Vụ án tra rõ buôn muối lậu khiến Cẩm Y Vệ mất đi bảy vị tinh nhuệ, tuy nói không có đủ chứng cứ để chứng minh hung thủ giết người diệt khẩu là ai, nhưng trong lòng tất cả mọi người đều sớm có kết quả.
Tiết Trường Khánh nghìn vạn lần không nên chọc vào Cẩm Y Vệ, hôm sau, Nam trấn phủ tư có ba mươi ba quan viên cẩm y vệ trên thất phẩm đều mặc quan bào, xếp hàng ngay ngắn, uy phong lẫm liệt đến Hàn Lâm Viện ký tên đóng dấu. Có quan viên của Quốc Tử Giám cùng Cẩm Y Vệ làm gương, hướng gió trong triều thay đổi cực lớn, rất nhiều quan lại trung lập chờ xem thế nào đều lén lút đến ký tên, muốn hưởng chút lợi ích trong vụ án của Tiết gia.
Không khí trong triều luôn là như thế, cây đổ khỉ tan, tường đổ người đẩy, cũng xem như là báo ứng của Tiết Trường Khánh.
Ngày mười ba tháng tám, cách ngày hết hạn sáu ngày, trên danh sách dài thườn thượt đã có được một trăm bốn mươi hai người, quan văn quan võ chiếm gần một nửa, chỉ cần thêm chín người ký tên nữa, pháp luật liền có thể sửa đổi, dù không thể triệt để hạ gục Tiết Trường Khánh, chí ít Tiết Duệ sẽ không thể ung dung ngoài vòng pháp luật được nữa.
Ba ngày, du thuyết chín người, Khương Nhan rất có tự tin.
Mưa hè lả tả, phủ Ứng Thiên đã liên tiếp mấy ngày chìm trong nước mưa, trong không khí ngập tràn hơi nước ẩm ướt. Trước vệ sở Cẩm Y Vệ, Phù Ly bị cách chức nửa tháng bỏ lệnh cấm đi nhậm chức. Hắn khoác áo tơi đen, cưỡi tuấn mã sáng bóng chạy như bay đến, vó ngựa bước qua vũng nước, bắn lên cả đất nước mưa.
Chỗ rẽ trước cổng vệ sở, một nam tử trẻ tuổi khoác quan bào xanh chậm rãi đi ra. Nước mưa tí tách rơi xuống, hắn cầm ô giấy, dưới ô chỉ lộ ra một chiếc cằm sạch sẽ, quan phục trước ngực thêu cò trắng cất giọng ca vang, sống động như tiên.
Trình Ôn?
Phù Ly theo bản năng ghìm ngựa lại, con ngựa vội vã dừng lại, không yên đứng tại chỗ giẫm giẫm. Trình Ôn cầm ô che thật thấp, bước chân không ngừng, chỉ lúc đi qua bên ngựa thấp giọng nói: “Đêm mai, phủ trạng nguyên, ta cùng ngươi làm một giao dịch.” Vừa dứt lời, hắn liền đi lướt qua.
Tiếng mưa hỗn tạp, tầm nhìn mơ hồ, Phù Ly vẫn nghe thấy rõ ràng, hắn không hề phản ứng, chỉ là kéo thấp nón xuống, che đi đôi mắt âm u, quất roi thúc ngựa rời đi.
Trên con đường cung hẹp dài, hai thanh niên một văn một võ đi ngược nhau, dường như chưa từng quen biết.
Một đạo sấm quét qua, trong mật thất phủ Bình Tân hầu, Tiết Trường Khánh chắp tay đứng đó, thân người cao to như núi vùi trong bóng tối, cảm thấy cực kì áp bức, nói: “Vốn muốn giết Khương Nhan, đoạt đi danh sách trong tay nàng ta, nào ngờ đụng phải tiểu tử Phù Ly kia...Hẳn đã rút dây động rừng, gần đây không cần có động tĩnh gì nữa, về Át Vân sơn trang đợi lệnh đi.”
“Vâng!” Thích khách áo đen cường tráng kéo khăn che mặt xuống, lộ ra một gương mặt hung ác đỏ tía, nghĩ ngợi rồi cúi đầu nói, “Chủ tử, người thật sự đem vật quan trọng giao cho tiểu tử Trình Ôn kia, thích hợp ư?”
“Ha.” Tiết Trường Khánh xoay người, sắc mặt âm hiểm như rắn, từng câu từng chữ như chứa độc, mang theo dày đặc rét lạnh, “Ngươi cho rằng, ta thật sự sẽ đem sổ sách giao cho hắn ư?”
Nghe Tiết Trường Khánh hỏi người, thích khách áo đen mơ đồ, ngẩng đầu nói: “Thế thứ ngài giao cho hắn là...”
“Đương nhiên là giả rồi.” Tiết Trường Khánh hừ nặng nói, “Đây chính là dương đông kích tây, giúp ta kim thiền thoát xác.”
“Thuộc hạ hiểu rồi!” Gã áo đen bừng tỉnh, “Trách không được người lại bảo Trương Tấn Hà thầm liên lạc với Duẫn Vương, thiết nghĩ nếu cẩm y vệ tra đến Trình Ôn, lại chỉ có thể tra được một quyển sổ sách giả, người có thể bắt tay với duẫn Vương phản kích cẩm y vệ mưu hại triều thần.”
“Chu Văn Dục không não, vương phi bên cạnh hắn ngược lại là kẻ tàn ác, cư nhiên ở trong lúc này đề xuất hợp tác với bổn hầu.” Tiết Trường Khánh nhếch môi, “Cùng Duẫn Vương liên thủ thật sự là hành động bất đắc dĩ, ai biểu thái tử và hoàng hậu nương nương chúng ta một tay nâng đỡ lại không nghe lời chứ! Muốn điểu tận cung tàng*, đừng hòng!”
(*Chỉ sau khi xong việc thì ruồng bỏ hoặc bức hại người có công)
“Thế sổ sách thật sự ngài giấu ở đâu ạ?” Gã áo đen hỏi, “Có cần thuộc hạ thêm người trông coi?”
“Không cần” Tiết Trường Khánh ngồi sau bàn trong mật thất, dùng kéo kim giao cắt đi tin nến, cười lạnh nói, “Bổn hầu sẽ đem nó giấu ở một nơi tuyệt đối an toàn.”
Đang nói, tiếng cơ quan bỗng vang lên, cổng mật thất bị người từ ngoài mở ra. Sau đó, Tiết Vãn Tình cẩn thận bước vào hỏi: “Cha, cha tìm con có chuyện gì vậy?”
“Vãn Tình, lại đây.” Tiết Trường Khánh đem sự âm độc cùng lạnh lẽo trong đáy mắt thu về, đổi thành gương mặt cười như người cha hiền, ngoắc tay với Tiết Vãn Tình. Chờ nàng ta ngồi xuống, Tiết Trường Khánh từ hộp ngầm dưới bàn lấy ra một hộp trang sức, nhẹ nhàng đặt trước mặt Tiết Vãn Tình.
“Đây là vật gì ạ? Cho con sao?” Tiết Vãn Tình hỏi.
Thấy nàng ta đưa tay muốn mở hộp, Tiết Trường Khánh vội giữ tay nàng ta lại, khẽ lắc đầu nói: “Đây là của hồi môn vi phụ chuẩn bị cho con, cần phải chờ ngày con xuất giá mới có thể mở ra.”
……
Đêm ngày mười tám tháng tám, thời tiết trong lòng, trăng sáng sao thưa.
Làm quan năm đầu, Khương Nhan cũng được phát bánh trung thu gạch cua. Sau khi về đến phố Trường An, nàng lập tức gõ cổng đối diện, định cùng chia sẻ với Phù Ly, cho đến khoảnh khắc này, nàng mới trải nghiệm được phần yêu thương cùng rung động khi hai năm trước Phù Ly cẩn thận mang bánh trung thu đến tặng cho nàng...
Nhưng nào ngờ gõ nửa ngày trời, bên trong không có chút động tĩnh nào, trước cổng phủ thiên hộ cũng chưa thắp đèn, thiết nghĩ Phù Ly không ở nhà.
Hôm nay là ngày đoàn viên, trong triều được nghỉ một ngày, lúc này nếu ở bên ngoài nhất định là có chuyện khẩn cấp gì rồi. Biết rõ như thế, Khương Nhan vẫn có chút mất mát, dù sao đi nữa nàng và Phù Ly cũng quen nhau lâu như thế rồi, đây vẫn là lần đầu tiên trải qua đêm trung thu không có đối phương bầu bạn.
Cử bôi yêu minh nguyệt, đối ảnh thành tam nhân*. Có lẽ là đợi mãi không thấy Phù Ly, cũng có thể là nghĩ đến sóng gió nổi lên vào trận tranh đấu trên triều ngày mai, Khương Nhan bỗng mất ngủ, trằn trọc hồi lâu cũng không ngủ được.
(*Nâng ly mời trăng sáng, với bóng nửa thành ba.)
Vụ án này đã kéo dài mất một năm hai tháng, cuối cùng cũng sẽ hạ màn vào ngày mai...
Giờ tý, ánh trăng sáng tỏ, trong phủ đệ trạng nguyên, lại là một mảng đao kiếm sáng lạnh.
Một người đàn ông gầy gò, để râu lỏm chỏm phun ra một búng máu, hung hăng trừng Trình Ôn hỏi: “Đến ngươi cũng nương nhờ cẩm y vệ? Mất công hầu gia tín nhiệm ngươi như thế, ngươi cư nhiên bội tín bỏ chủ!”
Trình Ôn chậm rãi từ sau người Phù Ly bước ra, ánh trăng đổ xuống, bóng tối từng chút một biến mất, lộ ra gương mặt tuấn tú tái nhợt. Hắn nhìn Trương Tấn Hà – đây là tâm phúc đắc lực nhất của Tiết Trường Khánh, trong mắt không có một tia vui mừng hoặc bất an, hờ hững nói: “Ta trước giờ chưa từng thật sự nương nhờ Bình Tân hầu, sao có thể nói là phản bội? Nói đến tín nhiệm, đó càng buồn cười, ta rất rõ từ đầu chí cuối mình chỉ là một con cờ của Bình Tân hầu, chỉ là ông ta chưa từng ngờ đến, một con cờ mà ông ta không để vào mắt cũng có ngày cắn ngược ông ta chăng?”
Trường Tấn Hà bỗng trừng mắt, “Ngươi vẫn luôn là nội gián của cẩm y vệ? Tại sao?!” Nói rồi, Trương Tấn Hà quát lớn một tiếng, cầm đao hung hăng đâm về hướng Trình Ôn.
Trước đao sắc, Trình Ôn vẫn đứng yên bất động, dường như sớm đã xem nhẹ sinh tử.
Phù Ly bên cạnh cầm đao chắn lấy, thay hắn tránh khỏi một đòn công kích, lập tức khoát tay, vô số cẩm y vệ bao quanh ấn Trương Tấn Hà đang điên cuồng rống quát xuống đất.
Trương Tấn Hà tựa như con thú bị giam cầm, giãy giụa chất vấn: “Ngươi phụ huyện chúa, kẻ tiểu nhân ngươi! Ngươi cho rằng ngươi có bao nhiêu cao thượng!”
“Ta là kẻ giãy giụa trong bùn lầy bước ra, sớm một thân dơ bẩn, không xứng nói cao thường gì đó. Ta thừa nhận ta tạo nghiệt, cũng thản nhiên chấp nhận trừng phạt. Chẳng qua trước lúc đó, hung thủ làm tổn thương người ta thân yêu nhất định phải chịu trách nhiệm của luật pháp.” Trình Ôn vẫn hờ hững nhìn Trương Tấn Hà đang giãy giụa, chậm rãi nói, “Bình Tân hầu đa nghi cẩn thận, ông ta nhất định sẽ không khinh suất đem sổ sách quan trọng đưa cho ta...”
Nói rồi, hắn từ trong ngực lấy ra một quyển sổ, con mắt phản chiếu ánh lửa thoát sáng thoát tối, “Mực trên đây vẫn rất mới, không cũ kĩ giống như mực ghi chép từ năm này tháng nọ. Cho nên các ngươi đưa quyển này cho ta, là giả.”
Động tác giãy giụa của Trương Tấn Hà thoáng khựng lại, Trình Ôn liền biết bản thân đoán đúng rồi. Hắn bước lên trước một bước, đem sổ giả ném lên đất, hỏi: