Chương 26: Thuấn Thần, đừng sợ.
Tác giả: Thiên Địa Linh Linh
***
Chiêm đế băng, trưởng nam là Thế tử Chế Chí tạm thời lên nắm quyền.
Tiên đế qua đời quá đột ngột, Hoàng cung nhất thời rối loạn vô cùng. Chế Chí sau vài ngày tiếp nhận và thích nghi với công việc, cuối cùng cũng có buổi thượng triều đầu tiên.
Ngồi trên đài cao, hắn nghiêm nghị cất lời: "Vụ việc lần này là sự sỉ nhục vô cùng lớn với Hoàng tộc Chiêm Thành. Ta nhất định sẽ truy cứu tới cùng. Các khanh hãy thoải mái bày tỏ nghi vấn trong lòng mình."
Nói rồi, hắn hướng về phía một trong bốn vị đại quan đứng hàng đầu tiên, hỏi: "Ý khanh thế nào?"
"Điện hạ, thần mạo muội cho rằng: trong chuyện này, Vương hậu có điểm đáng nghi. Tại sao Vương hậu đáng lẽ cũng bị đánh thuốc mê trong ngôi chùa ấy, lại được phát hiện ngất ở bìa rừng?"
Vị quan đứng bên cạnh ông ta đột ngột phản đối: "Thần không nghĩ như vậy. Từ ngày đến đây, Vương hậu luôn hành xử rất đúng mực, xứng đáng là bậc mẫu nghi thiên hạ. Người không chỉ quanh quẩn trong cung cấm mà luôn tích cực chịu khó ra ngoài tìm hiểu đời sống của nhân dân, còn thẳng thắn bày tỏ những khuyết điểm của tầng lớp quan lại. Những ý kiến người đưa ra vô cùng sáng suốt, đã khắc phục phần lớn nhược điểm của chúng ta."
Một vị quan khác xen vào: "Ngài không cảm thấy Vương hậu là người Đại Việt, lại can dự quá nhiều vào công việc triều chính của Chiêm Thành ư? Mà xưa nay Đại Việt đối với người Chiêm ta, có lẽ cũng không được mấy phần thiện ý."
Vị võ quan ngoài bốn mươi tuổi nghe thế, bất mãn lên tiếng: "Ngài nói gì vậy? Nhớ năm xưa khi Hốt Tất Liệt với hơn năm mươi vạn quân Mông Cổ tấn công Chiêm Thành, Tiên đế khi đó vẫn còn là Thái tử được cử ra chỉ huy quân đội kháng chiến. Người chỉ có hai vạn quân Chiêm, may mắn được Đại Việt kết đồng minh, yểm trợ ta ngăn chặn quân Nguyên tấn công bằng đường bộ. Kháng chiến ròng rã năm này qua năm khác, cuối cùng cũng đợi được ngày thắng lợi. Tiên đế theo đó lên ngôi rồi trở thành anh hùng dân tộc. Những ngày tháng hào hùng đó, ngài sao lại chóng quên như vậy?"
"Ta là người Chiêm, ta chỉ suy nghĩ thế nào mới tốt nhất cho đất nước mình. Chẳng giống những kẻ khác, nói không chừng còn mang tâm địa phản nghịch."
"Ngài...!!!!"
"Đủ rồi!"
Chế Chí cau mày ngắt lời quần thần phía dưới. Hắn rời khỏi ngai vàng, chắp hai tay sau lưng, bước lên phía trước: "Thay vì ngồi đây chỉ trích lẫn nhau, các ngươi nên trở về suy nghĩ thật kĩ phương hướng giải quyết thì hơn. Ngày mai, mỗi người đều buộc phải đưa ra một đối sách. Bãi triều!"
***
"Thế tử! Vương hậu lâm bệnh nặng, hiện không muốn gặp bất cứ ai! Xin ngài đừng làm khó chúng nô tì! Thế tử! Thế tử!"
Trưởng cung nữ cùng đám cung nữ hốt hoảng chạy theo sau, liên tục khuyên can, nhưng vẫn không ngăn nổi bước chân Chế Chí. Cửa điện bật mở, bên trong tối om, mắt hắn phải mất một lúc mới thích nghi được, nương theo ánh trăng ngoài cửa sổ nhìn thấy người đang ngồi trên giường.
Suối tóc đen mượt óng ả của nàng vắt qua xương quai xanh trắng ngần tựa ngọc, lộ vẻ yếu đuối mỏng manh. Gương mặt điểm nét tang thương, nhưng chẳng giấu nổi sự diễm lệ yêu kiều khảm trong cốt tủy. Nàng ngồi đó, mắt hạnh đen láy ẩn trong màn đêm, tựa như một đầm nước sâu không thấy đáy.
Chế Chí tiến lên vài bước, ngang ngược ra lệnh: "Đi theo ta."
Huyền Trân tựa như chẳng nghe thấy, im lìm bất động. Chế Chí mất kiên nhẫn, nắm lấy cổ tay nàng cao giọng quát: "Đứng dậy!"
Huyền Trân không phản kháng, để mặc Chế Chí lôi nàng đi. Qua vô vàn hành lang, muôn trùng lối rẽ, cuối cùng dừng lại.
Tòa điện này đã lâu không có người tới quét dọn, bụi phủ thành tầng, mạng nhện chằng chịt. Chế Chí đưa nàng tới căn phòng cuối dãy trên gác, đẩy cửa bước vào.
Căn phòng này không ngờ rất sạch sẽ. Ánh nến cháy bập bùng, tỏa ra hương thơm dễ chịu. Trên giường, có một người phụ nữ trạc ngoài ba mươi đang nằm ngủ, tóc tai tán loạn, áo quần xộc xệch, còn dính rất nhiều vết bẩn khó coi.
Chế Chí bước tới bên giường, cẩn thận lay tỉnh người phụ nữ này. Hắn không ngại bẩn ôm bà ta vào lòng, đem cơm canh nóng hổi trên bàn dỗ dành bà ta ăn. Hai người trò chuyện bằng ngôn ngữ ngoại quốc nào đó.
Đột nhiên, người phụ nữ kia trông thấy Huyền Trân, hai mắt bà ta trợn trừng lên, gấp gáp túm chặt lấy cánh tay Chế Chí, vừa gào khóc vừa lắc đầu lia lịa, môi liên tục mấp máy run rẩy. Chế Chí vội quay lưng chặn tầm nhìn của bà ta lại, nhẹ nhàng an ủi, lại nói với lính canh bên ngoài: "Người đâu, đưa Vương hậu sang phòng bên!"
Ầm ĩ hồi lâu, rốt cuộc cũng an tĩnh lại. Huyền Trân ngồi thêm một lát thì Chế Chí mở cửa bước vào.
Hắn đứng trước mặt nàng, trầm giọng nói: "Thác Bạt Tư, Công chúa người Chà Và (*), mười bốn tuổi gả sang Chiêm Thành. Một năm sau, hạ sinh trưởng nam, được phong làm Vương hậu. Vì đầu độc chết con trai một vị phi tần của vua mà bị tước phong hiệu, đày vào lãnh cung vĩnh viễn. Cuối cùng, trở nên điên dại. Người khi nãy chính là nàng, là mẹ ruột của ta. Chẳng hay Vương hậu đã nghe qua chưa?"
(*) Vương hậu Tapasi người Java, vì ghen tuông đã đầu độc con trai của một tiểu thiếp, sau đó bị phế bỏ. Vị trí này được nhường cho Công chúa Huyền Trân.
Huyền Trân mấy ngày liền không nói chuyện, lúc mở miệng mới phát hiện âm thanh khàn đi rất nhiều: "Bà ta giết người, đáng bị trừng phạt."
Chế Chí đột nhiên bật cười. Hắn đi lại trong phòng, lắc đầu phủ nhận:
"Cô thì hiểu cái gì? Bà ấy chỉ vì quá thương ta mà thôi! Hồi nhỏ, ta bị một ả phi tần trong cung hạ độc tới nỗi suýt mất mạng. Nhưng mẹ ta không tài nào tìm được bằng chứng kết tội, chỉ có thể ở bên ta vừa khóc vừa sát sao chăm lo. Sau này, chính tay ta đã giết chết ả phi tần đó. Còn cha? Hừ, khi đó ông ta luôn viện cớ bận rộn, ghé qua một lần rồi cũng vội vàng rời đi. Ta không oán trách nửa lời, nghĩ ông ta là vị quân vương vì giang sơn xã tắc, chỉ một lòng quan tâm triều chính."
Hắn ngưng một lát, đôi mắt xoáy sâu vào nàng:
"Nhưng từ khi cô xuất hiện, ta mới hiểu, hóa ra ông ta vốn không hề yêu mẹ! Mẹ đơn độc nỗ lực tranh đấu để sinh tồn, vì bảo vệ con trai mà nhất thời hồ đồ, có gì sai chứ!"
Huyền Trân không buồn nhìn hắn, nhàn nhạt hỏi ngược lại: "Vị phi tần bị mẹ ngươi hại thì có gì sai? Nàng mất con trai, đau buồn rồi sinh bệnh mà chết. Nàng sai ở đâu?"
Chế Chí nhếch miệng cười châm biếm: "Lẽ sinh tồn trong chốn này là vậy, ngươi phải chết thì ta mới có thể yên ổn mà sống. Ả phi tần đó chưa chết, một ngày nào đó không chừng mẹ ta sẽ phải chết. Nếu luận về đáng tiếc, chỉ tiếc nàng ta quá yếu đuối, đến con trai ruột cũng không bảo vệ nổi!"
"Đúng là lí lẽ của kẻ khốn nạn!" Huyền Trân không nhịn được nữa, cau mày mắng.
Căn phòng nhất thời rơi vào tĩnh lặng. Bên ngoài, trời đã chập chờn sáng. Chế Chí lẳng lặng ngồi xuống ghế, rất lâu sau mới lên tiếng: "Cô có biết, tại sao ta lại chưa vội giết cô không? Bởi vì ta còn có thể trở nên khốn nạn hơn nhiều. Khiến triều thần nghi kị cô âm mưu ám sát đế vương, đó mới chỉ là bước đầu tiên thôi."
Chế Chí nói rồi đứng dậy rời đi. Ra khỏi lãnh cung, vị quân sư vẫn luôn theo gót hắn mới thấp thỏm tiến lên hỏi nhỏ: "Thế tử, người muốn làm trái giao ước với phía bên kia?"
"Chỉ là một mối quan hệ lợi dụng lẫn nhau, phải ra tay trước khi bị đối phương lật đổ."
***
Tin tức về cái chết của Chế Mân bị Chế Chí tận lực phong tỏa, cấm công khai lan truyền ra khỏi cung, vậy nên thậm chí đến cả người dân trong thành Đồ Bàn cũng chưa hề biết gì.
Trần Thuyên hiển nhiên là ngoại lệ, chàng thuộc hàng nhân vật ở tầm cỡ nào chứ? Là Hoàng đế Đại Việt, đồng thời cũng là người anh trai cưng chiều em gái nhất trên đời này.
Tuy nhiên, có một chuyện Trần Thuyên vẫn chưa hay. Không phải chàng không cách nào biết được, mà Huyền Trân cố tình giấu giếm không cho chàng có cơ hội tìm hiểu.
Theo tục lệ của Chiêm Thành, khi đế vương băng hà, thì chính cung cũng sẽ theo lên giàn hỏa thiêu để tuẫn táng bồi người. Huyền Trân không phải chính cung, nhưng Chế Chí trong cuộc họp bí mật lại lấy cớ rằng nàng là Vương hậu mà Tiên đế yêu quý nhất, vậy nên đem chuyện này đổ lên đầu nàng. Tuy nhiên Huyền Trân đang mang thai, bốn vị quan đại thần đều nhất trí rằng không thể để xảy ra chuyện một xác hai mạng, phải chờ sinh con xong mới có thể bắt đầu tổ chức nghi lễ.
Chế Chí thản nhiên tiết lộ chuyện này cho Huyền Trân, khiêu khích nàng có thể chạy được bao xa thì cứ chạy. Huyền Trân không đáp lại, vì đứa bé trong bụng gắng gượng ăn một ít cháo rồi lại nằm xuống thiếp đi.
Thân thể nàng rất mệt, con tim nàng rất đau. Nàng tuyệt vọng ngã xuống rồi, cũng chẳng buồn đứng dậy nữa.
***
"Công chúa, Thượng thư Tả bộc xạ do Quan gia phái đến, xin được yết kiến người."
Một nô bộc lúc bê cháo vào cho Huyền Trân đã nhỏ giọng thì thầm với nàng như vậy. Huyền Trân nằm quay lưng vào tường, lạnh nhạt nói: "Không gặp."
Nô bộc này nghe vậy, hơi hoảng hốt, dáo dác nhìn quanh. Huyền Trân bây giờ là nghi can lớn nhất trong vụ ám sát Chế Mân, chẳng ai dám qua lại dây dưa với nàng nữa, cho nên trong điện rất vắng vẻ. Đồng đội canh gác bên ngoài không thấy báo hiệu khẩn cấp gì, lúc này nô bộc kia mới bối rối nói:
"Công chúa, hay là người gặp Tả bộc xạ một lần đi. Nếu người cứ như vậy, ngài ấy trở về biết ăn nói thế nào với Quan gia?"
Huyền Trân vẫn ngoan cố: "Vậy thì bảo với tên Trần Khắc Chung đó, sớm lo liệu quay về Đại Việt mà quỳ tạ tội với Quan gia."
"Công chúa!"
"Ta muốn nghỉ ngơi, ngươi ra ngoài đi."
Hắn hết cách, đành chán nản khom lưng rời khỏi.
Lúc nô bộc này đến báo cáo, Trần Khắc Chung giống như là đã dự liệu được trước kết quả, chỉ đưa cho hắn một phong thư, nói là Quan gia gửi cho Công chúa.
Nô bộc này ái ngại nhìn Trần Khắc Chung: "Thượng thư Tả bộc xạ, ngài không sao chứ?"
"Không sao. Dạo này sức khỏe của Công chúa thế nào rồi?"
"Người ăn uống đầy đủ, có lẽ vì lo cho đứa bé trong bụng, nhưng bộ dạng vẫn rất tiều tụy thiếu sức sống."
"Được rồi, ngươi trở về đi. Chăm sóc Công chúa thật cẩn thận, có chuyện gì thì nhớ báo cho ta."
***
Sinh con xong, Thuấn Thần đương nhiên chưa thể trở lại Kinh thành ngay lập tức, cho nên Trần Thuyên vẫn phải đi đi về về giữa Thăng Long và Thuận Hóa.
Ngày đó, cuối cùng Thuấn Thần cũng nhận được tin báo về cái chết của Chế Mân.
Thuấn Thần sửng sốt, nàng hỏi Trần Thuyên mấy câu về Huyền Trân, rồi cũng không nói gì nữa, cả ngày cứ đờ đẫn.
Buổi tối, lúc Trần Thuyên làm việc xong xuôi thì Thuấn Thần đã lên giường đi ngủ từ bao giờ. Chàng như mọi ngày nhẹ nhàng bước tới vén chăn lên chui vào, vừa đặt lưng nằm xuống thì Thuấn Thần đã dịch người qua, quàng tay ôm chàng.
Trần Thuyên hơi nghiêng đầu hôn rồi lại hôn mấy cái lên mặt nàng, nhỏ giọng trò chuyện: "Sao còn chưa ngủ nữa?"
Thuấn Thần lặng yên không đáp. Nàng luồn tay vào bên trong vạt áo ngủ của Trần Thuyên, sờ sờ những vết sẹo mảnh rải rác từ bả vai xuống đến bụng chàng. Trần Thuyên bị nàng mân mê đến ngứa ngáy, lại nghĩ tới Thuấn Thần vừa mới sinh con xong, đang trong thời gian ở cữ, nên chỉ đành giữ tay nàng lại.
Chàng khổ sở kìm nén nói: "Thuấn Thần, trẫm chịu không nổi."
Thuấn Thần ngoan ngoãn dụi đầu nằm gọn trong vòng tay rắn chắc của Trần Thuyên. Chàng đã nhận ra điểm bất thường, nhẹ nhàng hỏi:
"Có chuyện gì à?"
Rất lâu sau, mới có một giọng nói nhỏ bé cất lên, như đang đáp lại lời chàng, cũng như đang tự vấn chính mình:
"Sinh ra làm Hoàng đế, rõ ràng mỗi ngày đều có thể vui vẻ mà hưởng thụ cuộc sống. Nhưng tại sao, cứ chọn lựa con đường khốc liệt như vậy?"
Thuấn Thần bất giác nhớ lại từng đoạn quá khứ xa xôi, dưới hoàng hôn của ngày xưa cũ ấy, có một người ngồi đối diện với ánh mặt trời, chiếc bóng đổ dài dưới sàn nhà, nhuốm màu tang thương. Khi nàng muốn nghe hắn giãi bày tâm sự, hắn lại chỉ nói rằng đã tự có tính toán của riêng mình.
Chẳng thể nói cùng ai, nói rồi, cũng chẳng ai có thể giải quyết thay được.
"Thuấn Thần, đừng sợ."
Trần Thuyên ôm chặt lấy nàng, cất giọng trầm ấm. Thuấn Thần hơi sửng sốt, ngẩng đầu nhìn chàng, lại bị chàng cúi xuống hôn, triền miên day dứt.
Trần Thuyên hiểu Thuấn Thần sâu sắc. Chàng biết nàng sợ, sợ chàng gặp phải chuyện giống như Chế Mân. Nàng chẳng dám nói rằng mình vô cùng lo lắng cho chàng, nghĩ chàng biết rồi chỉ càng thêm mệt mỏi.
Khi rời khỏi môi Thuấn Thần, Trần Thuyên đưa tay miết