Nhan Phi lang thang giữa một khu rừng rậm quái lạ. Tuy nói là rừng rậm, nhưng lại không hề nhìn thấy cành lá cây cối, bao vây xung quanh đều là những bụi gai tráng kiện quấn kết vặn vẹo vào nhau như xúc tu loạn xà. Nọc độc nhỏ xuống từ những cái gai nhọn hoắt lập lòe ánh sáng. Y híp mắt lại, cẩn thận nhận biết con đường nhỏ ẩn khuất giữa loài thực vật tỏa ra ánh huỳnh quang như những con sứa, hi vọng có thể tìm được lối thoát rời khỏi nơi này, đi hoài đi mãi mà làm thế nào cũng không đi được đến cuối đường. Y thậm chí còn nghi ngờ rằng thực ra mình luôn đi vòng quanh tại chỗ.
Y quên mất mình đã đi tới nơi này bằng cách nào. Chỉ biết rằng mình phải rời đi nơi này, mau chóng rời khỏi.
Tà áo đỏ của y bị xé rách, da cũng chảy máu. Những đường vân mảnh màu đen lan từ vết thương ra bốn phía. Y luôn mơ hồ cảm thấy, vào lúc những đường vân nho nhỏ màu đen đó bò lên não bộ, y sẽ không bao giờ rời khỏi nơi này được nữa.
Bỗng nhiên, y nhìn thấy bên trong bóng tối của bụi gai đan kết phía trước có ánh sáng màu xanh lam và trắng bạc chợt lóe lên. Y nóng ruột, lập tức vội vàng đuổi theo, cũng không đoái hoài tới bị càng nhiều bụi gai cắt cho bị thương hơn. Nhưng khi y tới gần, bóng người kia lại đi ra xa, đứng quay lưng về phía y. Tóc trắng vảy xanh, thân cao vai rộng, vốn phải là hai cái sừng lại bị gãy đứt mất một bên, chỉ còn sót lại mặt cắt ngang.
“Sư phụ!” Y lớn tiếng gọi.
Bóng lưng kia chậm rãi quay lại, nhưng trên khuôn mặt lạnh lẽo như tượng băng, nơi vốn nên là đôi mắt giờ chỉ còn lại hai cái lỗ đen ngòm, còn có thể lờ mờ nhìn thấy những mạch máu và dây thần kinh đứt lìa, vằn máu đỏ sậm quấn kết với những hoa văn màu xanh ban đầu, biến khuôn mặt càng trở nên quỷ quyệt thê thảm hơn.
Nhan Phi hít một hơi lạnh, “Sư phụ! Sư phụ, người làm sao vậy!”
Sư phụ không nói gì, cả người bỗng nhiên bắt đầu tan chảy ra như một cây nến. Nhan Phi lao tới như điên, cổ bị bụi gai rạch ra một vết thương sâu hoắm đáng sợ. Nhưng khi y nhào tới trước mặt, lại chỉ nhìn thấy sư phụ đã hóa thành một vũng vật chất sền sệt màu xanh, bên trên còn trôi nổi một vài thứ giống như móng tay và hàm răng. Nhan Phi không dám tin, duỗi hai tay run rẩy đi chạm vào thứ chất lỏng đặc quánh đó, xúc cảm ẩm ướt mềm mịn làm người buồn nôn, nhưng đây là những thứ cuối cùng còn sót lại của sư phụ.
“Không không không không…” Y lẩm bẩm hết lần này tới lần khác, lấy tay vò tóc mình, cả người lay động trước sau, trên người y bắt đầu thoáng hiện ra ánh sáng trắng quá nóng rực, mà vẫn còn đang không ngừng tăng cường.
Lại vào đúng lúc này, một bàn tay đặt nhẹ lên đầu y, xoa xoa đầu y, kèm theo đó là giọng nói trầm thấp, “Nhan Phi? Nhan Phi? Con còn đứng đó làm gì nữa?”
Nhan Phi bỗng nhiên quay đầu lại, phát hiện sư phụ mặc nhân thân đang rũ mắt xuống nhìn y, người mặc đạo bào màu xanh, tay cầm phất trần, lưng đeo Trảm Nghiệp Kiếm. Mà Nhan Phi cảm giác thân thể của mình dường như cũng đã bị thu nhỏ đi không ít, tựa như đã trở về với thời niên thiếu, mỗi khi ngước nhìn sư phụ đều sẽ có ảo giác như đang ngước nhìn một vị thần linh không gì không làm được.
Nhan Phi bổ nhào vào lồng ngực Đàn Dương Tử, hai tay ôm chặt lấy eo sư phụ, “Sư phụ không được chết!”
Đàn Dương Tử cau mày, nhìn y như không hiểu nổi, “Sư phụ đang sống yên lành, tại sao lại muốn chết? Vừa nãy con luyện công lười biếng ngủ gật đúng không?”
Nhan Phi vội vàng nói, “Vừa nãy con thật sự đã nhìn thấy người chết! Hơn nữa còn không chỉ nhìn thấy một lần! Dù con có cố gắng thế nào cũng không thể cứu được người…”
Đàn Dương Tử nhìn bộ dạng đáng thương như sắp òa khóc của y, bèn lấy ngón tay day thái dương như đau đầu, “Sư phụ đang sống rất tốt, không cần con tới cứu. Thôi, lần này tạm thời không truy cứu chuyện con luyện công lười biếng, nhanh chóng đi vào nhà thay quần áo đi, chốc nữa chúng ta đi ra ngoài.”
Nhan Phi ngẩng đầu lên nhìn sư phụ như lấy làm lạ, “Đi ra ngoài? Trời sắp tối rồi mà vẫn ra ngoài ạ?”
Đàn Dương Tử chậc một tiếng, “Không phải con làm ầm đòi đi dạo chợ đêm xem pháo hoa tối nay sao?”
À phải rồi, hôm nay là Tết Nguyên Tiêu mà. Tết Nguyên Tiêu mọi năm, bọn họ đều hoặc đến nơi khác bắt quỷ, hoặc là sư phụ trở về địa ngục, vẫn chưa có lần nào đi chợ đêm Châu Kiều Biện Lương. Năm nay sư phụ không biết làm sao mà bỗng nhiên đồng ý không trở về địa ngục, dẫn y vào trong thành chơi, ăn Tết đàng hoàng một lần.
Nhan Phi háo hức chạy vào trong phòng mình, lau lau mồ hôi trên người, tìm ra bộ đồ mùa đông mới mà trước Tết sư phụ đã thuê thợ may làm cho y, đắc ý khoác lên người, rồi đi ra ngoài cho sư phụ xem. Khóe miệng Đàn Dương Tử thoáng nhếch lên, sắc mặt cũng nhu hòa đi, gật đầu nói, “Ừm, hợp lắm.”
Sư phụ không hay khen y, thế này đã coi như là tán thưởng cực kỳ hiếm hoi rồi. Cả đường Nhan Phi đều như mở cờ trong bụng, tít mắt đi theo sau lưng sư phụ. Lúc này trời chiều đã ngả về Tây, đường phố lên đèn rực rỡ. Bởi tối nay không có lệnh cấm đi lại, mọi con đường lớn trong cả thành Biện Lương đều là người tới tấp nập, chen vai sát cánh. Trên các quán ăn quán rượu đều treo đầy những ngọn đèn màu hình thù khác nhau, ánh đèn nhuộm đẫm lúm đồng tiền muôn màu muôn sắc. Trên phố hoa, vị hoa khôi dung nhan tuyệt sắc đang đứng trên xe hoa chạy khinh ca mạn vũ, giữa mùa đông giá lạnh lại vẫn chỉ mặc một bộ thanh la bạc sa, trầm bổng như sương như khói theo điệu múa của nàng.
Tất cả những người đàn ông xung quanh bất kể già trẻ đều nhìn hai mắt đăm đăm, chỉ có mình Nhan Phi là vẫn đang bận ăn sơn tra ướp đường sư phụ mới vừa đưa cho y, miệng bị nhét cho phình to. Sư phụ nhếch miệng nhìn y, khẽ cười lắc đầu một cái, “Xem ra con vẫn chưa lớn rồi.”
Nhan Phi ghét nhất sư phụ nói rằng y chưa lớn, “Sao con lại chưa lớn được? Con dậy thì tốt như vậy cơ mà!”
“Trước mặt bao người, vẫn không biết giữ mồm giữ miệng như vậy.” Đàn Dương Tử quát khẽ.
Nhan Phi mới vừa định phản bác, lực chú ý lại bị ánh đèn lồng xán lạn huy hoàng khắp chốn thu hút. Không ít người cầm vòng ném trong tay, cố gắng ném vào bầu rượu đặt dưới đất. Ném trúng được năm cái là có thể cầm về một đóa hoa đăng, ném trúng mười cái có thể cầm về một chiếc đèn lồng mỹ nhân, nhưng nếu như có thể ném trúng mười lăm vòng thì sẽ có thể thắng được cái đèn cá chép đỏ hồng đan xen tỏa ra ánh vàng chói lọi treo trên cao. Nhan Phi liếc mắt một cái đã nhắm trúng cái đèn cá chép kia, y xoa xoa tay vào nhau nóng lòng muốn thử. Đàn Dương Tử liền đưa mấy đồng tiền cho tiểu thương kia, tiểu thương đưa cho Nhan Phi mười lăm cái vòng.
Kết quả là Nhan Phi chỉ ném trúng được tám cái… chẳng thể làm gì khác hơn là cúi đầu ủ ê nhận một chiếc đèn hoa đăng, vừa muốn đi, lại nghe thấy sư phụ nói, “Chờ đã.”
Vừa quay đầu, đã thấy sư phụ cho tiểu thương kia thêm mấy đồng tiền nữa, sau đó tự mình nhận lấy vòng. Nhan Phi há hốc miệng.
Một cái, hai cái, ba cái… Chẳng mấy chốc, xung quanh Đàn Dương Tử đã có cả một đám đông người tụ tập vây xem tặc lưỡi ngợi khen. Động tác của sư phụ thoạt nhìn tùy ý thoải mái, thế nhưng mấy cái vòng lại như thể tự mọc mắt, từng cái chính xác bay đến bên trên bầu rượu. Đến cuối cùng cả một đám người vậy mà lại đồng thanh đếm to, “Mười một, mười hai, mười ba…” Giây phút cái vòng thứ mười lăm cũng chính xác rơi xuống bên trên bầu rượu, mọi người reo hò mừng rỡ như thể chính mình trúng thưởng.
Bản thân Đàn Dương Tử lại chỉ khẽ mỉm cười, hờ hững như mây gió. Tiểu thương kia dùng vẻ mặt gần như là sùng bái đưa đèn cá chép cho gã. Nhận lấy xong, Đàn Dương Tử nói câu cảm ơn, quay