Tiêu Sơn trốn thoắt ra sau Trần Tinh, Hạng Thuật nhìn nó lom lom, nói với Trần Tinh: "Tiếp theo xử trí tên nhóc này thế nào?"
Trần Tinh cũng thấy hơi khó xử, dẫn nó đi tìm Định Hải châu luôn ư? Mình đang bị Thi Hợi theo dõi, đưa Tiêu Sơn theo chỉ tổ kéo nó vào nguy hiểm. Thế nhưng Lục Ảnh đã phó thác Tiêu Sơn cho mình, làm sao cậu bỏ nó lại đây cho đành?
"Ngươi nói xem?" Trần Tinh hỏi ngược lại Hạng Thuật.
Hạng Thuật: "Từ đâu tới thì nên quay về đó, nó là dòng dõi của Thiền Vu Hô Hàn Tà, để nó lại cùng người trong tộc là thích hợp nhất."
Theo lời Lục Ảnh, tuy rằng Hô Hàn Tà thị diệt vong tại Long thành, nhưng người Hung Nô vẫn còn đó. Cơ mà liệu họ có thể chăm sóc cho Tiêu Sơn không? Trần Tinh rất hoài nghi, chưa kể Tiêu Sơn có bằng lòng ở lại Long thành hay không khó mà nói trước được.
Dường như nhận ra hai người đang bàn xem nên thu xếp mình ở đâu, Tiêu Sơn lộ ra vẻ mặt lo lắng, Trần Tinh thấy vậy bèn không tiếp tục đề tài này nữa.
Tắm xong Trần Tinh lại cọ rửa cho Tiêu Sơn, rửa sạch bụi bẩn cho nó mới phát hiện đứa trẻ này không còn đen đúa như trước, trái lại càng trắng trẻo sạch sẽ. Cậu mượn người Hung Nô một bộ y phục của trẻ con, tuy rằng Tiêu Sơn chẳng có vẻ gì là giống Hạng Thuật, nhưng thần thái nom hệt hai cha con vậy.
Một lớn một nhỏ đều mang nét tàn nhẫn, lại nổi bật hơn người, vừa nhìn đã biết bậc bề trên không dễ trêu vào.
"Tiếng nhạc đâu ra đấy?" Trần Tinh nắm tay Tiêu Sơn đứng trên đường phố Cáp Lạp Hòa Lâm, nghe thấy tiếng sáo vang lên từ phương xa bèn thoăn thoắt sang đó, và rồi cậu trông thấy Hạng Thuật đã tắm xong đang đứng trên thành, buông rèm mi cầm sáo Khương, thổi một khúc nhạc cổ tái ngoại dưới ánh hoàng hôn như máu.
Rất nhiều người Hồ từ Sắc Lặc xuyên cùng cư dân bản địa ra khỏi nhà, đi tới tường thành quỳ gối bên dưới.
Trần Tinh chậm rãi bước lên thành, thưởng thức với vẻ say sưa, không ngờ Hạng Thuật biết thổi sao Khương cơ đấy! Hồ bào của hắn bay phần phật giữa băng tuyết ngập trời, vạt áo bay múa như râu rồng, sáo Khương trong tay phát ra tiếng nhạc vi vu, gió giục mây vần dưới màn trời âm u, mang đến cảm giác rung động đến tận đáy lòng.
Tiếng sáo Khương du dương, chốc thì như tiếng hô chém gϊếŧ cùng giáp vàng ngựa sắt, thoắt thì như làn sóng cuộn trào, lúc chuyển ngoặc nghe như đàn nhạn bay xa, lúc cất cao lại như nghìn con ngựa tái ngoại đang phi nước đại, khi hạ thấp nghe như những bông tuyết dịu dàng phủ lên mặt đất, và rồi khi đến điểm nhấn thấp nhất, tiếng sáo như một khúc ca trấn hồn, dẫn lối những oan hồn đã hy sinh ở Sắc Lặc xuyên quay về đại địa.
"Đây là bài gì thế?" Trần Tinh lẩm nhẩm.
Hạng Thuật thổi xong một khúc, mở mắt nhìn thoáng sang Trần Tinh.
"Khúc phù sinh." Hạng Thuật đáp.
Trần Tinh nhớ lại khúc nhạc chốc thăng chốc trầm kia, lúc chìm lúc nổi như kiếp phù du lênh đênh trên biển cả, dợm hỏi ai dạy ngươi thổi sáo, Tiêu Sơn đã lấy làm hiếu kỳ thò tay cướp lấy cây sáo Khương kia.
"Trả đây!" Hạng Thuật lập tức đuổi theo, Tiêu Sơn vừa thổi vừa chạy phát ra tiếng "vu vu vu".
Trần Tinh: "......"
Vì Tiêu Sơn quá hiếu động nên Trần Tinh phải mất hai ngày để uốn nắn thói quen đi bằng bốn chân của nó, Tiêu Sơn gượng gạo sửa được mấy lần, nhưng chỉ cần Trần Tinh đi vắng là nó lại tiếp tục cúi người leo trèo. Trần Tinh đành tạm thời tịch thu hai vuốt sắt của nó, giờ thì tay đã ngắn hơn chân nên Tiêu Sơn không còn đi lại thoải mái như trước.
Nhưng may mắn thay, Tiêu Sơn vẫn tận tâm thực hiện lời dặn dò trước khi lâm chung của Lục Ảnh, về cơ bản nó vẫn hành động rất đứng đắn.
"Hạng Thuật, Hạng Thuật." Trần Tinh tiếp tục dạy nó nói tiếng Hán, trước tiên bắt đầu từ tên, rồi tới sông ngòi đất trời, mặt trời mặt trăng cùng các vì sao, Tiêu Sơn thế mà học rất nhanh, nhưng không biết ngày trước Lục Ảnh cùng nó trò chuyện bằng ngôn ngữ gì. Lục Ảnh nói tiếng Hán rất thuần, làm Trần Tinh rất đỗi ngạc nhiên, còn tưởng đại yêu quái này phải thạo tiếng Hung Nô phương Bắc hơn mới phải.
Chắc để tránh cho Tiêu Sơn quên rằng mình có một phụ thân người Hán, Lục Ảnh thi thoảng sẽ nói tiếng Hán với đứa trẻ này, Tiêu Sơn học từ xong, còn biết xâu chuỗi chúng lại với nhau mà không cần ai chỉ dạy, nói rất nhiều câu mất trật tự, chỉ có mình Trần Tinh mới nghe hiểu được.
Trần Tinh dắt Tiêu Sơn theo, trái lại còn thấy chơi với Tiêu Sơn vui hơn, cậu mà đi với Hạng Thuật chỉ tổ chuốc nhục nhã thôi. Mình chỉ sống được tới hai mươi, đời này muốn thành thân sinh con thì hy vọng có vẻ xa vời quá. Nuôi Tiêu Sơn giống như nuôi một đứa con trai, xem như trải nghiệm niềm vui có con trước vậy.
Hôm đó Hạng Thuật hỏi nên thu xếp thế nào cho Tiêu Sơn, khiến Trần Tinh rất khó đưa ra quyết định, vừa mong có thể dắt Tiêu Sơn theo, mặt khác lại sợ mình không thể chăm sóc Tiêu Sơn lâu dài, lúc đó đứa trẻ này phải làm sao? Giao cho Hạng Thuật ư? Nhìn hắn không đáng tin cho lắm, thôi thì vẫn nên đưa nó về tộc càng sớm càng tốt.
Mặc dù Tiêu Sơn đã mười hai, nhưng tâm trí vẫn chỉ chừng tám chín tuổi, vì sống cùng đàn sói quá lâu nên cách nghĩ cũng thua trẻ đồng lứa nhiều lắm. Lúc này Tiêu Sơn đã thay đồ săn bằng da của người Hung Nô, Trần Tinh còn đặc biệt chỉn chu giúp nó, vén hai bên mép, chải hết tóc ra sau trán giống Hạng Thuật. Lúc này họ vẫn chưa tiết lộ thân phận của Tiêu Sơn cho người ở Sắc Lặc xuyên, nhưng không ai tới hỏi, chỉ coi Tiêu Sơn như tiểu vương tử của người Thiết Lặc.
Trần Tinh muốn thay phục trang người Hán cho Tiêu Sơn nhưng chẳng biết tìm đâu ra, Tiêu Sơn hãy còn nhỏ, các đặc điểm trên khuôn mặt cân đối, dáng mũi sâu và cao, đôi mắt màu hổ phách sáng ngời, chỉ giữa hai mắt vẫn vương chút nổi loạn, bán đứng huyết thống một nửa người Hung Nô của nó.
"Ngươi là hậu đại của Chiêu Quân," Trần Tinh nói, "tổ tiên ngươi là đại mỹ nhân nổi danh, ngươi nên có một chút ý thức của hậu duệ mỹ nhân, không được cọ tường như con cún."
Tiêu Sơn: "???"
Trần Tinh và Tiêu Sơn đang ngồi sưởi ấm trên đỉnh thành, Tiêu Sơn ngứa lưng bèn cọ lên tường gạch. Trần Tinh không cho nó nhờ người khác mà bắt nó tự gãi, thế là Tiêu Sơn ngồi một bên chơi vui hết mình. Từ ngày đi theo Trần Tinh, dường như Tiêu Sơn rất vui vẻ, dành phần lớn thời gian cho sự hiếu kỳ của mình, cái gì cũng muốn nhìn, muốn đụng một chút.
Chỉ trong đêm khuya thanh tĩnh, thi thoảng nhớ về Lục Ảnh là Tiêu Sơn lại trở nên suy sụp, lúc ấy Trần Tinh sẽ sờ cánh tay nhỏ của nó nhằm an ủi, ai rồi cũng phải đối mặt, mọi chuyện dần sẽ qua thôi.
Trần Tinh đưa hổ phách chứa tro cốt phượng hoàng cho Tiêu Sơn, xem như có thứ để tưởng niệm Lục Ảnh. Tiêu Sơn đeo vào cổ, nhét vào bên dưới lớp y phục.
"Sao ngày nào ngươi cũng làm mình bẩn được vậy?" Trần Tinh nghĩ mãi chẳng ra, hầu như lúc nào Tiêu Sơn cũng lẽo đẽo theo cậu, không biết bẩn từ khi nào. Còn chưa được nửa ngày thì bộ y phục mới đã dính đầy bụi đất. Cậu đã quen với việc ngồi học đàng hoàng ở nhà, thỉnh thoảng ra ngoài đã có Vũ Văn Tân chăm sóc, không như Tiêu Sơn phá phách khắp nơi, thấy cây muốn trèo gặp dê bò là muốn ghẹo.
Tiêu Sơn: "Làm sao?"
Tiêu Sơn vô thức lặp lại lời Trần Tinh, nhưng nghe chẳng khác gì đang khiêu khích cậu. Có lúc Trần Tinh nhìn nó, càng nhìn càng thấy thích, nếu trong nhà có một đệ đệ như Tiêu Sơn, nhất định mỗi ngày cậu sẽ thương nó thật nhiều, hận không thể dùng dây buộc vào người mình, không bao giờ thả nó chọc phá khắp nơi.
"Trông kĩ hổ phách của ngươi," Trần Tinh lại nói, "nếu mọi chuyện thuận lợi, mai kia Vạn Pháp phục sinh, không chừng có thể giúp Lục Ảnh sống lại."
Tiêu Sơn nghe hiểu câu này, bèn gật đầu.
Trần Tinh không biết phượng hoàng hồi sinh người chết thế nào, theo ghi chép trong sách cổ, khi phượng hoàng niết bàn sẽ giải phóng sức mạnh có khả năng giúp người đắp lại cơ thể, nhưng chỉ giới hạn ở cơ thể mà thôi. Nếu sau khi chết Lục Ảnh đã quay về Thiên mạch tiến vào luân hồi, không biết còn dùng cách này được không.
Tiêu Sơn gãi lưng xong, tai đột nhiên giần giật, ngoảnh đầu nhìn ra ngoài thành.
"Tới rồi," Tiêu Sơn nói, "tới rồi!"
Trần Tinh đang ngồi trước bếp lửa hơ tay, nghe thế thì ngẩng đầu, căng thẳng nhìn ra ngoài thành.
Tiêu Sơn cầm cây gãi lưng chắn trước mặt Trần Tinh, rất có uy thế mình ta giữ ải địch lại vạn người. Trần Tinh nhìn lâu thật lâu, không thấy ngoài thành có gì cả.
"Tới rồi, tới rồi!" Tiêu Sơn đẩy Trần Tinh kêu cậu tìm nơi an toàn, vén vạt áo bào nhét vào đai lưng, chuẩn bị ra khỏi thành chiến một trận, đoạn nói, "Trần Tinh đi! Trần Tinh đi!"
Tận cuối bình nguyên, Trần Tinh trông thấy một dòng thủy triều màu đen, mấy vạn hoạt thi đang cưỡi ngựa lững thững tới đây.
Nhóm lính canh cũng phát hiện ra chúng, tức tốc đứng trên đỉnh thành thổi kèn vang khắp Long thành.
Chúng tới còn nhanh hơn dự kiến, nhưng chỉ trong hai ngày ngắn ngủi sau khi tới Long thành, Hạng Thuật đã an bài thủ thành đâu ra đấy, theo tình hình hiện tại, chỉ cần đừng gặp bão tuyết thì hàng phòng thủ vững chắc của Cáp Lạp Hòa Lâm dư sức ngăn được đại quân hoạt thi này từ hai đến ba ngày.
Tiêu Sơn chực nhảy thẳng xuống thành khai chiến, nhưng lại bị Trần Tinh tóm lấy.
"Không phải bây giờ!" Trần Tinh nói, "Chờ Hạng Thuật tới đây!"
Trần Tinh thôi thúc Tâm Đăng mấy lần, Hạng Thuật nhanh chóng dẫn kỵ sĩ Thiết Lặc tập trung ở nơi cao, giục ngựa lên thẳng lầu cổng thành, dõi mắt trông về nơi xa.
Trần Tinh nói: "Phải tìm cách bắt giữ thống soái, lần này gắng hết sức bắt được người sống, ta muốn bắt Tư Mã Việt hỏi rõ ràng mọi chuyện."
Nói đoạn, Trần Tinh ngước nhìn Hạng Thuật tỏ ý trưng cầu, nhiều lần giao chiến khiến Hạng Thuật để lại trong lòng cậu ấn tượng gần như bất khả chiến bại, cậu biết Hạng Thuật chắc chắn làm được. Nếu bắt được tướng lĩnh giáp đen Tư Mã Việt, nhất định sẽ giúp họ rất nhiều trong việc tìm kiếm nơi ẩn thân của Thi Hợi và Xi Vưu.
"Giờ lo thủ thành trước," Hạng Thuật nói, "tránh quyết chiến ngoài thành, ta sẽ nghĩ cách, nhớ trông chừng Tiêu Sơn đừng để nó ra ngoài gây rối."
Trong đại quân hoạt thi ấy, xung phong đi đầu là bộ binh, đằng sau thế mà có cả kỵ binh. Sương tuyết mênh mông cuồn cuộn che khuất tầm nhìn làm họ không thấy rõ được chủ soái, thủ lĩnh quân địch rõ ràng không có ý định ra trận.
"Những thi thể này từ đâu ra?" Trần Tinh lầm rầm.
"Trong vòng nghìn dặm," tộc trưởng Thiết Lặc đáp, "phàm là nơi thổ táng đều bị chúng lật lên."
Các chư Hồ vẫn giữ nguyên tập tục thiên táng, chỉ có những kẻ lầm lỗi, tù binh, nô ɭệ mới không được thiên táng, mấy chục năm qua có rất nhiều hố chôn loạn, lấy đủ thứ đá lấp lên. Kẻ thù thế mà tìm tài nguyên từ đây, thức tỉnh vô vàn hoạt thi.
"Vuốt! Vuốt!" Tiêu Sơn víu người Trần Tinh liên hồi, muốn lấy lại vũ khí của mình.
"Không phải lúc này!" Trần Tinh nói, "Chừng nào xuất chiến chúng ta cùng đi."
Tiêu Sơn đành phải bỏ cuộc, cùng Hạng Thuật và Trần Tinh theo dõi trận chiến từ đỉnh tường thành. Cung tiễn thủ dàn trận trên thành ngày càng nhiều, chư Hồ tái ngoại đều là những kẻ thiện xạ trời sinh, họ lần lượt châm tên lửa, đứng trên đầu tường xếp thành phòng tuyến không thể phá vỡ dưới sự dẫn dắt của các tộc trưởng.
Suốt những ngày qua Hạng Thuật đã tổ chức liền mấy cuộc họp với tộc trưởng các tộc, kể lại quá trình Bạt loạn này, sau khi biết quái vật kia là thứ gì và đến từ đâu, nhóm người Hồ không còn tỏ ra sợ hãi như trước, cùng lắm thì chiến đấu vất vả hơn, thực hiện tốt các biện pháp phòng ngừa thì mọi chuyện sẽ ổn.
Thời khắc này trông ai cũng hết sức nghiêm túc, trong lẫn ngoài thành yên tĩnh đến lạ lùng, chỉ còn lại tiếng đạp tuyết "sàn sạt" từ lũ hoạt thi. Sương tuyết dày đặc, khi chúng tiếp cận vòng vây, Hạng Thuật lập tức hét lên: "Bắn!"
Tên lửa bay đầy trời bắn về đất tuyết ngoài thành!
Trần Tinh chứng kiến cảnh này, kẻ địch căn bản không thể tiếp cận thành, cho dù hoạt thi cố gắng giãy giụa cỡ nào đi chăng nữa thì hành động vẫn chậm chạp, bởi vì hầu hết trong số chúng là xác chết thối rữa bị đào lên khỏi mặt đất, do quá lạnh, cốt nhục tứ chi vẫn có thể nối lại, một khi băng tuyết tan chảy thì sẽ rã đầy đất, căn bản không đủ khiến họ e ngại.
Thế nhưng Trần Tinh vẫn cảm nhận được sự nguy hiểm đến từ băng sương bay tán loạn kia.
Quả nhiên, trong sương vang lên hai tiếng "tùng" "tùng", mặc dù âm thanh khá nhỏ nhưng vẫn truyền rõ vào màng tai từng người ở đây.
"Là pháp bảo!" Trần Tinh quyết định nhanh chóng, hét lên, "Chuẩn bị sẵn sàng!"
Hạng Thuật: "......"
Như thể có người lắc trống bỏi bên tai, một khắc sau, gần mười quái vật khổng lồ xuất hiện! Quái vật nọ cao tầm mười trượng, được phủ bởi mớ lông rách bươm, trực tiếp giẫm lên bầy hoạt thi lao tới ngoài tường Long thành!
Tất cả cung thủ người Hồ cả tiếng hét to những lời Trần Tinh nghe không hiểu, mà cậu cũng chưa từng thấy quái vật này bao giờ.
"Đó là thứ gì?" Trần Tinh kêu lên.
Tiêu Sơn cũng la to, Hạng Thuật đáp: "Voi!"
Trần Tinh chỉ từng đọc về voi trong sách, không ngờ rằng nơi lạnh lẽo như phương Bắc lại có xác voi. Những con voi bị bao phủ bởi băng tuyết, dường như sau hàng nghìn năm chết đi, nội tạng và tứ chi của chúng đã bị đông thành băng, chúng xông pha đi đầu, trở thành những cây búa công thành thiên nhiên, khi con voi đầu tiên đập vào tường, mặt đất đột nhiên rung chuyển kéo theo đống gạch đổ nát.
Hạng Thuật lùi ra sau đứng vững, rồi đưa tay kéo Trần Tinh nhảy lùi xuống từ đỉnh thành! Cung thủ lần lượt ngã xuống đất, khiến cho chậu than đổ ngược hết vào trong, bầy voi liên tục san bằng cọc buộc ngựa, phá vỡ tường gỗ bên ngoài đâm vào tường thành Cáp Lạp Hòa Lâm.
Cả lầu cổng thành trở nên hỗn loạn, lũ voi lùi về sau, không hề sợ tên, nghe tiếng trống bỏi liền bắt đầu tổ chức cuộc tấn công đợt hai.
"Không ngăn được!" tộc trưởng Thiết Lặc vọt xuống từ đỉnh thành, hét lên, "Chúng mà còn đâm nữa là tường thành sẽ nát ngay! Đại Thiền Vu!"
Hạng Thuật quát: "Chọn bốn trăm người theo ta ra khỏi thành! Trần Tinh!"
Phải ngăn bầy voi lại ngay, bằng không để đám quái vật mấy nghìn cân này đâm tiếp, chưa đầy một canh giờ tường thành sẽ sụp đổ, san bằng toàn bộ Cáp Lạp Hòa Lâm!
"Ta muốn thu hồi pháp bảo kia!" Trần Tinh hét to.
"Không được! Quá nguy hiểm!" Hạng Thuật nói, "Chuẩn bị lưới ngáng chân ngựa và chông