Càng lại gần phật điện mở ra cho người ngoài, tục gia, khách hành hương, tín chúng cũng càng nhiều. Cảnh tượng trước mặt Đàn Dương Tử cũng càng thêm quỷ quái ly kỳ.
Một đám thân thể phảng phất như một khối thịt hòa tan trườn qua bên cạnh người gã, tứ chi, ngũ quan, tất cả đều mọc lên ở những chỗ không nên mọc, mà nghe giọng nói lại là mấy công tử thế gia đang cao giọng đùa giỡn. Xa xa cũng có không ít người có bộ dạng như con ếch đang nằm nhoài trên bồ đoàn, trên đầu trên lưng là từng cục nhọt bốc lên xú khí, nói rõ khẩn cầu của bọn họ là ác nguyện, chỉ vì thỏa mãn tham dục của mình mà làm người khác bị tổn thất. Cách đó không xa, “đại sĩ” ngồi bên cạnh hàng đoán mệnh, đầu lưỡi kéo dài xuống mặt đất, bên trên lưỡi bò đầy giòi bọ; còn có vị tiểu thư khuê tú đang được nha hoàn vây quanh, mệnh hồn nhưng lại là một bộ xương da thịt đã mục nát hết, chỉ còn lại một mái tóc đen óng.
Thế nhưng, ở giữa bốn pho tượng khổng lồ trong Điện Thiên Vương, lại có một người trẻ tuổi cô đơn đứng giữa yêu ma quỷ quái. Y thoạt nhìn khoảng chừng mười tám mười chín tuổi, mặc một bộ quần áo đỏ, trong tay cầm một cây dù giấy dầu thật dài, trên cán dù có treo ba quả lục lạc đồng. Thân hình y dong dỏng rắn rỏi, mái tóc đen dài đến thắt lưng, hai nhành tóc mái buông lơi bên mặt, càng làm nổi bật làn da trắng ngần như tuyết ngọc.
Nhan Phi – đứa trẻ Đàn Dương Tử thu lưu mười năm trước – tạm thời là nhân loại duy nhất gã không nhìn ra được chân thân của mệnh hồn.
Vừa trông thấy sư phụ, Nhan Phi đã nhăn răng nở nụ cười, lộ ra một cái răng khểnh ở khóe miệng, làm cho khí chất tươi đẹp của y có thêm mấy phần ngây thơ.
“Sư phụ!”
Đàn Dương Tử tiến lên một bước, túm Nhan Phi qua một chỗ không người, khuôn mặt lúc nào cũng trầm ổn bình tĩnh bỗng nhiên trở nên sống động, mày kiếm dựng thẳng, mắng liên miên, “Con chạy tới đây làm gì? Sao đến Độ Ách Tán cũng mang theo?!”
“Con đến giúp người!” Nhan Phi tươi cười xán lạn hoa mỹ, làm mấy tiểu thư đi qua đều không nhịn được liếc mắt thêm vài lần, âm thầm ảo tưởng nếu như nụ cười này dành cho mình thì tốt biết bao.
Nhưng kẻ nhận được nụ cười là Đàn Dương Tử lại chỉ cảm thấy đau đầu, gã thấp giọng mắng, “Đã nói bao nhiêu lần rồi, ta không cần giúp đỡ!”
“Từ trước đến giờ bên cạnh Thanh Vô Thường chung quy đều phải có một Hồng Vô Thường mà?” Nhan Phi chấp nhất nói, “Giống như Hắc Bạch Vô Thường cũng hầu như luôn cùng nhau hành động, người đã thấy Hắc Vô Thường nào từ sáng đến tối đều đi câu hồn một mình chưa? Gần đây con học tập nhanh lắm, chẳng may sư phụ gặp phải nguy hiểm, con cũng có thể giúp một tay.”
Đàn Dương Tử thở dài một hơi, có vẻ là đang kìm nén cơn phiền não trong lòng, gằn từng chữ một, “Đầu tiên, ta đây ba trăm năm đều chưa từng cần đến Hồng Vô Thường, sau này cũng sẽ không cần. Thứ yếu, kể cả có muốn tìm Hồng Vô Thường, cũng không thể là con người, càng không thể là thằng nhóc vắt mũi chưa sạch như con! Mau chóng về nhà cho ta!” Giọng gã trầm thấp nặng nề, không có tình người, càng nói về sau lại càng nghiêm khắc. Nếu là người bình thường nghe, chỉ e đã sớm thấy sợ, răm rắp nghe theo.
Nhưng Nhan Phi dù sao cũng đã sống cùng gã mười năm, quen tính sư phụ từ lâu. Y không chỉ không sợ, trái lại còn cố ý nhíu mày, nhìn Đàn Dương Tử từ dưới lên. Tròng mắt của y vốn vừa tròn vừa đen, làm như vậy, càng giống như vẻ mặt lúc chó con nhìn chủ nhân có đồ ăn ngon lại không chia cho mình.
Khoé miệng Đàn Dương Tử lặng lẽ giật giật, gã lạnh lùng nói, “Không được giả bộ đáng thương.”
“…”
“Con về nhà trước đi, ngày mai ta sẽ trở về.”
“…”
Đàn Dương Tử thở dài, hơi dịu thần sắc, hạ giọng nói nhỏ nhẹ, “Mang sữa đông Trương gia về cho con.”
“…”
Đến ngay cả sữa đông cũng không cách nào mua chuộc nổi, tiểu súc sinh này quả thực càng ngày càng khó dỗ… Đàn Dương Tử không nhịn được hoài niệm búp bê sứ nhỏ chín tuổi mười năm trước, cho viên kẹo đã cười như hoa nở, còn nghe lời như vậy…
“Nơi này không có chỗ cho con ở, canh ba đêm nay con hẵng tới, đến bờ tường phía Đông chờ ta.” Cuối cùng, Đàn Dương Tử dùng giọng điệu gần như tự giận mình nói, “Lần sau không được mượn cớ thế này nữa.”
Nhan Phi lập tức vui vẻ ra mặt, hai mắt sáng rỡ, “Vậy đêm con tới!”
Đàn Dương Tử vung vung tay, nói như đuổi, “Mau đi đi.”
Mới quay người đi ra bên ngoài được hai bước, Nhan Phi đã lại quay đầu về hỏi như thể không yên tâm, “Sư phụ người sẽ không lừa con bắt con chờ ở bên ngoài đấy chứ?”
Bên tai Đàn Dương Tử thoáng xẹt qua một vệt đỏ ửng lúng túng vì tâm tư bị nhìn thấu, nhưng rất nhanh gã đã nghiêm nghị cao giọng, “Ta là loại người như vậy sao?!”
Thế nên Nhan Phi lại một lần nữa nở nụ cười xán lạn, nụ cười ma mị như hoa anh túc, thân là nam tử lại có mầm mống hoạ thủy, cũng không biết là may mắn hay bất hạnh.
Nhìn Nhan Phi đi xa, Đàn Dương Tử thở phào như trút được gánh nặng, xoay người nhìn về phía tiểu tăng đang chờ gã ở đằng xa, lập tức phát hiện tiểu tăng tâm tình chưa định kia đang ngây người nhìn theo bóng lưng Nhan Phi. Hiện giờ, thi chúc trận pháp đã dần dần mất đi hiệu lực, một nửa mặt của tiểu tăng đã biến trở về bộ dạng con người, nửa mặt kia vẫn là hình dáng con heo, bộ dạng ngây ngốc, thoạt nhìn hơi buồn cười.
Đàn Dương Tử đi đến trước người nọ, ho khan một tiếng, mới kéo tinh thần bay xa của tiểu tăng về được. Hắn hỏi vội, “Cao đồ ngài không đợi sao?”
“Ta bảo nó về nhà. Nó không phải người xuất gia, ở đây không tiện. Vả lại, ta đã làm phiền rồi.” Đàn Dương Tử nhàn nhạt nói, “Đa tạ sư phụ dẫn đường, liệt đồ không hiểu chuyện, nếu có chỗ nào mạo phạm, xin sư phụ thứ lỗi.”
“Không sao không sao, cao đồ thực sự là một nhân tài!”
“…”
Đàn Dương Tử trở về phòng, nhắm mắt ngồi một lúc, đợi đến gần ca tối, mới một lần nữa cầm lấy một cây nến đen khác châm lên. Loại nến này không giống như nến bình thường, mà dùng xác chết mục nát mấy tháng dưới đất đai ẩm thấp ngột ngạt, bóc lấy lớp ngoài xác dùng làm nguyên liệu, sau đó trộn lẫn với thịt của nghiệp trùng và sáp dầu thông thường để chế thành, tên là thi chúc. Phương pháp chế luyện rắc rối, mặc dù được phân phát thống nhất, nhưng cũng không thể sử dụng quá lãng phí.
Giờ đã là lúc trời chiều ngả về tây, mưa cũng đã tạnh. Tà dương hé ra nửa khuôn mặt từ sau đám mây, hào quang màu đồng đỏ lọt qua lớp giấy cửa sổ, đổ cái bóng thật dài xuống dưới đất.
Nến đen sáng, mang theo mùi tanh lan tỏa, dần dần ngập kín cả phòng. Theo luồng mùi vị kia, ánh tà dương vốn ấm áp dần dần cô đọng, biến thành ánh sáng trắng bệch âm trầm. Sương mù dần dần dày lên, cảnh vật bên ngoài mười bước đã hoàn toàn mơ hồ, cây hương nhung trước cửa ngưng kết thành hình thù lộ liễu mà quái lạ. Nghiệp trùng còn nhiều hơn so với trước đó, gần như không có chỗ đặt chân. Không cẩn thận đạp phải thân thể một hai con, sẽ cảm thấy phảng phất như đang đạp phải một vũng mỡ chảy ra khỏi xác lợn chết, xúc cảm đặc biệt buồn nôn dính dớp.
Đàn Dương Tử nắm lấy thanh bảo kiếm đồng thau, trực tiếp đi đến bên ngoài Đại Hùng bảo điện. Cách xa xa một khoảng sân, cảnh tượng trước mắt càng khiến người ta kinh hãi hơn. Đập vào mắt, che ngợp bầu trời toàn là nghiệp trùng, dài ngắn lớn nhỏ khác nhau, xoắn lại thành từng đống từng mảng, treo mình trên mái hiên vốn trang nghiêm của Đại Hùng bảo điện, vắt vẻo giữa từng cột trụ sơn son. Mặt đất đã hoàn toàn bị che kín, chỉ còn lại một mảng trùng màu da không ngừng nhúc nhích lít nha lít nhít, phảng phất như con sán phóng đại mấy lần chi chít cắn nuốt lẫn nhau. Trong không khí tràn ngập mùi tanh tưởi làm người muốn nôn mửa, còn nồng nặc gấp mấy lần trước đó. Cây đã bắt đầu khô héo, sơn son trên cửa sổ Phật điện cũng đang tróc ra từng mảng lớn, hoàn toàn không còn là hình ảnh xanh vàng rực rỡ trong mắt thế nhân, mà là hình ảnh rách rưới mục nát, bất cứ lúc nào cũng có thể sụp đổ.
Kể cả là Đàn Dương Tử đã nhìn quen đám nghiệp trùng, trông thấy nhiều nghiệp trùng như vậy trong một lần cũng không khỏi cảm thấy tê cả da đầu, gã thoáng chần chừ, rồi phi thân, như một vệt sáng xanh vụt lên trên cây hòe cổ mọc kín nghiệp trùng trước điện. Hơi ngừng lại, nghe âm thanh chúng tăng tụng niệm kinh trong điện truyền ra, tràn trề trang nghiêm như quá khứ, thế nhưng trong mắt Đàn Dương Tử, cảnh tượng mục nát này đã vô cùng quái lạ. Chỉ mới ngắn ngủi một tháng đã có thể làm cho thánh tự bên trong bảo tự bị hủy hoại đến mức độ này, con quỷ lần này có lẽ còn mạnh hơn gã tưởng.
Gã giẫm lên một cành cây tráng kiện, giữa tiếng chạc cây xào xạc, người đã vô thanh vô tức rơi lên nóc nhà nằm dầy đặc nghiệp trùng của Đại Hùng bảo điện. Ngói lưu ly đã bị chất nhầy chảy ra từ nghiệp trùng ăn mòn cho không còn màu sắc, trở nên yếu ớt bất kham, đi một bước là lại phát ra tiếng kẽo kẹt, tựa như bất cứ lúc nào cũng có thể gãy vỡ. Đàn Dương Tử dùng chân đá văng vài con nghiệp trùng, lần mò trên ngói thiêm một phen, thử mấy lần liền tìm thấy mấy miếng ngói đã vỡ lỏng ra, vạch từng miếng một ra, nhìn vào trong điện.
Trong điện, đèn đuốc sáng choang, hương khói lượn lờ. Chúng tăng chia thành hai bên, theo tiếng khánh quỳ trước pho tượng Phật Thích Ca Mâu Ni toàn thân sơn vàng. Trụ trì Quan Vân đứng đầu tiên, Quan Nghĩa làm duy nạp thì đang ở trước bàn thấp bên cạnh hương án gõ lên khánh đồng. Khung cảnh vốn nên trang nghiêm thần thánh, mà bởi vì trong mắt Đàn Dương Tử nhìn thấy đều là đệ bát thức sau khi lột đi lớp da người bên ngoài, những tăng nhân này tuy biến hình ít hơn người bên ngoài chùa, song bộ dạng vừa giống người mà lại không phải người cũng đã quái dị vô cùng, cho nên thay vì nói là thần thánh, nên nói là hết sức kinh dị thì hơn.
Đàn Dương Tử vốn suy đoán rằng quỷ ở trên người trụ trì Quan Vân. Trước đó khi đến quan sát