"Thưa mẹ cả, gia nhân bị phạt roi đã phạt rồi, chỉ là chuyện gì cũng phải nói rõ trắng đen không thể để người tốt mang danh của kẻ xấu." - Hạc nhìn bà cả, quả quyết nói.
- "Gia nhân theo hầu con không hề làm sai chuyện gì cả!"
Bà cả cũng nhìn thẳng vào Hạc, dù sắc mặt dịu dàng có điều trong ánh mắt đã nổi lên kinh ngạc và cả giận dữ.
Dường như bóng dáng bà cả hiện tại và cái ngày Hạc nông cạn cãi lại bà vào năm cậu 4 tuổi đã chồng chéo lên nhau, chỉ khác năm ấy bà chẳng mảy may che giấu cơn giận còn hôm nay trước mặt người ngoài bà vẫn phải giữ phong thái hiền lành.
"Vậy theo con ta trách phạt gia nhân ấy là sai ư?" - Bà cả dịu giọng hỏi.
Câu hỏi này thốt ra nhẹ nhàng bao nhiêu thì ý tứ giấu trong ấy nặng bấy nhiêu.
Nếu Hạc gật đầu sẽ thành con nói mẹ sai, mà trên đời này chỉ có cha mẹ nói con sai chứ nào có chuyện con cái nói cha mẹ sai bao giờ? Qua miệng của bà cả có khi lại thành tội bất hiếu ngay chứ chẳng đùa! Còn Hạc lắc đầu đương nhiên chuyện dừng ở đây, mà rất có thể cậu còn bị trách mắng bởi ăn nói theo cảm tính không biết suy xét đúng sai, thậm chí liên luỵ đến Thiên phải gánh thêm tội.
Trúc yên lặng quan sát cuộc đối đáp của hai người sắc mặt thản nhiên như người ngoài cuộc, nhưng những ngón tay phải đã lặng lẽ siết vào vòng bạc đeo ở cổ tay trái.
Dù Trúc hiểu bà cả đang dồn Hạc vào thế khó, dù lòng nàng đã nóng như lửa đốt nhưng nàng không thể lập tức lên tiếng giải vây.
Kể từ khi Lúa hoảng hốt đến báo tin thái độ của Hạc đã khác hẳn, lạnh lùng mà giận dữ.
Chắc hẳn lúc đó cậu đã quyết trả đũa Đại với bà cả rồi.
Tính tình Hạc trầm tĩnh còn thêm việc cậu nhẫn nhịn bà cả bà ba suốt bao năm dễ khiến người khác nghĩ cậu là người ngốc nghếch, yếu hèn nhưng Trúc đã quen Hạc ngần ấy năm nàng biết sự thật ngược lại, cậu là người có đầu óc khi chưa tính được cách giải quyết sẽ không vội vàng làm to chuyện.
Cũng giống như chuyện đó vậy, dù Hạc đã biết tất cả nhưng không lập tức vạch trần kẻ đó khi bản thân đang ở thế yếu.
Trúc hiểu rất rõ bây giờ lên tiếng chẳng may mỗi người nói một nẻo sẽ chỉ khiến chuyện hỏng bét.
Trúc tin Hạc có thể giải quyết mọi chuyện, nhưng nói dại chẳng may cậu bị dồn đến đường cùng nàng chắc chắn sẽ giúp.
"Thưa mẹ cả con không dám nói mẹ sai." - Hạc chẳng hề lúng túng cậu bình thản trả lời.
- "Người làm chủ nhân trách phạt tôi tớ là điều thường tình, chỉ có tôi tớ sai chứ không có chuyện chủ nhân sai.
Sở dĩ con nói gia nhân theo hầu con không sai vì người sai ở đây là Đại."
Hạc mỉm cười, gương mặt vốn thanh tú càng thêm hiền lành.
Cậu không đến ý đến Đại đã hoảng ra mặt chỉ nhìn bà cả nói tiếp.
"Mẹ cả là người có vai vế cao nhất ở đây con theo lễ nghĩa thưa mẹ rồi mới dám nói, chẳng ngờ vì thế lại khiến mẹ hiểu lầm làm mẹ phiền lòng.
Con xin nhận lỗi với mẹ."
"Ôi chao ở đây đông vui quá nhỉ? May mà ta đến kịp!"
Thình lình một giọng nói mềm mại nhưng ngữ điệu mỉa mai vang lên.
Khi mọi người không hẹn cùng nhìn ra cửa đã thấy một người phụ nữ thản nhiên đi vào, cái điệu bộ đỏng đảnh kia ngoài bà ba ra thì còn ai vào đây nữa?
Bà ba chẳng thèm nhìn ai cứ thế tự nhiên ngồi xuống ghế.
Sự xuất hiện của bà khiến bầu không khí trở nên lúng túng, chẳng ai biết bà đến đây có ý gì, nhưng ai cũng biết bà ba không ưa Hạc, khi cậu còn bé bà chưa từng bế ẵm hay chăm nom, còn khi cậu lớn lại trách móc mỉa mai đủ điều, ngay cả khi có mặt lão Giàu bà cũng chẳng làm bộ làm tịch gì cứ thế phô hết cái ghét ấy ra.
Vậy có khi nào bà ba đến đây để nói giúp bà cả không?
Chẳng để mọi người phải đoán già đoán non quá lâu bà ba không hề giấu diếm mục đích đến đây mà nói thẳng.
"Chị Thư này em nghe gia nhân đến báo bọn trẻ cãi cọ ở đây nên đến xem tình hình thế nào, chị không trách em chứ?"
"Ôi chị còn mong em đến là đằng khác, em xem chuyện nên giải quyết thế nào chứ bọn trẻ cứ lời qua tiếng lại thế này chị buồn lòng quá!"
Bà cả cười nhẹ nhõm như vừa trút được gánh nặng, có điều trong lòng lại đang nghi ngờ bà ba.
Nhìn bên ngoài bà ba cũng căm ghét Hạc tức là cùng phe với bà, vì lẽ ấy đã nhiều lần bà ám chỉ về việc bắt tay loại bỏ cậu nhưng bà ba đều giả vờ không hiểu, có lẽ ả muốn hành động một mình chăng? Bà không đoán được bà ba mưu tính gì, hiện giờ cũng vậy, nhưng nghe giọng điệu mỉa mai của ả hẳn cũng đến góp vui đây, thôi được rồi đằng nào từ chối ả cũng không ổn chẳng bằng gật đầu ngồi xem, vừa không sợ mang tiếng ác vừa được việc.
"Có còn bé bỏng gì nữa đâu mà chút chuyện bé tí cũng cãi cọ dây dưa mãi không xong? Xem có giống trò cười không cơ chứ!" - Bà ba tỏ vẻ hằn học, bà nhìn Hạc nghiêm giọng hỏi.
- "Hạc! Con nói con trai ông Lục sự mới là người sai đúng không?"
"Thưa mẹ ba, đúng là con nói như vậy."
Nghe vậy sắc mặt bà ba sầm xuống, đôi mày liễu lập tức cau lại, bà nạt.
"Con có biết nói dối để đổ tội cho người khác là việc của kẻ tiểu nhân, người đọc sách không được phép làm không hả?"
Lời cảnh cáo này là bà ba dành cho Hạc nhưng chẳng khác gì vả thẳng vào mặt Đại vì gã mới là "kẻ tiểu nhân" trong lời bà!
"Thưa mẹ ba con hiểu rõ đó là hành động của kẻ tiểu nhân nên quyết làm cho ra lẽ, nhắm mắt cho qua chẳng những khiến người tốt chịu tiếng xấu mà khiến kẻ tiểu nhân đắc ý!"
Bà ba liếc về phía Đại, gã lập tức hoảng sợ tránh ánh mắt bà.
Đại biết bà ba không thích Hạc nên đã nuôi hi vọng bà giải vây cho gã, nhưng gã có linh cảm mãnh liệt rằng bà không có ý này! Đại cố trấn an bản thân bằng cách ôm hi vọng nhìn về bà cả, ánh mắt gã khẩn thiết như thấy cọng rơm cứu mạng, đáng tiếc bà cả không hề nhìn gã.
"Cho người vào đây đi!"
Hạc ra lệnh cho tên gia nhân đứng bên cạnh, gã nhận lệnh xong lập tức ra khỏi gian phòng.
Rất nhanh tên gia nhân đã quay lại theo sau là một người đàn ông, từ mặt mũi đến cách ăn mặc của hắn đều rất bình thường nhưng Trúc và Đại đã nhận ra đó là ai.
"Thưa mẹ cả mẹ ba đây là chủ quán nơi con và Đại đã tranh cãi." - Hạc giải thích, rồi cậu nói với tên chủ quán.
- "Chú vẫn nhớ hết mọi chuyện hôm đó đúng không?"
Tên chủ quán lần đầu được đến nơi sang quý thế này, lại thêm sắc mặt ai cũng có vẻ nghiêm trọng khiến hắn sợ rúm cả người.
"Bẩm cậu tôi vẫn nhớ."
"Được, vậy chú mau kể hết đầu đuôi đi."
Sự xuất hiện của chủ quán nằm ngoài suy tính của mọi người, ngay cả Trúc cũng chẳng thể ngờ trên đường về phủ Hạc đã tính đến nước sai gia nhân đi mời chủ quán về làm chứng.
Nàng nhìn gương mặt lạnh nhạt nhưng tự tin của cậu, thầm nhủ quả nhiên nàng không đánh giá sai người này.
"Rồi thình lình cậu cả nhà ông Lục sự vung nắm đấm về phía cậu cả đây, ngay tắp lự gia nhân theo hầu cậu cả đã kịp ném ấm trà về phía cậu cả nhà ông Lục sự để cản nắm đấm ấy." - Mặc kệ người khác suy nghĩ thế nào chủ quán vẫn kể lại mọi chuyện bằng giọng run rẩy.
- "Rồi tất cả tôi tớ theo hầu cậu cả nhà ông Lục sự lao vào đánh nhau với gia nhân ấy.
Tình cảnh đó quá là khủng khiếp người trong quán ai nấy đều sợ xanh cả mặt."
Đại chỉ có thể chết trân nhìn tên chủ quán nói liên mồm, từ khi hắn bước vào đây Đại đã biết mọi lời dối trá của gã sẽ bị vạch trần.
Thế là hết thật rồi!
"Đại! Ngươi còn muốn biện bạch gì không?" - Hạc lên tiếng sau khi tên chủ quản kể xong chuyện, cậu cũng không chờ gã trả lời đã nói tiếp.
- "Nếu ngươi nghi ngờ lời nói của chủ quán ta có thể mời thêm người khác đến."
"Sự thật hai năm rõ mười ra đấy rồi còn gọi thêm người khác làm cái gì? Gia nhân trong phủ cũng có việc của chúng nó, sai chúng nó đi đi lại lại thì việc để ai làm?" - Bà ba cau mày tỏ rõ sự khó chịu.
- "Nói đi nói lại cũng chỉ vì cái chuyện từ mùa quýt nào rồi, đến phiền!"
Đàn bà con gái nhà quyền thế hầu như đều chung một khuôn ấy là tâm tính tốt xấu thế nào trước mặt người khác luôn phải nói năng đi đứng nhẹ nhàng, điềm đạm ấy thế mà bà ba phủ này là một