Tháng giêng tân niên vừa qua, đảo mắt sắp đến giao thừa.
Năm nay ngày hai mươi tám Mai Nhiễm mới bắt đầu nghỉ. Sáng sớm cô đã thức dậy thu dọn hành lý, mặc dù đã cố gắng tối giản, nhưng cuối cùng vẫn nhét đầy ra hai va li lớn, ngoại trừ quần áo, đa số đều là quà biếu mọi người trong nhà.
Phó Thì Cẩn dẫn theo một vali nhỏ màu bạc đứng ở cửa, khẽ nhếch mi nhìn cô, “Xong chưa?”
“Đợi em năm phút đồng hồ, em kiểm tra lần cuối cùng.”
Mai Nhiễm không ngoảnh đầu, cúi người bắt đầu bận việc, anh đứng sau cô đỡ trán.
Cuối cùng chờ cô xong xuôi, dường như cô mới ra chuyện trọng yếu, “Anh về thành phố S đón năm mới cùng em, bà và chú Dương……”
Anh mỉm cười, “Hôm qua hai người đã về nhà cũ của dì.”
Mai Nhiễm ngạc nhiên, “Cùng nhau?”
Lại hỏi, “Hai người……”
Người đàn ông đi tới vò tóc cô, thuận tiện đè mấy sợi lộn xộn xuống, khẽ cười nói, “Em không nhìn ra à?”
Đúng là nhìn không ra.
“Dì ở goá nửa đời, cả đời chú Dương cũng chưa lập gia đình, hai người già làm bạn vô cùng tốt.”
“Vậy hai người có…… Kết hôn hay không?”
Anh trùm khăn quàng cổ cho cô, ngón tay lơ đãng xẹt qua bên gáy cô, “Anh đề cập qua một lần, nhưng hai vị lão nhân gia đều nói không quan tâm thủ tục này.”
Mai Nhiễm run rẩy, “Thì ra là thế.”
Lại kiểm tra cửa sổ và điện nước lần nữa, cô mới hoàn toàn yên tâm, tiến lên nắm tay anh, “Mình đi thôi.”
Biển người ở sân bay bắt đầu xuất hiện, gần như chen lấn kín không kẽ hở, lúc trước ở trên đường đã tắc cứng khoảng hai tiếng, họ vừa kịp đến đúng giờ đăng ký.
Máy bay vững vàng vận hành, Mai Nhiễm nhả kẹo cao su trong miệng, dùng một tờ giấy gói lại, cô xoa xoa huyệt Thái Dương, có thể vì tối hôm qua hưng phấn quá mức, cô không ngủ ngon, hiện tại bắt đầu hơi mệt.
Mơ hồ nghe tiếng tiếp viên hàng không ngọt ngào lọt vào tai, sau đó cô không còn nghe thấy nữa.
Chờ đến khi lại nghe thấy động tĩnh và mở mắt, máy bay đã sắp đến thành phố S, Mai Nhiễm duỗi người, “Thật nhanh.”
Người đàn ông bên cạnh nghiêng đầu, hạ giọng hỏi, “Anh nhớ rõ tối hôm qua…… Chỉ có một lần, sao em mệt thành như thế, hử?”
Anh trực tiếp đưa ra kết luận, “Thể lực quá kém.”
Mai Nhiễm ho nhẹ một tiếng, trong lòng yên lặng phản bác, tuy rằng chỉ có một lần, nhưng không chịu nổi thời gian dài nghiêm trọng tiêu hao thể lực được không?
Người nào đó cố ý tra tấn người khác, thật đúng là……
Máy bay dừng bánh, khoang hạng nhất đã bắt đầu có người đi lại, Mai Nhiễm cũng đứng lên, giống như ban nãy không nghe thấy.
Hai người kéo vali ra khỏi sân bay, Mai Nhiễm nhìn một vòng cũng không phát hiện xe của chú Chu, đang định lấy di động ra gọi điện thoại, sau lưng vang lên tiếng nói quen thuộc, “Tưởng Tưởng.”
Cô quay đầu nhìn về hướng giọng nói, thấy rõ người tới, vừa mừng vừa sợ, “Ba ba, sao lại là ba?!”
Phó Thì Cẩn cũng hơi bất ngờ, “Ba.”
Mai Hồng Viễn gật đầu với hai người, “Lên xe đi, hôm nay, ba làm tài xe một lần cho hai đứa.”
Mai Nhiễm ném xuống hành lý cọ cọ vào người ông, cười mắt mũi cong cong, “Thật tốt quá!”
Nghĩ đến những năm gần đây cô và cha chung đụng thì ít mà xa cách thì nhiều, số lần ngồi cùng một chiếc xe gần như có thể đếm được trên đầu ngón tay, càng miễn bàn ông tự mình lái xe.
Mai Hồng Viễn chọc nhẹ cô chóp mũi, cưng chiều cười nói, “Gió lớn, nhanh lên xe đi.”
Mai Nhiễm kéo người đàn ông bên cạnh ngồi vào ghế sau, Phó Thì Cẩn suy nghĩ tỉ mỉ làm sao có thể để nhạc phụ đại nhân lái xe, tự giác ngồi vào ghế lái, nhường lại ghế sau.
“Ba ba, ba về khi nào?”
“Ngày hôm qua.”
“Chuyện ở tập đoàn xong xuôi cả rồi ạ?”
Mai Nhiễm nhớ rõ năm ngoái ít nhất ông còn chậm lại một ngày mới về, tối hôm qua hai người có nói chuyện gần một giờ, kết quả ông gạt cô việc về trước.
Chẳng lẽ ông đặc biệt chuẩn bị niềm vui bất ngờ cho cô?
“Còn vài việc kết thúc,” Mai Hồng Viễn nói, “Ba giao cho thư ký Vương để ý.”
“Lễ mừng năm mới ba nên cho thư ký Vương một bao lì xì đỏ to,” Mai Nhiễm không nhịn được cười trộm, “Hai năm qua không biết anh ấy mọc thêm bao nhiêu sợi tóc bạc.”
Mai Hồng Viễn hỏi, “Cậu ta cáo trạng với con à?”
“Không có.” Mai Nhiễm vội vàng phủ nhận.
Để tiện biết lịch trình và tình trạng cơ thể của cha bất cứ lúc nào, cô vẫn duy trì thường xuyên liên lạc với thư ký Vương, ngẫu nhiên sẽ nghe anh vô tình hay cố ý “oán giận” vài câu nên ghi tạc trong lòng.
Hành trình hơn một tiếng kết thúc trong lúc hai cha con nói chuyện trên trời dưới bể, xe dừng trước cửa đại viện Mai gia.
Mai Nhiễm xuống xe, đón một mảnh nắng ấm đi vào trong. Vừa bước vào cửa, cô nghe một tiếng nói mềm nhũn, cô nhìn sang, chỉ thấy một cô bé mặc váy công chúa màu hồng nhạt đang nói chuyện với Mai Lương Chi, “Tên của người và ba cháu cùng có hai chữ, chẳng lẽ người chính là chú…… của cháu?”
Mai Lương Chi cười to, “Cháu thật thông minh!”
Anh thoáng nhìn, thấy người đứng ở cửa, bĩu môi, “Bảo bối, cháu đến xem kia là ai.”
Cô bé quay đầu thấy đại mỹ nữ đứng cạnh cửa, hai mắt đột nhiên sáng ngời, chớp chớp, bởi vì thục nữ rụt rè, cô “chậm rì rì” nâng váy chạy tới, cái đầu nhỏ vung vẩy, hai bím tóc cũng lắc lư theo.
Mai Nhiễm vẫn là lần đầu tiên bị một bảo bối nhỏ phấn điêu ngọc mài đánh giá từ đầu đến chân, trong lòng không khỏi có chút khẩn trương, lại nghi ngờ, con cái nhà ai vậy nhỉ?
“A a a!” Cô bé đột nhiên lao tới, dùng sức ôm chặt chân của cô, “Người xinh đẹp y hệt con, người chính là cô Mai Nhiễm đúng không? Đúng không ạ?!”
Cô bé nháy cặp mắt to tròn xinh đẹp kia, như đang hỏi ý kiến.
Mai Nhiễm đã đoán được thân phận của cô bé, ngồi xổm xuống bóp khuôn mặt cô mềm mại nhỏ nhắn, lại cầm bàn tay bé xíu, “Lần đầu gặp mặt, xin chào, bạn nhỏ ‘mỹ tửu’.”
Đây là con gái duy nhất Mai Cửu của anh họ Mai Lương Giác.
“Cô ôm con.”
Cô bé có vẻ không hề sợ người lạ, “bẹp” một tiếng hôn một cái rõ to lên mặt Mai Nhiễm. Cô da mặt mỏng, không chống đỡ nổi sự nhiệt tình này, bị cô bé hôn một cái đã đỏ ửng.
“Ồ,” Cô bé nhìn thấy ngoài cửa còn đứng hai người đàn ông, một già một không già, cô nhìn về phía Mai Hồng Viễn đầu tiên, mi tâm non nớt nhíu một chút rồi lại giãn ra, “A! Cháu biết rồi! Người là bác Cả!”
Cô vui vẻ vươn tay nhỏ bé muốn ôm một cái, Mai