Tại Tình Tuyết Viện, Trình Sở Y đứng khoanh tay bên cửa sổ chuyên tâm lắng nghe Hàn Phỉ nói:
“Thần đã điều tra những thái giám được cử tới quét dọn Trữ cung hôm đó, đều không có gì đáng nghi, nhưng một thái giám nói từng thấy Liên Cẩn tổng quản đi về phía Đan Dương Viện, mà Liên Cẩn hiện tại đang bị vương gia giữ lại thẩm tra bí mật.
Vương gia còn bắt giữ một người tên A Nghiêu Sử, là dị sĩ ngoại bang.
Y là môn khách của tể tướng Văn Dĩnh.
Trước đây A Nghiêu Sử từng đến cổng cung xin diện kiến hoàng thượng hiến nghệ nhưng bị thị vệ đuổi đi.”
Trình Sở Y nghe xong liền hiểu lý do mà Khương Hạo Giai cho bắt giữ người này: “Vậy tài nghệ của hắn là mô phỏng nét chữ người khác sao?”
Hàn Phỉ gật đầu: “Thái tử phi đoán không sai.
Có lẽ vương gia biết nhiều hơn chúng ta.”
Chúc Bình nghi hoặc hỏi: “Vương gia cứ chặn đứng mọi đầu mối, bắt hết toàn bộ những người mà chúng ta nghi ngờ, có khi nào muốn gây bất lợi cho thái tử không?”
Trình Sở Y thả tay xuống: “Yên tâm, vương gia sẽ không làm vậy.
Ngược lại ta nghĩ thái tử sẽ sớm được minh oan.”
Trình Sở Y cho Chúc Bình và Hàn Phỉ lui về nghỉ ngơi.
Trong lòng hắn thầm nghĩ Hi Hoài nói không sai.
Cho dù hắn không làm gì, thái tử vẫn sẽ bình an vô sự.
Mà kỳ thật, hắn chỉ là một thái tử phi không quyền không thế, muốn làm gì cũng lực bất tòng tâm.
Trình Sở Y ngủ một giấc dậy rồi bảo Sấu Tử chuẩn bị chút đồ ăn ngon mang đến Hình bộ.
Hôm qua lúc học tiêu, Khương Hạo Giai đã cho phép hắn đến thăm thái tử một lần nữa.
Hắn nghĩ thái tử ở Hình bộ hiển nhiên không chịu trầy xước gì, vẫn sẽ có người cung phụng, nhưng không biết có ăn quen tay nghề do ngự trù khác nấu hay không, chi bằng mang theo đồ ăn do ngự trù của Trữ cung nấu thì y sẽ thích hơn.
Trình Sở Y nhờ cai ngục mở khóa mang giỏ thức ăn vào cho Khương Mặc Hiên, sau đó cai ngục khóa lại lui đi, để hắn và Khương Mặc Hiên được nói chuyện riêng một lúc.
Nhìn thấy hắn buồn bã không vui bên kia thanh chắn cửa sổ, Khương Mặc Hiên tưởng là án tình phức tạp, tạm thời chưa có manh mối nên an ủi: “Kẻ dám mưu hại ta thì đương nhiên không dễ bắt.
Ngươi cứ từ từ mà tra.
Ta ở nơi này cũng không đến nỗi nào.”
Trình Sở Y cười nhạt nói: “Thái tử, ngươi sẽ sớm được thả ra ngoài.
Cho dù ta cố sức hay không, kết quả đều như nhau.”
“Ý ngươi là sao?”
“Vì hoàng thượng sẽ không bỏ mặc ngươi không lo.”
Khương Mặc Hiên cau mày, nói ra một sự thật rành rành: “Cái này không cần ngươi nói cả thiên hạ đều biết.”
“Ừ nhỉ? Ta ngốc thật, còn lo chuyện bao đồng nữa.”
Khương Mặc Hiên đi đến bàn mở giỏ thức ăn, bên trong đều là những món y thích.
“Làm sao ngươi biết được sở thích của ta?”
Trình Sở Y mai mỉa lại: “Lần này đến phiên ngươi ngốc rồi.
Ta dặn họ làm mấy món ngươi thường ăn.
Ngự trù trong Trữ cung đương nhiên biết sở thích của ngươi.”
“Không nghĩ ngươi lại vì ta…dù sao ta rất vui.”
Trình Sở Y tưởng là hắn nghe lầm.
Thái tử điện hạ từ khi nào biết nói mấy lời tử tế như vậy?
Khương Mặc Hiên cầm đũa và một đĩa thịt xào bát bửu đi đến gần song cửa.
Trình Sở Y tưởng y muốn mời mình nên nói: “Ta không đói, ngươi ăn đi.”
“Ta có mời ngươi đâu?” Khương Mặc Hiên chìa đũa về phía Trình Sở Y, vô tư nói: “Ta muốn ngươi đút cho ta ăn giống như Bảo Nhi và Thiện Nhi.”
Trình Sở Y cười đến nội thương: “Thái tử, ta không phải là họ đâu.”
“Nhưng ngươi là chính phi của ta, không phải sao? Hầu hạ ta là trách nhiệm của ngươi.”
Trình Sở Y nghe lời này cứ thấy trái tai làm sao: “Vậy cho hỏi ngươi đã khi nào xem ta là chính phi chưa? Nếu chưa thì ta cũng không có trách nhiệm hầu hạ ngươi.
Ta đi đây.”
Trình Sở Y nói xong bỏ đi thẳng.
Khương Mặc Hiên tức giận giậm chân: “Thật muốn bóp cổ ngươi chết.”
Trình Sở Y về đến Tình Tuyết Viện, gọi Sấu Tử chuẩn bị nước tắm.
Trong lúc hắn ngâm mình, Sấu Tử mang khăn tới quan tâm hỏi: “Thái tử thật sự sẽ được thả ra sao?”
“Ừ, ngày mai chúng ta về thăm nghĩa phụ một chuyến nữa.
Nếu thái tử được thả, ta phải trả lại huyết ngọc cho y, sau này khó mà tùy tiện xuất cung.”
“Được.” Sấu Tử đưa khăn cho Trình Sở Y.
Hắn lau người thay y phục xong thì không nghĩ gì nữa, yên tâm ngủ một giấc trước.
***
Tại phủ quốc sư, Hi Hoài đón nhận hộp nhân sâm đỏ từ tay Trình Sở Y, nhìn sơ qua không hề biểu lộ gì mà đặt lại bàn hỏi: “Thứ này là huyết tương sâm, một cống phẩm trong Trữ cung?”
Trình Sở Y cười trừ.
Thật ra hắn cũng không biết nó tên gì, chỉ biết là loại sâm tốt lục được trong đống đồ Tô Như Bảo và Tô Như Thiện từng mang tới.
Chắc hẳn đây là ý của Khương Mặc Hiên, bằng không bọn họ đời nào lại ân cần một cách đáng ngờ như thế?
“Nghĩa phụ không khỏe, dùng để bồi bổ thì tốt nhất còn gì.”
“Cũng được.” Hi Hoài đóng nắp hộp lại, uống một ngụm trà nóng nói: “Tiểu tử con lại muốn biết gì?”
Trình Sở Y mím môi ngần ngại rồi nói: “Lần này con không hỏi, mà đến để kể lể.
Nghĩa phụ nghe xem con có nói sai gì không? Con đoán…người đứng sau tất cả màn kịch vu hại thái tử không phải vương gia, cũng không phải tể tướng Văn Dĩnh hay binh bộ thượng thư Lâu Khánh Đức, mà là hoàng thượng.
Cả nghĩa phụ và vương gia đều hiểu rõ điều này.
Dù sao hai người rất thông minh, lại từng trải, nhìn ra thế cục sớm không có gì lạ.
Chỉ có thái tử và con vẫn không biết chuyện gì xảy ra thôi.”
Hi Hoài đặt tách trà xuống, trầm ngâm nói: “Trước khi Dự vương chào đời, tiên đế từng có hai vị hoàng tử.
Văn Dĩnh khi ấy đi theo đại hoàng tử nên đã cố tình dèm pha bảo tiên đế chọn hoàng thượng làm con tin ở Lương quốc.
Ai mà biết được ý trời khó đoán, đại hoàng tử bệnh chết.
Tiên đế lo sợ không người kế vị bèn đón hoàng thượng về.
Mặc dù sau này có Dự vương, nhưng Dự vương khi ấy còn nhỏ tuổi, không đủ sức uy hiếp việc kế vị của hoàng thượng, vì vậy hoàng thượng liền danh chính ngôn thuận lên ngôi.
Văn Dĩnh lo sợ, từ đó làm gì cũng khép nép vâng lời hoàng thượng.
Có điều, càng ngày ông ta càng lớn gan hơn, ỷ vào cái danh nguyên lão hai triều và sự ủng hộ của mấy lão thần, bắt đầu có nhiều ý kiến trái ngược với hoàng thượng.
Ví như trận chiến Thiềm Cử, ông ta lo liệu xong xuôi với Binh bộ đồng ý tiến cử con trai ông ta làm tướng quân, nhưng hoàng thượng lại cử thái tử đi, chỉ cho con trai ông ta làm phó tướng.
Hoàng thượng đương nhiên phải tìm cách trừ đi cội rễ cứng cáp này, dù là vì người, hay vì thái tử kế vị sau này, bất quá vẫn chưa tìm được lý do chính đáng.”
“Vậy nên hoàng thượng bèn mượn lòng thù hận của Văn Dĩnh đối với thái tử như mồi lửa? Hoàng thượng để cho gian kế của Văn Dĩnh được toại nguyện, sau lại mượn danh vương gia tìm ra sự thật để có lý do đường đường chính chính loại bỏ Văn Dĩnh.
Sở dĩ phải mượn danh vương gia là vì tránh tai tiếng hoàng thượng bênh vực thái tử, cũng tránh cả chuyện hoàng thượng ghi thù Văn Dĩnh từng cử mình đi làm con tin bị khơi lại.”
Hi Hoài nói ra một đạo lý hiển nhiên: “Muốn nhổ tận gốc của một cây cỏ thì phải nuôi cho cây cỏ đó đủ lớn mới nắm tận gốc mà nhổ được.”
Trình Sở Y không phải không hiểu, chỉ là vẫn thấy khó lòng chấp nhận được: “Để nuôi cây cỏ ấy, hoàng thượng không tiếc hại cả thái tử sao?”
“Không tính là hại, thái tử vẫn bình yên ở Hình bộ không tổn thương gì, cùng lắm là bị nhốt vài ngày thôi.
Trừ tể tướng bây giờ chính là giúp thái tử về sau sẽ bớt một mối họa.
Tình cha thương con là thương cho cả tương lai lâu dài chứ không phải chỉ trong phút chốc.”
Trình Sở Y bức xúc nói thêm: “Nếu ngay cả thái tử hoàng thượng cũng nỡ làm vậy, thì sá gì một lão thái giám già ở bên cạnh? Liên Cẩn theo hầu hoàng thượng lâu như vậy, nếu có lòng mưu phản đã không đợi tới hôm nay, vào đúng ngay lúc này? Ông ta có phải cũng là một nạn nhân vì giúp hoàng thượng đánh thắng ván cờ này mà hy sinh? Nếu không nhờ ông ta tiếp tay, Văn Dĩnh lẫn Lâu Khánh Đức chưa hẳn đã quyết tâm triệt hạ thái tử sớm đến thế.”
Hi Hoài nhìn chằm chằm vào Trình Sở Y, bỗng nhiên lại thấy an tâm hơn mà mỉm cười: “Sở Y, con trưởng thành rồi.
Nhìn thông được như vậy thì sau này cũng không cần sợ ai bày mưu tính kế với con nữa.
Nhưng mà, con vẫn cần rèn luyện nhiều.”
Trình Sở Y lòng đầy hoài nghi nói: “Nghĩa phụ, sao con cứ cảm thấy người có gì đó rất lạ.”
“Con lớn rồi, còn muốn quản thúc cả lão già như ta sao?”
Hi Hoài nhìn xuống tách trà rỗng.
Nước đầy thì sẽ có lúc cạn, người sống trên đời sao thoát khỏi cái chết ngày một đến gần được?
Trình Sở Y lắc đầu cười, có lẽ là hắn nghĩ nhiều.
Gần đây nhiều việc liên tiếp ập đến, lòng hắn khó tránh ngổn ngang trăm bề.
“Nếu không thì mau trở về đi.” Hi Hoài xua tay nói.
“Nghĩa phụ, sao lần nào người cũng đuổi con vậy?”
Hi Hoài cười nhạt: “Vậy con muốn sao đây?”
Trình Sở Y đứng lên, đi sang bên kia bàn ôm lấy cánh tay Hi Hoài làm nũng: “Con dùng bữa với người rồi mới về.”
Hi Hoài gõ nhẹ lên đỉnh đầu hắn, vui vẻ nói: “Đứa trẻ này…được rồi, theo ý con cả.”
***
Hôm sau, Khương Mặc Hiên được đưa từ Hình bộ lên triều.
Trong chiếu chỉ viết, Dự vương đã tra rõ thực hư.
Tể tướng Văn Dĩnh và Hình bộ thượng thư Lâu Khánh Đức vì tư thù trộm đi đề khảo thí, ngụy tạo nét chữ của thái tử hòng vu oan giá họa, bị tru di cửu tộc.
Liên Cẩn, Đổng Chính, A Nghiêu Sử cùng những kẻ tiếp tay đều nhất loạt xử chém.
Hành quyết cùng ngày cùng giờ.
Tô Như Lân lẫm liệt hiếm có, thề chết không chịu nhục, được Khương Linh Đế đích thân ngự bút bốn chữ “trung can nghĩa đảm.” Vòng khảo thí cuối cùng sẽ mở lại, vẫn do đích thân Khương Mặc Hiên giám sát.
Khương Mặc Hiên vừa về đến Trữ cung, Tô Như Bảo và Tô Như Thiện đã khóc lóc sướt mướt chạy ra đón.
Trình Sở Y chỉ đến nhìn y một chút, chắc chắn y không sao thì trả lại mảnh huyết ngọc và quay về Tình Tuyết Viện, không làm phiền y tâm sự cùng ái thiếp.
Khương Mặc Hiên bị Tô Như Bảo và Tô Như Thiện giữ chặt nên không đi theo được.
Sau khi về Đan Dương Viện tắm rửa thay y phục mới xong, Khương Mặc Hiên triệu kiến Hàn Phỉ và Chúc Bình hỏi chuyện về những ngày qua.
Bọn họ có sao nói vậy, không thêm bớt gì.
Hỏi xong thì đến giờ dùng bữa chiều, y đang định ghé Tình Tuyết Viện thì Tô Như Bảo và Tô Như Thiện lại mang thức ăn đến nói là muốn dùng chung với y.
Khương Mặc Hiên ngồi vào bàn, gắp được vài đũa mới hỏi: “Sao mắt hai nàng lại đỏ như vậy?”
Tô Như Bảo và Tô Như Thiện đều thút thít e ấp không trả lời.
Tình nhi đứng bên cạnh Tô Như Thiện nói: “Bẩm thái tử, từ khi người bị bắt đi, hai vị phu nhân đã khóc suốt, ngày nào cũng lấy nước mắt rửa mặt, ăn ngủ đều không yên.”
“Ta có hỏi ngươi sao?” Khương Mặc Hiên nhìn lên.
Tình nhi sợ đến vỡ mật cúi đầu xuống im lặng.
Tô Như Thiện liền che chở cho nàng ta, sụt sùi nói: “Xin thái tử đừng trách.
Tình nhi chỉ vì lo lắng cho hai thiếp nên mới cả gan mạo phạm người.
Người không có ở đây, thử hỏi hai thiếp làm sao mà ăn uống nổi? Hai thiếp gả xa nhà, lần này cứ tưởng Như Lân vào kinh ứng thí đỗ đạt thì tỷ đệ sẽ được gặp mặt.
Ai ngờ tai họa từ trên trời rơi xuống, Như Lân mất mạng, thái tử chịu cảnh giam cầm.
Hai