"Thiên ơi! Thiên ơi! Có chuyện rồi mày ơi!!!"
Lúa vừa gọi vừa hốt hoảng chạy vào chái nhà Thiên ở, gã vội đến nỗi chân sau còn vấp phải bậc cửa mất đà nhào về phía trước, Thiên lập tức bỏ cuốn sách trong tay xuống bàn tiến đến đỡ gã, chàng mà chậm một chút nữa thì ôi thôi mặt gã đã ụp xuống đất rồi.
Nhìn gã lảo đảo đứng thẳng Thiên thầm thấy may vì hôm nay Hạc đã ra khỏi phủ bằng không cậu mà thấy Lúa miệng thì gào oang oang còn chân đá vào nhau không có chút quy củ nào thế này ắt hẳn sẽ phạt gã ngồi luyện chữ nhừ người cho mà xem.
"Có chuyện gì cũng phải bình tĩnh, đi đứng cho cẩn thận, ngã một cái thì có phải rước đau vào thân không?"
"Khổ quá tao biết rồi, vội quá tay chân luống cuống mới vấp vào bậc cửa thôi chứ mày xem bình thường có bao giờ tao va phải đồ đạc gì đâu!" - Nói đến đây Lúa sực nhớ ra gã đã dông dài nhầm chuyện, gã vội xua tay chặn lời Thiên.
- "Từ từ chuyện này để sau nói tiếp, mày biết ai vừa đến phủ không?"
Phủ có khách đến chơi là chuyện bình thường, nhưng khách lại khiến Lúa vội vàng chạy đến đây tìm chàng thì e là chẳng hề bình thường.
Chàng hỏi.
"Mày không nói thì sao tao biết ai đến?"
"Người đến là cậu cả nhà ông Tế tửu đấy!" - Lúa ngó ra cửa thấy không có ai mới tiến đến nhỏ giọng nói.
- "Là cái thằng mày đập mẻ đầu ở hồ sen vì dám giơ nắm đấm với cậu cả nhà ta chứ ai vào đây nữa, mày chưa quên đâu quá?"
Trong đầu Thiên lập tức nhớ lại một gương mặt to phè với đôi mắt lươn hếch lên tận trời, nghĩ lại tình cảnh ngày đó sự tức giận và căm ghét vẫn chưa tan hết chứ đừng nói đến chuyện quên, Thiên hỏi.
"Tao chưa quên, nhưng gã đến phủ thì làm sao chẳng lẽ đến gây sự?"
Câu này chỉ là lời nói đùa với chút ý mỉa mai, ai cũng biết có cho Đại thêm năm cái gan mười cái mật cũng chẳng dám làm vậy, phủ đệ của quan lại triều đình binh lính không có lệnh còn không dám làn càn nói gì đến tên cậu ấm nhỏ bé ấy.
"Tao nghe phong thanh là đến nhận lỗi." - Lúa cau mày vẻ đăm chiêu nói tiếp.
- "Mà tao cứ có linh cảm thằng ấy không thật tâm nhận lỗi mà đến gây sự là sao nhỉ?"
Thiên không mấy mặn mà với chuyện Đại đến nhận lỗi, dù sao đây cũng là chuyện của người làm chủ phận tôi tớ như chàng không có quyền xen vào.
Chàng nói.
"Lần nào gã gặp cậu cả nhà ta cũng làm trò xấu xa tất nhiên mày sẽ có ác cảm với gã, đã có ác cảm thì giờ mày cảm thấy gã đến đây gây sự cũng là lẽ dễ hiểu."
"Mày nói kể cũng đúng." - Chẳng rõ Lúa nghĩ gì mà mặt gã nhăn lại.
- "Cơ mà thằng đấy chẳng tốt đẹp gì đâu, ở hồ sen cậu cả nói toạc chuyện xấu khiến gã mất mặt cũng là bởi hồi đó..."
Thình lình Thiên bỗng giật nhẹ tay áo Lúa, gã còn đang đắm chìm trong chuyện cũ bị chàng cắt ngang chưa kịp hiểu chuyện gì ngơ ngác thốt ra một tiếng "hả".
Thiên không đáp mà dùng cái liếc mắt ra ngoài cửa trả lời gã.
Lúa cũng nhìn theo, vừa nhác thấy bóng người chỗ mấy hòn non bộ đang tiến đến đây cơn ớn lạnh lập tức chạy dọc sống lưng gã.
Người đi đầu mang gương mặt hà khắc cùng đôi mắt sắc lẻm kia ngoài Hương ra thì còn ai khác nữa? Cũng bởi cái gương mặt quá hung dữ ấy mà ít khi thấy thị đi theo bà cả nhưng mỗi khi có tôi tớ nào bị trách phạt y như rằng thị chẳng hề vắng bóng.
Bởi lẽ ấy gia nhân trong phủ thấy thị đều tránh như tránh tà mà không tránh được đành nơm nớp chào hỏi khách sáo vài câu.
Nay Hương đến đây còn dẫn theo mấy tên tôi tớ vai u thịt bắp thế kia ắt chẳng phải việc tốt lành gì rồi!
Thấy Hương cùng đám tôi tớ đã đến trước cửa phòng Thiên với Lúa cùng đi đến chỗ thị.
Trái ngược với gương mặt bình tĩnh của Thiên mặt mũi Lúa đã lộ ra vẻ sợ hãi, nguyên do là hồi trước gã từng tận mắt chứng kiến cảnh thị phạt đánh roi gia nhân khác, cảnh tượng gào khóc máu me hôm đó đã gắn chặt lên người đàn bà này, khiến mỗi lần nhìn Hương là Lúa lại nhớ đến cảnh đáng sợ ấy, lại sợ kinh hồn bạt vía.
"Cô đến đây có việc gì thế? Nếu tìm cậu cả thì cậu vừa ra khỏi phủ với cô hai rồi, chuyện không gấp cô cứ bảo cháu khi nào cậu cả về cháu sẽ thưa lại, hay là để cháu chạy đi tìm cậu ngay bây giờ?" - Lúa có một cái tật hễ sợ hãi là gã không kìm được cái mồm, gã nói, nói liên hồi để che giấu cái sợ trong lòng.
Hương liếc về phía Lúa, đôi mày sắc lẻm hơi nhíu vào tỏ ý cảnh cáo gã hãy ngậm miệng lại.
Rồi thị chuyển ánh nhìn sang Thiên, đôi mắt đảo một lượt từ đầu đến chân chàng có vẻ như đang âm thầm đánh giá.
Giọng nói khàn khàn của Hương vang lên.
"Ngươi là Thiên?"
"Vâng thưa cô cháu là Thiên." - Chàng đáp.
"Bà cả sai ta gọi ngươi đến gặp bà.
Mau đi theo ta."
Lời của Hương không phải câu hỏi mà là một mệnh lệnh, Thiên nhìn đám tôi tớ đứng sau lưng thị chàng đã hiểu nếu dám nói không đi chắc chắn sẽ bị đám tôi tớ này trói lại lôi đến chỗ bà cả.
Xem ra cái miệng quạ của Lúa thiêng quá rồi, vừa hô hào có chuyện thì y như rằng "chuyện" đã kéo đến.
"Vậy cháu xin phiền cô dẫn đường."
Lúa đứng như trời trồng nhìn Thiên theo sau Hương rời khỏi nhà phụ, đám người đi khuất được một lúc gã mới hoàn hồn.
Lúa lại có linh cảm lần này chắc chắn sẽ xảy ra chuyện lớn.
Gã bóp trán đi đi lại lại tự lẩm bẩm một mình.
"Thôi xong! Làm thế nào bây giờ?" - Đột nhiên gã đứng khựng lại, hoảng hốt hô lên.
- "Phải rồi! Chỉ còn cách ấy thôi!"
* * *
Thiên vào phủ đã được một thời gian nhưng đây là lần đầu tiên chàng vào nhà chính.
Một phần vì chàng theo hầu Hạc đương nhiên chẳng dính dáng gì đến nơi này, một phần nữa do nhà chính là nơi để tiếp khách nên không cho gia nhân tuỳ tiện ra vào.
Nơi tiếp khách cũng là nơi phản ánh bộ mặt của chủ nhà bởi lẽ ấy nơi này không giản dị mộc mạc như nhà phụ Hạc ở mà bày biện đủ thứ đồ tinh xảo quý giá.
Nhưng điều làm Thiên chú ý không phải những thứ vô tri vô giác ấy mà là kẻ đang dùng ánh mắt ngạo mạn nhìn chàng - chính là Đại.
Thiên không biểu lộ chút cảm xúc nào ra mặt chỉ lẳng lặng vái chào bà cả rồi đến Đại.
Ngay khi chàng vừa ngẩng đầu chợt nghe bà cả nhẹ nhàng hỏi.
"Ta nghe nói ngươi là người theo hầu Hạc hôm đi thưởng sen phải không?"
"Bẩm bà, hôm ấy đúng là con theo hầu cậu cả."
"Vậy ta hỏi ngươi vì sao Hạc và Đại đây lại cãi nhau?"
Thiên không biết bà cả có ý gì nhưng từ sự lúng túng lộ ra trên gương mặt Đại chàng đoán được hẳn gã đã khua môi múa