Đoạn cuối của hành trình
Rất lâu sau đó, ba người đi và đi và đi mà chẳng gặp phải khó khăn. Thi thoảng họ có gặp một vài đối thủ, nhưng tất cả đều là những chiến binh bình thường, việc hạ gục họ cũng chỉ là đôi chút khó khăn với Hồ Phong.
Một loạt những âm thanh ồn ào đã gây chú ý và kéo cả nhóm tò mò đi sâu vào một khu rừng nọ. Họ lần theo âm thanh của đao kiếm để tới một khoảng trống. Tại đó trận chiến đã gần tàn, xác người nằm la liệt, ở trung tâm còn vài người đang cố chiến đấu. Anh nhận ra ngay đây là nhóm chiến binh Hoàng Gia. Minh Hạo và ba người khác nữa đang bị bao vây bởi chục người khác. Trong nhóm anh thoáng thấy có Cổ Minh Quyết và Tần Quang Tuệ, một người khác bị che khuất nên anh chưa nhận ra.
- Ta có nên giúp họ không nhỉ? - Ngọc Tuyết nói
- Luật là chỉ đánh bại những linh hồn, nhưng không nói là không được đánh người khác. - Anh cười - Và càng không nói là thấy nạn không cứu sẽ phạm luật.
- Ý ba nên quan sát họ để nắm rõ hơn về đối thủ phải không?
- Dù là bên nào thiệt hại thì chúng ta cũng có lợi cả. - Anh ngồi tạm xuống dựa lưng vào gốc cây - Ta cứ chờ ở đây, thời gian là vô tận mà.
Nhóm chiến binh Hoàng Gia tuy ít hơn nhưng chẳng có ai tỏ vẻ sợ hãi. Trong nháy mắt cả bốn người lao ra bốn phía và nhanh chóng hạ gục những kẻ đang vây quanh họ. Nhân lúc họ còn đang mệt mỏi và thở phào nhẹ nhõm vì đối thủ đã bị hạ, anh nhẹ nhàng đạp khí bay tới gần đó vừa vỗ tay vừa nói.
- Mọi người thật vất vả.
Ai nấy đều giật mình quay lại,
- Ngươi vẫn còn sống sao? - Minh Hạo nói
- Tôi sống dai còn hơn cậu ấy chứ. - Anh cười - Mọi người có đi theo nhóm không mà sao thấy thiếu quá.
- Chúng tôi đi cả 8 người. - Minh Quyết trả lời - Giờ còn có 4 thôi.
- Cho tụi này đi cùng đi. Càng đông càng vui mà. - Anh nói và nhìn mặt từng người
Đến lúc này anh mới để ý người khuất bóng vừa rồi chính là Hán Thanh, chị gái sinh đôi của Ngọc Tuyết. Cô ta tuy là rất giống Ngọc Tuyết nhưng nét mặt luôn cau có, hoàn toàn ngược lại với vẻ mặt luôn cười đùa của cô bạn anh.
Ngọc Tuyết dường như cũng đã thấy chị gái. Cô toan quay đầu bỏ đi, Hồ Phong vội vã túm cô lại. Thằng bé không hề biết mối quan hệ giữa hai người. Anh trở lại bên bạn mình để khuyên nhủ cô, anh muốn hợp nhóm và đi cùng bọn họ. Tuy chẳng ưa gì nhau nhưng đi theo nhóm lớn vẫn tốt hơn. Ngọc Tuyết không nói gì, cô lặng lẽ đi sát bên anh, cả nhóm lớn cùng nhau tiến bước.
Trong một khu rừng nọ, cả nhóm dừng lại vì một hiện tượng lạ. Những đợt gió mang theo hỏa khí cứ từng cơn thổi qua cánh rừng, lá cây héo hon liên tiếp rơi lả tả. Nét mặt của Minh Hạo tỏ rõ chút sợ hãi và hồi hộp. Anh bước chậm đến bên cạnh Hồ Phong, trong những tình huống căng thẳng và nguy hiểm có thể ập đến bất cứ lúc nào như thế này, anh muốn ở bên nó. Hán Thanh và Minh Quyết nhìn nhau rồi phóng lên trước lần theo hướng gió. Hai người vừa khuất bóng, hướng đó có tiếng nổ vang kên. Cả khu rừng rùng rình, Minh Quyết và Hán Thanh đều bị đẩy bay ngược trở lại. Nhìn họ nằm lăn trên nền đất, nét mặt của Minh Hạo tái đi. Hắn ngồi thụp xuống đặt tay lên người Minh Quyết và khẽ hỏi.
- Phía đó có gì vậy lão nhị?
Minh Quyết nhắm mắt nuốt khan rồi cố gắng thở hồi lâu mới trả lời được.
- Một con rồng cực lớn. Gió này chính là hơi thở của nó. Nó đang ngủ.
- Đụng thứ dữ rồi. - Hán Thanh nói, cô ta ngồi bật dậy. - Nó mở trừng mắt và đánh bọn tôi văng ra đây trong nháy mắt.
- Cậu có đi đánh nó với bọn tôi không? - Minh Hạo quay lại nói với anh - Nếu sợ thì có thể ở đây chờ bọn này.
Anh khẽ cười nhạt và đáp lời.
- Nhiệm vụ của tôi là bảo vệ thằng nhóc này.
- Con muốn đi. - Hồ Phong nhìn anh, ánh mắt nó rưng rưng như van xin
Nụ cười vụt tắt, rồi lại hiện ra gượng gạo hơn trăm lần để nói.
- Được. Vậy ta đi nào.
Phía sau bụi cây là một con rồng, nó lớn hơn cả tưởng tượng của anh. Một người bình thường chỉ lớn tương đương cái móng tay của nó. Cả nhóm nhìn nhau, chưa biết mạnh yếu cỡ nào nhưng to như vậy thì chỉ nhìn thôi cũng đã không muốn đánh.
- Đây là cụ tổ của họ rồng. - Minh Hạo nói - Ông ấy tên là Tề Thiên Long. Nói về tuổi thì còn trước cha nuôi nhiều.
- Vậy đây là cụ tổ của anh còn gì nữa. - Minh Quyết nói
- Họ ngoại thôi. Tôi đâu có mang họ Tề đâu.
- Là cụ tổ trực tiếp của Tề Gia Lạc và Tề Thiên Lạc. - Anh nói
- Cậu cũng biết hai người đó à?
- Họ là đối tượng theo dõi của tụi này. Cả hai người họ đều có ngoại hình rất giống Khát Máu. Và tôi nghi ngờ hắn đóng giả một trong hai người họ.
- Nghe nói mũi anh thính lắm. - Minh Hạo cười nhạt
- Thật buồn vì họ có mùi thơm giống nhau. Và chỉ Khát Máu là có mùi máu.
- Vậy thì Khát Máu có thể là một người khác chứ? - Minh Quyết hỏi
- Tôi nghĩ chỉ cần rửa sạch máu đi là ổn thôi. - Anh thở dài - Hơn nữa chúng tôi còn bằng chứng khác nữa
Ngọc Tuyết lấy miếng ngọc bội ra đưa cho mọi người cùng xem.
- Miếng ngọc này tôi nhặt được khi hắn đánh với Gia Linh. Đây là mảnh ngọc bội của nhà họ Tề, nhưng nó là loại cũ, Tề gia bây giờ không dùng loại ngọc bội này nữa.
- Ai đó kể đầu đuôi câu chuyện đi. Tôi chẳng hiểu gì cả.
- Mấy người sinh sau đẻ muộn nên chẳng biết đâu. - Ngọc Tuyết khẽ cười cay đắng - Trước kia tôi có quen một người tên là Tề Quốc Đông. Người này có diện mạo rất giống với anh em Gia Lạc. Sau khi lột được lớp vải che của Khát Máu thì thấy diện mạo của hắn cũng giống như vậy nữa. Bon đã tới đào mộ của Quốc Đông lên. Sau gần 500 năm trong quan tài đá chỉ còn lại chút bụi. Rồi chúng tôi nhặt được miếng ngọc cổ này. Tề gia bây giờ không dùng, nhưng nó là của Tề gia trước kia, cũng có nghĩa đây là miếng ngọc của Tề Quốc Đông. Nhưng còn một uẩn khúc đáng nói nữa. Đó là tôi biết Tề Quốc Đông có một cái bớt nhỏ ở sau tai, hai cậu kia thì không có. Nhưng sau lần thứ hai gặp mặt thì một trong hai người đã " tự mọc " ra một cái bớt giống y như vậy.
- Nếu tất cả đều đúng như cô nói thì đó đâu còn là uẩn khúc nữa. - Minh Hạo nói - Kẻ có bớt kia chính là Khát Máu giả dạng. Và hắn...đang...trà trộn vào chúng ta...nhưng...
- Sao có thể. - Minh Quyết nói - Hắn không bị thánh khí tiêu diệt hay sao?
- Tôi nghĩ đó chính là lý do chúng chọn Quốc Đông để tạo ra Khát Máu. - Anh nói và thở dài - Vừa là người bên ta nên không ảnh hưởng thánh khí, vừa có người giống nhau để dễ bề trà trộn.
- Chúng tôi sẽ tiếp tục điều tra cùng mọi người, nếu đúng sẽ lập tức tiến hành vây bắt. - Minh Hạo nói - Bây giờ tập trung vào con rồng đang ngủ kia kìa.
- Ta ngồi đây hóng chuyện của các ngươi từ lâu rồi. - Một giọng nói khàn đục bỗng vang lên từ trên cao
Ai nấy đều giật mình, con rồng khổng lồ đã biến mất từ lâu, phía trên cành cây là một ông lão già nua. Trái với cái tuổi của mình, ông có đôi mắt tinh anh, cùng thân thủ nhanh thoăn thoắt. Ông ta buông mình rơi tự do từ trên cây và đáp xuống đất rất nhẹ nhàng.
- Các ngươi không phải thủ thế đâu. Hôm nay ta không còn hứng thú đánh đấm gì cả. - Tề Thiên Long thở dài - Nghe chuyện con cháu ta buồn quá!
- Ông đã nghe hết câu chuyện rồi sao? - Anh hỏi
- Không thiếu từ nào. - Ông nói và ngồi tạm xuống một gốc cây - Ta xuất hiện để hỏi thêm về Khát Máu. Hắn là cái thứ gì vậy?
- Hắn là một con quỷ tối cổ được hồi sinh trong thân xác của Tề Quốc Đông. - Anh đáp gọn
- Là con quỷ có làn da bất hoại và tốc độ vượt trội sao?
- Ngài biết nó sao?
- Ta có nghe kể lại, nó là cả một loài rồng được gọi là Huyết Long. Chúng giống như những con quỷ khi thức ăn duy nhất chỉ là máu. Dù sống trong xã hội văn minh nhưng chúng không thể hòa nhập với mọi người, nhưng lúc đó chúng chỉ ăn máu của động vật nên không bị lên án. Cho đến một ngày khi mọi người nhận ra số lượng của chúng đã giảm đi rất nhiều thì họ mới biết chúng không còn khả năng hấp thu máu động vật như thức ăn nữa. Và cũng khoảng thời gian đó số lượng người mất tích tăng lên đột biến. Lý do chắc các ngươi đoán ra rồi, gϊếŧ người là tội không thể tha thứ, chúng bị truy bắt vì hành vi đó. Loài Huyết Long khi hút máu người thì trở nên mạnh mẽ vô cùng, cùng với đó là tính người dần lu mờ. Cuộc chiến diễn ra khá lâu, nó chỉ kết thúc khi con Huyết Long cuối cùng bị tiêu diệt. Nhưng con cuối cùng là con mạnh nhất, không biết nó đã tu luyện như thế nào nhưng làn da của nó cứng hơn sắt thép, tốc độ di chuyển của nó khó ai nhìn kịp. Chỉ đến khi Khởi Thần ra tay nó mới bị bắt và thiêu thành tro bụi.
- Chuyện xưa chắc cũng có thêm thắt, nhưng để diệt trừ nó đúng là chẳng dễ dàng gì.
- Ta biết có một thứ kim loại đặc biệt có thể xuyên qua làm da của nó. - Tề Thiên Long lại kể - Khởi Thần nhặt được một mảnh thiên thạch rơi xuống để rèn kiếm, nên nó là một thứ kim loại không có tên. Nghe nói thứ kim loại đặc biệt ấy có rất ít nên được đặt ẩn trong lõi thanh kiếm. Phải dùng chốt ấn để thanh kiếm biến đổi mới lộ phần lưỡi kiếm bằng thứ kim loại đó.
Anh và Hồ Phong chợt nhìn nhau, anh đặt tay lên miệng thằng nhỏ rồi nói.
- Tôi nghĩ con quỷ đó sợ lửa.
- Nó bị thiêu chết nên đương nhiên sợ lửa. - Ông già cười - Nếu giờ nó lại ở đây thì các người nên đi về phía nam, ta nghe nói Khởi thần giấu kiếm ở hướng đó.
Anh cười và định nói mấy lời cám ơn, nhưng Tề Thiên Long lại nói.
- Tạm biệt nhé. Ta phải đi đây. Hôm nay không có hứng đánh nhau nên sẽ cho các ngươi qua dễ dàng.
Mọi người nhìn nhau mừng ra mặt, ông già lại gần và nói nhỏ với Minh Hạo. ( tai anh rất thính nên đã nghe họ nói riêng với nhau )
- Thanh kiếm không được chôn dấu đi đâu cả. Nó được trao cho một trong những thuộc hạ giỏi nhất của ông ấy, ta nghe nói ông ta họ Mạc.
Dứt lời, ông già tan ra như mây khói, La Minh Hạo cau mày suy nghĩ, riêng anh chỉ cười mỉm. Bao nhiêu đầu mối anh nghi ngờ đã dần quy về một mối
Mọi người tiếp tục đi, chẳng bao lâu sau họ ra khỏi cánh rừng. Phía bên ngoài này lại là một thảo nguyên rộng lớn ngút tầm mắt. Anh thoáng thấy nét mặt của Ngọc Tuyết và Hán Thanh có biểu cảm giống nhau. Một chút bất ngờ pha lẫn với một chút sợ hãi, điều ấy khiến hai cô gái thực sự rất giống nhau. Anh đoán được họ thấy điều gì trong mắt, đó là một chút xíu ký ức của Mộ Dung Phong về quang cảnh nơi họ sinh ra và lớn lên, làng Đông Thảo Nguyên. Ký ức dội về văng vẳng, cả hai ôm đầu, nắm tóc rồi hét lên cùng nhau. Ai nấy đều giật mình lùi lại, anh nhanh nhẹn đến bên Ngọc Tuyết để trấn an cô trước khi cô mất kiểm soát. Ngọc Tuyết ngước lên nhìn anh nói với giọng run run.
- Tránh ra đi. Lần này không có tác dụng rồi.
Anh giật thót quay lại vội vã ôm lấy Hồ Phong bỏ chạy.
Gió nổi lên ào ào, anh lập tức dùng chiêu Phong Xuyên để tránh khỏi tầm ảnh hưởng khủng khiếp của cơn lốc. Nhưng thật kỳ lạ, gió vừa nổi lên một chút đã dừng lại, anh lập tức nhận ra có một bóng người mới xuất hiện phía trong cơn lốc. Người đó chẳng ai khác ngoài Mộ Dung Phong, bà ấy nhìn không khác gì hai cô con gái đang đứng đối diện. Ngoài anh ra tại đây chẳng có ai biết thân thế của bà, mọi người đều ngỡ ngàng. Cơn lốc cứ nhỏ dần rồi chui hết vào bàn tay của Mộ Dung Phong. Ngọc Tuyết bình tĩnh trở lại, ngước lên nhìn mẹ mình. Hán Thanh thường ngày hung dữ là vậy, nay cũng thấy yên lặng khác thường.
- Mẹ! - Ngọc Tuyết run run nói
Hán Thanh nhắm mắt quay mặt đi, nơi khoé mắt có chút lệ tràn ra. Mộ Dung Phong chẳng nói chẳng rằng lặng lẽ bước đến dang rộng tay cả hai cô con gái vào lòng. Gió nổi lên quấn quanh họ rồi cả ba nhanh chóng biến mất.
- Hai đổi một. Thật bất công quá. - Minh Quyết chẹp miệng nói
- Để bà ấy tung hết sức thì tất cả chúng ta đều không phải đối thủ đâu. - Anh cười - Chúng ta lại gặp may đây.
Ba chiến binh hoàng gia quay ngoắt bỏ đi, cả thảo nguyên rộng lớn chỉ còn anh và Hồ Phong đứng đó. Một cao một thấp, một già một trẻ, hai người đứng hồi lâu rồi mới cùng nhau đi theo con đường mòn dẫn đến một cánh rừng khác. Họ đi theo dấu mùi mà ba chiến binh Hoàng Gia để lại.
Càng đi sâu vào