“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Phù Ly buông tay, nhìn Khương Nhan nói, “Đây không phải là trình độ thật sự của nàng.”
Ong bướm vàng đang ở trên cành cây vo ve, Khương Nhan lại chỉ cười lắc đầu, nhẹ tênh đáp: “Chỉ cần có thể vào thi đình, thi hội dù hạng nhất hay hạng năm mươi bảy lại có gì khác biệt chứ?”
Trực giác cảm thấy chuyện này có ẩn tình, Phù Ly lo lắng trong những ngày thi kia, nàng đã gặp phải chuyện ngoài ý muốn gì đó, trầm ngâm một lúc, hỏi: “Phải chăng có kẻ cố ý làm khó nàng?” Thấy Khương Nhan không nói, ánh mắt hắn chợt lạnh, quả quyết xoay người nói, “Ta đến Hàn Lâm Viện mượn bài thi của nàng đối chiếu.”
“Ôi, Phù Ly!” Khương Nhan nhanh chóng kéo lấy cổ tay hắn, thấp giọng chặn lại nói, “Bài thi không có vấn đề, là vấn đề của ta.”
Người Phù Ly khựng lại, chậm rãi xoay người.
“Lúc thi tứ thư ngũ kinh, ta vừa khéo ngã bệnh, nên trận thi đầu làm không tốt.” Biết Phù Ly lo cho mình, Khương Nhan chỉ đành cười càng sáng lạn hơn, đưa tay kéo người hắn đối diện người mình, dựa vào lòng hắn, nghe nhịp tim trầm ổn, hữu lực của hắn, an ủi, “May mà chỉ là một màng hư kinh thôi, ta vẫn có tên trên bảng.”
Rõ ràng người thi không tốt là nàng, lại đổi thành bản thân được an ủi, Phù Ly càng thêm đau lòng, nhíu mày hỏi: “Sao đột nhiên nàng lại ngã bệnh?”
“Đại phu nói là vất vả thành bệnh, phỏng chừng là nhiều ngày liên tục ngủ không đủ giấc.” Khương Nhan hàm hồ nói một nửa, giọng vùi trong lòng hắn lộ ra chút rầu rĩ, giống như đang làm nũng.
Dây đàn trong lòng Phù Ly thoáng thả lỏng, ôm lấy Khương Nhan nói: “Ta lo lắng không phải thứ hạng của nàng mà là sợ có người nhân cơ hội động tay động chân, khiến nàng phải chịu uất ức.”
“Ta biết.” Khương Nhan nói, “Không sao đâu, chàng yên tâm đi.”
Hai người lặng lẽ ôm nhau, mặc cho hoa trên cành rơi lả tả, phủ đầy vai, điểm xuyến cả người toàn cánh hoa đào mềm mại.
Lần này hội nguyên là một cử nhân hơn ba mươi tuổi của phủ Thuận Thiên, thành tích tốt nhất trong phủ Ứng Thiên lại thuộc về Trình Ôn đứng hạng ba, còn lại là Lý Huyền hạng thứ mười sáu, hạng mười chín, hai mươi ba, bốn mươi mốt đều xuất thân từ Quốc Tử Giám, người còn lại là Khương Nhan hạng năm mươi bảy, sau Khương Nhan còn có sáu người khác, không biết vì sao Ngụy Kinh Hồng tài học trước giờ luôn rất ổn lại rớt bảng rồi.
Trong bảng cống sĩ, trước nay đều sẽ đích thân đến bái tạ ân sư, cho dù là đường đi xa xôi không thể gặp được thì cũng sẽ gửi một bức thư về báo tin mừng. Lúc Khương Nhan quay về sảnh Bác Sĩ của Quốc Tử Giám, Sầm tư nghiệp và Tuân tư nghiệp đang chất vấn Ngụy Kinh Hồng.
Sầm tư nghiệp sắc mặt xanh đen, trừng mắt nhìn Ngụy Kinh Hồng tay cầm quạt giấy, trưng ra dáng vẻ bất cần, hận sắt không rèn thành thép nói: “Vốn cho rằng với năng lực của ngươi, ít nhiều cũng có thể làm một tiến sĩ, nào ngờ ngươi cư nhiên đến cổng của thi đình cũng không vào nỗi, lão phu làm sao đối mặt với Ngụy ngự sử đây?”
Giọng Sầm tư nghiệp vừa dứt, Tuân tư nghiệp lại tiếp lời, “Bài thi của ngươi, bọn ta đã đến Hàn Lâm Viện đối chiếu rồi, năng lực văn chương không giống thường ngày, hẳn là không dốc hết lòng, cố ý rớt bảng.”
Sầm tư nghiệp quát: “Nói! Tại sao lại như thế?”
“Hai vị tư nghiệp xin chớ nóng giận! Năm nay người trúng cử trong Quốc Tử Giám khá nhiều, cũng không thiếu gì một mình học trò. Hơn nữa, phụ thân, huynh trưởng và đại bá trong nhà học trò đều làm quan viên trên triều, học trò thật sự không có lòng muốn tiếp tục đi xem náo nhiệt nữa.” Đối mặt với gương mặt đen như đít nồi của Sầm tư nghiệp, Ngụy Kinh Hồng một chút cũng không sợ, vẫn cười khanh khách nói, “Ước nguyện bình sinh của học trò là làm một kẻ sống trong phú quý nhàn hạ là được.”
Tục ngữ nói ‘Giơ tay không đánh kẻ mặt cười’, Sầm tư nghiệp tức cả nửa ngày, cuối cùng chỉ giơ tay chỉ ngoài cổng, lạnh giọng nói, “Ra ngoài!”
Ngụy Kinh Hồng cầu còn không được, lập tức chắp tay cáo lui, cặp mắt hoa đào cong cong, bước ra ngoài cửa liền bắt gặp Khương Nhan bước đến.
Ngụy Kinh Hồng phe phẩy phiến quạt, trên mặt quạt ghi rõ hai chữ ‘Dĩ hôn’*, cười tủm tỉm nói: “Chúc mừng trúng tuyển!”
(*Đã đính hôn)
Tầm mắt Khương Nhan rơi trên mặt quạt của hắn, lập tức sững sờ, xem ra hôn sự của hai kẻ ‘Kinh Hồng Giẫm Tuyết’ đã đến gần rồi, liền gật đầu đáp: “Cùng vui, cùng vui.”
Lướt qua Ngụy Kinh Hồng, Khương Nhan bước vào sảnh Bác Sĩ, hành lễ dâng trà với hai vị tư nghiệp, báo tin vui. Cho dù thi cử không tốt đối với nàng mà nói cũng chẳng phải là tin tốt gì, nhưng ít nhất, Tuân tư nghiệp cũng không trách cứ việc nàng tuột hạng, ngược lại an ủi: “Đời người vẫn là sẽ xảy ra một chút chuyện ngoài ý muốn, ngươi không cần hoảng loạn, chuẩn bị thật tốt cho cuộc thi đình ngày mốt.”
Sầm tư nghiệp vẫn vì chuyện của Ngụy Kinh Hồng mà tức giận, hồi lâu mới thở dài, dịu giọng nói với Khương Nhan: “Quyển ghi chép ’Thời sự sách luận’ của đề thi đình trong hai mươi năm nay đã được cất giữ trong Điển Tịch lâu, ngươi theo các sư huynh sư đệ cùng đi lấy nghiên cứu, thi đình năm nay độ khó sẽ tương đương với mọi năm, đọc nhiều nghĩ nhiều sẽ hữu ích.”
Trong lòng Khương Nhan có lại tự tin, cúi đầu đáp ‘Vâng’.
Tuân tư nghiệp lại bổ sung: “Từ Thái Thường Tự nghe ngóng được thiên tượng ngày thi đình, hẳn là trời trong xanh, ngày xuân ấm áp, nên để cho các thí sinh thi ở ngoài trời, sau khi cầm đề thi ngươi nhân lúc mặt trời vẫn chưa nắng gắt thì mau viết, đến giữa trưa, nắng gắt, tư duy sẽ không được thông suốt.”
Khương Nhan gật đầu nghe theo.
Đến Điển Tịch lâu, lúc giở ra thời sự sách luận thi đình của những năm trước, Khương Nhan liền đọc bài sách luận của trạng nguyên mười tám năm trước Khương Uẩn Xuyên.
Khương Uẩn Xuyên chính là phụ thân của Khương Nhan, nay là tri huyện huyện Ninh Dương.
Phảng phất hương mực, giọng văn trong giấy không kiêu không nịnh, trật tự rõ ràng, nhìn thấy văn chương khí phách hăng hái của cha năm đó, cảm xúc trong lòng Khương Nhan trào dâng, nhiệt huyết sôi trào, lòng tin trong lòng càng kiên định hơn vài phần.
Mùng một tháng ba, ngày thi hội, thí sinh vào trường thi.
Hồng Lư Tự sớm đã chuẩn bị xong đề thi, Quang Lộc Tự ở trước điện sắp xếp trăm chiếc bàn, lại để quan viên lễ bộ dẫn thí sinh vào trường thi chờ đợi. Giờ tỵ, đại học sĩ Hàn Lâm Viện cùng với quan giám khảo cùng vây quanh hoàng đế quanh năm bệnh tật cùng với thái tử vào trong trường thi, lễ bộ đốt pháo, các thí sinh quỳ bái thiên tự, tự ngồi vào chỗ mình.
Bàn của Khương Nhan ở dãy thứ ba, bàn thứ hai từ dưới đến lên, là một vị trí không quá bắt mắt. Vừa ngồi xuống, liền có quan chấp sự cầm quyển trục tuyên bố đề sách luận năm nay, thi về phần giải thích sự thay đổi pháp luật của các triều đại.
Từ nhỏ Khương Nhan liền thích nghe kể chuyện, cho nên trong các tập kinh sử, đặc biệt là ‘sử’ của các triều đại ẩn chứa càng nhiều thay đổi càng là thế mạnh của nàng, lại vì vụ án của Nguyễn Ngọc không có cửa giải oan, nên nàng càng nghiên cứu nhiều thêm về pháp luật của các triều đại, vì vậy đề thi lần này đối với nàng mà nói chính là đơn giản đến mức hạ bút thành văn.
Đơn giản nhưng cũng nguy hiểm.
Các đời triều đại, đa phần quân vương đều thích thái tình giả tạo, nếu viết ca công tụng đức chính là hành vi an toàn nhưng lại thiếu đi ý mới; nếu viết lời lẽ đanh thép sắt bén, tuy mới mẻ nhưng cũng rất dễ dàng chọc giận thiên tử...
Phải viết thế nào, đó chính là một vấn đề.
Mặt trời dần dần lên, bóng cây che trên đỉnh đầu dần dần lui đi, ánh nắng ấm áp bao phủ cả người. Khương Nhan tập trung tinh