Vào ngày đại hôn của Hàn Diệp và Đế Tử Nguyên, Đế Thịnh Thiên mang theo vài vò rượu Đào Hoa đến Thương sơn.
Dưới Thương sơn có một ngàn hai trăm ba mươi mốt bậc thang đá, lần này Đế Thịnh Thiên bước lên từng bậc.
Trên đỉnh Thương sơn, lá phong phủ khắp, bia mộ của đế vương khai quốc vẫn cương quyết lại lẻ loi.
Nàng bước tới bia mộ, dựa vào trước mộ Hàn Tử An ngồi xuống, mở ra vò rượu Đào Hoa.
Nàng nhấp một ngụm, chạm vào vò rượu trước bia mộ "Năm ngoái ta ủ, uống ngon hơn trước, huynh thử xem."
Đế Thịnh Thiên nói, rồi rưới rượu trước bia mộ.
"Tử An, hôm nay Tử Nguyên và Hàn Diệp thành hôn rồi." nàng nói một mình, ánh mắt mang theo nhẹ nhõm an ui "Thánh chỉ của huynh năm đó, thật sự đã gắn kết hai đứa trẻ lại với nhau, chỉ là quá trắc trở." nàng vừa nói, vừa lắc đầu thở dài "Đã bao nhiêu năm rồi, ta vẫn nhớ năm đó gặp huynh ở Thương thành ......"
Đế Thịnh Thiên nhìn về hướng biên giới của Trung Nguyên và Tấn Nam, trong mắt thoáng qua hồi ức.
Câu chuyện giữa nàng và Hàn Tử An bắt đầu từ hơn ba mươi năm trước.
Đã rất lâu về trước.
Trên Vân Hạ, quần hùng tranh thiên hạ, anh hùng lớp lớp xuất hiện, đặc biệt là Hàn Tử An đứng đầu thế tộc phương Bắc, có thế lực mạnh mẽ thống nhất vùng đất rộng lớn phương Bắc. Trong số các hào kiệt trên thiên hạ, thế nữ Đế Thịnh Thiên của Đế gia ở Tấn Nam xuất thế ngang trời ở tuổi mười lăm đã ba lần đánh lui thủy tặc, bảo vệ Nam Cương, chỉ trong ba năm ngắn ngủi, danh chấn thiên hạ.
Quần hùng hỗn chiến ở Trung Nguyên, nhưng không gia tộc nào dám dẫn binh đến Tấn Nam, tuy danh tiếng của Đế Thịnh Thiên truyền khắp thiên hạ, lại chưa có ai biết được tướng mạo của nữ tử này.
Chỉ là có người cười nói, có thể mang cái tên này trong thiên hạ rất hiếm thấy, hẳn là nhất định rất phi phàm.
Thương thành nằm ở biên giới giữa Tấn Nam và Trung Nguyên, là vùng giao tranh xưa nay của các binh gia. Sau khi Vân Hạ đại loạn, các thương buôn đã bá chiếm thành này hơn mười năm. Thành này đóng vai trò như vùng đệm, quần hùng hai phương Nam Bắc không dễ dàng xâm phạm, giữ được hòa bình.
Ba ngày sau là ngày tốt cho tam thiếu gia của Thương gia thành thân, vị tiểu thiếu gia đích xuất Trang Cẩm này là nhi tử nhỏ tuổi nhất của lão thành chủ Trang Hồ có được ở tuổi năm mươi, thường ngày yêu thương như châu như ngọc, năm mười bảy tuổi, hôn lễ hôm nay long trọng náo nhiệt, lão thành chủ mời quần hùng Nam Bắc, bày yến tiếc lớn đãi trong ba ngày.
Tân nương tử Diệp Thi Lan xuất thân từ Diệp gia nghèo khó ở Thương thành, gia cảnh tuy không phú quý, nhưng lại có danh tiếng ở các thành trì lân cận. Vị cô nương này vừa tròn mười lăm, thanh tú xinh đẹp, thông hiểu văn chương, trong năm qua có một số bài thơ và bức họa được truyền ra, chiếm không ít lời tán thưởng của các văn hào. Nghe nói huynh trưởng Diệp Tùng của tân nương tử và Trang Cẩm có chút giao tình, lần đầu tiên Trang Cẩm đến nhà bái phỏng, gặp được Diệp Thi Lan, nhất kiến chung tình, ấn tượng với tài văn chương, không quan tâm đến gia cảnh khác biệt, làm ầm ĩ muốn đến cửa cầu thân. Trang Hồ đến khi cao tuổi mới có được nhi tử, thấy xuất thân của Diệp Thi Lan vẫn còn tạm được, nên đành bất lực đồng ý hôn sự này. Một gia tộc danh giá rơi xuống Diệp gia, từ đó lên như diều gặp gió, dĩ nhiên không có gì là không hợp lý.
Trong thời gian ba tháng, sính lễ định thân, chọn ngày thành hôn đều đã hoàn tất, chớp mắt ngày đại hôn đã đến gần. Trang Hồ sớm đã phát thiệp mời, vì địa thế của Thương thành có lợi, rất nhiều hào kiệt cát cứ một phương đều phải đi một chuyến, nên mấy ngày nay trong thành rất náo nhiệt, cũng có không ít những gương mặt lạ tìm đến, đến cả quán trọ hàng đầu trong thành cũng đầy người, ngàn vàng khó cầu.
Hải Thần cư là quán trọ hàng đầu ở Thương thành, so với những quán trọ vàng thau lẫn lộn kia, thì tòa lầu này nằm ở phía Nam thành trì, vô cùng thanh tịnh nhàn nhã. Vô số xe ngựa chở bạc mang theo cờ hiệu của thế tộc tấp nập trước cửa, chỉ bị một câu 'một tháng trước đã có người đặt' đuổi đi. Nhiều người đã dày công tìm kiếm cũng không biết nhà nào lại hào phóng như vậy, đành ngày ngày chờ đợi đại gia hào phóng đó xuất hiện, nào ngờ sắp đến ngày đại hôn, cũng không thấy ai xuất hiện trước cửa lớn, khiến người khác vô cùng thất vọng.
Hàn Tử An dành nửa canh giờ để luyện kiếm trong sân, sau đó nghỉ ngơi gần cửa sổ trên lầu hai.
Hiện tại hắn nắm quyền gần một nửa phương Bắc, hôn sự của một ấu tử ở Thương thành không cần đích thân hắn đến, chỉ là Thương thành này đã ngăn cách hai phương Nam Bắc trăm năm, hắn có chút tò mò về phía Nam Trung Nguyên. Gần đây không có binh sự, nên hắn cải trang tới đây, với thân phận của hắn hiện tại, dù sao cũng có chút mạo hiểm, liền trà trộn vào đội ngũ tặng lễ vật, cũng không nói với Trang gia.
Đây là lầu hai hậu đường của Hải Thần cư, không phải phố xá sầm uất, chỉ là một con đường nhỏ vắng lặng, với hàng thông xanh thẳng tắp, cảnh đẹp an bình, khiến người khác thấy dễ chịu. Hàn Tử An vốn không phải kiểu người văn sĩ tao nhã, ngồi ở đây cũng nảy sinh tâm tư nhà nhã thưởng trà.
Thanh niên khoảng hai mươi thân hình gầy gò, khuôn mặt nữ tính đứng sau Hàn Tử An, thấy nét mặt hắn dịu đi, khẽ thở ra, trong mắt có chút vui mừng.
Đây là lần đầu tiên hắn làm việc cho chủ tử, may là không làm hỏng ý tốt của phu nhân.
Hắn tên Triệu Phúc, sau cuộc đại loạn ở Vân Hạ, hắn lưu vong khỏi cung của tiền triều, được chủ mẫu Hàn gia cứu giúp, an bài làm nô tài bên cạnh đại thiếu gia. Vì hắn cẩn trọng chặt chẽ, ở trong cung cũng nghe quen tai nhìn quen mắt, giỏi đối ngoại nên chủ mẫu rất coi trọng hắn, dần dần giao cho hắn an bài việc nghênh đón đưa tiễn các phủ. Lần này vốn chỉ là chuyến tặng lễ vật bình thường, nào ngờ chủ tử luôn đóng giữ trong quân doanh lại có ý nghĩ đến Thương thành, mới khiến việc vặt này trở nên nóng tay, quan trọng hơn.
Đây chính là cơ hội, nếu lọt được vào mắt chủ tử, thì tiền đồ ngày sau vô hạn. Tuy Triệu Phúc là một hoạn quan, nhưng lại có chí lớn.
Trong lòng hắn đang thầm vui mừng thì ngoài cửa sổ đột nhiên vang lên tiếng tức giận, đặc biệt đinh tai nhức óc trên con phố yên tĩnh. Tay rót trà của Triệu Phúc dừng lại, vội vàng nhìn xuống.
Cuối con hẻm, cửa một ngôi nhà từ bên trong mở ra, một thiếu niên bị gia đinh cưỡng ép đẩy ra ngoài, ngã xuống đất. Đám gia đinh nhìn chằm chằm thiếu niên với vẻ coi thường, trên mặt còn mang theo chế nhạo. Thiếu niên cố gắng đứng dậy nhiều lần, nhưng cứ bị gia đinh đạp xuống đất.
Một thanh niên chừng hai mươi tuổi ngông nghênh bước ra khỏi cửa, người mặc áo gấm, thoáng nhìn thì tao nhã, nhưng vẻ mặt vô cùng ngạo mạn. Hắn nhìn thiếu niên trên đất, gấp cây quạt trong tay, ngạo nghễ nói "Ninh Tử Khiêm, ngươi đừng không biết điều, cũng không xem lại dáng vẻ của bản thân, lại còn dám tới trước cửa Diệp gia ta."
Diệp Tùng phất tay, hạ nhân bên cạnh vội đưa một cái túi vải, hắn ném xuống đất. Chiếc túi vải trải ra, vài miếng bạc vụn lăn lóc bên cạnh thiếu niên.
"Số bạc này đủ để ngươi cưới một nhà khác, cũng để miễn ngươi cứ nhất quyết cưới vợ. Nếu ngươi còn dám có ý nghĩ quá phận, đừng trách ta không niệm tình xưa." Diệp Tùng nói xong, phất tay áo định quay vào cửa, nhưng bất ngờ bị gọi lại.
"Diệp Tùng, thế nào là ý nghĩa quá phận! Nửa năm trước ta đã đưa hôn thư đến Diệp gia, Diệp gia cũng đã đồng ý hôn sự cảu ta với Thi Lan, sao bây giờ có thể hôn phối nàng cho người khác!" giọng thiếu niên trong trẻo vang lên trước cửa Diệp phủ, dù thở gấp, nhưng lại chuẩn xác không sai.
Hàn Tử An ngồi trên Hải Thần cư vốn dĩ một lòng chỉ muốn xem kịch, lúc này lại có chút bất ngờ. Ở Thương thành rộng lớn, mấy ngày nay Diệp gia có hôn sự cũng chỉ có một nhà, nghĩ tới chính là hôn sự mà Trang gia đã định.
Nhưng so với Diệp gia, thiếu niên có giọng nói trong trẻo nho nhã kia lại càng khơi dậy sự tò mò của hắn.
Triệu Phúc thấy ánh mắt Hàn Tử An hưng phấn, trong lòng cảm khái, tiến lên thêm trà nóng, đứng sang một bên xem kịch.
Diệp Tùng dĩ nhiên bị đạp trúng chân đau, hắn liếc mắt nhìn quanh trước cửa, thấy không một bóng người, cau mày nhìn thiếu niên quát "Hôn thư gì, chỉ là một phong thư của thằng nhóc như ngươi viết bừa mà thôi!" vừa nói vừa lấy ra một tờ giấy mỏng từ trong tay áo, kẹp giữa ngón tay đung đưa "Tuy viết một vài câu đề thân, nhưng ban đầu ngươi đến họ của mình cũng không viết, chỉ để lại tên húy, phụ thân ta chỉ sợ ngươi lừa gạt, mới tùy ý trả lời vài câu, nói gì đến định thân!"
Diệp Tùng nói xong liền lấy bật lửa đốt phong thư, thiếu niên định xông tới thì bị gia đinh cản lại.
Sau khi phong thư bị đốt cháy chỉ còn lại tàn tro, Diệp Tùng đắc y chỉ vào thiếu niên "Bây giờ ngươi đã chịu từ bỏ chưa? Mau cầm bạc rồi đi đi ......"
"Ta muốn gặp Thi Lan." thiếu niên ngẩng đầu nhìn Diệp Tùng, giọng nói đặc biệt kiên quyết "Hôn sự giữa Diệp gia và Trang gia là do Diệp bá phụ định đoạt, Thi Lan nhất định sẽ không đồng ý."
Diệp Tùng liếc nhìn thiếu niên một hồi, cười đến vô cùng khó đoán, mở quạt phe phẩy "Ninh Tử Khiêm, ngươi xuất thân nghèo khó không có thân thích, dựa vào đâu mà tranh hôn sự với đích tử Trang gia? Thi Lan đúng là mù rồi, nên mới không biết lựa chọn thế nào, hiện nay thời thế hỗn loạn, lẽ nào muội ấy phải theo ngươi khôn khổ cả đời? Vốn phụ thân ta thấy ngươi có chút tài hoa nên giữ lại Diệp gia, nào ngờ nửa năm sau ngươi quay lại, vẫn là dáng vẻ tồi tàn này. Nói thật cho ngươi biết, hôn sự này là chính Thi Lan đồng ý, ngươi mau đi đi, đừng tìm đến cửa phủ gây thêm chuyện!"
Thân thể thiếu niên cứng đờ, giọng mang theo vẻ không thể tin được "Không thể nào, sao Thi Lam có thể gả cho Trang Cẩm, chính muội ấy đã nói với ta, muội ấy sẽ đợi ta trở về ......"
Diệp Tùng hừ một tiếng, trong mắt hiện lên khinh thường, lười để ý đến thiếu niên, xua tay nói "Kéo hắn đi, tránh ầm ĩ ở đây, làm hỏng thanh danh Diệp gia ta!"
Trên thực tế, Diệp gia chỉ là một nhà bình thường ở Thương thành, nếu không phải bám được vào Trang gia, quả thật chẳng mấy ai biết đến. Hiện giờ lại quan tâm đến danh tiếng, quả là thú vị.
Thiếu niên là một người cứng đầu, hoàn toàn không tin người mình yêu lại phản bội, nên bất chấp xông vào. Hắn còn trẻ, tuy biết quyền cuốc nhưng cũng không sánh được với đám gia đinh cao to mạnh mẽ, chỉ phút chốc đã bị ném xuống đất, chịu một trận no đòn.
Nhưng hắn lại không chịu khuất phục, dù bị vây đánh trong góc tường, cũng cắn răng chịu đựng, không một tiếng cầu xin. Một lúc sau, người đi đường đi qua hẻm nhỏ, nghe thấy ở đây có tiếng động, mới chậm rãi vây quanh.
Sắc mặt Diệp Tùng đứng trước cửa thay đổi, hắn vẫy lui gia đinh, quát lớn "Ninh Tử Khiêm, hôm nay ta thả ngươi đi, ngày sau ngươi còn dám xuất hiện trước mặt ta, đừng trác ta không niệm tình xưa!"
Nói xong, cửa Diệp phủ đóng lại, một đám người cũng tản đi. Chỉ còn thiếu niên nằm trơ trọi trong góc tường với những vết thương.
Dân chúng vây quanh thấy không còn náo nhiệt, cũng không muốn đắc tội Diệp gia, vây xem một hồi cũng rời đi.
Lầu hai Hải Thần cư, Hàn Tử An nhấp một ngụm trà, nói mấy lời có vài phần ý nghĩa sâu xa "Thông gia mà Trang gia kết thân lại có chút thú vị."
Tai Triệu Phúc khẽ động, thêm chút trà nóng, góp phần nói thêm hai câu "Chủ tử, nghe nói tiểu thư Diệp gia trang nhã dịu dàng, tài sắc vẹn toàn. Trang thành chủ mới không so đo môn đệ, đồng ý hôn sự này."
"Thật à?" Hàn Tử An xoay chén sứ trong tay, không tỏ rõ ý kiến.
"Xem tình hình này, tiểu thư Diệp gia sớm đã có hôn phối, thật đáng tiếc cho tiểu ca này." Triệu Phúc thở dài, hiếm khi Hàn Tử An có thể ngồi yên mà xem cả màn kịch, hắn cũng xúc động, cẩn thận hỏi "Chủ tử muốn nhúng tay vào?"
"Không cần. Thiếu niên mất đi hôn sự này, chưa hẳn không phải chuyện tốt. Nếu đã thấy rồi, ngươi mang ít thuốc trị thương xuống." Hàn Tử An khẽ vẫy vẫy tay, nói được một nửa thì dừng lại, nhìn chằm chằm xuống dưới lầu.
Thiếu niên đang co rúm trong góc không biết đứng dậy từ lúc nào, trên người đầy vết thương, bước đến trước cửa lớn Diệp phủ, nhìn chằm chằm vào đống giấy vụn đã cháy. Hắn ngồi xổm xuống phủ đi tàn tro, phong thư mỏng đó chỉ còn lại một góc, thiếu niên trầm mặc hồi lâu, nhặt góc thư đó siết chặt trong tay.
Hắn đứng dậy xoay người, bước chân hơi loạng choạng, vịn vào bức tường đá xanh ở cửa.
Đây là lần đầu tiên Hàn Tử An và Triệu Phúc nhìn thấy dáng vẻ của thiếu niên, nhất thời có chút kinh ngạc.
Thiếu niên này trời sinh anh tuấn phi phàm, lại mang theo khí chất lạnh nhạt. Hàn Tử An kinh ngạc nhìn ánh mắt của thiếu niên, dù vừa rồi bị ức hiếp, tuy ánh mắt có chút ấm ức đau thương, lại vô cùng dịu dàng, không có một chút oán giận hung tàn.
Hàn Tử An tự hỏi, với tính tình của hắn hiện tại, nếu gặp chuyện này, e khó mà làm được như vậy.
Thiếu niên này quả thật thú vị, hắn phất tay phân phó "Đưa hắn lên đây, đi mời đại phu."
Triệu Phúc sửng sốt, thấp giọng đáp vâng rồi lập tức xuống lầu.
Trà trong