Ba ngày sau các bệnh nhân mới hồi phục. Đoàn người khởi hành trở
lại Trường An. Tây Môn Phượng Tường đã chinh phục được lòng yêu thương
của mọi người. Nàng hiền lành và cần mẫn, chẳng quản sớm hôm. Dường như
Tường nhi hiểu được tâm sự của Yến Bình nên chẳng bao giờ bước vào phòng
Tống Thu, giao chàng cho thát long chăm sóc.
Quỷ chưởng và Tài Thần đều đã chết nên chẳng ai biết lai lịch hung thủ
mà truy sát. Cả Phượng Tường cũng mang mặt nạ, ung dung rong ruổi trên
đường Thiên lý.
Đầu tháng bảy, bọn Tống Thu vào thành Trường An nghỉ chân. Linh Hồ
Chạy bổ đi tìm các đệ tử Cái Bang, hỏi thăm tin tức. Gã trở lại với bộ mặt rất
khó coi:
- Đại ca ! Thiên Âm Giáo không có động tĩnh gi nhưng Thiên Hồng Bang
đang bành trướng ra khắp nơi. Chẳng hiểu họ dùng thủ đoạn gì mà các bang
hội đều bó tay qui phục chẳng hề phản kháng? Điều đáng ngai nhất là họ đã có
một phân đà ở thành Vũ Xương giáp với trọng địa bổn mồn.
Tống Thu thở dài:
- Kim Hoàn Môn lực bạc thế cô xem ra khó mà địch lại bọn tà ma. Chúgn
ta phải đi ngay Tung Sơn bàn bạc với phái Thiếu Lâm xem sao.
Mờ sáng họ đã lên đường, trưa ngày mùng bảy có mặt ở núi Thiếu Thất.
Bàn bạc xong , Tống Thu đưa thuộc hạ về ngay Hán Dương.
Giữa tháng bảy, đoàn người ngựa đủng đỉnh nhập trang. Bầu không khí
tang tóc đè nặng nơi này. Một nửa nhân số Kim Hoàn Môn đã mãi mãi ra đi.
Vạn Lý Phiêu Phong Thôi Bạch Hạc đã có mặt từ ba hôm trước. Không có tiệc
tẩy trần, mọi người buồn bã quây quần bên mâm cơm rượu. Tống Thu chưa
kịp hỏi họ Thôi thì gã đã nói:
- Bẩm môn chủ! Tiểu đệ liều chết tiềm phục trên núi Cửu Hoa ba ngày
đêm. Cuối cùng đã tìm ra chút manh mối. Khi về đây báo lại với nhị vị lão
nhân gia, họ đã đoán được lai lịch của Bang chủ Thiên Hồng Bang.
Thiên Tà tiếp lời:
- Khi nghe Thôi tiểu tử kể rằng lão già bí ẩn kia có dáng đi khập khiễng
và mất hai ngón cuối của bàn tay tả, ta mới biết lão chính là Tuyệt Hầu Gia
Sầm Cẩm Y. Ở Hà Bắc, lão giỏi kiếm pháp và tinh thông thuật kỳ môn độn
giáp. Có lẽ sau ba chục năm tiềm tu lão đã luyện thành môn thần công tuyệt
thế nào đó nên mới hơn được Võ Lâm Độc Thánh.
Tống Thu lo lắng nói:
- Hài nhi chỉ e ngài tài dụng độc của Đào lão. Tiết cô nương đã nói về một
loại kỳ độc có thên Tiêu Hồn Đoạt Phách tán, ngay tỵ độc châu cũng không
kháng cự nổi.
Địa Tà giật mình:
- Nếu thế thì Bảo Mệnh Cổ Trùng trong người chúng ta cũng thành vô
dụng. Thu nhi định đối phó thế nào?
Chàng nghiêm nghị đáp:
- Hài nhi sẽ tạm thời giải tán Kim Hoàn Môn, phân tán đệ tử trong các cở
sở kinh doanh. Gia quyến sẽ rời lên Tín Dương ẩn náu. Một măt hài nhi âm
thầm kích động cho Thiên Âm giáo và Thiên Hồng Bang tương sát lẫn nhau.
Khi chúng suy yếu sẽ ra tay tiêu diệt.
Vạn Lý Phiêu Phong bỗng rời ghế, sụp lạy:
- Mong môn chủ thu nạp tiểu nhân làm thuộc hạ.
Tống Thu biết giá trị của con người tinh minh, lanh lợi này, chàng gật
đầu:
- Nếu các hạ đã có lòng muốn theo ta, sẽ trở thành người thứ sáu trong
Bát Long, thay cho Trạ i Dương Tiễn.
Thôi Bạch Hạc mừng rỡ hô lớn:
- Đại ca !
Gã quay sang bái kiến tam vị trưởng lão và bốn người còn lại trong Bát
Long.
Ngay tối hôm ấy, đại hội toàn môn được triệu tập. Tống Thu trình bày kế
hoạch của mình. Mọi người hiểu lòng chàng lo lắng cho thuộc hạ nên nhất
nhất tuân theo. Việc lãnh đạo Kim Hoàn Môn và các cơ sở kinh doanh ở Hán
Dương giao cho Nhị hộ pháp Địch Thanh Phần cùng Tam Hộ pháp Trường
Mi Phán Quan. Hai hộ pháp kia và Ngũ long đi theo gia đình Tống Thu đến
Tín Dương. Đừong Lão Tam thúc phụ của Độc Thủ Linh Hồ có một tòa gia
trang lộng lẫy ở Tín Dương, bọn Tống Thu sẽ về đấy ẩn cư. Ba ngày sau, bách
tính thành Hán Dương ngạc nhiên khi thấy chiêu bài Kim Hoàn Môn tổng
đàn bị gỡ xuống. Chủ nhân mới là một thương gia trong ngành tơ lụa. Không
ai biết Kim Hoàn Môn đã đi khỏi từ lúc nào và đi đâu?
Rằm tháng bảy, Thượng Sương và Bích San bày nhang đèn cúng tế vong
hồn trong khu vườn của nơi ở mới. Thuộc hạ Tống Thu đem cả gia đình theo.
Vợ con họ sẽ hợp lực cùng Phượng Tường lo việc cơm nước, quét dọn.Từ ngày trang viện có người ở đám ăn mày thường xuyên lảng vảng
chung quanh, tối đến họ ngủ ngay cạnh cổng.
Cuộc sống êm bình yên ả khiến nhị vị phu nhân hài lòng. Họ vui vì được
gần gũi trượng phu nhưng có người hơi buồn đó là Địch Yến Bình. Ở đây
nàng chẳng thể chăm sóc Tống Thu mà phải bầu bạn với các phu nhân. Do
vậy việc hầu hạ chàng trở thành trách nhiệm của Phượng Tường. Dung nhan
nàng cực kỳ xinh đẹp nhưng không thể khiến Tống Thu động lòng. Phượng
Tường càng thêm kính ngưỡng chủ nhân.
Chiến dịch tọa sơn quan hổ đấu đã được triển khai. Trừ Địch Yến Bình,
đám thủ hạ của chàng đều chia nhau đi khắp nơi, phối hợp cùng đệ tử Cái
Bang tung ra những lời công kích giữa Thiên Âm Giáo và Thiên Hồng Bang.
Một số Phân đàn của Cầm Ma Tổ Hồng Lâu ở Thiểm Tây bị tập kích. Hung thủ
là một nhóm người Bạch y bịt mặt, ngực thêu cầu vòng ngũ sắc. Trang phục
này đúng là của Thiên Hồng Bang. Các tử thi cho thấy họ bị trúng độc trước
khi bị giết. Cầm Ma bèn gởi thư nghị hòa với Thiếu Lâm tự, yêu cầu phái này
đứng ngoài cuộc chiến giữa lão và Thiên Hồng Bang. Phổ Luân thiền sư mau
mắn đáp ứng, hứa sẽ không tấn công Thiên Âm Giáo, trong lúc họ chiến đấu
với bọn Thiên Hồng. Thực tâm Tổ Hồng Lâu cũng nghi ngờ mình bị trúng kế
Tống Thu. Nhưng lão muôn nhân cơ hội này tiêu diệt kình địch là phe Võ
Lâm Độc Thánh, rồi lúc trở về sẽ tập kích Thiếu Lâm Tự.
Đầu tháng tám, Thiên Âm Giáo chủ Tổ Hồng Lâu cùng hai hộ pháp lẫn
nãm trăm giáo chúng đến núi Cửu Hoa. Trong đám hào khách giang hồ theo
quan chiến, có cả Tống Thu, Thiên Địa Song Tà và đám thuộc hạ. Thiên Hồng
Bang hay tin, bố trí sẵn nơi chân núi. Võ Lâm Độc Thánh mặc đại bào hồng
nhạt, đầu trần. Còn Song Tuyệt Hầu Gia thì toàn thân đỏ chói, mặt bịt kín.
Sau lưng hai lão chỉ có khoảng mười thủ hạ. Trong số đó có Cửu Hoa Yêu Cơ
Tiết Dư Hà, Triệu Bạch Ngọc và Triệu Đông Song. Họ không mặc Bạch y,
ngực thêu cầu vòng nằm trong vòng tròn màu bạc. Có lẽ giữ chức vụ khá cao.
Vạn Lý Phiêu Phong vội nói :
- Đại ca ! Đám người sau Võ Lâm Độc Thánh chính là cá c Đường chủ.
Võ Lâm Độc Thánh cười cao ngạo:
- Xem ra Cầm Ma chỉ là kẻ bất tài, ngu muội nên mới trúng kế giá họa
giang đông.
Tổ Hồng Lâu cười nhạt đáp:
- Bổn giáo chủ đâu phải trẻ con! Có điều trước sau cũng phải tiêu diệt bọn
ngươi, tội gì không mượn cớ mà xuất quân. Nếu muốn toàn mạng thì mau xếp
giáo qui hàng.
Độc Thánh lạnh lùng bảo :
- Ngươi hãy nhìn lại chung quanh rồi hãy tự đắc.Lão phất tay ra hiệu, hàng ngàn cung thủ đứng lên. Trên đầu mũi tên là
những trái cầu màu trắng sữa. Khoảng cách một tầm tên sẽ không bị ảnh
hưởng bởi tiếng đàn ma. Đào Vị Ngã gằn giọng:
- Một ngàn trái Tiêu Hồn Đoạt Phách yên cồn này đủ sức quét sạch cả
vạn quân, sá gì đám thủ hạ đáng thương của Thiên Âm giáo ?
Tổ Hồng Lâu kinh hãi, đảo mắt nói:
- Bổn giáo chủ chỉ cần rải vài âm điệu đã khống chế được các ngươi, lo gì
không lấy được thuốc giải?
Lúc này Bang chủ Thiên Hồng Bang mới mở lời:
- Các hạ tự hào tiếng đàn của mình vô địch, chẳng hay có dám cùng lão
phu đánh cuộc hay không? Chúng ta sẽ tỷ đấu, ai thua phải thuần phục người
thắng trận.
Tổ Hồng Lâu tự nghĩ dù đối phương có điếc đặc cũng chẳng chống lại
được Ma Âm trong khoảng cách gần. Cộng với pho Ma Âm Cầm Pháp khổ
luyện mấy chục năm, lẽ nào lại không thắng? Họ Tổ cười nhạt tán thành:
- Được! Nhất ngôn vi định.
Độc Thánh cùng mười vị đương chủ lui xa ra, chờ xem cuộc quyết đấu.
Tổ Hồng Lâu ôm đán lao vút vào. Cầm ảnh mang mang, khí thế mạnh
bạo như cuồng phong. Quanh thân Bang chủ Thiên Hồng Bang tỏa một làn
sương dày đặc, lão thản nhiên vung kiếm đón chiêu. Lưỡi kiếm mỏng manh
chạm vào thân cầm vang lên những tiếng tinh tang không dứt.
Tống Thu thấy chiêu kiếm kỳ tuyệt háo hức theo dõi. Cầm Ma động nộ,
múa tít cổ cầm tấn công quyết liệt. Thỉnh thoảng lão búng dây đàn phát ra
nhưng xâm thanh chết người. Thấy đối phương vẫn thản nhiên, Tổ Hồng Lâu
càng sợ hãi. Sau Tống Thu đây là người thứ hai không sợ Ma Âm.
Qua năm chiêu, Cầm Ma đuối sức, lâm vào thế hạ phong. Bọn Tống Thu
đang ẩn trên tàng cây cổ thụ cách đấu trường mười mấy trượng. Chàng bàn
bạc với song thân:
- Hài nhi cho rằng chúng ta không giúp Thiên Âm giáo một tay, Cầm Ma
sẽ phải qui phục Thiên Hồng Bang. Lúc ấy lực lượng tà ma sẽ càng hùng hậy
hơn. Bọn cung thủ Thiên Hồng Bang ẩn trong đồng cỏ đã khô vì nắng hạ.
Chúng ta chia nhau châm lửa, xua chúng ra.
Song Tà tán thành, mười người âm thầm rút ra phía sau bọn cung thủ.
Chúng quay lưng về hướng Tây vì sợ phấn độc bay ngược lại. Chính thế lại
thuận lợi cho trân hỏa công của Tống Thu. Trước khi đến đây, chàng đã có ý
định thiêu hủy tổng đàn Thiên Hồng Bang trên núi Cửu Hoa nên đem theo
những túi da đựng đầy dầu. Mọi người lén lút áp sát khu mai phục, dàn hàng
ngang rải dầu một đoạn dài mười mấy trượng.Ngọn lửa bùng lên, được ngọn gió thu lồng lộng đuổi về phía trước. Đám
cung thủ Thiên Hồng sợ hãi, bỏ chạy tán loạn. Cầm Ma vui mừng quát vang:
- Giết ?
Hai mụ hộ pháp lướt đến như tia chớp, rải Ma âm tiêu diệt bọn cung thủ.
Đám giáo chúng cũng nhanh chóng lao vào. Trong phép đánh cận chiến, cung
tên không có chỗ phát huy, bọn Thiên Hồng đành quăng bỏ, rút đao kiếm
chống đỡ. Phe Thiên Âm được huần luyện chu đáo hơn nên bản lănh cao
cường. Nhân số tuy ít nhưng vẫn chiếm thượng phong.
Độc Thánh và các đường chủ không chống nổi Ma âm nên chẳng dám
xông vào trợ chiến với Bang chủ. Họ quay sang tập hậu đám giáo đồ Thiên
Âm. Những trái cầu chứa đầy độc phấn nổ tung trên đầu trận địa, tiêu diệt
được không ít giáo đồ Thiên Âm giáo chúng. Thiên Hồng Bang chúng đã uống
thuốc giải nên không sao, họ phấn khởi phản công.
Cầm ma dùng phép du đấu chạy quanh không dám đối diện với đối
phương. Ma âm vẫn phát ra liên tục nên Bang chủ Thiên Hồng Bang phải dồn
chân khí bảo vệ toàn thân, không đủ sức phát huy sở học cuối cùng, lão động
nộ gầm vang, tung mình lên không trung. Chưởng ảnh màu máu dệt quanh
ngươi như trái cầu khổng lồ lao xuống đầu Cầm ma. Tổ Hồng Lâu kinh hãi
múat tít cổ cầm biếm mất trong bóng đêm. Chiêu Cầm Trung Lô Ảnh này là
tuyệt học thủ mạng của Ma Cầm Tôn Giả. Chưởng kình chạm vào màn lưới
cầm ảnh nổ vang như sấm dậy. Tổ Hồng Lâu trúng liền hai chưởng, máu
miệng phun thành vòi vội tung mình đào tẩu. Bọn giáo chúng cũng vội rút
theo.
Lúc này lửa đã lan lên sườn núi, đe dọa thiêu trụi tổng đàn. Thiên Hồng
Bang chủ vội quát bọn bang chúng dập lửa, không truy sát bọn Thiên Âm giáo
nữa. Võ Lâm Độc Thánh thở dài:
- Gã Tống Thu này quả là lợi hại, chỉ với một kế nhỏ cũng làm cho bổn
bang và Thiên Âm giáo thiệt hại nặng nề, chưa chắc Tổ Hồng Lâu đã toàn
mạng về đến Đồng Sơn.
Song Tuyệt Hầu Gia cười ghê rợn:
- Lão phu sẽ gởi thư khiêu chiến với Thiên Tà. Sư phụ lão đã giết mẫu
thân ta tất phải gánh lấy mối ân oán này. Thiên Tà bị giết, Tống Thu sẽ phải ra
mựt báo cừu. Lúc ấy lo gì không giết được hắn?
Huynh muội họ Triệu nhìn nhau lo lắng. Khi họ biết Thiên Hồng Bang
là ổ tà ma thì đã muộn.
*
* *Nhắc lại, Cầm Ma thọ thương dẫn tàn quân về Đồng Sơn. Lão tự hiểu
mình đã sai lầm, trước sau gì cũng bị Tống Thu chận đánh. Tổ Hồng Lâu biết
chàng đã giám sát chặt chẽ nên không dám rời thủ hạ, chạy trốn một mình.
Lão quyết định băng rừng đi đường tắt đến sông Hoài ít nhất cũng tránh được
trận địa mai phục của các đệ tử Kim Hoàn Môn. Nhưng tiếc là lão đã đoán sai,
hơn trăm thuộc hạ của Tống Thu đã kéo đến Đồng Sơn, thiêu hủy tổng đàn
Thiên Âm giáo. Cầm ma và hai mụ hộ pháp đã đi cả, bọn còn lại chẳng phải là
đối thủ của những con người kiên dũng.
Tổ Hồng Lâu không phải kẻ ngu muội, chỉ có điều lão quá tự cao, cho
rằng Thiên Hồng Bang không thể chống lại Ma âm, chỉ một trận là chinh
phục được núi Cửu Hoa. Nào ngờ Bang chủ Thiên Hồng Bang không sợ tiếng
đàn ma, lại có pho huyết chưởng lợi hại tuyệt luân đánh cho lão phải thọ
thương trầm trọng. Lúc này Tống Thu mà xuất hiện thì lão khó thoát chết.
Lão lại sai ở điểm là Tống Thu không đặt phục binh mà bám theo sát nút.
Song Tà cũng luyện Càn Khôn Chân Khí nên dễ dàng tiếp thu phép Tùy Tâm
Đạo Khí. Ba người không sợ Ma Âm sẽ tấn công Cầm Ma và hai mụ hộ pháp.
Tống Thu vượt lên phía trước, ẩn mình trên cây cổ thụ cạnh đường mòn.
Chỉ còn vài chục trượng là đến bờ sông Hoài, Tổ Hồng Lâu thở phào nhẹ
nhõm. Nhưng ba bóng ảnh đã ập xuống đầu đoàn quân Thiên Âm. Chiêu đầu
khó mà đắc thủ vì đối phương công lực thông thần, thân pháp nhanh nhẹn,
chỉ có vài giáo chúng thương vong. Tống Thu bám chặt lấy Tổ Hồng Lâu. bảo
kiếm như lưới thép vây chặt lão ma. Tiếng đàn vang lên lạc lõng chẳng làm gì
được ai.
Địa Tà cười nhạt, xuất chiêu Diêm Vương Hoàn Tiếu, cây đàn bằng đồng
bị chém gãy cần và chủ nhân của nó cũng gục ngã. Thiên Tà thấy thế cười ha
hả đánh chiêu Thiên Lôi Khai Phủ. Chưởng kình vũ bão phá tan màn cầm
ảnh, vỗ nát đầu mụ hộ pháp thứ hai. Tống Thu quát vang, trường kiếm rung
động bay lượn phát ra tiếng nổ vang rền. Chàng đã dùng đến chiêu Lôi Xuất
Địa Phấn, nương theo kiếm quang bay đến như cuồng phong. Tổ Hồng Lâu bị
thương, chân khí hao hụt nên không chống nổi tuỵet chiêu. Lão rú lên thảm
khốc, ôm lồng ngực rách toang quỵ xuống thảm lá khô trong rừng.
Toán giáo đồ Thiên Âm giáo bỏ chạy tán loạn. Bọn Tống Thu chẳng truy
sát làm gì. Lãnh Diện Thái Tuế nghiến răng chặt bay đầu Cầm Ma bỏ vài túi
vải. Thiên Tà nhặt lấy cây đàn cổ cười bảo:
- Ta đem về làm đồ chơi cho lũ tiểu hài.
*
* *Tinh Tổng đàn Thiên Âm giáo cháy rụi, Cầm Ma Tổ Hồng Lâu bị Thiết
Phiến công tử chặt đầu đã làm xôn xao cả võ lâm. Các phân đàn Thiên Âm
giáo ở Thiểm Tây và các tỉnh tây bắc tự động giải tán. Võ lâm vùng này khởi
sắc hết lời ca ngợi Tống Thu. Nhưng Kim Hoàn Môn vẫn không hề xuất hiện
và tung ra lời cảnh báo rằng Bang chủ Thiên Hồng Bang chính là Song Tuyệt
Hầu Gia Sầm Cẩm Y. Võ công và dã tâm của lão còn hơn cả Cầm Ma.
Gần cuối tháng tám, Thiên Hồng Bang chủ cho sứ giả mang thư lên
Thiếu Lâm tự, nhờ phái này gởi đến Thiên Tà Bách Lý Hạc lời khiêu chiến.
Sầm Cẩm Y chính thức đòi Càn Khôn Phái trả máu nợ ba mươi năm trước.
Thời gian là sáng ngày mười tám tháng chín, địa điểm là chân núi Thiếu Thất.
Thiên Hồng Bang muốn nhân dịp này trấn áp võ lâm nên cho người loan báo
khắp giang hồ.
Hào kiệt tam sơn ngũ nhạc lũ lượt kéo đến Tung Dương quan chiến.
Lúc nhận được thư của Song Tuyệt Hầu Gia, Thiên tà cười khảy:
- Dẫu hắn luyện được Huyết Quan Tà công ta cũng chẳng coi ra gì.
Tống Thu thấy Địa Tà im lặng nhưng ánh mắt đầy vẻ lo lắng, chàng hiểu
ngay pho tà công kia rất lợi hại. Nhưng tính tình Thiên Tà khẳng khái, coi
trọng danh dự sư môn tất sẽ không chịu để Tống Thu thay mặt.
Tối đến chàng âm thầm mời mẫu thân ra hỏi chuyện:
- Hài nhi muốn biết Huyết Quang Tà Công đáng sợ ra sao?
Địa Tà rầu rĩ đáp:
- Pho bí kíp Huyết Quang gồm ba môn tuyệt học: Kiếm, chưởng và nội
công. Đặc điểm của tà công là phát ra màu ánh sáng đỏ rực và độc hại, xâm
nhập vào các huyệt đạo của đối thủ khiến chân khí cạn kiệt rất mau. Hôm
trước chúng ta đã chứng kiến Song Tuyệt Hầu Gia hạ thủ Cầm Ma. Mẫu thân
tự lượng không chống nổi chiêu chưởng ấy. Như vậy thì phụ thân ngươi cũng
chẳng hơn được.
Tống Thu mỉm cười trấn an:
- Hài nhi luyện thành