Edit: Ryal
Cỏ mọc um tùm trên đất, bùn lầy nhão nhoẹt đến nỗi đặt chân xuống là ịn vết rất sâu, như thể mặt đất sắp nuốt chửng con người.
Chỉ có một con đường nhỏ bằng đá dẫn vào sâu trong khu rừng thăm thẳm.
Đến khi Ân Lưu Minh tìm được tấm bảng gỗ đầy mối mọt, đã có bảy tám người đứng đợi nơi ấy.
Trì Tịch thấy y thì vui vẻ vẫy tay: "Anh Ân ơi! Bên này này!".
Ân Lưu Minh cười: "Tôi là người cuối cùng à?".
"Vẫn còn người khác nữa ạ".
Sau đó lại thêm mấy người chơi lục tục bước tới, tổng cộng mười mấy kẻ tham gia.
Đợi cho cuối cùng cũng đông đủ, một người cầm theo chiếc đèn lồng bước ra từ trong rừng.
Đó là một ông già mặt đầy nếp nhăn, màu da vừa nhìn là biết đã trải qua cuộc đời dầm mưa dãi nắng, mắt ưng mũi lõ, hốc mắt cũng sâu, chẳng biết là người nước nào.
Lão chỉ mặc bộ quần áo bằng vải thô rách rưới, nhìn thấy mười mấy người chơi thì chậm rãi quan sát một lượt rồi tươi cười: "Lần này nhiều thế cơ à?".
Nghe như tên giết heo cảm thán về số lượng thịt trong lò mổ, khiến người ta không lạnh mà run.
"Theo ta nào, những cô cậu trẻ tuổi".
Lão quơ quơ cái đèn lồng trong tay, hòa nhã nói.
"Ở đây trời tối sớm mà trong rừng lại có thú hoang, phải cẩn thận nhé".
Đúng là ban nãy mới vừa trưa, giờ bầu trời đã đen như mực, chạng vạng đã trôi qua, dường như mưa có thể trút xuống bất cứ lúc nào.
Rừng cây âm u tăm tối, mơ hồ có tiếng động chẳng biết là thú kêu hay gió thổi, có người sợ đến nỗi nổi da gà.
Trì Tịch xoa xoa tay, nhỏ giọng nói: "Anh Ân à, ở đây lạnh quá".
Ân Lưu Minh gật gật đầu.
Y mặc áo khoác rõ dày, nhưng vẫn thấy lạnh thấu xương.
...!Nếu đã vào giấc mơ mà vẫn lạnh thế này, thì đến tối y phải mặc đồ ngủ em bé mất.
Một thanh niên rất cao to phía trước quay đầu lại, tiếp lời như thể thân quen lắm: "Hai người cũng nghĩ thế à? Ầy, tôi không mang theo quần áo ấm, đây là Bắc Cực hay Nam Cực đây? Anh gì ơi, anh đeo ba lô to thế, có quần áo dày không? Cho tôi mượn mặc được chứ?".
Ân Lưu Minh từ chối khéo với giọng ôn hòa: "Không có đâu".
Cậu thanh niên tỏ vẻ thất vọng: "Ầy, thế thì hi vọng trong thôn sẽ bán quần áo...!Này chú ơi, thị trấn các chú có nhận đồng nhân dân tệ không? Hay đô la Mĩ? Chuyển khoản được không chú?".
Khuôn mặt ông lão dẫn đường hơi giần giật, giọng trầm trầm: "Cấm lớn tiếng, đừng làm phiền Thần Cá".
Thần Cá?
Các người chơi bỗng phấn chấn hẳn lên.
Nhưng kẻ kia cũng không nói thêm gì nữa, chỉ bảo họ im lặng, đến thị trấn rồi tính sau.
Họ đi hết nửa tiếng đồng hồ, cuối cùng cũng có tia sáng rọi tới từ phía trước.
Đó là một thị trấn nhỏ ba mặt giáp núi và một mặt giáp biển, căn nào cũng được xây bằng gỗ rất cao, bên ngoài có thêm một hàng rào gỗ bao quanh tạo thành khoảnh đất riêng.
Vì trời đã tối nên nhà nào cũng đèn đuốc sáng rực, góp phần giúp thị trấn ven biển nhỏ bé này trông ấm áp hơn.
"Theo quy định trong thôn, những người trẻ tuổi quay về đây đều phải tới chào phu nhân trước".
Lão cầm đèn híp mắt cười.
"Cũng may giờ phu nhân chưa ngủ, mời các vị theo ta".
Thanh niên lúc trước không nhịn được mà lên tiếng: "Mới có mấy giờ, đừng bảo thực sự có người ngủ trước mười hai giờ đêm đấy ha ha ha ha!".
Ân Lưu Minh: "...".
Những người còn lại cũng không nhịn được mà liếc cậu chàng kia, có người trách: "Im đi".
Lão đốt đèn vờ như chẳng nghe thấy gì, mà chỉ bước nhanh hơn.
Qua mấy lần rẽ, cuối cùng họ cũng tới trước cổng trang viên.
Đây là ngôi nhà kiểu Tây duy nhất được lợp bằng ngói trong thị trấn này, sân vườn còn có cả hồ nước và hòn non bộ, hơn xa những nơi giản dị khác.
Bước vào rồi Ân Lưu Minh mới phát hiện – so với chỗ này, ngoài kia đúng là một mảnh đất hoang.
Phòng khách được trang hoàng nguy nga lộng lẫy, sàn gỗ thuần được trải thảm bằng len cashmere, trên vách tường treo đầy những vật trang trí bằng vàng và một bức tranh sơn dầu rất lớn, gỗ thông cháy lách tách trong cái lò sưởi sát tường đối diện cửa chính.
Trong phòng vừa ấm áp vừa dễ chịu, khác một trời một vực với cái lạnh thấu xương bên ngoài.
Lão đốt đèn vừa nhón chân đi hai bước, tiếng trách móc kiêu căng đã vọng tới: "Này lão canh cổng, đừng có dùng bàn chân bẩn thỉu của ông đụng vào thảm trải sàn của phu nhân!".
Một vị quản gia trẻ tuổi bước xuống từ cầu thang trong bộ áo đuôi nhạn phẳng phiu, bực bội liếc nhìn đám người chơi chân dính đầy bùn nhão, hơi phẩy tay trước mũi: "Ôi Thượng Đế ơi! Lại phải quét dọn".
Lão đốt đèn hèn mọn nghiêng mình, nở nụ cười khiến các nếp nhăn xô cả vào nhau: "Hết sức xin lỗi ngài, thưa ngài quản gia...!Nhưng theo quy định thì phu nhân phải gặp họ...".
"Ta biết rồi".
Quản gia lầm bầm một câu, quay người bước lên lầu.
"Để ta mời phu nhân xuống dưới".
Có người không kiềm chế nổi mà hỏi lão đốt đèn: "Phu nhân là ai thế?".
Lão suỵt một tiếng: "Phải tôn kính phu nhân...! Phu nhân Solari chính là người cai quản thị trấn Solari, nếu sau này các người muốn đặt chân trên thị trấn này thì phải tuân thủ những quy định của phu nhân".
Khuôn mặt lão giần giật, rồi bỗng trở nên hơi đáng sợ: "Phu nhân rất nguy hiểm...".
Cộp, cộp, cộp.
Tiếng giày cao gót giẫm xuống sàn gỗ vang lên từ cầu thang.
Ân Lưu Minh ngước mắt nhìn vị phu nhân nguy hiểm ấy.
Trông phu nhân Solari trẻ hơn y tưởng, khuôn mặt bà diễm lệ, mái tóc trắng bạc được búi lên cao để lộ cần cổ tinh tế và kiêu sa; chiếc váy dài đỏ sẫm càng khiến bà quyến rũ và xinh đẹp hơn nữa.
Phu nhân Solari chầm chậm bước tới trước mặt những người chơi, khuôn mặt đẹp hiện nét cười tao nhã: "Những đứa trẻ đáng mến, cảm ơn mọi người đã nguyện lòng quay về thị trấn này để nghĩ cách giúp quê hương.
Dù bầu trời có bị bao trùm bởi bóng tối, lòng nhiệt tình của mọi người vẫn khiến ta như được đắm chìm trong ánh dương ấm áp".
Những người chơi quay sang nhìn nhau.
Thanh niên lắm lời khi trước đánh bạo hỏi: "Phu, phu nhân à, bọn tôi phải làm gì? Bọn tôi có biết gì đâu".
Phu nhân Solari chắp hai tay trước ngực, nụ cười trên mặt vẫn hoàn hảo vô cùng: "Hỡi những con người trẻ trung dũng cảm, việc các cô cậu quay lại nơi đây chính là sự trợ giúp lớn nhất với xứ này rồi...!Để ta kể lại chi tiết về những khủng hoảng to lớn mà thị trấn Solari phải trải qua trong hiện tại".
"Chắc trước khi vào đây mọi người cũng đã thấy, giờ mới chỉ quá trưa mà mặt trời đã lặn mất.
Không có mặt trời thì cây cối và hoa cỏ không phát triển được, người dân trong thị trấn cũng không dám ra biển đánh cá.
Điều kì lạ chính là, khi rời khỏi thị trấn Solari thì ta lại thấy mặt trời xuất hiện như thường.
Dần dà những người trẻ tuổi đều lục tục bỏ đi hết, chỉ có những người hoài cổ như ta là không nỡ lòng rời khỏi cố hương, muốn biết rõ lí do vì sao mặt trời lại biến mất".
"Theo những gì ta đã điều tra được,