Trung Dũng Hầu phủ nằm ở ngõ Quân Tử bên phía đông của Kim Lăng thành.
Bên ngoài phủ có hai con sư tử oai hùng, và một cây phượng vĩ có tuổi thọ 180 năm.
Đầu tháng tư, cây phượng vĩ không hề có động tĩnh hơn mười năm bỗng nhiên nở hoa.
Người trong hầu phủ cho rằng đây là điềm lành, mỗi ngày thay phiên nhau canh gác bên ngoài.
Khi Vân Hy đi tuần trên phố ngang qua trước cửa nhà mình, lấy chuôi kiếm gõ Triệu Ngũ đang dựa vào cây phượng vĩ ngủ gật và hỏi: “A tẩu đã trở lại à?”
Triệu Ngũ đột nhiên tỉnh lại, chào “Đại tiểu thư” trước, sau đó mới nhớ hôm nay là ngày Phương thị vào cung nên đáp: “Thiếu phu nhân trở về lúc sáng.”
Vân Hy gật đầu, nói với Điền Tứ đi cùng: “Ngươi ra đầu phố chờ ta.” Nàng thu kiếm lại, bước nhanh vào phủ.
Mấy năm trước, khi Vân Lạc còn sống, hầu phủ có thời kỳ khó khăn nên đã chôn vùi hai biệt viện gần đó, phân tán hơn phân nửa tôi tớ, chỉ còn lại tam tiến viện và mười mấy người, tất cả đều đã đi theo lão Trung Dũng Hầu từ Tái Bắc về đây, tình nghĩa không tầm thường, quản gia là Bạch thúc.
Vân Hy đi xuyên qua tiền đường, vòng tới nhà chính, nhìn thấy một bóng dáng yểu điệu trong phòng qua khung cửa sổ, cất tiếng gọi: “A tẩu!”
Phương Phù Lan đang soi gương để tháo khuyên tai, nhìn thấy Vân Hy đẩy cửa bước vào, khẽ cười: “Sao về giờ này?”
“Hôm nay được phát bổng lộc.” Vân Hy lấy túi tiền ra, đổ toàn bộ tiền bạc lên bàn, “Hai ngày trước bệnh ở chân Bạch thúc tái phát phải không? Đêm nay ta phải trực nên đem tiền về sớm, mời một đại phu giỏi chút để khám cho Bạch thúc.”
Lại chỉ tiền bạc trên bàn, “Ta đã tính, trừ tiền mời đại phu cho Bạch thúc, tiền tiêu xài cho tháng này và tiền thuốc cho a tẩu, còn thừa hai lượng.
A tẩu nhớ cất kỹ, tháng sau nhận bổng lộc thì mua son phấn tốt hơn, để khi các thần phụ vào cung, quý nữ và phu nhân khác khỏi cười nhạo tẩu.”
Phương Phù Lan từng là đệ nhất mỹ nhân của Kim Lăng, ngoại hình khuynh quốc khuynh thành.
Mấy năm trước, phụ thân của nàng bị hạch tội, nàng vốn phải theo phụ thân đi lưu đày, nhưng Vân Lạc đối với nàng rất thâm tình, lấy quân công để cầu xin thánh thượng tha tội liên lụy cho nàng, cưới nàng vào hầu phủ.
Đáng tiếc hồng nhan bạc mệnh, Phương Phù Lan sống với Vân Lạc mới vài năm, hầu phủ bị suy tàn, Vân Lạc chết trong trận chiến, nhan sắc xinh đẹp không còn vui vẻ, còn trẻ đã trở thành quả phụ, đau buồn sinh bệnh.
Phương Phù Lan sờ bạc trên bàn, phát hiện ngoài phần của Trung Dũng Hầu, còn thêm ba lượng.
Nàng hỏi: “Muội đưa phần của mình cho ta, còn muội thì sao?”
Vân Hy lấy ra một xâu tiền đồng từ trong túi bên hông, cười nói: “Tháng trước a tẩu đưa cho ta vẫn còn dư, nha môn cung cấp đồ ăn mỗi ngày, không bị đói, mỗi ngày mười văn tiền là đủ.”
Phương Phù Lan nắm tay Vân Hy, dịu dàng nói: “Muội tới đây với ta.”
Nàng lấy một vòng tay bằng ngọc rất tinh xảo trong bàn trang điểm đưa cho Vân Hy, “Tháng trước ta thêu bức gấm trăm hoa.
Hôm nay vào cung dâng lên Hoàng quý phi nương nương, nàng rất thích nên thưởng vòng tay này cho ta.
Muội đi cầm đồ, nó đáng giá khoảng hai ba mươi lượng bạc, muội đặt mua chút xiêm y và trang sức.”
Vân Hy sửng sốt: “Ta cần mấy thứ đó làm gì?”
Phương Phù Lan liếc nhìn nàng.
Dáng người Vân Hy mảnh khảnh nhưng không gầy yếu, mặc trang phục nha môn màu đỏ rất tươi tắn và xinh đẹp.
Mái tóc đen dày được buộc thành đuôi ngựa ở phía sau đầu, tóc mai bím lại nhét vào đuôi ngựa, lộ ra vầng trán trơn bóng.
Nàng giống Vân Lạc, mũi rất cao, lông mày gọn gàng, đôi mắt sáng ngời, con ngươi sạch sẽ, như thể một tia sáng ngẫu nhiên rọi vào bên trong đều có thể chiếu sáng khắp thế gian.
“Ta ở trong phủ cả ngày, muội lại không nói với ta mọi chuyện.
Nếu hôm nay không vào cung và nghe Xu muội muội nhắc, ta không biết nhị thiếu gia của Bùi phủ đã về kinh.
Hôn sự của muội và hắn được quyết định từ nhỏ, hắn đã trở lại, đương nhiên phải bàn tính.”
Vân Hy nghe vậy, vội nói: “Điền Tứ còn chờ ta ở đầu phố, ta không thể ở nhà quá lâu.”
Nói xong, nàng xoay người rời đi mà không lấy chiếc vòng ngọc.
“A Đinh.” Phương Phù Lan gọi.
Nàng không biết Vân Hy nghĩ gì trong lòng.
Ba năm trước, Vân Hy trở về từ Tái Bắc một mình, sau đó không chủ động nhắc tới Bùi Lan, thỉnh thoảng hỏi thăm thì nàng chỉ nói gần nói xa đôi ba câu.
Phương Phù Lan mỉm cười: “Mấy ngày nay nếu muội rảnh thì đến Xu Mật Viện, thay mặt a tẩu hỏi chuyện tước vị của đại ca muội được không?”
“Được!” Vân Hy vui vẻ trả lời.
Phương Phù Lan đứng trước cửa sổ, nhìn Vân Hy đi xa, nhàn nhạt thở dài.
Nha hoàn đứng hầu ở ngoài phòng bước tới hỏi: “Thiếu phu nhân, ngài kêu đại tiểu thư đến Xu Mật Viện, sao không nói cho nàng biết hôm nay nhị thiếu gia của Bùi phủ đến nhậm chức ở Xu Mật Viện? Bùi phủ và hầu phủ chúng ta có giao tình, ngài muốn đại tiểu thư đi tìm Bùi nhị thiếu gia vì chuyện tước vị của thiếu gia, chẳng phải không dễ hay sao?”
Phương Phù Lan nói: “Ta nào vì tước vị của phu quân, thực ra ta đã thấy rõ, ta không quan tâm đến tước vị này.”
Hôm nay vào cung, nếu như La Xu không nói với nàng, làm