Vùng đất của linh hồn
22/01/2011
Cũng mất khá lâu để những cư dân mới ổn định cuộc sống ở vùng đất Trắng. Xà tộc tập hợp lại lập một ngôi làng nhỏ ở rừng Bạch Dương lấy tên là An Bình. Ngô Công tộc lập một làng tại rừng tre gần với hồ Gương tên là làng Hoàn Lương. Thêm người thêm nhiệm vụ, anh chia sẻ và mở rộng con đường tuần tra cho tất cả mọi người. Từ việc một làng nhỏ đảm nhiệm khu vực rộng lớn, bây giờ địa hạt này có thêm 4 phòng tuyến nhỏ khác nữa. Việc phòng thủ đã trở nên chắc chắn hơn rất nhiều.
Sáng nay anh quyết định vào cung, trước nhất là báo cáo các cư dân mới, sau đó là báo cáo những gì thu thập được ở bên kia chiến tuyến, sau cùng là anh muốn đề ra vài vấn đề cần giải quyết. Khi anh bước ra cửa chuẩn bị bay đi thì Ngọc Tuyết xuất hiện.
- Tính đi đâu đó? - Cô hỏi
- Vào cung.
- Vào làm gì?
- Báo cáo. Tối qua tôi nói không để ý à?
- Tối qua tôi không có ở làng.
- Cậu là dạo này hay lượn đi đâu ấy. Đừng có mà lơi là công việc.
Ngọc Tuyết mở to mắt nhìn anh, cô ngạc nhiên hết sức.
- Tôi vẫn hoàn thành công việc bình thường mà.
-Tôi còn chưa hỏi cái thai kia đâu. - Anh cười gian - Lần thứ 3 rồi đấy.
- Ôi sao cậu biết hay thế? Tôi đã cố giấu đi mà.
- Áo thì mỏng te. Nhìn rõ mồn một. Hơn nữa mấy tháng gần đây không thấy mùi.
- Mùi? - Ngọc Tuyết trợn mắt nhìn anh
- Thì mùi hôi đặc trưng như vậy đương nhiên nhận ra rồi. - Anh nói, nét mặt không thay đổi cảm xúc
- Không thể tin được là cậu là để ý đến như thế. - Cô bạn vừa nói vừa thở hắt ra - Trời ơi!
- Thế tác giả là ai? - Anh nghiêm giọng hỏi
- Ơ... - Ngọc Tuyết đơ ra giây lát rồi cười trừ - Tôi cũng chẳng biết nữa.
Anh choáng váng tựa lưng vào tường nhà, bây giờ đến cha của cái bào thai là ai mà cô ta cũng không biết.
- Không nhớ hay không thể nhớ vậy? - Anh hỏi
- Tôi thề trong vòng nửa năm đổ lại đây tôi không hề có liên quan đến bất cứ anh chàng nào cả.
- Không vậy sao có? - Anh tra hỏi - Cậu nghĩ tôi là trẻ lên 3 sao?
- Thì đấy. Tự dưng mất tiêu vụ đó. Tôi tưởng có vấn đề gì bên trong. Nhưng rồi gần đây mới có cảm giác nghén.
- Thật sự khó tin. - Anh trầm ngâm
- Chứ tôi chẳng có lý do gì để giấu giếm với cậu đúng không ông bạn già?
- Thì tôi cũng biết thế... - Anh chẹp miệng - Nhưng mà nó vô lý lắm.
- Rành rành ra đây chứ lại vô lý à? - Ngọc Tuyết rướn người, ưỡn bụng lên rồi vạch một bên áo.
- Thôi thôi. - Anh vội vã xua tay, mặt nhăn nhó nói - Vạch lên hay không cũng nhìn thấy mà!
- Thực ra cũng định nói với cậu mấy lần. Mà vì lo sẽ không tin nhau như này nên tôi mới lưỡng lự khá lâu. - Ngọc Tuyết buồn bã ngồi xuống lan can
- Thôi không sao. Cứ đẻ ra mà nuôi chứ có làm sao đâu.
- Đương nhiên là không thể bỏ đi rồi. Sinh mạng thì phải quý trọng chứ.
- Quý trọng. - Anh trề môi - Cứ cho là thế đi. Tôi vào cung đây.
- Cho tôi theo được không? - Ngọc Tuyết nói
- Ừ. Cậu ra vào chỗ đó vô tư mà.
- Cho con theo với nữa. - Hồ Phong nói
Anh giật mình nhìn lại, nãy giờ thằng nhỏ đứng bên cửa ngay gần chỗ anh.
- Con đòi theo làm gì?
- Con chưa vào cung bao giờ nữa. Con muốn đi thăm thú để biết thôi mà.
- Thôi cũng được. - Anh tặc lưỡi nói - Nhưng phải tuyệt đối nghe lời ba đấy nhé.
- Vâng. Con hứa ạ.
Ngọc Tuyết bế thằng nhóc lên rồi bay lên trước, anh theo sát ngay phía sau.
Dạo gần đây tốc độ bay của anh ngày một nhanh hơn, tuy là chưa thể so sánh với Ngọc Tuyết nhưng cũng đã là một bước tiến rất xa. Chẳng mấy chốc ba người đã tới được hoàng cung, lính tráng thấy người lạ xuất hiện lập tức vây đen lại bên dưới định tấn công. Sự thể lại giống hệt như lần trước, cũng may lần đó có Ứng Thanh Trúc ra tay kịp thời.
Ngọc buông tay dạo xuống dưới trước, đám lính lập tức buông vũ khí quỳ sụp xuống. Cô ngẩng đầu nhìn anh miệng toét cười rồi bay lên lại để bay thẳng tới chính điện. Chợt anh dừng khựng lại, mùi của Hảo Chiến bay tới từ một hướng khác. Theo hướng đó âm thanh cũng đang vang rền những câu hô hào, " Quyết Tâm! Quyết tâm! ". Anh vội bay tới, phía dưới khoảng sân rộng tập trung rất đông chiến binh. Phía trên một chút là các trưởng lão đang làm phép khiến màn sương mờ ảo đang dần dâng lên. Trên chút nữa là 7 chiến binh hoàng gia, 7 đứa con cưng của Hảo Chiến, trên cùng là Hỏa Vương Hảo Chiến.
Anh đáp xuống ở một góc dễ nhìn, Hảo Chiến lập tức vẫy gọi.
- Ngươi trở về từ lúc nào?
- Cũng được vài hôm rồi. Tôi tới là để báo cáo.
- Chuyện đó nói sau. Ta lệnh cho ba người nhảy vào màn sương này cùng bảy đứa con nuôi của ta. - Hảo Chiến hớn hở nói
- Để làm gì?
- Đây là cuộc thi hàng năm đấy. Ta quyết định tổ chức vào khoảng thời gian này. Ta không biết các ngươi đã về nên không mời.
- Không sao. - Anh cười nhạt. Tụi này là đội tinh nhuệ nên chỉ ba người là đủ rồi.
- Vậy mau cùng các con nuôi của ta xuống đó đi. Sương sắp tan rồi.
Anh quay lại gật đầu với Ngọc Tuyết và Hồ Phong, hai người họ cũng gật đầu lại và nắm tay nhau bay xuống dưới. Minh Hạo bước tới đưa cho anh một mảnh giấy rồi mới cũng đồng đội lên đường. Anh nắm chặt mảnh giấy và là người cuối cùng hòa vào màn sương đó.
Một thế giới hoàn toàn khác lạ xuất hiện khi anh mở mắt. Bên cạnh anh Ngọc Tuyết và Hồ Phong cũng đang ngỡ ngàng vì cảnh vật mới lạ. Anh giở mảnh giấy ra xem, phần chữ viết khá kỹ càng.
" Trong cuộc thi mới này mọi người sẽ được đưa tới vùng đất ở chốn vô định dành cho những linh hồn chiến binh của vùng đất Trắng. Hãy tìm cửa ra và cố gắng để không thất bại trong trận chiến với những linh hồn. Chỉ một người duy nhất được ra, đó sẽ là chiến binh duy nhất còn lại. Nếu trường hợp có hơn một người đến được cửa ra thì phải giao chiến cho đến khi còn lại một thì cửa mới mở. Trong trường hợp không tìm thấy cửa ra, chỉ cần đánh bại toàn bộ các linh hồn có tại đây, cánh cổng sẽ tự động xuất hiện." - Anh đọc to cho hai người bên cạnh nghe.
Vẻ mặt của cả hai đều không giấu được sự phấn khích. Họ chỉ nghĩ rằng tới đây sẽ được thỏa thích chiến đấu và đập phá. Họ không nghĩ đến những khó khăn sẽ phải vượt qua. Đối với anh đó là rất nhiều những tượng đài không thể vượt qua, những chiến binh huyền thoại.
Ba người bước đi trong vô định, không biết phải đi đâu, làm gì. Phải rất lâu sau đó anh mới dừng lại, vì một người quen của anh đột ngột xuất hiện. Anh bạn đó nằm co quắp trong khối nước đá và rơi xuống ngay trước mặt anh. Cùng đó hàn khí cũng tràn theo khiến không gian đột ngột thay đổi. Cỏ cây nhanh chóng chuyển sang màu trắng xám, băng giá đọng lại ở khắp mọi nơi. Ba người quay lại nhìn nhau, hai người đồng hành của anh có lẽ rất ngạc nhiên. Còn anh thì khác, anh có đọc qua về những chiến binh huyền thoại và đoán được ai đang ở phía trước. Nhiệm vụ lần này gần như là bất khả thi, khi mà chỉ với ba người anh, anh không tự tin mình có đủ khả năng để đánh bại cô gái ấy. Người chiến binh huyền thoại mà anh đang nghĩ đến là Lý Huyền, tổ tiên của họ Lý trên đảo Cự Giải. Cô ta được đánh giá là một trong năm mạnh nhất lịch sử vùng đất Trắng, với hơi lạnh có thể át hoàn toàn ngọn lửa của Hảo Chiến.
Sự đã rồi, anh không nói gì cả mà lẳng lặng tiến vào, phó thác tất cả cho vận may. Cái lạnh ngày càng quấn lấy da thịt, anh cảm tưởng như mình đang đứng trên đỉnh Lãnh Vân quanh năm phủ băng tuyết ở tít cùng cực trên dãy Bích Sơn. Cứ để tình trạng này tiếp diễn thì cả nhóm sẽ nhanh chóng bị tiêu diệt như anh bạn ban nãy.
Anh quay lại nói lớn.
- Ngọc này! Dùng Bão Lửa của Gia Linh đi. Rét mướt thế này chịu không nổi đâu.
Ngọc Tuyết xòe chiếc quạt màu đỏ rồi vận khí đẩy nó lên cao. Ngọn lửa nhanh chóng bùng lên cuộn theo cơn lốc xoáy, màu lửa đỏ hung tàn nhanh chóng chiếm trọn tầm nhìn của anh. Ba người đứng trong mắt bão, cái lạnh nhanh chóng tiêu tan. Anh thì thầm thầm nhỏ với hai người đồng hành chuẩn bị sẵn tinh thần. Đối thủ nấp sẵn ở đâu đó chờ ta mệt mỏi vì lạnh giá mà ra tay tấn công. Sau khi Bão Lửa xuất hiện chắc chắn kế hoạch sẽ thay đổi, cụ thể là kẻ đó sẽ chuyển sang tấn công chủ động.
Cả ba người căng hết giác quan chờ đợi, chẳng bao lâu sau Bão Lửa đột ngột bị ép lại. Tiếng gió bên ngoài rít lên, một cơ bão tuyết khổng lồ đang ôm trọn và ép nhỏ Bão Lửa. Anh gồng mình bay lên bênh cạnh Ngọc Tuyết đẩy tay sang hai bên truyền thêm lửa, miệng anh quát.
- Ngọc Tuyết! Tôi và cậu khuếch đại hết cỡ bão lửa để nó nổ tung. Còn Hồ Phong dồn hỏa khí ở kiếm lên cho thật nóng. Chờ hiệu lệnh của ta rồi cắm thắng kiếm xuống đất. Cả ba cùng tấn công, cô ta sẽ bị thương không nhẹ đâu.
- Rõ! - Cả hai đồng thanh nói
Phía ngoài cơn bão tuyết ép vào, phía trong bão lửa đẩy ra. Thế giằng co như vậy cũng khá lâu, cho đến khi Hồ Phong nhìn anh tự tin gật đầu. Anh gật đầu đáp trả, ba người cùng hít một hơi thật sâu rồi ra chiêu bung tỏa sức mạnh. Anh đẩy hỏa khí ra mạnh hết sức có thể, Bão Lửa bùng lên đột ngột. Ngọc Tuyết múa tay khiến cơn lốc gió thét lên giận dữ rồi điên cuồng tỏa sức mạnh ra mọi phía. Hồ Phong nhảy cao, hướng thanh kiếm xuống dưới rồi dùng hai chân đẩy mạnh xuống. Hỏa khí nhanh chóng lan ra bên ngoài bão lửa. Cùng một lúc sức mạnh đột ngột nhân lên, Bão Lửa tỏa ra khắp mọi hướng đánh tan cơn bão tuyết đang cố gắng ôm trọn bên ngoài cùng một tiếng nổ lớn.
Trời yên biển lặng, cả hai cơn bão cùng nhau tan biến. Cảnh vật tiêu điều vì gió lốc, lần trong những lùm cây đổ gãy, anh thoáng thấy có bóng người đang bước tới.
- Đó là Lý Huyền. Tổ tiên của họ Lý trên đảo Cự Giải. - Anh vừa nói vừa chỉ tay về phía xa - Sau khi lập ra đảo, cô để lại toàn bộ cơ ngơi cùng đế chế trên đảo lại cho cậu con trai 5 tuổi và biến mất không dấu vết. Đây là chiến binh cực mạnh, ba chúng ta hợp sức chưa chắc nắm phần chủ động.
Hai người nghe vậy, khuôn mặt biến sắc, thái độ thay đổi hoàn toàn. Hồ Phong nắm chặt thanh kiếm, vẻ mặt hết sức tập trung. Ngọc Tuyết hít thở sâu, sẵn sàng chiến đấu. Lý Huyền chậm rãi bước lại ngày một gần, cho đến khi còn cách nhóm của anh vài bước chân mới dừng lại. Lúc này anh mới nhìn rõ mặt đối phương. Nét mặt thanh tú, dù không xinh đẹp nhưng cũng thuộc loại ưa nhìn. Dáng người cao ráo, chân tay nhỏ nhắn, nhưng từng bước đi trong gió của cô vẫn vững vàng. Cộng thêm đó là mái tóc cắt ngắn gọn gàng càng khiến khí chất từ cô toát lên vẻ mạnh mẽ lạ thường.
Anh bước lên trước, không hỏi han gì mà vung tay bắn hỏa khí tấn công phủ đầu. Lý Huyền không hề tỏ thái độ gì, cô khẽ phẩy tay kéo những khối băng từ dưới mặt đất trồi lên chặn đường. Anh còn chưa biết sẽ phải làm gì tiếp theo thì cô ta đã liên tục khỏa tay đẩy những hình nhân bằng băng về phía anh. Hồ Phong xuất hiện bên anh, nó múa kiếm nhanh thoăn thoắt chém vỡ hàng loạt những hình nhân băng.
- Băng binh liến lên. - Lý Huyền đột ngột thét lên
Những hình nhân băng rời hẳn khỏi mặt đất chạy tới bằng đôi chân mới xuất hiện. Chúng xuất hiện ngày một nhiều với nhiều chủng loại khác nhau. Ngọc Tuyết cũng tham gia chiến đấu, nhưng cô tuyệt nhiên không dám nổi gió lớn, vì gió lớn cũng là nguồn sức mạnh của Lý Huyền. Đội quân bằng băng xuất hiện ngày một đông. Anh nhận ra từ những mảnh vỡ của một băng binh, chúng sẽ tự phát triển thành một băng binh khác. Tức là một băng binh vỡ nát có thể biến thành cả chục băng binh khác. Nếu tình trạng này tiếp tục, chẳng bao lâu nữa cả ba người bọn anh sẽ bị đè bẹp. Tính thế dần bị đẩy vào góc tường, nếu không tấn công băng binh sẽ lập tức bị tiêu diệt, nhưng nếu tấn công chúng sẽ vỡ ra và số lượng lại nhân lên. Đòn thế hiểm độc này của Lý Huyền rõ ràng là rất hiệu quả. Nhưng anh đã nghĩ ra cách để khắc chế nó. Chúng dù đông đến mấy cũng chỉ là băng, chỉ cần làm cho không khí đủ nóng đến mức chúng phải tan chảy thành nước là xong.
- Mau dùng nhiệt để tấn công chúng. - Anh chỉ đạo - Hồ Phong làm nóng kiếm lên. Ngọc Tuyết dùng Hỏa Diệm mà đánh. Đừng tạo gió, Lý Huyền sẽ hút gió của cậu đấy.
Hai người gật đầu đồng ý, tình thế nhanh chóng thay đổi. Đường kiếm Hồ Phong chém xuống không còn làm vỡ nát đám băng binh như trước. Ngọc Tuyết dùng Hỏa Phiến tạo ra từng đợt hỏa khí bung ra. Băng binh trúng đòn lần lượn tan ta thành nước.
Quân đoàn băng binh đông như thế, nhưng nhanh chóng biến mất theo dòng nước. Lý Huyền tức tối ra mặt, cô ta thu nước lại quanh mình rồi truyền hàn khí tạo băng biến thành một phòng tuyến. Băng dồn lên cao, Lý Huyền đứng trên đỉnh trực tiếp đẩy những mũi băng tiễn tấn công xuống phía dưới. Anh lao thẳng lên trước, tay anh dồn lực tạo Hỏa Thuẫn. Bao nhiêu băng tiễn bắn ra đều tan biến khi lại gần hỏa thuẫn. Anh áp sát Lý Huyền, vẻ mặt cô ta thoáng chút lo sợ. Anh cười cười, đúng là cô ta rất mạnh, nhưng điểm yếu chết người của cô ta anh đã nắm được. Anh lao thẳng tới với hỏa thuẫn bên trái và hỏa kiếm bên phải. Bất chợt, đôi môi Lý Huyền nhếch lên khinh khỉnh. Cô ta đan chéo hai tay trước ngực rồi hít sâu lấy sức. Anh nhận thấy mình đã dính vào bẫy, nguy hiểm cận kề. Trong tích tắc, anh đẩy ngọc lửa bọc lấy toàn thân rồi theo đà rơi xuống. Tiếng thét của Lý Huyền vang lên, âm thanh mang theo hơi lạnh xuyên qua hỏa thuẫn thấm vào da thịt anh. Ngọn lửa bao quanh anh nhanh chóng bị đông cứng lại, anh vô tình bị nhốt trong không gian khó xoay sở. Chân tay bị khóa chặt, anh rơi xuống ngay trước mặt Lý Huyền. Đến ngọn lửa đang cháy cũng có thể đông cứng lại, anh thực sự kính nể sức mạnh của cô ta, nhưng còn lâu anh mới khuất phục. Cô ta chập hai tay lại rồi kéo ra một thanh kiếm bằng băng toan chém xuống. Anh gồng mình phá vỡ lớp băng đang quấn lấy mình rồi lăn sang bên tránh đòn. Cô ta chém xuống tới tấp, anh lăn lộn một hồi mới lấy lại được chủ động. Ở cự ly gần thì Lý Huyền không phải đối thủ của anh. Cô ta nhanh chóng bị anh khống chế và tiêu diệt một cách dễ dàng. Sau khi xuyên đôi chùy thủy ngược từ phía sau ra trước, Lý Huyền chỉ hít một hơi nghẹn đặc rồi ngoái lại nhìn anh bằng đôi mắt giận dữ. Sau đó cô ta tan ra như làn khói, băng giá cũng theo đó mà tan thành nước, ai nấy đều ướt sũng.
Anh gom tạm mấy cành cây rồi đốt một đống lửa nhỏ để hong khô áo quần. Đồ vừa khô ráo thì bỗng có tiếng nói không rõ từ đâu.
- Lâu lắm rồi mới thấy con. Ngọc Tuyết à. Con ngày càng xinh đẹp hơn đấy.
Cả ba giật thót, Ngọc Tuyết quát lớn.
- Ai thế? Ra mặt đi.
- Con không nhận ra giọng nói của ta nữa hay sao?
Ngọc Tuyết sững người, cô nhắm mắt tĩnh tâm cố nhớ lại lại xem đã từng nghe qua giọng nói khàn khàn khi nào. Cô giật mình, giọng nói khàn nhưng rất ấm áp này đã rất rất lâu rồi cô mới lại nghe thấy. Nếu cô không nhầm lẫn thì chỉ có thể là người đó, cô quay sang nhìn anh. Vẻ mặt anh có chút trầm tư, ngời ra không hề đề cao cảnh giác hay xuất hiện sát khí.
- Hạ Ảnh Hoa. - Cô buột miệng nói
Anh mỉm cười.
- Cậu còn phải đoán sao?
- Đã lâu lắm rồi tôi mớ lại nghe cha nuôi nói...
Cô khựng lại, ngọn lửa nhỏ ban nãy đang bùng lên trước mặt cô, Hạ Ảnh Hoa cha nuôi của cô đang đứng lấp ló trong ngọn lửa ấy. Ông ta bước ra, đó là một người đàn ông ngoài 40, nhìn ông ta chẳng khác gì so với lần duy nhất anh gặp mặt. Lần đó cũng là lần đầu anh gặp Ngọc Tuyết, lần đó anh đã choáng váng trước cái thần thái khác người của ông ấy, lần này cũng vậy.
- Xét cho cùng thì hiện tại chúng ta đang khác chiến tuyến, ta sẽ không nương tay cho các ngươi đâu.
- Con phải đấu với ba sao? - Ngọc Tuyết nói
- Cả ba đứa các ngươi lên một lần đi. - Ông ta bắt đầu bước ra khỏi ngọn lửa - Ta sẽ chiến đấu với toàn bộ khả năng.
Ba người vội vã lùi lại thủ thế, ngọn lửa theo sau ông ta bùng lên mạnh mẽ rồi tỏa ra mọi hướng.
- Hết lạnh lại đến nóng luôn được. - Hồ Phong kêu rên - Thật sự khó chịu mà.
- Hạ ông ta đi. Đừng chần chừ gì cả. - Anh quát lên
Ngọn lửa phía sau ông ta bùng lên, sức nóng tăng kên chóng mặt.
- Hết lạnh cóng chân tay bây giờ lại bỏng giãy lên. - Hồ Phong rú lên
- Thoát khỏi ông ta chỉ có một cách thôi. - Anh thét lên - Mau hạ ông ta đi.
- Để đó cho tôi! - Ngọc Tuyết nói rồi rút quạt lao thẳng vào ngọn lửa.
Màu đỏ của lửa quyện cùng gió khiến anh không thể nhìn rõ mọi chuyện diễn ra phía trong mặc dù đã căng mắt ra để theo dõi. Mọi chuyện diễn ra loang loáng, lúc thấy lúc không, kèm theo những tiếng thét của cả hai. Lòng anh nóng như lửa đốt, anh quyết định gồng mình lao vào giúp sức cho Ngọc Tuyết. Nhiệt độ bên trong này cao hơn bình thường rất nhiều, anh nghĩ mình đã đúng khi vận hỏa công lên quanh mình. Nhưng một giây sau đó anh nhận ra đó là sai lầm chết người. Hạ Ảnh Hoa đưa tay hút nhiệt từ anh để gia tăng sức mạnh rồi dồn sức đẩy mạnh vào Ngọc Tuyết. Cô đưa Hỏa phiến lên đỡ đòn, đòn tấn công hoàn toàn biến mất.
- Nếu cậu làm lạnh được như Lý Huyền thì mừng quá. - Ngọc Tuyết vừa nói vừa thở khó nhọc.
- Đương nhiên là không rồi. - Anh lầm bầm - Biết thế chả vào nữa. Mặc kệ cậu.
- Mặc kệ được không?
Anh giật mình, không ngờ cô vẫn nghe thấy những câu nói của anh trong không gian ồn ào như vậy. Anh đáp lời
- Tôi lao vào biển lửa với cậu rồi đó.
- Gió hay lửa đều không phải đối thủ của ông ấy đâu. Ta phải tìm cách khác. - Ngọc Tuyết nói
- Hàn khí thì bỏ qua đi, vậy chỉ còn một cách. - Anh khẽ cười
- Cách gì?
-