Hữu vô hỉ nộ họa linh tinh
Thị thấu nhơn gian chuyện bất bình
Lại nói tới Tàu Chánh Khê. Từ khi tới phân đà Cam Túc, hằng ngày vào buổi sáng Tàu Chánh Khê đều cùng các thành viên Thiên Địa hội ở Cam Túc đắp đê khoanh vùng, tới trưa họ mới tạm dừng lại nghỉ ngơi một lát.
Tàu Chánh Khê đi dọc theo hướng bờ sông, thấy mực nước Hoàng Hà càng lúc càng dâng cao, thở dài một tiếng, trong lòng chàng không khỏi phiền muộn. Khi này lại là tiết thu, ở Cam Túc không hôm nào không mưa. Trời mưa gió không ngừng thực đúng với câu giông tố mưa thu u sầu buồn nhân thế. Quan tri phủ và những người giàu có đều đã dời đi cả, vì mùa màng hiện giờ đang thất thu, nên dầu cho có tiền họ cũng không mua được lương thực. Rốt cuộc, Cam Túc đa phần chỉ còn những người trong hội, những đứa trẻ mồ côi và người già yếu bệnh tật. Triều đình lại không xuất kho phát gạo. Tàu Chánh Khê chỉ đành biên thư về tổng đà Hàng Châu nhờ Khẩu Tâm tìm cách chuyển gạo đến Cam Túc để cứu nạn đói này.
Tàu Chánh Khê đứng lặng bên bờ sông nhìn người dân di cư, có lẽ đấy là tốp cuối cùng, rải rác dăm ba người, trên lưng họ cõng từng chiếc gùi đựng chiếu manh, thêm túi hành lý nặng trễ xuống vai, họ vất vả với những con dốc trơn trượt lầy lội, đất đỏ bùn quánh như níu chân họ lại.
Tàu Chánh Khê đang đứng bỗng nhiên phía trước có ngọn gió thổi lại, đưa theo mùi rượu thơm phức. Trước mặt chàng là một quán rượu nhỏ còn mở, không biết quán này sẽ có thể trụ thêm bao lâu? Khí hậu se lạnh và âm ỉ thế này, tốt nhất là uống mấy chén để ấm lòng, chàng nhủ bụng nhưng khi nghĩ đến những nạn nhân đói rét, lại thôi.
Tàu Chánh Khê định quay đi thì chợt ngẩn người ra, đúng là đi mòn gót sắt tìm không thấy, thấy ra lại chẳng tốn chút công.
Tàu Chánh Khê nhớ đến chuyện năm ngoái, chàng có nhiệm vụ đi tới Thanh Hải giúp người dân ở đó đo đạc hệ thống kênh mương nội đồng chuẩn bị cho mùa vụ mới. Chàng nhớ giữa sắc vàng của đám dã quỳ có một cô nương đã hiện ra trong mắt chàng, trong trẻo đến thánh thiện, nàng vừa nhoẻn miệng cười vừa mang một bát nước đến cho chàng. Nụ cười của cô gái cũng sáng rực rỡ và đẹp như những đóa dã quỳ. Hai người trò chuyện một chút, cô gái bảo ước mơ của nàng là đưa thật nhiều con chữ đến cho trẻ em vùng lũ, muốn ươm thật nhiều mầm xanh mới trên cánh đồng còn nhiều gian khó, nàng bảo nàng yêu sắc vàng của đám hoa dã quỳ rộ nở như yêu những con người ở Thanh Hải vậy.
Vài ngày sau, cô thôn nữ đó bị hai tên mà người dân Thanh Hải gọi là Quỷ Kinh Hồn cưỡng hiếp rồi giết hại. Hai tên đều có vết chàm trên má, một tên bên má trái, một tên bên má phải.
Tuy hai tên không phải song sinh nhưng có gương mặt cực kỳ giống nhau, mắt ti hí như lươn, sống mũi nổi gồ, nhân trung hình trăng lưỡi liềm, môi trên quá mỏng không che kín hàm răng mọc xiên xẹo và nhọn như răng nanh, xương quai hàm bạnh rộng, nhô về phía tai.
Đây chẳng phải lần đầu bọn chúng gây án, và vì bọn chúng hành sự rất ác độc tàn nhẫn với các cô gái vùng Thanh Hải nên mới có ngoại hiệu khó nghe như vậy. Khi hay tin cô gái xấu số bị cưỡng hiếp rồi mổ bụng lấy đi ngũ tạng, Tàu Chánh Khê đã tìm đến ngôi nhà trọ của hai tên Quỷ Kinh Hồn để trả thù nhưng bọn chúng đã sớm bỏ đi mất, chàng tìm mãi khắp vùng Thanh Hải chẳng ra chúng.
Hôm nay Tàu Chánh Khê thấy hai tên kia đang ngồi trong quán rượu, cười nói huyên thuyên. Tàu Chánh Khê tự nhủ hai tên Quỷ Kinh Hồn vốn chỉ tung hoành ở vùng Thanh Hải, không biết sao bọn họ xuất hiện ở nơi này? Xưa nay chàng chưa từng nghe anh em họ gây án ở vùng này. Cặp huynh đệ Quỷ Kinh Hồn xưa nay không đánh đơn lẻ, đối phó mười người cũng hai anh em liên thủ mà đối phó với một người cũng hai anh em liên thủ.
- Chủ quán, lấy rượu hảo hạng nhất đem tới đây cho tụi tao!
Tàu Chánh Khê nghe bọn chúng nói lớn. Tiểu nhị khoảng đôi chín, trán hẹp, mũi gãy khúc, miệng nghiêng lệch, thân mình gầy ốm khẳng khiu, vận y phục nâu, lấy bình rượu và hai cái chén đặt trước mặt chúng. Tên có vết chàm trên má trái quát:
- Chén nhỏ xíu này mà uống cái gì? Đem bát lớn tới đây!
Hắn dằn cái chén xuống bàn nghe “cộp” một tiếng. Tên có vết chàm trên má phải cũng ném cái chén xuống chân bàn bên cạnh làm vỡ cái chén.
Tiểu nhị thấy mặt mày hai tên này bặm trợn, không dám nói nhiều, lập tức đem ra hai cái bát lớn, rót đầy rượu. Hai tên Quỷ Kinh Hồn đưa bát lên một hơi cạn sạch.
Cũng tên có vết chàm trên má trái uống xong quát nói:
- Nước lã gì thế? Mau đem rượu đắt nhất trong quán tới đây!
Một tiểu nhị khác khoảng chừng mười lăm mười sáu tuổi, xương mặt to và da mặt mỏng, trán lõm, có nốt ruồi ở cung tài lộc, ấn đường bị lông mày che khuất, mắt một mí, mũi tẹt, miệng rộng môi mỏng trễ, mặc quần đen áo lam, bước lại nói:
- Thưa khách quan, đây là rượu đắt nhất của quán chúng tôi, rượu Tam bạch nổi tiếng ở vùng này đó ạ.
- Nổi tiếng cái con mẹ hai đứa tụi mày – Tên có vết chàm bên trái nói - Dở tệ như nước đái ngựa thì có!
Tàu Chánh Khê đi vào trong quán rượu. Hai tên Quỷ Kinh Hồn ngó thấy Tàu Chánh Khê, bọn chúng đang gây sự với bọn tiểu nhị lập tức ngừng mắng chửi, nhưng rất nhanh sau đó chúng lấy lại thái độ ngạo mạn, vì bọn chúng ỷ vào chiêu thức Long Công Ba đã học được của một người mà chúng quen ở trong kinh thành.
Tên có vết chàm bên má trái tiếp tục quát nói:
- Cho hai đứa tụi mày biết, hôm nay bổn gia tao và sư huynh không có mang tiền theo, thôi thì tính sổ cho bọn tụi tao, chừng có dịp bọn tao quay lại trả!
Tiểu nhị áo lam trẻ người non dạ, cũng chưa từng gặp qua hai tên này, hắn thấy hai vị khách gọi một vò rượu đắt đỏ, giờ muốn quỵt, gãi đầu nói:
- Dạ thưa hai vị quan khách, vậy đâu có được! Nếu tiểu nhân không thu tiền sẽ khó giải thích với ông chủ của tiểu nhân.
Tên Quỷ có vết chàm bên phải hỏi:
- Rồi thế nào? Bộ bọn mày cũng võ vẽ một tí nghề à?
Hắn nói đoạn nhổ phì một đống nước miếng xuống đất, tiếp tục nói:
- Nhưng tao e nắm xương còm của hai đứa tụi mầy chắc là không sao địch nổi bốn tay của tụi tao đâu!
Rồi hắn hất đầu bảo tên đồng bọn:
- Đi!
Hai tên khệnh khạng đứng dậy khỏi ghế. Tiểu nhị áo lam lại không biết thân biết phận, thật tình ra thì hắn là lính mới được mướn vô làm trong quán rượu, sợ không thâu được tiền sẽ bị đuổi việc nên liều mình đưa tay cản lại, liền bị một tên Quỷ hất tay hắn ra, cú hất mạnh thiếu điều làm hắn muốn chúi nhủi. Một tên Quỷ khác vận chưởng đánh vào mép bàn một cái “ầm” làm cái bàn bị đánh sạt mất đi một góc.
Tên hầu bàn áo nâu thấy sự tình trầm trọng, vội kéo tiểu nhị áo lam tránh ra nhường đường cho hai tên ác ôn, nhưng tiểu nhị áo lam vùng vằng không chịu để họ đi. Cùng lúc đó Tàu Chánh Khê bước tới đứng sau lưng bọn tiểu nhị để hỗ trợ. Tàu Chánh Khê hất hàm hỏi hai tên Quỷ:
- Tụi bây muốn một chọi một, hay là cậy đông xúm lại một lượt như lũ chó cắn càn?
Rồi Tàu Chánh Khê khoát tay nói với bọn tiểu nhị:
- Hai người lui ra, một mình ta cũng đủ đưa thằng lùn một thước Tiêu Nhất Xích này về chầu Diêm Chúa!
Tàu Chánh Khê cố tình châm chọc cái dáng vóc nhỏ bé của đối phương và đọc trại cái tên Nhất Thích thành Nhất Xích cũng có nghĩa là một thước. Tiêu Nhất Thích là tên Quỷ có vết chàm bên trái, Tiêu Nhất Đông là tên Quỷ còn lại.
Tiêu Nhất Thích cười gằn:
- Một thước cao mà đáng giá còn hơn xa cái bị thịt biết đi sắp sửa biến thành đống thịt hôi thối nằm chình ình đây này!
Tàu Chánh Khê cũng cười:
- Nhà ngươi không tin thì cứ việc thử, tại hạ trấn thủ ở đây, nếu như có người nào võ công cao cường có thể đi qua thì coi như tại hạ ăn nói vô căn cứ, nói bậy nói bạ.
Tàu Chánh Khê dứt lời, Tiêu Nhất Thích đã điên tiết hai mắt trợn tròn, vung quyền đánh tới vô cùng hung hãn. Tiêu Nhất Đông đương nhiên cũng trợ giúp sư đệ gã.
Tàu Chánh Khê không phải tay vừa, vừa lẹ làng tránh né đòn quyền của Tiêu Nhất Thích vừa nhảy nhót như một con vượn, thỉnh thoảng nhằm vào chỗ hở của Tiêu Nhất Thích tấn công làm Tiêu Nhất Thích nhiều phen toát mồ hôi hột, phải cố gắng lắm mới thoát khỏi trúng đòn của địch. Mọi người trong quán sợ văng miểng, bèn đứng dậy nhưng không thể rời quán rượu, chỉ đành nép vào trong vách chừa một khoảng trống ở gần cửa cho đôi bên thi thố tài năng.
Quyền pháp của Tàu Chánh Khê dựa vào Thiếu Lâm Tam Thập Lục Quyền nên so với quyền Khương Thuật Tây Tạng mà hai tên Quỷ Kinh Hồn đang sử dụng có phần vượt trội hơn, nên chỉ qua vài chục chiêu chúng đã ở vào thế hạ phong. Những người sinh sống trên cao nguyên Tây Tạng như bọn chúng, trong cuộc sống săn bắn họ đã dần dà hình thành một loại quyền thuật riêng biệt của cư dân du mục có tên gọi là Khương Thuật.
Tiêu Nhất Thích ra đòn hoài mà không trúng Tàu Chánh Khê thì vừa lo vừa giận. Thình lình, gã hét lên một tiếng tả thủ đặt lên trên đầu hữu thủ từ dưới đấm thẳng vào giữa mặt Tàu Chánh Khê theo chiêu thức Khương Quyền Áp Đỉnh. Chính ra đòn này đánh vào mặt kẻ địch nhưng vì thân người Tiêu Nhất Thích lùn nên đòn ra chỉ tới ngực Tàu Chánh Khê.
Tàu Chánh Khê hơi nghiêng vai đã tránh thoát được đòn của Tiêu Nhất Thích. Không ngờ đó chỉ là hư chiêu, Tiêu Nhất Đông đã ra tiếp chiêu Long Công Ba quét chân ngang qua. Cước pháp này cực kỳ mạnh và nhanh, mọi người ngỡ rằng nếu Tàu Chánh Khê trúng đòn sẽ không khỏi bị thương nặng, chẳng dập tạng phủ thì cũng gãy be sườn. Long Công Ba là thuật thổ nạp, khi luyện thì môn sinh ngồi trên chiếu, miệng niệm kinh thần, trần mình vọt nhảy, tay đấm chân đá. Luyện thành công phu thì mình như chim én, có thể ẩn thân phòng hộ, lộ thân ra quyền cước. Ai ngờ chỉ nghe một tiếng “rầm,” chén đũa trên các bàn rượu bị chấn động nhảy tưng lên, thì ra bằng cách nào đó Tàu Chánh Khê đã nhanh chóng lạng người qua kẹp chặt chân Tiêu Nhất Đông đẩy mạnh khiến hắn mất đà ngã kềnh xuống đất.
Thấy đàn anh yếu thế, Tiêu Nhất Thích liền tả chưởng tập kích phía sau Tàu Chánh Khê. Lại nghe một tiếng “binh,” Tàu Chánh Khê cũng xuất chưởng pháp Mai Hoa Thuật đánh bạt chưởng của gã qua bên. Cùng lúc đó, Tiêu Nhất Đông tung chân còn lại đá vào mặt họ Tàu buộc phải buông chân kia