Hương thơm lan trong gió, dần bị mùi mực khuất lấp.
"Tứ điện hạ, Tứ điện hạ".
Khi ấy là giữa hè, hoa quế vẫn chưa nở, cành lá xanh um mướt mát.
Y nằm trên cành cây quế ngàn tuổi, che mặt bằng một cuốn nghị chương [1], nghe có người nhỏ giọng gọi mình.
[1] Nghị chương: Bài văn nghị luận về các vấn đề chính trị/xã hội để cống hiến cho triều đình.
Y nghe được nhưng không quá muốn để tâm, chỉ muốn giấu mình giữa tán lá dày, biến thành một phần của nó luôn thì càng tốt.
Phía dưới có tiếng xào xạc, một bóng người trèo lên trên.
Cái cây này thực sự rất sum suê, tán lá che rợp cả bầu trời, những cành cây to hơn cả vòng eo người trưởng thành, với trẻ con thì kích thước của chúng lại càng lớn hơn.
Đứa nhóc ấy ngẩng đầu nhìn y, rồi chầm chậm tới gần.
Bị phát hiện ra rồi, không trốn được.
Y nhấc cuốn nghị chương lên, nghiêng đầu nhìn.
Gương mặt đẹp vẫn còn nét trẻ con, nhưng đã lờ mờ thấy được cái vẻ hào hoa phong nhã sau này.
"Xin lỗi".
Đứa nhóc kia cất lời.
"Thần làm phiền đến người rồi, đúng không ạ?".
Đúng thế.
Khương Ngộ thầm nghĩ vậy, nhưng vẫn tỏ ra ôn hòa: "Không đâu".
Đứa nhóc đã yên tâm, bèn nói: "Dạo này điện hạ bận lắm ư? Sao người không tới Quốc Tử Giám học?".
Giọng hắn đôi lúc vẫn còn khẩu âm, Khương Ngộ ngồi dậy rồi vuốt phẳng vạt áo mình, đáp: "Mẫu phi mời tiên sinh cho ta rồi".
"Sao phải mời tiên sinh riêng ạ?".
Ánh mặt trời chiếu xuyên qua kẽ lá, rọi lên gương mặt hắn nhờ làn gió nhẹ.
Khương Ngộ suy nghĩ một chốc rồi nói: "Quốc Tử Giám quá đông nên tổng thể tiến độ hơi chậm, ta học một mình thì sẽ nhanh hơn đôi chút".
Đứa nhóc thấp thỏm: "Hay, hay là tại thần mãi chưa học xong tiếng phổ thông...".
"Sao mà thế được".
Khương Ngộ đáp.
"Giờ ngươi đã giỏi lắm rồi".
"Ừm...".
Đứa nhóc cúi đầu, chẳng được bao lâu sau đã không kìm được mà khoe khoang với y: "Hôm nay tiên sinh khen thần tiến bộ rất nhanh, khen thần đã đọc thơ rất sõi từng chữ một, tốt hơn hồi trước nhiều.
Tiên sinh còn hỏi có phải thần lén tìm thầy giáo khác không nữa".
"Ngươi rất giỏi mà, chỉ cần dám nói thì sẽ có tiến bộ thôi".
"Nhờ Tứ điện hạ dạy bảo ạ".
Khương Ngộ cười khẽ.
Góc nhìn của Tang Phê bị chia đôi.
Một ở đó, ngồi bên Ân Vô Chấp thời ấu thơ, một nhìn xuống hai người từ trên cao như Thượng Đế.
Đây là nguyên chủ.
Nhờ mùi hương kia mà y lại mơ về quá khứ của nguyên chủ, lần này, bên cạnh y còn có thêm Ân Vô Chấp ngày bé.
Tiếng phổ thông của Ân Vô Chấp là do nguyên chủ dạy dỗ.
Y lười nên chẳng muốn xem thêm, mùi hương nhanh chóng dẫn y xuyên qua dòng thời gian tới vài ngày sau đó.
Nguyên chủ đi trên hành lang cung điện, bên cạnh là hai người khác đang cười nói, y yên lặng bước từng bước, trông thì có vẻ đang lắng nghe họ nhưng thực ra linh hồn đã bay lên chín tầng mây.
"A Ngộ".
Nhờ trí nhớ của nguyên chủ, Khương Ngộ nhận ra người đang huých y chính là Tề Vương Khương Minh.
"Đệ nghĩ gì mà ngẩn ra thế, có nghe những gì ta và Thái tử ca ca vừa bàn luận không?".
Khương Ngộ ngẩng đầu, vô thức giấu cánh tay bị huých ra sau lưng: "Ân Thú đánh Tả Hạo Thanh".
"Đệ có nghe à".
"Có chứ".
Dường như đây là một phản xạ có điều kiện, dù tâm hồn không hiện hữu nhưng thể xác y vẫn vô thức hòa lẫn với thế giới này.
"Sau đó thì sao?".
Khương Nguyên cười khẽ: "Thấy chưa, ta nói rồi, đệ ấy vẫn nghe mà".
Khương Minh đi vòng quanh Khương Ngộ, ranh mãnh nói: "Ân Thú đánh Tả Hạo Thanh, mà đệ cũng biết tính khí phu nhân Võ Hầu ra sao rồi đấy.
Cùng lắm là chiều nay thôi, chắc chắn bà ta sẽ không nhịn được mà tới phủ Định Nam Vương lí sự, sao nào, có muốn đi xem kịch vui không?".
Khương Nguyên nghiêng đầu nhìn mặt Khương Ngộ: "A Ngộ đâu có giống chúng ta, đệ ấy không thích chốn đông người".
"Mới có bao nhiêu tuổi đầu".
Khương Minh túm vai Khương Ngộ.
"Hoạt bát lên đi, chừng nào màn kịch kết thúc ca ca dẫn đệ đi ăn mấy món thật ngon".
Sắc mặt Khương Ngộ tái mét, Khương Nguyên lập tức kéo tay Khương Minh ra: "Được rồi, đừng quấy rầy đệ ấy nữa, đâu phải đệ không biết quý phi quản nghiêm tới mức nào, đừng có hại đệ ấy".
"Thôi được".
Khương Minh rụt tay về, bỗng nhéo má Khương Ngộ: "Không đi thật à? Hay lúc về ta mua bánh nướng cho đệ nhé?".
"Cảm ơn Tam ca".
"Ngoan".
Khương Nguyên xoa đầu y.
Họ chia hai đường, Tề Vương đi xa rồi mà vẫn còn hỏi: "Có cần gọi lão Ngũ không?".
"Đệ lại còn coi như đi xem kịch nữa.
Phụ hoàng bảo chúng ta quan sát để xem có thể phân tích được tính tình và cách xử sự của các quan viên qua những mâu thuẫn giữa họ hay không cơ mà".
"Mệt chết đi được, đúng là làm út thì sướng nhất".
"Huynh đệ chúng ta đông, sau này sẽ đồng tâm hiệp lực, không phải sợ".
Nguyên chủ đứng tại chỗ nhìn theo họ, giơ tay xoa bên mặt bị nhéo.
Y không tự chủ được mà tựa người vào lan can, nhìn ánh mặt trời loang loáng trên mặt nước.
Thi thoảng có cá chép màu xanh màu đỏ bơi qua, cái đuôi quẫy nước.
Chỉ trong chớp mắt ấy, dường như y đã cảm nhận được năm tháng rộng dài.
"Ùm...".
Một tiếng động lớn vang lên, y ngẩng đầu và thấy một bóng người đang giãy giụa trong làn sóng dập dềnh, cùng giọng kẻ hầu gào lên: "Có ai rơi xuống nước rồi!!!".
Y chưa biết chắc người đó là ai, cũng chưa biết chắc liệu mình có thể cứu kẻ này hay không – nhưng y đã quăng hết sách vở trong tay, vọt qua lan can mà nhảy xuống.
"Ngũ điện hạ...!Tứ điện hạ kìa! Tứ điện hạ cũng rơi xuống nước rồi!!!".
Mọi người trên cầu đều hoảng loạn.
Y cảm nhận được rất rõ lực cản của nước mỗi lần mình khua tay, bơi tới bên cạnh người kia như một chú cá, quàng lấy eo hắn ta thật chắc rồi đẩy lên trên.
Người kia đã nổi lên mặt nước, Khương Ngộ lại chỉ lẳng lặng chìm dưới đó, mở to hai mắt.
Mái tóc dài uốn lượn như tảo biển, có vài sợi quẩn quanh trong tầm nhìn.
Những con cá vừa hiện diện ở rất xa giờ lại gần trong gang tấc, chúng quẫy đuôi bơi qua người y.
Khương Ngộ giơ tay, thậm chí có con to gan cắn nhẹ lên đầu ngón tay y.
Trong giấc mơ này Tang Phê quan sát nguyên chủ từ hai góc nhìn khác biệt, cố hiểu nguyên chủ đang nghĩ gì, nhưng y nhanh chóng phát hiện ra rằng...! Người này chẳng nghĩ gì hết.
Rõ ràng y có thể tự ngoi lên mặt nước nhưng lại chỉ yên lặng chìm dưới đó, mãi tới khi hơi thở cuối cùng cũng đã mất đi.
Trong mơ, chẳng rõ ngày tháng là gì.
Tang Phê nhìn thấy Diêu Cơ đang đầm đìa nước mắt: "Lúc cứu người con có nghĩ tới mẹ không? Con có mệnh hệ gì thì mẹ phải sống sao đây? Đứa bé này, sao con cứ mãi không hiểu...".
"Nhảy".
Hình ảnh trong mơ dừng lại, rồi tan đi theo gió.
Tang Phê lại nhìn thấy một người đàn ông.
Y cũng từng thấy kẻ này trong mộng, làn da rất trắng, mái tóc rất đen, gương mặt cũng trẻ trung vô cùng.
"Uống thuốc xong thì ăn một miếng mứt nhé Ngộ Nhi, thế là hết đắng, nào, con thử xem".
Kẻ ấy đưa miếng mứt tới bên miệng Khương Ngộ.
Tang Phê hiểu, đây là khoảng thời gian sau khi Văn Thái hậu vừa vào cung chưa được bao lâu, nguyên chủ thoát khỏi sự kìm kẹp của Diêu Cơ và được nuôi nấng trong cung nàng.
Phụ thân của nguyên chủ có ngoại hình ôn hòa, nụ cười hiền lành và cũng thật ấm áp.
Văn Thái hậu ngồi cạnh đó cũng cất lời: "Ngộ Nhi, phụ hoàng tự tay đút cho con này, ăn một miếng đi.
Ban nãy mẫu hậu cũng đã nếm thử rồi, ngọt lắm, con vừa uống thuốc xong thì giờ ngậm một lúc là vừa".
Nhưng nguyên chủ không nhận lấy: "Quá ngọt, nhi thần không quen".
Văn Thái hậu biến sắc, vô thức ngước nhìn gương mặt tối sầm của tiên đế rồi vội vã trách móc: "Ngộ Nhi, con nói gì thế, còn không mau xin lỗi phụ hoàng".
"Thôi".
Tiên đế ngăn nàng lại.
"Trẫm có lỗi với Ngộ Nhi.
Con cứ nghỉ ngơi cho thật tốt, ngày mai phụ hoàng sẽ tới thăm con".
Hắn cất bước ra ngoài, Văn Thái hậu nhanh chóng nối gót: "Bệ hạ, Ngộ Nhi còn nhỏ nên chưa hiểu chuyện, người...".
"Nó giận dỗi cũng bởi nó coi trẫm là cha, sao trẫm có thể giận nó được".
Tiên đế quay đầu nhìn, Khương Ngộ đã thả màn giường xuông.
Văn Thái hậu gượng cười, gương mặt hoảng hốt thoáng dịu lại.
Tiên đế nói thêm: "Tình hình của thằng bé này không giống với những đứa khác, nàng nhớ phải kiên nhẫn với nó".
Văn Thái hậu vội vã gật đầu, một chất giọng quen thuộc lại vang lên cạnh đó: "Bệ hạ, Diêu