Chương 39: Lời tỏ tình thầm lặng.
Tác giả: Thiên Địa Linh Linh.
***
Tổ tiên họ Trần vốn hành nghề chài lưới, cho nên mấy chuyện như ngắm trời, trông mây, nhìn biển để dự đoán thời tiết đã sớm được trau dồi tích lũy thành thạo theo thời gian. Trần Thuyên là thế hệ đi sau thụ hưởng thành quả, tuy sinh ra nơi đồng bằng trù phú nhưng lại không quên cội nguồn, đối với kinh nghiệm đi biển cũng hiểu biết ít nhiều. Chàng bắt đầu cẩn thận đánh giá đứa nhóc trước mặt.
Cậu bé này còn nhỏ đã sớm bộc lộ được khả năng quan sát tỉ mỉ và tinh tế hiếm thấy, nhưng suy cho cùng vẫn chỉ là con nít. Trần Thuyên đắn đo hồi lâu, rốt cuộc hạ quyết tâm không tiết lộ sự thật mà làm ra vẻ thần bí nói:
"Trẫm từng gặp thần biển một lần."
Thấy cậu bé trợn mắt nhìn mình, Trần Thuyên nhún vai: "Đêm qua thần biển tới báo mộng cho trẫm, khen mẹ của ngươi là một người tài giỏi. Thần biển rất quý mến nên muốn giữ lại bên người, phụ giúp công việc chăm lo bách tính. Không có chuyện mẹ ngươi là người độc ác nên bị thần biển bắt đi đâu."
Ánh mắt cậu bé thoáng do dự: "... Người nói thật chứ?"
Trần Thuyên gật đầu chắc nịch: "Đương nhiên, trẫm là Hoàng đế mà. Còn nữa, thần biển nhắn với trẫm nhắc nhở ngươi đừng suốt ngày suốt đêm chầu chực ở đây theo dõi sát sao. Ngươi mà sinh bệnh, Ngọc Hoàng ở trên lại trách tội mẹ ngươi đấy."
Cậu bé nghe vậy thì cúi thấp đầu, nhỏ giọng nói: "Mẹ của cháu bây giờ đang sống rất tốt phải không?"
"Mỗi ngày đều làm việc chính nghĩa, bảo vệ dân lành, trừng trị kẻ xấu, mẹ ngươi đang sống rất vẻ vang đấy."
"Vậy... mẹ không trở về nữa, mẹ đã quên cháu rồi sao?"
Trần Thuyên nghe đến đây lại ngẩn ra. Qua một lúc lâu, chàng mới cất giọng nhẹ nhàng, như là đang an ủi cậu bé, cũng tựa như đang an ủi chính mình:
"Họ không quên chúng ta, chỉ là dõi theo chúng ta từ một nơi xa xôi hơn."
Trần Thuyên xoa xoa đầu cậu bé, rồi buông tiếng thở dài.
Thế gian tàn nhẫn như vậy đấy, sẽ không dịu dàng chỉ vì bạn là một đứa trẻ.
Nếu đã không thể sống trong an lành, thì đành phải quật cường lớn lên thôi.
Nhưng nếu có thể, hy vọng những đứa trẻ bất hạnh này có thể tìm được một người dẫn chúng đi đúng đường.
***
Khắp toàn doanh trại đều truyền tin rằng đêm qua Hưng Long đế được thần linh báo mộng, tỉnh dậy bèn lập tức cho gọi các bô lão trong làng tới, thảo luận việc lập đàn tế, còn nhắc tới chuyện xây đền.
Tin này vừa lan rộng, nhuệ khí của binh sĩ lập tức tăng vọt, khuôn mặt ai cũng tràn ngập vẻ hăng hái. Nếu đã được phù hộ, trận chiến này lẽ nào Đại Việt còn sợ thua cuộc hay sao?
Sau buổi hội nghị, có lời đề cử vàng ngọc đầy khéo léo của Quan gia, các bô lão đều nhất trí sau khi xây dựng xong sẽ để cậu bé tóc xoăn nọ làm người gác đền.
Thuấn Thần sau khi nhận báo cáo tình hình, trong lòng thán phục Trần Thuyên không thôi. Tốn vài ngày xây dựng chiếc đền cùng chút nơ ron não nghĩ ra một câu chuyện, chẳng những củng cố lòng tin của toàn quân, khiến sĩ khí cao ngút trời, còn thuận tiện cứu vớt cuộc đời của một con người. Mũi tên của chàng bắn ra đã trúng vài ba cái đích.
Ánh mắt nàng nhìn Trần Thuyên sắp biến thành hình trái tim tới nơi: Vừa giỏi vừa ngầu, lại còn quá mức đẹp trai. Quả nhiên là người mình yêu!
Tình hình ở đây đã ổn định, Trần Thuyên cũng chẳng có thời gian mà tiếp tục dây dưa, sau khi làm lễ tế bèn chia quân lập tức lên đường.
***
Trước tình hình chiến sự căng thẳng, khu vực đường biên giới hai nước Việt - Chiêm cũng bị kiểm soát vô cùng ngặt nghèo. Sĩ Cố mặc trang phục của thường dân Chiêm Thành, cười với người anh em trước mặt một cái:
"Đừng lo lắng, sẽ không làm liên lụy tới anh đâu."
Người đó cười xuề xòa: "Tôi đâu có ý đó, nếu được hy sinh vì Quan gia, cha tôi ở dưới suối vàng cũng thấy mãn nguyện."
Hai người ngồi trên chiếc xe ngựa chở rau củ rời đi, mắt thấy sắp vào đến Hoàng cung, người đó mới nhảy xuống, chần chừ hồi lâu mới nói với Sĩ Cố:
"Ngài cẩn thận nhé."
Sĩ Cố nhướng mày liếc hắn, cảm thấy hơi buồn cười: "Phí lời, mau về đi."
Hôm nay Chiêm đế đích thân đi xem huấn luyện quân đội ngoài Kinh thành, Hoàng cung chỉ còn thưa thớt binh mã, chớp thời cơ hiếm có, đám Sĩ Cố đóng giả làm dân phu, chở rau củ từ bên ngoài vào cung, một đường đột nhập cũng xem như thuận lợi. Người khi nãy là người dẫn đường. Để tìm được một người Đại Việt thông thạo đường Chiêm Thành cũng không phải điều dễ dàng, có thể nói là một trong vạn người. Bọn họ phải tới đây bằng con đường nhanh nhất, trở về bằng con đường khó bị tìm ra dấu vết nhất.
Khi nghe thấy tiếng quân binh vội vã chạy qua chạy lại dồn dập, Sĩ Cố còn đang bận bịu dỡ đồ xuống xe. Cung nô trong viện lo lắng nhìn nhau, thì thầm to nhỏ, lập tức bị chưởng quản lớn giọng nạt một câu.
Sĩ Cố ngoài mặt vẫn giữ bộ dạng bình tĩnh thong dong, kỳ thực lòng bàn tay đã vô thức toát ra một tầng mồ hôi mỏng. Hắn đặt thùng đồ cuối cùng xuống, chờ kiểm kê, thu tiền xong thì nghiêm chỉnh dắt ngựa đi theo đằng sau một nô bộc đẩy xe chở đồ về.
Lúc này, con đường trở nên đông đúc hơn rất nhiều. Chủ nhân của các cung đều phái người hầu kẻ hạ đi nghe ngóng tin tức, những tiếng bàn tán nổi lên khắp nơi.
Nghe nói trong cung có thích khách tấn công, toàn bộ cung nữ một điện đều trúng phải mê hương. Cấm quân hiện đang phong tỏa nơi đó, bây giờ không biết tình hình ra sao.
Che giấu chẳng kịp, sự việc ít nhiều cũng đã bị rò rỉ ra ngoài.
Nét mặt mọi người đều tỏ vẻ lo lắng. Nô bộc dẫn đường cho Sĩ Cố cũng không ngoại lệ, ánh mắt dè chừng dáo dác ngó xung quanh, càng bước càng chậm. Sĩ Cố vẫn giữ tốc độ dắt ngựa ổn định nên vô tình quệt vào chân của nô bộc đó làm hắn ngã sõng soài ra đất. Mấy thùng đồ trên xe theo đà lăn xuống tứ tung.
Sĩ Cố gượng cười kéo vị nô bộc hồn bay về trời kia đứng dậy, giúp hắn phủi bụi trên quần áo rồi mới nói: "Thứ lỗi, tôi đang có công chuyện gấp cần làm. Chúng ta đi nhanh lên được không?"
Vất vả thu dọn một hồi, hai người cuối cùng cũng đến cửa cung phía Tây. Sĩ Cố lục lọi toàn thân mấy lần, lại giật mình quay sang ái ngại bảo: "Hình như tôi làm rơi thẻ ra vào rồi..."
Người nô bộc bất lực vỗ trán, sau đó hơi cáu gắt: "Đứng yên ở đó, để tôi quay lại tìm! Đồ quan trọng như thế mà cũng làm rơi cho được, đúng là vô dụng!"
Sĩ Cố không phản bác lại, chỉ xấu hổ gãi gãi đầu.
Rất nhanh sau đó, cấm quân rầm rập kéo tới. Nhìn thấy Sĩ Cố bộ dạng khả nghi sắp sửa đẩy xe chở hàng ra khỏi cung, binh sĩ cầm đầu lập tức quát lên:
"Đứng lại!"
Sĩ Cố nắm chặt cương ngựa, chậm rãi ngẩng đầu.
Người kia lại lớn giọng hỏi: "Ngươi thuộc ban viện nào, đang đi đâu?"
"Thảo dân là phu chở rau từ bên ngoài thành vào cung. Thảo dân hiện đã xong việc, đang trên đường về." Sĩ Cố không diễn được bộ dạng khúm núm sợ sệt, chỉ đành cúi đầu để che dấu.
"Nhìn ngươi không giống người Chiêm Thành."
"Thảo dân có nửa dòng máu Ai Lao."
Tên cầm đầu nghe đến đây, buông một tiếng cười khẩy: "Thứ tạp chủng."
Hắn liếc những thùng hàng cồng kềnh trên xe hắn, phất tay ra lệnh cho binh lính dưới quyền: "Mở ra."
Bên trong thùng hàng chất đầy rau củ quả, tuy hơi lộn xộn nhưng vô cùng bình thường. Lúc binh lính leo lên xe mở thùng kiểm tra rồi đóng lại, người cầm đầu kia mới bất ngờ nói:
"Không đúng. Ngươi chở đồ vào cung giờ đang trên đường về, tại sao trong thùng vẫn đầy ắp rau củ?"
Bính lính bấy giờ mới giật mình, nhanh chóng thay phiên nhau khiêng thùng đồ xuống. Mắt thấy một tên lính sắp sửa cầm rau củ ném ra ngoài, Sĩ Cố nhíu mày, lao tới bắt lấy tay hắn. Tên lính kia vậy mà không kịp phản xạ, kinh ngạc trợn mắt nhìn Sĩ Cố.
Hành động này khiến cho tất cả mọi người đều sửng sốt. Sĩ Cố vội buông tay, rũ mi nói: "Rau củ này là trong cung hôm qua dùng không hết, cùng với những thứ hư hỏng bị loại ra. Thảo dân thấy tiếc nên đem về, xin đừng ném xuống đất."
Tên cầm đầu nhếch khóe môi, tiến tới lập tức giáng lên mặt Sĩ Cố một nắm đấm. Đòn này ra tay vô cùng tàn nhẫn, gò má Sĩ Cố tức khắc nổi mảng đỏ, da mặt trầy xước không nhẹ, khóe môi còn bị rớm máu.
Sĩ Cố gấp gáp quỳ xuống, liên tục dập đầu: "Quan binh tha mạng, quan binh tha mạng..."
Thì ra chỉ là tay chân nhanh nhẹn chứ không biết võ công. Tên cầm đầu nghĩ thầm, sau đó lại nói: "Lục soát đi."
Từng thùng rau củ rất nhanh đã thấy đáy, bên trong thực sự không có người. Đúng lúc này, một tên nội quan từ phía xa loạng choạng chạy tới, vừa thở hồng hộc vừa mếu máo kêu lên:
"Cấp báo! Cửa cung phía Nam vừa bị thích khách tấn công! Hiện giờ tình hình rất hỗn loạn, tướng quân ngài xin hãy mau qua đó!"
***
Phía Nam là cung của Thái hậu, một khi Thái hậu gặp nguy, cấm quân tất sẽ đổ dồn về phía đó, còn ai quan tâm đến lãnh cung trơ trọi phía Tây của Phế hậu chứ? Chỉ còn vài tên ám vệ Chế Chí ra lệnh đi theo bảo vệ mẹ hắn, đề phòng rắc rối từ những chuyện lông gà vỏ tỏi chốn hậu cung. Có nằm mơ hắn cũng không nghĩ tới Trần Thuyên lại nhắm tới Thác Bạt Tư, chứ không phải vị Thái hậu đang ngồi sờ sờ trên ngai kia. Nếu lường trước được, hẳn hắn đã bố trí thêm nhiều ám vệ, vậy thì đám Chu Bộ muốn phá vòng vây đem Phế hậu ra ngoài cũng tương đối khó khăn.
Nhóm cấm quân chặn đường Sĩ Cố vội vã rời đi, đoán chừng mật binh Đại Việt giả dạng thích khách ở cửa thành phía Nam sẽ không trụ lại được lâu, Sĩ Cố gấp gáp tháo dây buộc ngựa ra khỏi xe. Bốn lính canh còn đang nghi hoặc định tiến lên thì từ hàng rào phía sau, Chu Bộ đột ngột nhảy ra, phẫn nộ bắt đầu đánh người.
Khi nãy Sĩ Cố lề mề dây dưa, là bởi vì phải câu thời gian để chờ Chu Bộ cùng vài hộ vệ khác cướp người ở lãnh cung tới, rồi ngụy trang, mới có thể đem người rời Kinh thành.
Tên nội quan khi đó chạy tới báo cũng là người của bọn họ, cốt để đám cấm quân kia rời đi, chỉ còn lại mấy tên lính quèn gác cửa.
Xử lí xong lính canh, hai người nhanh chóng lôi Phế hậu Thác Bạt Tư đang mê man ra khỏi bụi cây mà khi nãy Chu Bộ tiện tay quăng vào, giấu trong thùng chứa rau, ung dung lên ngựa rời đi.
***
Giao thừa đã tới, trước cửa mỗi nhà đều treo một dây pháo đỏ, con phố vẫn đốt đèn sáng rực, ánh sáng ấm áp lan tỏa, xen lẫn giữa tiếng nô đùa của đám trẻ con, cảnh tượng đông đúc vui tai vui mắt, khiến lòng người phấn khởi theo.
Tuy nhiên, trong không khí tươi đẹp ấy, lại tồn tại một số nhân tố phá hoại phong cảnh.
Thuấn Thần run cầm cập xoa vai đứng trong góc tối, nửa người dưới ướt nhẹp, vải vóc dính sát vào da. Chỉ vừa bước qua năm mới có vài khắc, cho nên thời tiết vẫn rét căm căm. Gió đông cuốn theo vài chiếc lá bay qua, tạt thẳng vào mặt Thuấn Thần như thể đang trêu đùa sức chịu đựng của nàng.
Một tay tham lam siết lấy chiếc áo choàng khô ráo còn hơi ấm của Trần Thuyên, một tay nàng cố với xuống xoa xoa đôi chân tê cứng tưởng như sắp đóng băng, miệng lẩm bẩm càu nhàu trách Trần Thuyên:
"Sao chàng đi lâu quá vậy? Nơi này vừa tối vừa vắng, lại còn lạnh lẽo, ai mà biết được sẽ có thứ gì xuất hiện chứ..."
Lời chưa dứt, một bàn tay đập bộp lên vai nàng, cùng với giọng nói ngả ngớn: "Ôi, tiểu thư nhà nào..."
Tuy nhiên, ngay từ khi chữ đầu tiên còn chưa kịp thốt ra, Thuấn Thần đã giật bắn mình hét lên một tiếng, quơ quào loạn xạ, chân theo bản năng nhấc lên muốn chạy, nhưng khổ nỗi máu chưa kịp lưu thông, cứng đờ như khúc gỗ, bịch một cái quỳ xuống, thành tư thế vừa bò vừa lết dưới đất.
Giọng nói im bặt, dường như bị phản ứng của nàng làm cho sững sờ mất vài giây, cuối cùng vẫn kiên trì nhả nốt mấy chữ còn lại ra: "...Đứng một mình ở ngõ tối thế này?"
Thuấn Thần sau khi kịp xử lí thông tin thì bụm mặt. Đây rõ ràng là người chứ ma quỷ gì? Phản ứng của nàng đúng là một chút tố chất cũng không có!
Nàng lồm cồm đứng dậy, quay đầu lại cười với tên lưu manh đáng thương kia một cái, nào ngờ chợt thấy mắt hắn đột ngột trợn to, giống như nhìn thấy thứ gì rất