Xe khách đường dài là dòng xe cao cấp, một bên là hàng hai ghế mỗi dãy, bên kia là hàng ba ghế mỗi dãy.
Số ghế ghi trên vé của ba người là ba ghế cùng một dãy.
Khi Lữ Hàn và Thủy Mộng Trung leo lên xe, bước tới dãy ghế của họ ở khoảng giữa xe thì Điệp Thần đã chiếm vị trí ghế ngồi cạnh cửa sổ, Thủy Mộng Trung ngồi vào chỗ ở giữa, ghế ngoài cùng là chỗ còn lại duy nhất cho Lữ Hàn.
Họ sắp xếp hành lý gọn gàng vào khoang chứa hành lý phía trên xong thì xe cũng bắt đầu chuyển bánh.
Xe chạy được một lúc, Thủy Mộng Trung quay sang hỏi Lữ Hàn: “Anh có biết vì sao mỗi khi lên xe một lúc là chúng ta chìm vào giấc ngủ say sưa không?”
Lữ Hàn nhận ra trước giờ bản thân chỉ chấp nhận hiện tượng này chứ không biết nguyên do là gì nên lắc đầu, Thủy Mộng Trung liền nói đáp án cho hắn nghe: “Do chúng ta bị thôi miên.”
Lữ Hàn ngạc nhiên: “Thôi miên?”
Thủy Mộng Trung gật đầu: “Phải, bản chất của tất cả các hình thức thôi miên đều phải dựa trên chuyển động, dù là chuyển động của bản thân hay là chuyển động của một thứ gì đó đung đưa trước mặt, dù là chuyển động rõ ràng dễ thấy hay là chuyển động vi tế nhỏ nhặt.
Chuyển động khi xe chạy cũng là một dạng thôi miên, người ngồi trên xe dần dần sẽ rơi vào trạng thái bị thôi miên, từ đó trở nên buồn ngủ không cách nào cưỡng lại được.”
“Ồ!” Lữ Hàn ngạc nhiên, lần đầu thông hiểu được nguyên nhân của hiện tượng phổ biến này.
Sau khi rời bến thì xe dừng lại ở các trạm trong thành phố để tiếp tục đón khách.
Nhưng khi ra khỏi thành phố, vào vùng ngoại ô thì xe chạy suốt không dừng nữa, vì ở khu vực ngoại ô hoang vắng, chẳng còn có mấy ai đứng đón xe.
Lúc này, gần như cả xe đều chìm vào giấc ngủ ngon, chỉ lác đác một vài người còn thức thì được dịp ngắm cảnh ở vùng ngoại ô.
Khung cảnh hoang sơ nơi xa cách thành phố khói bụi là phần thưởng cho những ai cưỡng lại được cơn buồn ngủ.
Chiếc xe theo con đường vắng di chuyển qua những cánh đồng hoa dã quỳ, qua những quả đồi phủ đầy cây xanh, qua những cánh đồng lúa xanh ngắt dập dờn tạo thành từng cơn sóng lúa mỗi khi gió thổi qua.
Điệp Thần nhìn qua cửa kính xe khách.
Tầm mắt cô phóng ra xa, đặt ánh nhìn của mình vào những cái cây đứng xa xăm, lẻ loi, trơ trọi một mình, tưởng tượng ra đó là mục tiêu cần nhắm tới.
Đã có thời điểm, có bỏ ra một năm trời chỉ để luyện ngắm chứ không bắn, nhiều người lầm tưởng, đối với xạ thủ thì động tác bóp cò là thứ quan trọng nhất, nhưng thực ra nó là thứ sau cùng nhất, khi các kỹ năng khác đã được luyện tập nhuần nhuyễn thì bóp cò chỉ đơn giản là một mảnh ghép đặt vào cho bức tranh trở nên hoàn chỉnh mà thôi.
Để theo đuổi con đường xạ thủ, thời gian cô nằm trên mặt đất nhiều gấp chục lần thời gian nằm trên giường, đến một lúc cô quyết định đem cái giường yêu dấu quyên tặng cho một cơ sở từ thiện, còn bản thân chuyển hẳn luôn sang thói quen nằm trên sàn phòng ngủ.
Ban ngày nằm đất, buổi tối cũng nằm đất nốt.
Có người đã từng nói một cách nghiêm túc, đối với xạ thủ, mùi đất đã quá quen tới mức sẽ không thể nhận ra khi nào thì bản thân bị bắn chết, vì khi được an táng xuống đất, mùi xung quanh chẳng có gì khác so với lúc còn sống.
Các xạ thủ thường cố gắng tìm được một vị trí nằm xa ngoài tầm bắn của đối phương nhưng đối phương lại vẫn nằm trong tầm bắn của mình, nhờ vậy độ an toàn sẽ cao hơn khi thực hiện nhiệm vụ.
Có điều, đối phương cũng sẽ làm tương tự, thế nên bắn tới được những mục tiêu ở xa ngoài tầm bắn hiệu quả của vũ khí đang dùng là mục tiêu luyện tập của đa số xạ thủ, và cô cũng vậy.
Cô đã từng bắn rụng một bông hoa ở khoảng cách 1000 mét với khẩu AWM có nguồn gốc từ Anh, là loại súng mà cô yêu thích, tiếc là nó không thể tháo lắp nên không tiện mang theo trong ba lô thông thường.
Bởi thế, trong chuyến đi này cô chỉ mang theo khẩu Walther WA2000 phiên bản cải tiến có thể tháo lắp và gắn ống giảm thanh.
Chẳng ai nghĩ được trong ba lô của cô lại có một khẩu súng trường bắn tỉa đang được tháo ra thành ba phần nhỏ gọn.
Nhìn những cái cây xa xăm kia, cô tưởng tượng đó là mục tiêu cần bắn hạ.
Đã có lúc nào đó trong quá trình tập bắn, cô từng tưởng tượng khuôn mặt của Thủy Mộng Trung hiện ra trên mục tiêu, nhưng mỗi lần như vậy, cô đều bắn trượt.
Có lẽ, cô vẫn không nỡ bắn vào người mình đã từng nhớ thương một thời, người đó giờ đây đang ngồi bên cạnh cô mà ngủ ngon lành.
Đã bao nhiêu năm trôi qua, giờ cô và hắn mới lại ngồi sát bên nhau như thế.
Cái gã bội bạc này chia tay cô thì không nói, cô chỉ bực cái là hắn đã nói thẳng rằng lý do hắn chia tay vì ngực của cô xẹp lép.
Không lẽ bây giờ lại kê súng vào đầu hắn mà cho một phát!
Tất nhiên cô chỉ nghĩ vậy thôi, tội của hắn không đến mức phải chịu hình phạt như thế.
Mãi cho đến khi trời tối xe mới vào tới trung tâm của thành phố kế bên.
Lái xe tấp vào một trung tâm ăn uống dành riêng cho các xe khách đường dài, những trung tâm này có thể đón một lúc năm mươi chiếc xe khách như vậy, có đầy đủ các khu ăn uống, mua sắm, vệ sinh… ở đây.
Có kha khá hành khách trên xe đã xuống ở trạm dừng chân này, khi xe rời thành phố để lại ra tới vùng ngoại ô thì khách trên xe chỉ còn lại một nửa, đa phần đều ngồi ở phía trước.
Dãy ghế của Điệp Thần, Thủy Mộng Trung và Lữ hàn tuy ở giữa xe nhưng là dãy ghế cuối cùng có người ngồi.
Từ chỗ ba người họ ra đến cuối xe thì không còn ai nữa.
Lúc này đã là mười một giờ đêm, ba người tỉnh như sáo vì đã ngủ cả ngày trời.
Vùng ngoại ô đoạn này không có người sinh sống nên chẳng thấy nhà cửa gì, vào buổi tối lại càng trở thành một vùng hoang vu, vắng lặng, im ắng.
Ánh trăng nhạt phủ ánh sáng mờ mờ xuống đồi núi và cây cối hai bên đường.
Nhìn từ trong xe, mọi thứ đều có hình thù kỳ dị và quái lạ, giống như những loài thú hoang hoặc những loài quái vật nào đó trong các câu chuyện kể dân gian đang nhe nanh múa vuốt.
Đèn đường thì lâu lắm mới có một cái.
Mỗi khi xe chạy tới một ngọn đèn đường leo lắt, cảm giác như chiếc xe về tới trần gian.
Nhưng chỉ trong khoảnh khắc, chiếc xe lao vụt qua, như tiếp tục rời bỏ trần thế để lại lao vào địa ngục tối tăm, âm u và chết chóc trước mặt.
Khung cảnh hiện tại khiến Điệp Thần nhớ đến một câu chuyện, cô quay sang thì thầm với Thủy Mộng Trung và Lữ Hàn: “Hai người đã từng nghe chuyện kể về chuyến xe bus 375 ở Bắc Kinh chưa?”
Cả hai Thủy Mộng Trung và Lữ Hàn đều lắc đầu.
Thủy Mộng Trung hỏi: “Việc đó xảy ra như thế nào?”
Điệp Thần kể: “Tôi không nhớ chính xác chi tiết lắm.
Chỉ nhớ câu chuyện kể là vào năm 1995, ở Bắc Kinh, có một chuyến xe bus số hiệu 375 khởi hành từ Viên Minh Viên chạy đến trạm cuối là Hương Sơn lúc đêm khuya.
Chuyến đi đó rất dài, đoạn cuối cuộc hành trình là một con đường vắng vẻ, đơn độc và tối tăm, ngoài trời rất lạnh, gió thổi rít từng cơn.
Trên xe lúc đó ngoài tài xế và soát vé ra thì chỉ còn bốn hành khách ngồi hai bên dãy ghế ở đầu xe.
Đột nhiên người lái xe lầm bầm điều gì đó vì có người đứng bên đường vẫy xe.
Khúc đường này tối đen như mực, vô cùng vắng vẻ và hiu quạnh, ngoài trời lại rất lạnh nên tài xế chỉ giảm nhẹ tốc độ mà không muốn dừng lại chút nào.
Người soát vé thấy vậy liền chủ động đề nghị tấp xe vào đón khách, vì ngoài trời rất lạnh mà đây đã là chuyến xe bus cuối, xem như là làm ơn, giúp đỡ cho người khác.
Người lái xe bị thuyết phục đã dừng xe lại, mở cửa cho khách lên.
Bước lên xe là ba người đi sát vào nhau.
Hai người hai bên khuôn mặt trắng bệch đơ cứng, khoác áo dài phía ngoài, bên trong mặc trang phục cổ trang thời nhà Thanh, cùng xốc nách một người ở giữa tóc tai rũ rượu che kín mặt, đầu gục xuống, không rõ mặc trang phục gì.
Ba người đi thẳng đến ngồi ở dãy ghế cuối cùng phía sau xe.
Đến một ngã ba, hai trong bốn vị khách xuống xe.
Lúc cửa mở cho khách xuống, gió lạnh từ ngoài thổi thốc vào.
Hai vị khách còn lại là một bà lão và một cậu thanh niên, khi gió thổi vào như vậy, bà vô tình nhìn xuống cuối xe và khi gió thổi bay tà áo của hai người hai bên lên, bà thấy họ không có chân.
Bà như á khẩu, đờ người ra sợ hãi vì biết trên xe đang chở quỷ, nhưng tài xế đã đóng cửa xe và bắt đầu chạy tiếp.
Bà biết rằng hoặc là bà tiếp tục cuộc hành trình trên chuyến xe chở quỷ hoặc là phải xuống xe.
Bà nghĩ ra cách gây gổ với cậu thanh niên bên cạnh về việc lấy ví tiền của bà, rồi đòi