Ngày Cấm quân lui khỏi vòng vây cấm túc Trần phủ, Trần Phương Nhung đứng sau cửa hơn một giờ, đến khi nắng sớm chiếu rọi khắp nơi, đầu đường xa xa truyền tới tiếng hô hào của tiểu thương thì hắn mới tỉnh mộng, bước chân lảo đảo chạy đến cái rãnh cống ở đầu ngõ rồi chẳng quan tâm nước cống hôi hám nhảy thẳng xuống, hai tay mò mẫm tìm kiếm thứ gì đó.
Một hồi lâu sau, rốt cuộc cũng tìm được thẻ cầu phúc bị hắn ném xuống từ tận ba tháng trước.
Triệu Bạch Ngư vì hắn ba quỳ chín khấu thỉnh thẻ cầu phúc về, lúc đó Trần Phương Nhung không tin là y chân thành cầu nguyện, đến lúc rối rắm lên mới chạy khắp nơi, chạy đến Bảo Hoa tự cầu thần hỏi phật mới nhìn thấy được ghi chép giải xăm được Triệu Bạch Ngư để lại.
Cũng may nó vẫn còn ở đó.
Trần Phương Nhung nắm chặt thẻ cầu phúc trong lòng bàn tay, vùi đầu đi về phía trước, người đi đường thấy cả người hắn vừa bẩn vừa hôi thì tránh né theo bản năng, lúc hắn về đến trước cửa phủ chợt nghe thấy có người gọi mình.
Quay đầu nhìn lại, là Triệu Ngọc Tranh.
"Trần sư huynh, cha ta đã điều tra rõ Trần tiên sinh trong sạch, đợi đến lúc lâm triều sẽ tấu lên Thánh thượng, tiên sinh có thể về nhà rồi."
Trần Phương Nhung mặt đơ như khúc gỗ, đáp: "Tế chấp tường tận mọi việc, hiểu rõ mưu gian, ngày nào đó ta sẽ đến cửa bái tạ."
Triệu Ngọc Tranh xách một hộp đựng thức ăn tinh xảo đưa tới cho Trần Phương Nhung nói: "Đây là cơm ngũ phúc ta cầu từ Bảo Hoa tự, đưa tới nhân dịp Trần tiên sinh trở về.
Vụ án lần này ta không giúp được gì, trong lòng áy náy —— này là tấm lòng ít ỏi của ta, phiền sư huynh đưa cho tiên sinh giúp ta."
Nói xong nhét hộp đựng thức ăn vào trong tay Trần Phương Nhung, lui về phía sau ba bước, chắp tay xá một cái rồi nói lời từ biệt.
Trần Phương Nhung đưa mắt nhìn bóng lưng người đã đi xa, nếu như là ba tháng trước, hắn nhất định sẽ xúc động vì Triệu Ngọc Tranh biết thức thời, giàu tình cảm, dù chỉ nghe cha giảng bài một hai lần nhưng vẫn hiểu lễ tôn sư trọng đạo, chu toàn mọi mặt, thoải mái hào phóng, nhưng trải qua khoảng thời gian cha bị nhốt trong nhà lao, gia cảnh khốn đốn, hắn mới hiểu được bọn họ chỉ là đám con cháu quan lại từ nhỏ đã được dạy dỗ cho khôn khéo, sống một cuộc sống thuận lợi nên không hề thật lòng.
Môn đồng mở cửa ra nói: "Đại lang, đã chuẩn bị xong chậu lửa, lá ngải và nước bưởi, còn có cả cơm ngũ phúc xua đuổi tà ma của Bảo Hoa Tự bọn ta cũng hấp nóng lại rồi, chỉ chờ lão gia về thôi ạ!"
Trần Phương Nhung ngạc nhiên: "Các ngươi đến Bảo Hoa tự cầu cơm ngũ phúc sao?"
Môn đồng: "Là Tứ lang, à không, là Ngũ lang tự mình đến Bảo Hoa Tự tranh hộp cơm ngũ phúc đầu tiên đó! Sáng sớm đã đưa tới rồi, vẫn còn bốc hơi nóng luôn."
Bảo Hoa tự là ngôi chùa nổi tiếng ở Kinh đô, thẻ cầu phúc và cơm ngũ phúc ở nơi này rất được hoan nghênh, trong đó cơm ngũ phúc là món ăn có thể xua đuổi tà ma trừ xui, được nấu bằng nước của dòng suối chảy sau Bảo Hoa tự, nghe nói rất linh nghiệm, được bán vào mùng mười lăm mỗi tháng, một lần chỉ bán một trăm phần, muốn mua thì phải đi lấy chỗ từ lúc trời còn chưa sáng mới tranh nổi, đặc biệt hộp cơm ngũ phúc đầu tiên là khó tranh nhất, giống như thắp được nén hương thứ nhất vào mùng một đầu năm vậy.
Trần Phương Nhung nhìn chằm chằm thẻ cầu phúc, trong lòng ngổn ngang cảm xúc, hốc mắt trở nên nóng bừng: "Cha thường nói với ta quan trường không có bạn bè, chuyện triều đình rắc rối, tiến vào quan trường nhất định không thể phạm sai lầm, càng không thể tâm tình thổ lộ với người khác.
Môn sinh, cố lại, đồng liêu, lúc không có việc gì ai cũng là bạn, vừa gặp chuyện chỉ hận không thể vòng đường khác mà đi, nhắc tới thì hô không quen không biết, cho nên không thể bày tỏ tâm tư, không được quản chuyện không nên quản, trong quan trường không có chính nghĩa, chỉ có lợi ích."
"Trước kia ta nửa tin nửa ngờ những lời cha nói, đến khi cha gặp chuyện ta đã hoàn toàn tin rồi, lòng ta căm ghét thế tục, cảm thấy mặt ai cũng khó ưa, chỉ vì lợi riêng, nhưng Triệu Bạch Ngư đã cứu ta."
Khi đó hắn suýt nữa là bị hủy hoại hoàn toàn, một kẻ với trái tim tràn đầy thù hận với sự nghiệp ngắn ngủi đã định, có người cha dính líu vào án gian lận thi cử càng khẳng định đường làm quan của hắn đã kết thúc ngay sau đó, thậm chí Trần Phương Nhung đã từng nghĩ đến chuyện chờ phán quyết được đưa ra sẽ đập đầu tự tử ở Thùy Củng điện để nhân danh Trần gia trung liệt.
Nhưng Triệu Bạch Ngư đã cứu hắn và cha, cũng cứu lấy thanh danh trong sạch mấy đời của Trần gia, với Trần gia, với hắn mà nói không thua gì ơn tái sinh.
"Y cứu ta, để cho ta biết lời cha nói là đúng.
Quan trường không có bạn, không phải là vì lợi riêng, mà là vì phải bảo toàn bản thân mình, tự biết nguy hiểm.
Như trong án gian lận này, tù oan rầm rộ, có hai ba môn sinh dù chỉ thư từ qua lại bình thường với Tần vương cũng bị xem là bè đảng, tích thu tài sản lẫn diệt tộc.
Nhưng quan trường hiểm trở, càng bo bo giữ mình thì lại càng làm nổi bật lòng người vô giá!"
"Nói hay lắm!"
Giọng nói bất ngờ vang lên khiến cho Trần Phương Nhung và cả môn đồng ngạc nhiên quay đầu cùng lúc, thấy ông lão tuy đầu tóc đã bạc trắng nhưng vẫn còn khỏe khoắn đầy sức sống thì không khỏi mừng rỡ, hô lên: "Cha!", "Lão gia!"
Trần Sư Đạo: "Trải qua chuyện này khiến con hiểu được một chút cách thức của quan trường, đúng là chuyện tốt.
Lòng người vô giá, cần được trân trọng.
Tứ lang vất vả ở bên ngoài, cha ở trong ngục biết hết —— thằng bé đâu rồi? Sao không giữ lại?"
Môn đồng: "Y nói ở phủ Nha còn vụ án chất chồng bận về giải quyết, có lẽ đến muộn mới ghé qua đây."
Trần Sư Đạo vào phủ, theo quy trình xua đuổi tà khí xong xuôi, rửa mặt thay một bộ đồ mới rồi đến đại sảnh dùng cơm ngũ phúc mà Triệu Bạch Ngư mang tới.
Còn hộp gỗ tinh xảo mà Triệu Ngọc Tranh đưa đã sớm bị Trần Phương Nhung ném qua một bên rồi.
Ăn đầy một bụng tấm lòng của Triệu Bạch Ngư, Trần Sư Đạo mới đặt đũa xuống nói: "Cha định liều đi khuyên giải."
Trần Phương Nhung giật mình.
Trần Sư Đạo: "Liều chết khuyên bệ hạ hủy bỏ hôn sự của Lâm An quận vương và Tứ lang! Ngũ lang Tứ lang thay mận đổi đào gì cũng không nhận, Triệu Bạch Ngư ở chỗ ta chính là Tứ lang! Trong sạch, lương thiện, chính trực, không có liên quan gì đến Tế chấp, công chúa gì hết! Triệu Bá Ung ngày xưa cũng là Tam nguyên cập đệ, nay lại là Tể tướng đứng dưới một người mà vẫn làm chuyện hồ đồ thế này! Ông ta bị một người đàn bà tính kế, sao lại trút giận lên đầu một đứa con nít chẳng biết gì chứ? Từ trên xuống dưới Triệu gia không một ai có đầu óc à, người người ỷ lớn hiếp nhỏ, không thể làm gì công chúa kia thì chạy đến trách một đứa trẻ vô tội ư!"
Trần Sư Đạo nổi trận lôi đình, ngôn từ sắc bén: "Nếu như Tứ lang lòng dạ hẹp hòi, đố kỵ làm hại người hiền thì thôi, nhưng nó và công chúa Xương Bình là hai người hoàn toàn trái ngược, từ nhỏ đã thông minh hiếu học, quý sư trọng thầy, trọng tình trọng nghĩa, động lòng trắc ẩn, công minh chính trực —— " Nếu không phải một hơi nói đến đây, có lẽ ông còn khen được thêm trăm chữ nữa.
"Con có tự xưng là tài hoa hơn người cũng không thể đạt được Tam nguyên cập đệ, nhưng nếu Tứ lang được tham gia thi cử, chắc chắn có thể tranh được cái danh thiên tài đó.
Thật đáng tiếc cho Triệu gia