Trong lúc Xương Bình và Triệu Bạch Ngư bị giam lỏng, triều thần đã nhìn ra được suy nghĩ của Nguyên Thú đế, cho nên không dám vạ miệng, chỉ bí mật hành động, phủ kinh đô ngoài mặt bình lặng thực chất sóng ngầm cuồn cuộn.
Phía trước có cuộc đàm phán hòa bình của Đại Hạ thua trận, sau đó còn có cung yến, tạm thời triều đình đã dời sự chú ý sang bên này, quả thật là xoa dịu được bầu không khí của đại án Lưỡng Giang và thái độ của người dân.
Đám người Trần Sư Đạo vẫn còn đang điều hướng dư luận ở dân gian, sau đó đảng Thái tử mới hiểu được ý dân là thứ tốt cho nên cũng muốn tác động vào dư luận, nhưng người dân bình thường không đọc sách không biết chữ, người không hồ đồ mà lòng cũng rộng rãi sáng sủa, làm sao mà ý kiến và thái độ của họ có thể dễ dàng bị đảo ngược như vậy được, huống chi những người có thể đại diện phát biểu cho tính ngôn luận đều là người đọc sách, thực tế là một đám văn thần kính trọng Trần Sư Đạo.
Vì vậy cho nên quyền phát biểu dư tình vẫn được khống chế trong tay phe của Trần Sư Đạo, để hưởng ứng theo ý Nguyên Thú đế, gần đây các buổi công chúng hội nghị cùng các văn nhân để phát biểu quan điểm chính trị ở quán rượu đã được giảm bớt, đỡ để một vài người vì cảm xúc quá mãnh liệt mà chạy lên trên gõ trống cáo trạng rồi lại chọc giận Nguyên Thú đế nữa.
Có điều ngoài rạp hát thì vẫn lặng lẽ trình diễn vở kịch thanh thiên đến Lưỡng Giang chém tham quan, bởi vì cải biên từ sự kiện thật, nổi tiếng đến độ chèn ép tất cả mọi vở kịch mới cùng thời, thậm chí được toàn bộ bá tánh trong ngoài kinh đô đón nhận.
Trong khoảng thời gian các đảng bí mật phân cao thấp này, Thái tử vẫn đang phụ trách tiếp đãi Lai sứ Đại Hạ và chuẩn bị các thủ tục tổ chức cung yến.
Mặc dù tham dự đàm phán hòa bình nhưng lại không đưa ra quyết định sách lược, vả lại quá trình này thuận lợi đến kỳ lạ, không có tình trạng lôi kéo cãi cọ nhau hơn nửa tháng trời như ngày trước, ầm ĩ tính toán chi li từ mỗi một tên tù binh đến từng đồng tiền cắc bạc, những việc như cắt đất bồi thường càng hơn nửa bước không nhường, lần này hai bên đều rất hữu nghị ôn hòa, chưa đến mười ngày đã bàn bạc xong tất cả nội dung.
Thái tử ngạc nhiên không hiểu lắm nhưng cũng đồng thời thở phào, bởi quá trình đàm phán hòa bình rất phiền, hai nước to như vậy mà chút chuyện lông gà vỏ tỏi thôi cũng tranh chấp không ngừng, thế nhưng không thể nhượng bộ, nếu không sẽ bị Thái phó và các triều thần nhắc mãi, thậm chí có thể bị tố một chiết tử, ép hắn không thể không tự xin xử phạt rồi mới bỏ qua.
Hiện tại hai bên đều đã hài lòng với hiệp ước đàm phán, trái lại làm Thái tử thoải mái hơn rất nhiều, vì vậy hắn rất có cảm tình với Lai sứ Đại Hạ thẳng thắn này.
Hình như tên là Cao Di Sơn thì phải?
Để lại chút ấn tượng, nhưng không đi sâu vào việc kết giao, chẳng qua chỉ là một Lai sứ mà thôi.
Thái tử nhanh chóng ném chuyện này ra sau ót, tình cờ nhìn thấy Trần Sư Đạo xuất hiện ở dịch trạm Đô Đình Tây nơi Lai sứ Đại Hạ đặt chân cũng chẳng thấy có gì lạ, dù sao thì việc tiếp đãi Lai sứ các nước phần lớn là do Lễ bộ sắp xếp, ở đó còn có nhiều môn sinh cố lại của Trần Sư Đạo nữa.
Một ngày nọ, Thái tử mới bước ra khỏi dịch trạm Đô Đình Tây đã bị chặn đường, người chặn đường là một người lạ mặt, đối phương đưa ra một lệnh bài dùng để ra vào Trung cung, nói người hẹn gặp là bạn cũ của Hoàng hậu.
Thái tử suy nghĩ một lát rồi ngăn ám vệ cận thân đang chắn trước lại, đi cùng đối phương vào một nhà dân yên tĩnh, trong phòng có một người mặc áo vải, cách ăn mặc qua quít cẩu thả, người nọ nghe thấy tiếng động bèn xoay người lại.
Đó là Xương Bình đang bị giam lỏng.
Thái tử liếc nhìn trái phải, phát hiện trong và ngoài phòng có tầm mười người, cảm giác tồn tại cực thấp, có lẽ chính là tử sĩ trong số ba trăm người được Xương Bình dưỡng riêng.
"Cô nhớ không lầm, bây giờ cô cô phải đang bị nhốt ở phủ công chúa, chờ phụ hoàng tra hỏi mới đúng."
Xương Bình đứng dậy chắp tay, nói thẳng: "Có biết khi nào Hoắc Kinh Đường sẽ nhận tổ quy tông không?"
Mặt Thái tử tối sầm: "Cô cô cũng biết sao?"
Xương Bình cười: "Trách sao gần đây hoàng huynh càng lúc càng chẳng thèm che giấu suy nghĩ thật của ông ấy nữa, chỉ sợ không chỉ ngươi ta, những đại thần đánh hơi được mùi kia đã chen lấn tranh nhau đến phủ quận vương quy phục rồi."
Thái tử giật mình: "Ý bà nói là Triệu tế chấp?"
Xương Bình cười tươi: "Điện hạ không phát hiện ra những công khanh đại thần như Cao đồng tri, đám người Tam ty, Tể tướng và Phó tể tướng, còn có Trần Sư Đạo, Phạm Văn Minh đều nhao nhao bước ra khỏi hàng cầu tình cho Triệu Bạch Ngư hay sao? Hoắc Kinh Đường không có chiếu tự ý rời Tây Bắc, dù tin tức được che giấu kĩ càng, nhưng vừa truyền ra đã liền có đại thần giải vây cho hắn, nói cái gì mà đánh thắng trận công lớn hơn tội, không hề đáng trách...!Điện hạ cũng chẳng phải Lãng Đầu Thanh mới vào đời, còn không nhìn ra được quan trường này từ trước đến giờ đều là kiểu không có lợi thì không dậy sớm sao? Người người bo bo giữ mình, không lùi ắt tiến! Đèo bồng thân tộc gia quyến sau lưng, mấy ai dám liều mạng vì đồng liêu? Ai dám lần nữa khuyên ngăn cầu tình cho Triệu Bạch Ngư đã mạo phạm thiên uy hoàng quyền, không màng uy phong triều đình lại còn đắc tội một nửa quan trường cơ chứ?"
Lồ ng ngực Thái tử phập phồng kịch liệt nhưng vẫn đủ để hắn giữ cảnh giác.
"Bà muốn nói gì?"
"Đến vậy rồi mà điện hạ vẫn còn không sinh nghi sao? Vẫn không rõ sao?" Xương Bình bỗng nhiên lên giọng: "Đám trọng thần xương cánh tay như Triệu Bá Ung và Trần Sư Đạo rõ ràng là người mà bệ hạ để lại cho Hoắc Kinh Đường, ông ấy đã lót đường sẵn cho hắn, để lại cho hắn người tốt có thể dùng! Còn về phần những kẻ vô dụng, ví dụ như Tĩnh vương, An Hoài Đức, ví dụ như nhà ngoại Tư Mã thị của điện hạ, kể cả Tần vương, tiểu Lục và phủ Trịnh quốc công, nếu như không phải nhổ tận gốc thì cung đón đầu thống kích, các thế lực bị đánh đến chao đảo, ngươi quay đầu lại xem thử có còn mấy ai để cho ngươi dùng hay không?"
Thái tử nhăn mặt, lòng tự trọng bị đâm trúng cực mạnh, ý hận trào ra khỏi đáy lòng, không chỉ đối với Xương Bình, đối với triều thần, mà còn đối với Hoắc Kinh Đường và Triệu Bạch Ngư nữa, nhưng hắn lại không dám hận kẻ đầu sỏ quá nhiều.
"Nếu như bọn họ đi theo Hoắc Kinh Đường thì Triệu Bạch Ngư sẽ như thế nào? Một người đàn ông sao có thể trở thành Hoàng hậu? Triệu Bạch Ngư chết vào lúc này càng dễ bị lấy ra làm văn chương, công kích cô và Lục đệ là đã có thể tùy tiện giết hai người bọn ta rồi, còn có thể thuận tiện chèn ép đảng Đông cung và Trịnh quốc công, uổng công vô ích cứu Triệu Bạch Ngư để làm gì?"
Thái tử lặng lẽ nhìn về phía Xương Bình: "Cô không được thông minh như phụ hoàng, nhưng không phải là kẻ ngu xuẩn để mặc cho người khác dùng ba câu đã có thể trêu đùa! Cô cô muốn lừa gạt cô, tốt hơn hết là nên nghiêm túc hơn một chút."
"Bệ hạ muốn cho Hoắc Kinh Đường đăng cơ thì nhất định phải khôi phục thân phận của hắn, tuy nhiên ông ấy không thể để cho người trong thiên hạ biết được hắn là đứa con hoang có được từ quan hệ tằng tịu, cũng không thể bôi bác thanh danh của tiên đế, có lẽ sẽ tạo cho hắn một thân phận đủ vẻ vang.
Nhưng mà Thái tử kế thừa đại thống cần được người trong thiên hạ tin phục, không được giả dối dù chỉ một chút, nếu muốn không bị chất vấn thì tốt nhất là nên có đầy đủ nhân chứng vật chứng, lúc này lại xuất hiện một người có uy danh có thể gây dựng được lòng dân trong thiên hạ...!Điện hạ đoán xem Hoắc Kinh Đường có thuận lợi lấy lại được thân phận đích trưởng hoàng tử Đại Cảnh hay không?"
Thái tử vỗ mạnh bàn, ầm một tiếng làm bụi mịn tung tay, sau đó nhìn chằm chằm vào Xương Bình, "Suy nghĩ hão huyền! Vị trí Thái tử, việc đại thống, huyết mạch hoàng gia là thứ để lấy ra làm trò đùa à? Người có uy danh gây dựng được lòng dân thiên hạ trong miệng bà chẳng lẽ là Triệu Bạch Ngư sao? Là y sao?"
Hắn không ngừng cười giễu: "Đích trưởng mang huyết mạch hoàng gia có liên quan đến việc ngày sau có thể kế thừa đại thống hay không, cũng liên quan đến giang sơn Đại Cảnh, an nguy xã tắc và ổn định triều cục, lý nào nói nhận là nhận ngay? Tất cả sĩ phu đều sẽ đồng ý ư? Chắc chắc có thể lấy được lòng của tất cả người đọc sách trong thiên hạ ư? Thái tử nói đổi là có thể đổi hay sao? Nếu như một Hoàng đế mà có thể tùy tiện làm xằng đến nước này, còn triều thần thì nịnh nọt, bị uy nghiêm của đế vương ép phải thừa nhận một đứa con hoang sinh ra từ quan hệ vô môi cẩu hợp* làm Hoàng đế của bọn họ thì đất nước này vứt đi cũng được! Không cứu nổi nữa, không quan tâm đ ến huyết mạch chính thống, chỉ cần có một người không phục không nhận là có thể vùng lên bất cứ lúc nào!"
(*) Vô môi cẩu hợp (无媒苟合): thành ngữ chỉ chuyện kết hôn nhưng không có minh môi chính thú (cưới hỏi đàng hoàng)"tam trà lục lễ" (明媒正娶 - 三茶六礼).
Tam trà lục lễ bao gồm: Tam trà - "Hạ trà" tức đính hôn, "Định trà" tức kết hôn, "Hợp trà" tức động phòng; Lục lễ (chỉ toàn bộ quá trình từ lúc cầu hôn đến kết hôn) - nạp thải, vấn danh, nạp cát, nạp chinh, thỉnh kỳ, thân nghênh.
Tam trà lục lễ là tập tục lễ nghi hôn nhân truyền thống để vợ chồng khi kết hôn có được sự tán thành từ tổ tiên thần linh cũng như đảm nhiệm và thực hiện quyền lợi nghĩa vụ đối với cha mẹ và thân quyến.
Tại cổ đại, nam nữ nếu không hoàn thành quá trình tam trà lục lễ, việc hôn nhân sẽ không được thừa nhận là "minh môi chính thú".
"Lòng dân? Mục đích chung? Những thứ đó có tính là gì! Trong thời bình thì nể mặt thuận theo ý dân, đến lúc nước loạn thì coi bá tánh như heo chó, suy cho cùng thì đó chẳng phải cũng là thứ có thể tùy ý chà đạp thôi hay sao? Bởi vì nó có thể bị tùy tiện chà đạp, cho nên nó cũng có thể được con người tạo ra, bị con người bóp méo, tha hồ lợi dụng."
Nhìn dáng vẻ khinh thường tự kiêu của Thái tử, Xương Bình thấp giọng cười, tâm trạng vui sướng không thôi, bà ta rất thích sự kiêu ngạo bẩm sinh này của Thái tử, bởi nó có thể trở thành chỗ dựa vững chắc nhất cho bà và những vương công quý tộc mà bà đại diện.
Ngón trỏ tay phải gõ vào chiếc nhẫn bằng đá quý trên ngón giữa tay trái, đây chính là nhẫn mà tiên đế tặng cho bà khi phong hào, cũng là thứ đồ lộng lẫy duy nhất trên người Xương Bình lúc này, ngay cả khi đã cải trang thành một người dân bình thường thì bà cũng không nỡ tháo vật ngự tứ biểu trưng cho thân phận của mình xuống.
Bà ngắm nhìn Thái tử, để lộ nụ cười tràn ngập dã tâm: "Trong số các hoàng tử, ta coi trọng ngươi nhất, bởi vì ngươi giống với tiên đế nhất."
Ngoan cố giống với tiên đế lúc tuổi già, chỉ tiếc không có được sự tàn nhẫn và quả quyết như ông ấy.
"Hoắc Kinh Đường chỉ là một đứa con hoang, Thôi thị càng không phải là người được hoàng huynh cưới hỏi đàng hoàng, làm sao hắn có thể là đích trưởng được? Luận về đích trưởng Đại Cảnh, chẳng lẽ lại bỏ ngươi? Thụ nguyên lập đích* vốn là đạo lý chính thống, hoàng vị vốn chính là của ngươi, bệ hạ vì tình riêng mà thiên vị Hoắc Kinh Đường là đang làm trái với đạo lý...!Nhưng ông ấy là thiên tử, là quân, là cha, là trời của ngươi, trời muốn ngươi làm cái gì, ngươi phản kháng có được không? Trời muốn trăm quan triều đình ủng hộ người đó, trăm quan chỉ có thể nghe lệnh làm việc, trời muốn ý dân thế nào, trừ thuận theo ra thì dân còn có thể làm gì nữa đây? Ngươi đang ở trước mặt ta, dù những lời ngươi nói tàn nhẫn như thế, nhưng chẳng phải ngươi cũng đang bị người mình tôn kính nhất, thân cận nhất với mình xâu xé hay sao?"
(*) Thụ nguyên lập đích: lập con trai cả làm thái tử
"Thái tử thôi mà, nói phế là phế thôi."
"Thiên hạ này cá lớn nuốt cá bé, ý dân đúng thật là thứ có thể tùy tiện chà đạp, nhưng vấn đề là ngươi có quyền chà đạp nó hay không? Ý dân bảo không được giết Triệu Bạch Ngư, ngươi dám tranh cãi phản bác câu nào không? Ngươi dám đẩy những công khanh đại thần và đám người coi khinh ngươi, những người buộc bệ hạ xử nhẹ Triệu Bạch Ngư ra để chặt đầu từng người không?!"
Sắc mặt Thái tử tái nhợt, trong mắt có vẻ hung ác, phẫn hận lẫn bối rối sợ hãi, hắn siết chặt nắm tay, không thể phủ nhận bất kì một câu nói nào của Xương Bình.
"Ngươi không thể.
Cho nên ngươi chỉ là một Thái tử, chứ không phải là Hoàng đế."
Thái tử kinh hãi, mơ hồ nhận ra ý của Xương Bình là gì, lẽ ra hắn nên quát Xương Bình một câu đại nghịch bất đạo, nhưng nội tâm thả lỏng đã ngăn cản hắn mở miệng.
Quả nhiên Xương Bình đã nói ra câu nói làm đáy lòng hắn rung chuyển kia: "Trừ phi Thái tử không phải là Thái tử, tự bản thân ngươi lên làm Hoàng đế."
Thái tử như mê muội, lời quát trong đầu và lời hắn nói ra hoàn toàn khác nhau, "Phụ hoàng hãy còn khỏe mạnh, đương lúc tráng niên, không bệnh không tai, biết đâu còn có thể làm Hoàng đế được thêm mười mấy hai mươi năm nữa."
"Thiên tử cũng là người, là người ắt sẽ có ba bệnh năm tai, nói không chừng mắc một trận phong hàn là đã đủ mất mạng rồi.
Có điều..." Bà ta đổi đề tài, "Không bệnh không tai cũng có thể thoái vị nhường chức."
Thái tử bật người lui lại, mặt mày trắng bệch, hai mắt chớp mở, "Xương Bình, lá gan của bà lớn thật!"
Xương Bình cười nhìn hắn: "Mấy ngày trước ta vào cung hàn huyên với Hoàng hậu, Thái tử có muốn thử đoán xem bọn ta nói cái gì không?"
Thái tử không nhịn được hỏi: "Nói gì?"
Xương Bình: "Ta rời xa kinh đô đã hai mươi năm, trong cung mới xây thêm rất nhiều điện, cung đạo cũng mới được lát lại, còn đổi Cấm vệ trực luân phiên, thêm rất nhiều cung nữ thái giám...!Chắc vì nói đến những thứ này, ta cũng mới biết được trong cung đã phá bỏ bao nhiêu mật đạo, mật đạo nào mới được đào thông..."
"Các ngươi muốn mưu phản sao?"
"Sai! Chỉ là lấy lại thứ vốn nên thuộc về chúng ta mà thôi, sao có thể nói là mưu phản?" Xương Bình nhìn Thái tử, ôn hòa khuyên nhủ: "Năm nay điện hạ đã hai mươi sáu, cho dù không có Hoắc Kinh Đường thì cũng phải chờ thêm mười mấy hai mươi năm nữa, đến lúc đó ngươi đã ba bốn mươi tuổi rồi, đấu với một lão Tam, lại thêm tiểu Lục nữa, về sau còn có thể có tiểu Thất tiểu Cửu, tiểu Thập Thất...!Làm Thái tử suốt hai ba mươi năm trời, đấu thua bị phế, ngươi nghĩ thế nào?"
"Điện hạ ơi điện hạ, ngài quay về hỏi môn khách của ngài, mưu sĩ của ngài xem có phải đã không kìm nổi lòng muốn kiến công lập nghiệp từ lâu rồi không? Mưu định thắng thiên, một tướng công thành, sự nghiệp muôn đời to lớn, bao gồm cả người trong lòng ngài muốn yêu mà không thể yêu được, đều là của ngài."
Thái tử hoảng hốt, vừa nghe đến câu "muốn yêu mà không thể yêu được" thì lập tức cảnh giác, "Rốt cuộc bà biết rõ bao nhiêu?" Suy nghĩ lại một chút, "Lẽ nào bà uy hiếp tứ lang để hắn giúp bà thuyết phục ta thu nhận ba trăm tử sĩ trong tay bà?"
"Sao ta lại uy hiếp tứ lang như vậy? Nó chui ra từ trong bụng ta, là huyết mạch duy nhất, ta thương yêu nó còn chẳng kịp nữa là." Đối mặt với ánh mắt sợ hãi như nhìn người điên của Thái tử, nụ cười của Xương Bình giãn rộng ra: "Triệu Bạch Ngư và tứ lang ra đời trước sau không quá một canh giờ, Tạ thị và Triệu lang còn chưa kịp nhìn đến, ta đã lệnh cho Lý Đắc Thọ đổi rồi."
Bà ta ép sát từng bước: "Ngươi có biết vì sao cuộc đàm phán hòa bình với Đại Hạ lại diễn ra thuận lợi như vậy không? Bởi vì Triệu Bạch Ngư và Hoắc Kinh Đường đã cấu kết với Lai sứ Đại Hạ Cao Di Sơn, hứa cho gã quyền lợi kinh tế lớn, để gã nói xấu ta thông đồng với địch phản quốc.
Ta sẽ nói cho ngươi biết một chuyện, Triệu Bá Ung đã biết được sự thật tráo con, cho nên trước ngày phủ quận vương bị giam, ông ấy đã vào phủ ngồi nửa canh giờ, sau đó lại đến phủ Trần Sư Đạo một chuyến, không lâu sau đó, Trần Sư Đạo đã đi đến dịch trạm Đô Đình Tây...!Ngươi nói thử xem lão già này đến đó làm gì?"
Thái tử lẩm bẩm: "Cấu kết với Cao Di Sơn, nói xấu bà, cứu Triệu Bạch Ngư?"
Xương Bình: "Như vậy, uy danh của Triệu Bạch Ngư sẽ càng cao đến mức khó mà với tới được, thân thế của Hoắc Kinh Đường cũng có thể được công khai bất cứ lúc nào, quan trọng hơn hết là Triệu Bá Ung đã nắm bắt được việc ngươi và tứ lang có tư tình..."
"Ta và tứ lang dù có thích nhau nhưng vẫn nằm trong giới hạn đạo đức cho phép*, không hề làm chuyện gì mờ ám." Thái tử phản bác lại một cách tự nhiên.
(*) Nguyên văn là Phát hồ tình chỉ hồ lễ (发乎情止乎礼): Cho dù ái tình có phát sinh thì bên trong tình cảm ấy vẫn luôn có những khuôn phép của lễ nghi đạo đức, ràng buộc con người ta không nên vượt quá lằn ranh đó.
"Thế thì sao? Phàm là các ngươi đã có ý, giường chưa kịp lăn vẫn có thể bịa chuyện được, Triệu Bá Ung chỉ hận duy nhất một mình ta, lúc trước cho rằng tứ lang mới là tiểu lang của Triệu gia bọn họ nên mới trăm phương ngàn kế nhằm vào Triệu Bạch Ngư, bây giờ đã biết được sự thật, vậy thì ông ấy sẽ làm gì tứ lang đây? Lần này ông ấy tính toán bày trận, chính là để chuẩn bị nói xấu ta thông đồng với địch phản quốc rồi vạch tội ta chuyện tráo con, trả thù tứ lang, tiện thể bóc trần luôn tư tình của ngươi và tứ lang, tố cáo ngươi đức không xứng vị, cốt để đoạt lấy vị trí Thái tử của ngươi, nhường lại cho Hoắc Kinh Đường! Ngươi đã từng gặp lại lão Tam đang bị giam giữ hay chưa, ngươi cũng muốn rơi vào cảnh sống không bằng chết đó ư?"
"Không...!Không, cô không muốn!"
"Vậy thì..." Xương Bình đột nhiên cầm tay Thái tử, bao bọc lấy rồi nhìn thẳng vào mắt hắn, "Ngươi phải làm Hoàng đế."
"..."
Đồng tử của Thái tử thít chặt, lòng cảnh giác sụp đổ trong nháy mắt.
***
Rời khỏi căn nhà của dân thường kia, tinh thần của Thái tử vẫn hoảng hốt, hắn đi vòng qua hàng trà trông thấy người đọc sách khua tay múa chân, hăng chí thảo luận về việc quân Tây Bắc đánh bại nước Đại Hạ, Lâm An quận vương kiêu dũng thiện chiến, có thể làm thần châm định quốc, đi qua khỏi quán rượu lại nghe thấy người kể chuyện mạnh mẽ gõ thước, xúc động lặp đi lặp lại câu Triệu Bạch Ngư giải oan cho dân, giành được tiếng vỗ tay khen hay của cả sảnh đường,
Một Hoắc Kinh Đường, một Triệu Bạch Ngư, không còn ai nhớ đến Đông cung Thái tử mất ăn mất ngủ, dù một ngày nào đó có bị phế, chỉ sợ rằng ai đó sẽ nghi hoặc "Thái tử là người phương nào?", sau đó vui mừng khôn xiết nghênh đón tân hoàng đăng cơ.
Thái tử đứng trước cửa quán rượu, phiền muộn nghĩ ngợi, hắn nhấc chân đinh rời khỏi đó, đột nhiên có người ở sau lưng gọi hắn lại, quay đầu nhìn, đó là Lai sứ Đại Hạ Cao Di Sơn.
Quan trọng là phía sau gã còn có Trần Sư Đạo và Cao đồng tri nữa!
Quả nhiên là bọn họ âm thầm cấu kết, chỉ chờ trục xuất hắn khỏi vị trí Thái tử thôi.
Thái tử nở nụ cười ôn hòa đáp lại Cao Di Sơn, nhưng trong lòng đều là những suy nghĩ tăm tối, nghe thấy Trần Sư Đạo nói bọn họ tình cờ gặp nhau lập tức cảm giác được chữ nào cũng giả dối, câu nào cũng đều cất giấu cạm bẫy, trong cạm bẫy đó không phải núi đao thì cũng là biển lửa, đang đợi hắn sẩy chân rơi vào.
Tất cả mọi người đều muốn hắn chết, ai cũng mong hắn chết sớm hơn một chút.
Thái tử trong lòng họ chỉ có Hoắc Kinh Đường, người mà phụ hoàng tin trọng cũng chỉ có một mình Hoắc Kinh Đường...!Hắn đã nhớ rồi, Thánh tổ Đại Cảnh giành được giang sơn trên lưng ngựa, tiên đế có thể trổ hết tài năng trong cuộc phân tranh đoạt đích chính là vì đã lập được chiến công hiển hách khi theo Thánh tổ dựng nước, mà phụ hoàng đã từng bị tiên đế trách cứ, bị chán ghét đến nỗi suýt nữa thì phế truất cũng là vì ông ấy rút khỏi quân Tây Bắc quá sớm, tiếng tăm trong quân cũng thấp hơn Tĩnh vương.
—— Chắc chắn là vì nguyên nhân này.
Cho nên mới biến Lục đệ thành bia ngắm, tiễn hắn đi Định Châu tòng quân, hành động đó đã lừa được Lục đệ và phủ Trịnh quốc công, đến cả Lục đệ cũng cho rằng hắn mới là Thái tử mà phụ hoàng nhìn trúng, vậy mà quên mất rằng Hoắc Kinh Đường cũng có chiến công hiển hách.
Đều trông mong hắn ngã xuống vực sâu phải không?
Nhưng vẫn còn chưa đi đến cùng, đâu ai biết được thắng thua?
Tâm trạng bứt rứt và hung ác trong lòng Thái tử càng nồng đậm hơn, nụ cười trên môi thì lại càng chân thành tha thiết, trái lại mang theo chút dáng vẻ của Xương Bình.
"Ngươi nói cái gì?" Thái tử đột nhiên lấy lại tinh thần, nhìn Cao Di Sơn hỏi: "Ngươi nói ngươi muốn bái kiến Triệu Bạch Ngư sao? Vì sao Cao đại nhân lại muốn gặp đại thần triều ta? Chẳng lẽ trước đây có quen biết sao?"
Cao Di Sơn đáp lại một câu tiếng phổ thông Đại Cảnh vô cùng lưu loát: "Đại án Lưỡng Giang khiến cho danh thanh thiên của tiểu Triệu đại nhân vang khắp thiên hạ, ở Tây Bắc xa xôi còn nghe được, tại hạ mộ danh đã lâu, trùng hợp có duyên đảm nhiệm chức Lai sứ cho nên luôn muốn tìm cơ hội kết bạn với tiểu Triệu đại nhân.
Nhưng làm sao được khi ta gửi bái thiếp đi như ném đá xuống biển rộng, bây giờ hai nước đã hòa đàm kí kết hiệp ước, mấy ngày nữa thôi chính là cung yến rồi, tiệc vừa kết thúc thì ta đã phải lên đường về Đại Hạ.
Núi cao sông dài, không biết quãng đời về sau có còn cơ hội được gặp lại người tại hạ ngưỡng mộ hay không."
Gã cười một tiếng, chắp tay nói ra thỉnh cầu của mình: "Lâm An quận vương là người có công lớn nhất trong việc thúc đẩy quan hệ ngoại giao lần này, hắn cũng là người mà Đại Hạ bọn ta kính nể nhất, là chiến thần của Đại Cảnh, nếu như bữa tiệc chứng minh quan hệ ngoại giao hữu nghị của hai nước không có Lâm An quận vương tham gia, chỉ sợ trong lòng Quốc quân Đại Hạ và các tước sĩ không phục."
Thái tử: "Vì sao không phục?"
"Bọn họ sẽ cho rằng điều đó là coi thường."
Thái tử giận quá thành cười, Thái tử Đại Cảnh tự lo liệu cung yến, Hoàng đế, Trung cung và các triều thần cùng vào cung dự tiệc, phải có Hoắc Kinh Đường tham gia thì mới làm cho người Đại Hạ tâm phục khẩu phục hay sao?
Nói một cách nghiêm túc, thì Hoắc Kinh Đường chính là người có thành tựu to lớn, không thể loại trừ được.
Về phần phụ hoàng, ngồi trên long ỷ đã lâu, người cũng già rồi, khó tránh khỏi hơi hồ đồ.
"Vậy thì có liên quan gì tới Triệu Bạch Ngư?"
"Không phải Triệu Bạch Ngư là Lâm An quận vương phi sao? Vợ chồng đồng thể, đương nhiên là Triệu Bạch Ngư phải tham gia cung yến chứ, vậy thì ta cũng có thể mượn cơ hội này để kết bạn."
Trần Sư Đạo từ đằng sau bước lên phía trước lịch sự từ chối: "Cao đại nhân có chỗ không biết, hai người bọn họ bị giam lỏng đã lâu."
Cao Di Sơn: "Vậy sao?" Không thấy được vẻ ngạc nhiên nào trên mặt gã, vậy thì không còn nghi ngờ gì nữa, gã biết được Hoắc Kinh Đường và Triệu Bạch Ngư bị cấm túc nhưng điều đó không đáng lo, bởi chắc chắn là vì tình hình chung, dù Lai sứ Đại Hạ có đưa ra bất kì ý kiến gì đi nữa thì triều đình cũng sẽ đáp ứng.
Trên mặt Trần Sư Đạo thoáng hiện vẻ không vui, đang định mở miệng đã nghe thấy Thái tử đáp lại: "Hai nước lập quan hệ ngoại giao thì biên cảnh yên ổn, quốc thái dân an, lần hòa đàm này Đại Hạ tràn đầy thành ý, triều ta tất nhiên không thể tiếp đón không chu đáo dù có là việc gì đi nữa.
Chẳng qua chỉ là muốn gặp Triệu Bạch Ngư và Hoắc Kinh Đường thôi mà, việc nhỏ có gì mà không thể? Cô sẽ về cung thỉnh ý chỉ phụ hoàng."
"Điện hạ," Cao đồng tri bước đến sau lưng Thái tử nhỏ giọng nói: "Lâm An quận vương và Triệu Bạch Ngư đều mang tội, bệ hạ tự lệnh nhốt, bây giờ ngài vào cung khuyên nhủ chẳng phải sẽ chạm vào vảy ngược của bệ hạ hay sao? Đại Hạ thua trận, chủ động cầu hòa, không có tư cách đưa ra yêu cầu, để vi thần từ chối."
"Hừ...!Cô đã nói ra những lời đó rồi mà ông còn định đi từ chối yêu cầu của Đại Hạ sao?"
Lòng Cao đồng tri run rẩy, nhìn ra được Thái tử ngoài mặt cười nhưng tâm trạng không đúng, vội vàng chắp tay nói: "Thần không dám ngỗ nghịch với nguyện vọng của điện hạ, thần khuyên nhủ vài lời cũng chỉ vì lo nghĩ cho điện hạ cả thôi."
Thái tử lạnh lùng nhìn lão một chút mới cúi đầu vuốt thẳng nếp tay áo: "Cao đồng tri, ông muốn bắt chước Ngụy Huyền Thành trình lời khuyên ngăn để làm danh thần thiên cổ cũng chẳng có vấn đề gì, nhưng điều kiện tiên quyết chính là ông phải nhớ cô cũng là Thái tử mà ông nên kính trọng.
Vị trí Thái tử của cô còn chưa bị phế, nói lời gì làm việc gì, Cao đại nhân cũng nên cẩn thận."
Nhìn quan Cao đồng tri càng thêm cung kính, Thái tử cười không rõ cảm xúc: "Được rồi, cô không muốn phải phạt các ngươi.
Lai sứ Đại Hạ cũng không nói sai, Lâm An quận vương mới là thần tử có công lớn đối với quan hệ ngoại giao của hai nước, đã không có mặt ở cung yến thì thôi, đã vậy còn bị nhốt cùng vợ mình ở trong phủ, đúng là không thể nói nổi.
Chỉ tham gia một bữa tiệc thôi mà, cô đi thỉnh chỉ, phụ hoàng cầu còn không được...!Ý cô là, phụ hoàng sẽ rất vui cho mà xem."
Nói xong rồi trò chuyện với Cao Di Sơn một lúc nữa mới nhanh chân rời khỏi quán rượu, vừa rời khỏi tầm mắt của bọn họ, Thái tử đã lập tức dập tắt nụ cười, mặt vô cảm nhỏ giọng nói: "Nói cho cô cô biết, đêm cung yến là lúc để cải thiên hoán nhật."
Người đàn ông trung niên đứng bên cạnh hắn đáp lại một câu "Tuân lệnh" rồi xoay người một cái, biến mất trong đám đông giữa chợ.
***
Trong quán rượu, Cao đồng tri và Trần Sư Đạo lạnh lùng nhìn về phía Cao Di Sơn.
Cao Di Sơn cười nói: "Mặc dù không rõ vì sao gần đây chư vị hay xuất hiện quanh bổn sứ, còn thường xuyên tỏ ra thân thiện, nhưng ta không hề đoán sai, hẳn là các ngươi muốn lợi dụng bổn sứ để đạt được mục đích nào đó.
Ta nghĩ kĩ lại, chỉ có Triệu đại nhân đang ở trên đầu sóng ngọn gió lúc này mới có thể khiến cho các vị Tể tướng Đại Cảnh đây tranh nhau kết giao với ta thôi, ta không khỏi sinh lòng sợ hãi nhưng cũng quý trọng vì ý muốn kết thân này.
Tiếc thay ta không tiện ở lại Đại Cảnh lâu, nhân dịp cung yến sẽ làm quen với Triệu đại nhân vang danh thiên hạ một chút, suy nghĩ này chắc là không quá phận chứ?"
Nụ cười sáng rực, không hề để ý hai người kia khó coi biết bao nhiêu, cũng không đợi bọn họ đáp lại mà cao giọng gào to gọi tiểu nhị lấy hai bầu rượu tới, xách hai quả bầu gật gù đắc ý rời khỏi quán.
Cao đồng tri như có điều suy nghĩ: "Cũng không phải là kẻ ngu."
Trần Sư Đạo: "Tốt xấu gì cũng là Tể tướng Đại Hạ, đấu thua không có nghĩa là hắn không có đầu óc."
Cao đồng tri thở dài: "Cũng không biết cách của tiểu quận vương có được không, hoặc liệu lúc ấy Triệu tế chấp có nghe ra sai nghĩa hay không, có điều mượn cung yến để tháo bỏ cấm túc cũng là một khởi đầu tốt đẹp."
Trần Sư Đạo đáp lại một tiếng tỏ vẻ đồng ý, chỉ cảm thấy thái độ của Thái tử có hơi kì lạ, chỉ không thể ngờ rằng đó là do Xương Bình thêm mắm dặm muối mà ra.
Hai người trò chuyện thêm đôi ba câu nữa rồi ai trở về Nha môn của người nấy để giải quyết công việc.
***
Thái tử về cung, mật đàm với Hoàng hậu thêm gần nửa canh giờ mới về Đông cung.
Trùng hợp thay Lư Uyển đang ôm một bó hoa xinh đẹp bước từ bên ngoài vào trong điện, phát hiện Thái tử đang im lặng nhìn nàng, đầu tiên là khẽ giật mình một cái, sau đó mới e lệ nở nụ cười ngạc nhiên vui mừng rồi khom người hành lễ.
"Sao hôm nay Thái tử lại tan làm sớm thế?"
"Đã làm xong rất nhiều việc rồi, chỉ chờ cung yến ba ngày tới mở màn thôi." Thái tử vươn tay ra ôm Lư Uyển vào lòng, vuốt v e mặt nàng hỏi: "Uyển nhi có bằng lòng giúp đỡ cô làm bất cứ chuyện gì hay không?"
Lư Uyển vùi trong ngực Thái tử, đáp chắc như đinh đóng cột: "Tất nhiên rồi." Nàng hỏi tiếp: "Sao vậy? Thiếp thân cảm giác điện hạ không được vui lắm, là vì gặp khó khăn ở trong triều, hay là công việc trong tay nặng nề quá?"
Thái tử: "Đúng là ta gặp một vài vấn đề khó giải quyết, nhưng không ai có thể giúp đỡ..."
Lư Uyển vội vàng truy vấn: "Là chuyện gì? Điện hạ cứ nói đừng ngại, ta...! Nếu như thiếp thân có thể giúp được điện hạ, dù có chết cũng không hối hận."
"Uyển nhi chớ tùy tiện nói từ chết, quỷ thần có linh, cô sợ chúng nó sẽ tưởng thật." Thái tử dịu dàng tình tứ, quả thật là có hơi xúc động, giọng nói chất chứa vài phần chân thành, "Chủ yếu là Cấm quân canh cửa cung vào thời điểm diễn ra cung yến có một vài xung đột về lịch trực ban với Cấm quân tuần tra trong cung, còn làm theo ý mình, có nghe Lục đệ, cũng có nghe Lâm An quận vương...!Nhưng lại bằng mặt không bằng lòng với cô, trong tay cô không binh không tốt, tóm lại là không đủ sức nói chuyện, cũng không dám đem chuyện này đến gây phiền phức cho phụ hoàng.
Nếu như để phụ hoàng biết được đến cả chút chuyện này mà ta cũng giải quyết không xong thì không tránh được một trận răn dạy nữa."
Lư Uyển dịu dàng trấn an Thái tử: "Chuyện này đơn giản thôi, ta nói với cha một tiếng, điều động Cấm quân để cho chàng sử dụng."
Lư tri viện có quyền điều động binh mã trong thiên hạ, dưới mắt chẳng qua chỉ là điều động Cấm quân trong cung mà thôi, đúng là một việc rất đơn giản.
Thái tử thở dài: "Uyển nhi, cô thật sự không biết nên cảm ơn nàng thế nào nữa."
Tay hắn trượt xuống đai lưng của Lư Uyển, mà Lư Uyển đột nhiên xoay mặt sang một bên ho đến tan nát lòng, sự hào hứng của Thái tử cũng bị cơn ho này cuốn đi mất luôn rồi.
Lư Uyển ho đến nỗi máu tràn ra khóe môi, còn vô cùng áy náy nói: "Đều là tại Uyển nhi không chịu thua kém..." Hốc mắt nàng đỏ bừng lên lại khiến cho Thái tử mềm lòng an ủi, hắn gọi thái y và cung nữ tới chăm sóc nàng rồi tự mình đưa nàng về tẩm cung.
Đợi Thái tử vừa đi, trên mặt Lư Uyển đã không còn bất kì cảm xúc gì nữa, nàng lạnh lùng lau máu trên môi đi, gọi tỳ nữ thiếp thân ở bên nàng từ nhỏ tới lớn đến, lệnh cho nàng ta về Lư phủ truyền lời.
"...! Lư gia ta đời đời trung quân ái quốc, vậy mà hắn lại muốn lợi dụng ta để hãm hại cha ta rơi vào cảnh mang tội bất trung bất hiếu, bất nhân bất nghĩa.
Cũng đã là vợ chồng, cho dù mọi thứ đều chỉ là lợi dụng, chẳng lẽ chút tình cảm chân thực cũng không có hay sao?" Không phải Lư Uyển không đau lòng, chỉ là nàng nhất định phải giữ vững tinh thần, thế là lại thấp giọng dặn dò: "Ta sẽ tìm cớ để Bích Hòa và ngươi được cùng về Lư phủ, không biết nàng ta là người của ai trong cung, về đến phủ thì ngay lập tức bảo cha bắt nàng lại."
Tỳ nữ thiếp thân: "Đã rõ."
***
Bích Hòa và tỳ nữ thiếp thân của Lư Uyển rời khỏi hoàng cung, trên đường lại tìm cớ tách ra, truyền tin từ Đông cung ra ngoài rồi mới về Lư phủ.
Lư tri viện biết tin, mặc dù đã cho người bắt Bích Hòa lại nhưng vẫn lâm vào trong sự im lặng rất lâu, lưng còng xuống trông như đã già đi thêm ba mươi tuổi, ông cúi thấp đầu tự lẩm bẩm: "Nhìn xem, Thái tử mà lão phu tận trung, rể hiền mà lão phu ngàn chọn vạn tuyển lại chính là một kẻ vô đạo vô lương!"
"Nếu như là Thái tử Đại Cảnh mà lại có dáng vẻ này, chẳng bằng để lão phu tự tay giết hắn."
Một lúc lâu sau, Lư tri viện đau thương nhắm mắt lại, trong lòng đã hạ quyết tâm.
***
Thái tử thỉnh chỉ đặc xá Hoắc Kinh Đường và Triệu Bạch Ngư tham gia cung yến, Nguyên Thú đế chỉ do dự chốc lát đã mở kim khẩu đồng ý, còn là lần đầu tiên khen ngợi Đông cung về việc tiếp đãi Lai sứ Đại Hạ lần này không tệ.
Trên mặt Thái tử thoáng vẻ kinh sợ, nội tâm càng lạnh lẽo hơn, trừ mỉa mai giễu cợt ra thì không còn gì khác.
Ngũ hoàng tử đang chờ Thái tử trên cung đạo, đưa một hầu bao sợi vàng qua nói: "Tứ lang bảo đệ đưa tới."
Trong nháy mắt mặt mày Thái tử trở nên dịu dàng, mở hầu bao nhìn thấy được mấy câu tương tư bên trong, trái tim lập tức nóng bừng lên.
Ngũ hoàng tử đứng bên cạnh nói: "Đệ không hiểu vì sao Nhị hoàng huynh lại muốn giải cấm túc cho Hoắc Kinh Đường và Triệu Bạch Ngư, không phải là định nhường hắn đoạt lấy tình thế đấy chứ?"
Gã còn chưa biết chuyện thân thế của Hoắc Kinh Đường, cũng không biết Đông cung đang tính toán cái gì, bởi gã không giữ được cái miệng mình, mà đại sự mưu phản càng ít người biết càng tốt, vì thế Thái tử chỉ tùy tiện đáp lại mấy câu chứ không nhắc thêm gì nữa.
Ngũ hoàng tử nhận ra hắn không quan tâm, thức thời quay về Hộ bộ làm việc.
Thái tử giấu hầu bao vào ngực áo, đi tìm Lư tri viện, lấy được quyền điều binh Cấm quân kinh đô từ trong tay ông, cùng Xương Bình lần lượt bố trí ổn thỏa người trong và ngoài cung, giấu ba trăm tử sĩ vào các mật đạo mới vừa xây xong nhưng rất ít người biết trong cung, để Xương Bình dẫn đầu, còn Trung cung Hoàng hậu sắp xếp.
***
Mãi đến một ngày trước cung yến, ý chỉ giải cấm túc mới truyền đến phủ Lâm An quận vương, đám người Hải thúc, Ngụy bá và Nghiên Băng cảm thấy không thể tưởng tượng nổi, sau đó mừng rỡ như điên.
Nghiên Băng: "Vậy là có phải bệ hạ sẽ không truy cứu ngũ lang tội không có quyền chém chết ba trăm quan nữa hay không?"
Triệu Bạch Ngư vẫn rất bình tĩnh: "Tạm thời không truy cứu thôi.
Chờ đến lúc Lai sứ Đại Hạ vừa đi, cung yến kết thúc, đại án Lưỡng Giang sẽ bật lên trở lại."
Càng dồn nén, càng kéo dài lâu thì sẽ chỉ nghênh đón được mưa càng to gió càng lớn, trước mắt nhìn như đã đẩy mạnh được dân tình để kiểm soát ván cờ, nhưng thật sự là đi đâu về đâu, kết quả thế nào đều phụ thuộc vào suy nghĩ của Nguyên Thú đế cả.
Ý dân có sục sôi cũng không thể thật sự phản kháng lại được hoàng quyền tối cao dưới sự cai trị của vương triều phong kiến, tất cả mọi người đều đang cố gắng kéo dài thời gian tìm một lối thoát khác, để bảo vệ Triệu Bạch Ngư, cũng là để Nguyên Thú đế có thể thoải mái bước xuống đài.
Hoắc Kinh Đường ôm lấy bờ vai đã gầy đi nhiều của Triệu Bạch Ngư, cúi đầu kiên định nói: "Sau cung yến, ta nhất định có thể tìm được đường sống cho tiểu lang."
Triệu Bạch Ngư nghe vậy thì nở nụ cười cực kì ấm áp nhưng không giấu được mỏi mệt trong đáy mắt, hai tay giấu trong tay áo rộng, thẳng lưng cao vút như thanh trúc, chỉ gật đầu đáp một tiếng: "Ừm."
***
Chớp mắt đã đến ngày diễn ra cung yến, đầu giờ Thân hai cửa cung đã mở ra, hàng ngũ trăm quan và mệnh phụ vào cung theo thứ tự, xe ngựa nối đuôi trên ngự đạo vào cửa cung trông như dải lụa.
Trạch để của vương cung đại thần ở gần hoàng cung, cho nên xuất phát khá muộn.
Mùa hè ngày dài đêm ngắn, mãi đến cuối giờ thân rồi mà mặt trời vẫn còn hơi chói mắt.
Lúc này ở Triệu phủ, Tạ thị và Triệu Bá Ung cùng nhau vào cung tham gia yến hội, Triệu Trường Phong và Triệu tam lang cùng là Cấm quân thì nhận nhiệm vụ bảo vệ trị an trong ngoài cung.
Khi Tạ thị đang bước lên xe ngựa, Triệu Ngọc Tranh đột nhiên chạy tới gọi bọn họ lại, sau lưng cậu còn có nô bộc đuổi theo không kịp thở.
"Cha, mẹ, hai người không thể từ chối cung yến lần này sao?" Triệu Ngọc Tranh bày ra nét mặt yếu ớt đáng thương, "Con, thật ra con bệnh mấy ngày nay rồi, sợ cha mẹ lo lắng nên không cho phép ai nói cho hai người nghe, nhưng con rất muốn cha mua cho con mứt hoa quả, ngồi ở đầu giường nói chuyện xưa ru con ngủ, con còn muốn nghe giọng nói ấm áp của mẹ thì thầm..."
Cậu gượng cười một tiếng, giọng nói chất chứa khẩn cầu: "Cha mẹ có thể vì con mà từ chối bữa tiệc này không?"
Triệu Bạch Ngư và Tạ thị từng thoái thác hai lần cung yến vì phải chăm sóc cậu bệnh nặng, mà Nguyên Thú đế và Thái hậu không chỉ không trách tội, còn cảm thán cha mẹ yêu con như biển sâu núi cao, phái thái y đến phủ chẩn bệnh, đến mức cả kinh đô đều biết vợ chồng Triệu thị yêu thương Triệu tứ lang biết bao nhiêu, Hoàng đế và