Tàu Chánh Khê về tới Hồi Cương nghỉ ngơi chưa được bao lâu chàng đã lãnh nhiệm vụ dẫn binh sĩ đi tuần tra doanh trại. Hằng ngày, vào khoảng giữa trưa, chàng đứng trên một đồi cát lớn, từ đây có thể nhìn thấy cả một vùng sa mạc mênh mông giáp nhau với vùng thảo nguyên xanh thẳm. Gió thổi lồng lộng làm tà áo chàng bay phấp phới. Có hôm chàng đang đứng gác, chợt nghe tiếng gọi.
Tàu Chánh Khê quay nhìn, nhận ra Lâm Tố Đình bèn dịu giọng bảo nàng:
- Đại muội, muội còn đang yếu trong người ra đây làm gì? Hãy mau trở về trại lính nghỉ ngơi.
Lâm Tố Đình lắc đầu. Tàu Chánh Khê nhận biết nàng không được vui, đặt tay lên vai nàng, ngoài ra chàng không nói gì.
Lâm Tố Đình đứng lặng bên Tàu Chánh Khê thật lâu, chờ chàng lên tiếng hỏi vì sao nàng buồn là có dịp giãi bày nỗi lòng nhưng chàng cứ mãi im lặng, nàng bèn thở dài lên tiếng:
- Muội không biết phải làm sao bây giờ? Cảm giác trong lòng muội mâu thuẫn quá. Trước khi về Hồi Cương muội luôn hy vọng ngày nào cũng được gặp huynh ấy, bây giờ gặp được huynh ấy rồi nhưng cái bóng nữ thần y luôn xuất hiện bên cạnh nên muội lại không muốn gặp. Hai người họ luôn nhìn nhau đắm đuối làm muội cảm thấy lẻ loi cô độc, không biết xử trí cách sao. Muội khổ quá! Không lẽ muội phải tiếp tục giả câm giả điếc suốt đời sao?
Lâm Tố Đình nói rồi nhớ lại hôm trước khi nàng lãnh nhiệm vụ đi lấy nhân sâm nàng đã đến bên Tần Thiên Nhân, thăm chàng, thì nghe trong cơn mơ mơ màng màng Tần Thiên Nhân không ngừng gọi: “Tây Hồ, Tây Hồ.” Trong lúc thập tử nhất sinh chàng chỉ nhớ đến một mình nữ thần y làm nàng buồn vô tận, chuyện sống bên nhau chắc mãi chỉ là trong mộng mà thôi!
Khi này một trong những đội trưởng của Thiên Địa hội dẫn theo một toán binh sĩ đến thay ca trực, Tàu Chánh Khê và Lâm Tố Đình bước xuống đồi cát để trở về doanh trại. Lâm Tố Đình không muốn về doanh trại, nói:
- Ngũ ca, huynh có rảnh không, đi dạo với muội một lúc đi?
Dứt lời tự nhiên nàng nghĩ đến Ngọc Phong, cũng lâu lắm rồi nàng không đến đó chơi.
Ngọc Phong là ngọn núi nhỏ cách trại lính chừng vài ba dặm, núi nhìn càng gần càng đẹp, trắng như tuyết lại còn sáng lấp lánh, toàn khối thuần khiết không tì vết. Thợ ngọc chỉ tìm được một thỏi ngọc nhỏ là đủ sống sung sướng suốt đời, thế mà ở nơi Thiên Địa hội tập trận lại có nguyên một ngọn núi bằng bạch ngọc thế này. Nhưng người Hồi rất coi trọng Ngọc Phong, xem như là tính mạng của họ nên người Thiên Địa hội không ai lên núi đẽo ngọc đem đi bán.
Sẵn tiện, Tàu Chánh Khê cũng chẳng có việc gì để làm, gật đầu:
- Huynh cũng thích ngắm cảnh chiều tà ở nơi biên cương này.
Lâm Tố Đình nghe thế liền đề nghị:
- Nếu vậy sao huynh không đi cùng muội, tới Ngọc Phong ngắm cảnh, uống vài ly rượu cho ấm dạ?
Tàu Chánh Khê biết nàng muốn dùng rượu giải sầu, gật đầu tán thành:
- Tại sao lại không chứ?
Họ cùng nhau đi lấy hai thẩu rượu và một cái bát rồi đến Ngọc Phong. Hai người đứng dưới chân núi ngẩng đầu nhìn lên. Hồi trước Cửu Nạn nói người nào đến Ngọc Phong cũng đều thấy lòng thanh thản, nhẹ nhõm, mọi lo âu biến hết. Bà thán phục sự kỳ lạ của tạo hóa.
Lâm Tố Đình buông mình ngồi phịch xuống đất, Tàu Chánh Khê cũng ngồi cạnh nàng. Chàng không quen uống rượu bằng bát, ngửa đầu tu một ngụm rượu, thoáng nhăn mặt, hạ thẩu rượu xuống rồi dùng tay áo quệt qua miệng nói:
- Rượu không ngon lắm. Hình như vừa mới cất nên rượu hơi chua.
Lâm Tố Đình cũng rót rượu ra cái bát uống một ngụm lớn, gật đầu:
- Đúng là rượu hơi chua, quả thật vùng quan ải này khó kiếm nơi có rượu ngon như của Tiểu Tường.
Tuy nói vậy nhưng thực tình rượu ngon hay không cũng chẳng có gì quan trọng, Lâm Tố Đình thầm nghĩ trong giờ phút này chỉ cần có người uống rượu với nàng là đủ. Nàng nghĩ tới lời Cửu Nạn, thấy mọi ưu phiền vẫn như cũ, toàn bộ quá khứ bày ra trước mắt nàng, hình ảnh Tần Thiên Nhân từ hôn với nàng sống lại mãnh liệt trong nàng, nàng đã từng nghĩ cứ yêu chân thành thì sẽ được đáp lại, nhưng, nàng sai rồi!
Lâm Tố Đình lại tiếp tục uống rượu, hết chén này đến chén khác, thoáng mắt thẩu rượu của nàng đã vơi đi quá nửa.
Nàng tiếp tục nâng chén lên, liếc sang thấy Tàu Chánh Khê không uống rượu cùng nàng, Lâm Tố Đình hỏi:
- Ngũ ca không thích cung rượu người khác à?
Tàu Chánh Khê lắc đầu, đặt thẩu rượu của chàng xuống đất, chàng nằm ngả người ra đất gối đầu lên đôi tay.
- Muội cũng không thích người khác cung rượu mình - Lâm Tố Đình nói - Cũng rất không thích đi uống rượu với người khác mà người đó chỉ uống có một chút hoặc chỉ nhìn mà không uống.
Tàu Chánh Khê cười:
- Hình như tất cả những người mê uống rượu thường có một thói xấu là muốn những người cùng uống đều say trước mình?
Lâm Tố Đình nói:
- Có vẻ như ngũ ca rất thông hiểu tính cách của những người thích uống rượu nhỉ?
Tàu Chánh Khê không chút ngần ngừ đáp:
- Bởi vì huynh cũng là một trong số đó. Chỉ là tửu lượng không bằng thất đệ thôi.
Lâm Tố Đình lắc đầu:
- Muội thấy huynh…
Chưa nói hết câu, nàng rót cho mình ly rượu khác uống xong mới nói:
- Không có vẻ giống như một con sâu rượu như thất ca.
Tàu Chánh Khê biết nàng đang nói khích chàng, thản nhiên cười. Hai người trầm mặc theo những ý nghĩ của riêng mình.
- Thôi được rồi - Tàu Chánh Khê trầm ngâm một hồi thở dài nói - Bấy nhiêu đó đã đủ, chúng ta nên về, trời đêm ở nơi này gió rất lớn.
Nhưng Lâm Tố Đình không chịu ngưng lại, uống một hơi hết bát rượu nữa, đấy là bát rượu cuối cùng, nàng khà một tiếng như một tay sành sỏi rồi nói:
- Nếu như huynh không có nhã hứng thì đưa thẩu rượu đó sang đây, muội uống luôn phần của huynh cho.
- Muội định làm gì?- Tàu Chánh Khê nói - Định tự chuốc cho mình say à?
Lâm Tố Đình thẳng thắn gật đầu xác nhận:
- Quả thật muội đang có ý đó. Nhưng làm muội say chẳng