Bảo Đức trốn trong nhà Công Nam hai ngày, vừa ăn một bụng cơm chó vừa phải sống thấp thỏm vì không liên lạc được với Thành Công.
Trong hai ngày này, cậu ta không dám đến trường, mỗi một giây trôi qua đều dài như một thế kỷ, mà trùng hợp Công Nam cũng xin nghỉ để cùng Trường Quân đến đảo Jazz tiến hành một số lý luận nghiên cứu, trong nhà chỉ còn lại một mình Bảo Đức.
Đến ngày thứ ba, rốt cuộc không nhịn được nữa, Bảo Đức bèn xách ba lô lên chạy tới trường học để tìm gặp Thành Công.
Thời gian quay trở ngược lại một ngày trước khi Công Nam xin nghỉ.
- Cái gì? Năm nay em định không tham gia IMO? Tại sao vậy Nam? Chẳng lẽ do kỳ thi tốt nghiệp sắp tới khiến em chịu áp lực? Thầy đã nói rồi, chỉ cần em gật đầu, Đại Học Bách Khoa sẽ gửi thư mời nhập học cho em ngay, em không cần phải tham gia thi tốt nghiệp.
Trong điện thoại, giọng của thầy Nghiêm vô cùng gấp gáp, hai lần đoạt giải nhất IMO, khi chỉ mới mười bảy tuổi, một học sinh tiềm năng và bản lĩnh như vậy, tại sao lại phải vì kỳ thi tốt nghiệp cỏn con mà từ bỏ việc thi đấu quốc tế chứ?
Chẳng lẽ đứa nhỏ này học nhiều quá cho nên đầu óc lú lẫn rồi?
Công Nam nghe ra thầy Nghiêm đang nóng nảy, bèn nhanh chóng giải thích:
- Không phải, bởi vì hiện tại em đang nghiên cứu một dự án, e rằng không thể trích thời gian ôn tập đi thi, nếu quá cuỡng cầu có lẽ sẽ khiến kết quả thi không được tốt, đến lúc đó chuyện sẽ càng tệ hơn.1
Thầy Nghiêm nghe Công Nam đang nghiên cứu dự án mới thì cảm xúc mới bình thản được một chút, nhưng vẫn cố gắng khuyên nhủ một phen.
- Bây giờ danh tiếng của em trong giới học thuật đã có chút chỗ đứng, nếu em không đi thi đấu nốt lần này, thầy sợ em sẽ bị công kích đấy Nam.
- Dạ em biết, nhưng em đã quyết định rồi, dù sao giới học thuật dùng cái đầu để phân định cao thấp chứ không phải mấy trò lèo lái truyền thông này, hơn nữa em sẽ không để dư luận mất khống chế gây tổn hại cho danh dự của bản thân.
Thầy Nghiêm thở dài:
- Thôi, em quyết định rồi thì thầy cũng không ép em nữa, nhưng nếu em có thời gian, hãy đến truyền thụ kinh nghiệm cho những tuyển thủ khác.
Công Nam lập tức đồng ý, bản thân cậu cũng hy vọng đội nước nhà sẽ giành thứ hạng cao trên đấu trường quốc tế, cho nên mặc dù lần này không tham gia, cậu vẫn sẽ cố gắng hết sức giúp đỡ đội nước nhà.
Bên trong văn phòng giáo viên, thầy Nghiêm cúp mày xong bèn thở dài, thầy Hưng thấy thế bèn hỏi:
- Ông vừa gọi điện cho Nam hả? Tôi nghe cái gì mà không đi thi, thằng bé không thi IMO năm nay sao?
Thầy Nghiêm liếc xéo ông bạn già của mình, nói:
- Ông biết rồi còn cố hỏi, đừng tưởng tôi không nhìn thấy vẻ mặt đắc ý của của ông.
Thầy Hưng bị vạch trần cũng không che giấu nữa mà bật cười ha ha:
- Tôi xấu xa vậy sao? Nhưng ông đừng bi quan, năm nay tụi nhỏ toàn học sinh xuất sắc, danh tiếng trên đấu trường quốc tế cũng rất cao, đâu như mấy đứa bên tôi, ngoại trừ Nam ra, có ai xuất sắc đâu?
Thầy Nghiêm tức giận mắng:
- Vì năm nay trường mình, ngoài Nam ra còn ai thi nữa đâu chứ?
Dù vậy, chỉ cần một mình Nam đi thi thôi trường Quang Huy cũng đã nổi tiếng theo rồi, ông già này nhặt được của hời mà còn khoe mẽ đây mà.
- Ha ha nào có, chắc là Nam tự tin với môn của tôi hơn thôi mà.
Reng reng reng…
Chuông điện thoại của thầy Hưng vang lên.
- À hà, tôi nghe máy cái đã.
Thầy Hưng móc điện thoại ra, trên màn hình hiển thị số điện thoại của Công Nam, nụ cười trên mặt thầy lập tức tịt ngỏm, một dự cảm chẳng lành lập tức xuất hiện trong lòng thầy.
- A lô, gọi thầy có việc gì vậy Nam?
Giọng của Công Nam truyền qua điện thoại:
- Em muốn xin phép sẽ không tham gia thi IPhO năm nay ạ.
- Ha ha… Em nói đùa hả Nam? - Thầy Hưng cố gắng gượng cười, hành động này thu hút sự chú ý của thầy Nghiêm, thầy ấy lập tức sáp lại gần nghe lén.
- Dạ em xin lỗi thầy, nhưng hiện tại em đang nghiên cứu một dự án quan trọng, có lẽ sẽ không có thời gian tham gia, tuy nhiên thầy cứ yên tâm, em sẽ hỗ trợ các bạn khác thi đấu, tuyệt đối không giấu nghề.
Hừ, câu sau mới nói một lần đã quen miệng quá chừng, thầy Hưng thầm nghĩ.
- Năm nay trường mình ngoài em ra, còn ai thi nữa đâu.
Công Nam: …
Mình quên mất tiêu luôn, cứ thuận miệng lặp lại hứa hẹn với thầy Nghiêm mà quên mất chuyện này.
- Em xin lỗi thầy.
Thầy Hưng thở dài, nói:
- Thôi, mục đích cuối cùng của con đường học thuật này là sáng tạo ra giá trị của trí tuệ, việc thi thố gì đó chỉ củng cố thêm hành trang cho em tiến xa trên con đường này thôi, thầy luôn ủng hộ em tham gia nghiên cứu, em đừng suy nghĩ nhiều.
- Em cám ơn thầy.
Thầy Hưng buồn bã cúp điện thoại của Công Nam, vừa mới quay lại đã thấy thầy Nghiêm đang ôm bụng cười.
- Cười gì mà cười, Nam cũng có thi IMO đâu.
Thầy Nghiêm lập tức ngưng cười, từ trong mắt đối phương, cả hai đều nhìn ra sự bất đắc dĩ, có học trò quá ưu tú, đến cả khuyên