mấy thước cúi thấp đầu, chẳng ai có ý định muốn di chuyển, cho đến lúc chủ nhân của bọn họ lên tiếng:
"Được rồi, ra ngoài đi."
Sau khi căn phòng trống trải chỉ còn lại hai người, vị khách trẻ tuổi mới hỏi: "Nhất định phải giết ông ta?"
Người ngồi đối diện bật cười: "Ngài từng nói đó là kẻ ngài hận nhất trên đời. Nhưng giờ, ngài lại do dự rồi."
"Chẳng qua, ta thấy không cần thiết."
"Ngài chắc nếu để ông ta sống, tới khi đứa trẻ cao quý đó ra đời, vị trí của ngài vẫn vững vàng chứ? Ngài không còn thời gian để chần chừ nữa."
Vị khách trẻ rơi vào trầm mặc. Chẳng biết qua bao lâu, hắn cất tiếng, âm sắc trở nên bình thản hơn rất nhiều: "Ta muốn mượn Hồng Trù."
Người ngồi đối diện nghe thấy cái tên này, trán hơi nhăn lại: "Hắn thì không được rồi. Nhưng ngài có thể lấy Tổng. Trái ngược với Hồng Trù, Tổng ghét máu. Hắn chỉ dùng tay không để giết người. Tuy có chút bất tiện, nhưng dùng vẫn rất tốt."
"Được." Vị khách nói rồi đứng dậy, khi bước ra đến cửa, hắn đột ngột quay đầu lại: "Ngài sức khỏe không tốt, đừng nên ở trong hầm tối quá lâu."
"Phải, cũng đến lúc bước ra ngoài sáng rồi."
Vị khách kia rời khỏi mấy khắc sau, một kẻ vẫn luôn đứng trong góc căn hầm đột ngột bước ra. Hắn cau mày nhìn chén thuốc còn thừa hơn một nửa của người ngồi trên bàn, cất giọng trầm trầm:
"Ta thấy ngươi mới là kẻ muốn chết nhất ở đây đấy."
Người ngồi trên bàn thái độ hơi cáu kỉnh: "Ta không thích hắn."
"Chỉ là một thằng nhóc, dùng xong rồi thì vứt đi. Thay vì bận tâm mấy thứ vớ vẩn đó, chờ ta nấu cho ngươi chén thuốc mới, nhất định phải uống hết."
***
"Thai nhi phát triển rất tốt, xin bệ hạ đừng quá lo lắng."
Thái y chắp tay kính cẩn thưa. Chế Mân gật gật đầu, sau đó ôm một chồng sách đặt trước mặt ông ta, khẩn trương hỏi: "Số sách này trẫm đã nghiên cứu xong hết rồi, còn gì nữa không?"
Thái y nhìn chồng sách che mất cả đầu của vị quân vương nào đó, ở trong lòng lặng lẽ lau mồ hôi. Ngoài mặt, ông cố rặn ra một nụ cười mẫu mực: "Bệ hạ, sách có liên quan đến thai sản không nhiều. Thần bất tài, chỉ có thể tìm được bấy nhiêu."
Chế Mân nhíu mày không vui: "Mang thai là chuyện quan trọng cả đời người, sao lại có thể nghiên cứu sơ sài như vậy?"
Khoảnh khắc Thái y nghĩ mình sắp sửa bị đưa ra ngoài lăng trì xử trảm, một giọng nói trong trẻo đột ngột cất lên: "Chàng vẫn chưa xong việc à?"
Chế Mân lập tức thay đổi thái độ nhanh như lật sách, dịu dàng đứng lên đỡ lấy người ngoài cửa, nhỏ giọng dỗ dành: "Xong rồi xong rồi, nàng muốn đi đâu, trẫm đưa nàng đi."
Huyền Trân nhăn nhó: "Chàng xong rồi sao không sang tìm thiếp?"
Chế Mân tiếp tục dỗ dành: "Trẫm định sang tìm rồi, nhưng nàng lại qua trước."
"Chàng chê thiếp phiền?"
"Không phiền, quấn người là tốt, rất ngoan."
"Chàng chê thiếp ngốc?"
"Không ngốc, trẫm nói ngoan mà."
"Ý chàng là tai thiếp nghễnh ngãng?"
"..."
Chế Mân cẩn thận ngẫm nghĩ những điều đã đọc trong sách. Thảo nào triệu chứng này của phụ nữ mang thai lại được viết hẳn thành một quyển dày cộp.
Được rồi, là con hắn làm nàng khổ. Hắn nhịn một chút cũng không thành vấn đề.
Huyền Trân thấy Chế Mân chẳng nói năng gì, hơi tủi thân nhỏ giọng: "Chàng không thương thiếp nữa..."
Chế Mân vuốt tóc nàng, ân cần vỗ về: "Sao lại thế được? Trẫm thương nàng nhất, hơn bất cứ ai."
***
Ngoại thành Đồ Bàn có một ngôi chùa rất nổi tiếng, hàng năm người dân kéo đến cúng bái xếp hàng nườm nượp. Huyền Trân lúc mới nghe danh vô cùng hứng thú, rất muốn đến thăm, nhưng khi đó thai nhi chưa được ba tháng nên Chế Mân kiên quyết không đồng ý.
Một phần nữa là do Huyền Trân muốn đi lén lút, chứ công khai lại phải khua chiêng gõ trống, nhiều thủ tục rườm rà phiền phức, hơn nữa hành động cũng không được thoải mái tự nhiên. Chế Mân lo cho nàng, quyết định đợi khi nào thai nhi phát triển cứng cáp rồi mới được xuất cung.
Hôm nay vừa vặn là ngày nghỉ, Chế Mân quyết định dẫn Huyền Trân đi thăm ngôi chùa đó. Hắn chỉ dẫn theo bốn hộ vệ thân thiết nhất, mặc thường phục xuất cung, còn cẩn thận sắp xếp thêm không ít binh lính bí mật bảo hộ suốt dọc đường.
Lúc bước qua cổng chùa, Chế Mân va phải một người. Kẻ này khoảng chừng ngoài ba mươi, ăn mặc nhếch nhác luộm thuộm. Hắn liếc nhìn Chế Mân, nhếch miệng cười cười, sau đó khệnh khạng cùng một kẻ nữa bỏ đi.
Chế Mân lạnh lùng dõi theo, ngón tay phía sau áo khẽ cử động, một đám binh lính lập tức chạy về hướng hai kẻ đó. Huyền Trân thấy hắn không tập trung, lo lắng hỏi: "Có chuyện gì ư?"
Chế Mân cầm tay nàng, nhẹ giọng trấn an: "Nàng đừng lo, không sao hết."
Hai người tiếp tục đi vào làm lễ, khoảng chừng nửa giờ sau, nhân lúc Huyền Trân đang trò chuyện với mấy nhà sư, một hộ vệ tiến lên rành mạch bẩm báo: "Hai kẻ đó quả thật có mang một số lượng lớn lá thuốc cấm trên người, hơn nữa còn vừa mới sử dụng, cho nên mùi rất nồng."
Chế Mân sắc mặt hơi tối, phất tay nói: "Đem về cung, trẫm sẽ đích thân tra hỏi."
Mùi thứ này thật sự vô cùng nặng, Chế Mân chỉ vô tình hít phải hơi thở của kẻ kia, mà mãi vẫn không tan đi được, cứ liên tục quẩn quanh nơi đầu mũi. Đối với một người khứu giác nhạy bén như hắn, đây chẳng khác gì cực hình.
Ngồi thêm một lát, Chế Mân chống chân định đứng dậy khỏi nệm, nhưng đột ngột mất đà ngã khuỵu xuống. Hắn tưởng rằng quỳ lâu quá nên bị tê chân, nhưng hóa ra không phải.
Đầu Chế Mân nhói đau âm ỉ, tầm mắt tựa như có một lớp sương mù bao phủ, cảnh vật phía trước chợt trở nên mờ nhạt. Hắn cau chặt mày, cố giữ cho mình tỉnh táo, nhưng cảm giác váng vất vẫn ngày một đậm hơn. Dần dần, Chế Mân bắt đầu nhận ra vấn đề nằm ở đâu.
Trong không khí có thuốc mê.
Nhưng mũi hắn vốn rất nhạy cảm, còn từng được rèn luyện, dù là loại mê hương nhạt nhất cũng có thể ngửi thấy ngay khi nó vừa được đốt. Vậy tại sao...?
Chế Mân chợt bừng tỉnh. Mùi lá thuốc cấm vẫn đang hành hạ khứu giác của hắn đó, không ngờ, lại chính là thứ làm át đi mùi thuốc mê.
Chế Mân rút con dao nhỏ bên hông ra, rạch vào lòng bàn tay mình một nhát. Cơn đau bất ngờ ập tới giúp hắn tỉnh táo hơn. Chế Mân lảo đảo đứng dậy, người đầu tiên hắn tìm kiếm là Huyền Trân.
Nàng đang tựa đầu lên bàn, hai mắt nhắm nghiền. Chế Mân nhẹ nhõm thả lỏng cơ thể vốn căng như dây đàn của mình, quét mắt quanh căn phòng, chống tay lên bức tượng đất bên góc một lúc lâu, sau đó mới loạng choạng bước về phía Huyền Trân.
Lúc này, hắn không còn hơi sức để ý phía sau, một cây gậy gỗ hung bạo giáng xuống.
***
Khi Chế Mân bị người ta hắt nước lạnh tỉnh lại, trước mặt hắn là một biển lửa.
Xung quanh, tiếng đao kiếm va vào nhau chan chát. Chế Mân đưa hai tay ôm đầu, hắn cất tiếng gọi, mới biết cổ họng mình đã bị khói xộc vào đến bỏng rát: "Huyền Trân!!!"
"Nàng ta đời này sẽ không còn có thể đáp lại lời ông nữa đâu."
Tiếng nói tàn nhẫn vang vọng trên đỉnh đầu Chế Mân. Hắn cố sức ngẩng lên, chỉ trông thấy một ánh nhìn sâu thẳm tuyệt tình. Đôi mắt đó với mắt của hắn như đúc ra từ cùng một khuôn. Không chỉ có vậy, cả mái tóc đen bóng quăn nhẹ, làn da màu đồng của người đó cũng giống hệt hắn.
Chế Mân rất muốn cười nhạo bản thân một trận. Nhưng hắn không cười nổi, chỉ nghe thấy chính mình khàn giọng thốt lên: "Nàng ấy ở đâu?"
Người thiếu niên trẻ tuổi kia hướng mặt về biển lửa, cay độc hỏi lại: "Ông nói xem?"
Chế Mân chống tay gồng mình đứng dậy, hắn chẳng còn hơi sức để tranh cãi, chỉ để lại một câu rồi rời đi.
"Mày không phải là người."
"Đúng! Tôi không phải người đấy! Nhưng kẻ ép tôi đi đến bước đường này chính là ông! Ông có tư cách gì mà lên mặt dạy dỗ tôi?! Ông chẳng qua cũng chỉ là một thằng khốn nạn!!!"
Người thiếu niên trẻ tuổi đột nhiên nổi điên. Hắn đuổi theo Chế Mân về hướng ngôi chùa đang bốc cháy hừng hực kia, chửi mắng liên tục, cuối cùng hét lên: "Tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho ông!!"
Chế Mân đột ngột quay phắt lại, hắn khóc. Lần đầu tiên trong cuộc đời, hắn khóc vì bất lực. Hắn túm lấy cổ áo người kia, gào lên: "Thế thì mày nhằm vào tao, mày nhằm vào tao đây này! Nàng đang mang thai em của mày, nàng có tội gì hả?! Những người khác, họ có tội gì?!"
"Tôi muốn cho ông sống không bằng chết!" Người kia tiếp tục hét lên, cuối cùng, hắn đột nhiên cười khẩy: "Đấy là nếu ông lựa chọn không đi vào đó."
Chế Mân nhìn hắn, ánh mắt rét lạnh: "Ngay từ đầu, ta đã không có lựa chọn."
Đó là câu nói cuối cùng Chế Chí nghe thấy khi cha hắn biến mất trong biển lửa. Binh lính của Chế Mân muốn lao lên ngăn cản, nhưng lập tức bị một toán người lạ mặt xông tới chặn đánh. Bọn họ giống như phát điên, chém giết tàn bạo, nhưng càng chém, toán người lạ mặt lại xông ra càng nhiều.
Chế Chí nhìn trân trân vào khung cảnh trước mặt, ánh sáng chói lòa cùng hơi nóng khiến mắt hắn đau nhức.
Hoặc hắn cho rằng những thứ đó khiến mắt hắn đau nhức.
Chế Chí chẳng hay mình đang khóc. Nước mắt trượt dài trên gò má, tầm nhìn phía trước nhòe đi. Hắn khẽ lẩm bẩm, giọng nói run rẩy hòa lẫn trong tiếng reo tí tách của ngọn lửa, lại bị những âm thanh chết chóc liên tiếp nhấn chìm.
"Cha, cuối cùng, người vẫn chọn sai rồi."
***
Hai giờ sau, mây đen kéo đến đầy trời.
Chẳng mấy chốc, từng hạt mưa nhỏ rả rích rơi xuống, đem biển lửa hung bạo kia chậm rãi dập tắt. Một ngôi chùa cổ vốn nổi tiếng linh thiêng, nay đã hóa tro tàn, chỉ thấy khói trắng dày đặc lượn lờ quanh những thanh gỗ cháy đen mục nát.
Người bước vào đó, chẳng còn thấy trở ra.
Huyền Trân tỉnh lại trong xe ngựa. Nàng vẫn cảm thấy nhức đầu, vô thức đưa hai tay lên day day thái dương. Bên ngoài, loáng thoáng vọng vào những tiếng kêu khóc nỉ non. Huyền Trân nghi hoặc chau mày, vén rèm lên bước ra.
Máu tươi và xác người la liệt trên nền đất lạnh lẽo. Huyền Trân cẩn thận nhìn kĩ, mới phát hiện ra mỗi binh lính nằm đó đều vô cùng thân thuộc. Là cậu thiếu niên mỗi lần luyện võ tình cờ gặp nàng, đều ngại ngùng luống cuống tay chân. Là ông chú tính tình xuề xòa, khi uống rượu đều thích một hơi hết cả bát lớn. Từng người từng người một, ngày hôm qua vẫn còn cùng nhau nói cười...
Huyền Trân bất giác đưa tay lên che chở trước bụng mình. Nàng sợ hãi rơi nước mắt, ngoảnh đầu tìm kiếm khắp nơi.
Người ở đâu? Người ở đâu rồi?
Huyền Trân đi rất chậm, vừa đi vừa khóc nức nở như một đứa trẻ bị lạc.
Sau lưng nàng, hai cung nữ vẻ mặt kinh hoàng chạy đuổi tới.
Một trong số họ sốt sắng lên tiếng: "Vương hậu, ngoài này mưa lắm, người nên quay trở lại xe ngựa thôi ạ."
Huyền Trân quệt nước mưa cùng nước mắt trên mặt, nghèn nghẹn nói: "Ta muốn gặp bệ hạ."
Hai cung nữ nghe thế thì run bắn mình, đồng loạt cúi gập người, đôi mắt vốn sưng đỏ của các nàng lại tiếp tục rơi lệ. Huyền Trân nhìn sắc mặt tái nhợt của bọn họ, sau đó trông lên đống đổ nát ở phía xa, trong lòng đột nhiên hốt hoảng. Nàng nắm lấy tay áo cung nữ gần mình hơn, thái độ hơi gấp gáp:
"Chắc bệ hạ đã hồi cung rồi, hay là chúng ta cũng mau quay về đi."
Tiếng khóc than ai oán xung quanh xuyên qua màng nhĩ Huyền Trân, đâm mạnh vào tim nàng buốt nhói. Giọng của nàng khản đặc vang lên, khẩn cầu: "Chúng ta quay về đi, quay về ngay lập tức, được không? Ta xin các người..."
Đột nhiên, một cánh tay rắn rỏi siết chặt lấy tay nàng. Huyền Trân ngây ngốc ngước lên, chỉ nhìn thoáng qua đôi mắt sâu thẳm tĩnh lặng kia thôi, nàng tưởng như Chế Mân đang đứng bên cạnh mình. Nhưng giữa màn mưa, đôi mắt ấy lại vằn lên tia máu, bộc lộ rõ sát tâm cùng thù hận.
Không phải Chế Mân.
Chế Mân đời này,