Bà Giang không thể tin nổi cho đến khi tận tay kéo tấm vải trắng xuống nhìn rõ khuôn mặt trắng nhợt nhạt của con trai mình.
Bà nắm chặt tay Phó Thức Tắc nấc lên trong sự nghẹn ngào đứt ruột đứt gan: “Không phải cháu nói sức khoẻ nó rất tốt, không phải cháu đã nói chính mắt cháu nhìn thấy nó uống thuốc đều đặn sao?”
Phó Đông Thăng và Trần Kim Bình kéo Phó Thức Tắc ra phía sau, cố gắng hết sức trấn an người mẹ đáng thương đang rơi vào cơn hoảng loạn vì mất đi đứa con trai độc nhất.
Phó Thức Tắc cúi thấp đầu, toàn bộ việc xảy ra đêm nay như một chiếc chuỳ đá nện mạnh lên người anh.

Xương cốt Phó Thức Tắc lúc này như bị đập nát, thân thể nhức nhối, kiệt quệ, yếu đuối đến mức như thể chỉ một cơn gió thổi qua cũng ngã sõng xoài trên nền đất.
Bà Giang đã ngồi sụp xuống gào khóc nức nở.
Phó Thức Tắc nhìn đôi vợ chồng già, lẩm bẩm nói: “Cháu xin lỗi… thật sự xin lỗi…”
Phó Đông Thăng thấy cảm xúc của đối phương bắt đầu rơi vào trạng thái kích động quá mức, lập tức kéo Phó Thức Tắc ra ngoài.

Ông thở dài, trong hành lang nhỏ hẹp, từ tốn an ủi con trai: “A Tắc.

Đây không phải lỗi của con, Giang Uyên là một đứa trẻ tốt, nhưng năng lực mỗi người đều có hạn.”
“Thằng bé đã rất cố gắng, con cũng thế.”
Phó Thức Tắc mở to mắt, đôi hàng mi thoáng run rẩy nhưng không có bất kì phản ứng gì.
Nghe thấy tiếng khóc bi thương vọng ra, Phó Đông Thăng chỉ có thể che tai con trai lại.
Phó Thức Tắc nhớ rõ khoảnh khắc anh nghe thấy tiếng nức nở trong đau khổ của cha mẹ Giang Uyên.

Từng tiếng nấc nghẹn ngào, từng tiếng hét bi ai như đánh mạnh lên người anh.
Phó Đông Thăng ở lại bệnh viện lo chuyện hậu sự cùng ba mẹ Giang Uyên.
Cảm thấy trạng thái tinh thần sa sút trầm trọng của con trai, Trần Kim Bình nhanh chóng dẫn Phó Thức Tắc rời khỏi bệnh viện.

Lúc hai mẹ con đi ra ngoài, ánh nắng ban mai vàng ươm trong trẻo đâm thẳng vào mắt anh, khiến Phó Thức Tắc không thể mở nổi mắt.
Mưa đã tạnh.
Trần Kim Bình đẩy con trai vào ghế lái phụ, từ lúc lên xe đến lúc về tới nhà, bà vẫn nắm chặt tay con gắt gao.
Phó Thức Tắc hoàn toàn rơi vào trầm mặc, cả người co lại, áo khoác rộng thùng thình của ba khoác trên người anh, mái tóc đêm qua bị mưa xối đã khô, cả đầu bù xù, tóc tai lộn xộn.
Sau đó, một giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống mu bàn tay bà.
Cảnh sát tìm thấy trong ngăn bàn, tại phòng ngủ của Giang Uyên một quyển vở cũ.
Mấy chục trang đầu tiên chủ yếu viết về những ý tưởng nghiên cứu của cậu thiếu niên từ những ngày đầu bước vào đại học, nét chữ khi ấy sạch sẽ, ngay ngắn, gọn gàng, thi thoảng lại có vài nét vẽ nguệch ngoạc khi mất tập trung.
Về sau nét chữ càng ngày càng hỗn loạn.
Như thể tuỳ ý lật ra một trang trống, sau đó nhanh chóng viết xuống những trang nhật kí cuối cùng trong cuộc đời mình.
Là hồi ức hoàn toàn khác biệt với những gì Phó Thức Tắc biết.
Những trang nhật kí ghi lại hành trình chết dần chết mòn trong tâm thức của anh ấy giai đoạn này.
“Thời gian gần đây thật mệt mỏi.

Trước kia lúc nào tôi cũng cảm thấy năng lực của bản thân là điều không có gì để bàn cãi, trình độ của tôi đủ ưu tú để không bị người ngoài xét nét, đặt lên bàn cân mà đánh giá, nghi ngờ.

Nhưng học tiến sĩ đã chân chính bóc mẽ trình độ của tôi.

Mỗi ngày nhìn đề tài rác rưởi, thiển cận mà mình nghĩ ra, mỗi ngày đều bị thầy hướng dẫn chiếm dụng thời gian, sai chạy mấy việc lặt, ngày ngày đều vật vã, giãy giụa cố sức để chạm tới cái ranh giới mang tên tốt nghiệp.

Một khoảng thời gian trước, cuối cùng sau bao vất vả cuối cùng tôi cũng đã hoàn thành một bài báo tương đối tạm ổn để nộp, nhưng Xa Vũ lại đưa cho một đàn anh cùng khoa, thầy ấy nói rằng đàn anh kia đang có mong muốn ở lại học tiếp nghiên cứu sinh và rất cần một bài báo chuyên ngành.
Nhưng đó là bài nghiên cứu của tôi mà.
Cuối cùng tôi vẫn đồng ý với thầy ấy, với yêu cầu bản thân phải được tốt nghiệp đúng hạn.

Xa Vũ cười khẩy mỉa mai tôi chỉ là thứ lao động giá rẻ không chất lượng, ít nhất cũng phải làm việc cho ông ta một năm sau khi tốt nghiệp.
Tôi và ông ta ầm ĩ một trận, ông ấy nói tính cách tôi bất ổn, nóng nảy, muốn báo cáo với nhà trường, yêu cầu cho tôi nghỉ học.
Tôi chưa từng nghĩ, con đường học tiến sĩ của mình lại kết thúc một cách ê chề, đáng xấu hổ như thế.
Lúc trước tôi mang theo nhiệt huyết tràn đầy, hừng hực hi vọng tới sở nghiên cứu này làm việc, mà tình huống hiện tại hoàn toàn khác với những gì tôi mong muốn, ngày ngày vắt kiệt sức lao động giúp Xa Vũ kia kiếm tiền.

Ăn cơm với A Tắc, nghe cậu ấy nói một “kế hoạch nâng đỡ ngôi sao đang lên” sẽ tài trợ A Tắc hơn một trăm vạn.

Cậu ấy hỏi tôi gần đây thế nào, thật khó lòng mở miệng nổi.

Chưa bao giờ tôi thấm thía sự vô dụng của bản thân đến thế.

Rõ ràng thời điểm hai người chúng tôi tới Đại học Bách khoa Tây Phục đều chẳng hơn kém nhau là mấy.

Xuống dưới lầu, trên tường, bảng tin tất cả đều là tin tức, poster liên quan đến A Tắc.
Vì sao khoảng cách giữa tôi và A Tắc càng lúc càng xa đến thế, cậu ấy vẫn phơi phới ánh hào quang hệt như ngày đầu hai chúng tôi bước chân tới đây, còn tôi lại sắp bị nơi này ép vỡ nát.

Rõ ràng tôi không muốn so đo, tị nạnh với cậu ấy, thế nhưng… tôi thật sự hâm mộ cậu ấy.
Tôi nhớ tới những lần họp mặt gia đình, họ hàng đều hỏi tôi dạo này học hành thế nào, rồi lại nói tới việc các em họ nói rằng muốn được học tiến sĩ như tôi tại một trong những ngôi trường tốt nhất cả nước, sau đó là đến hàng loạt lời khen thưởng, tán dương, nói sau này mỗi năm tôi sẽ kiếm được hơn triệu tệ.
Nhưng ngay cả việc tốt nghiệp đúng hạn tôi cũng không làm được, nếu tôi là A Tắc, dù có bị bệnh trầm cảm cũng vẫn dễ dàng hoàn thành chương trình học, sẽ không lâm vào tình cảnh bết bát, thảm hại thế này.

Cậu ấy cũng sẽ không như tôi, chỉ vì một bài báo mà cãi nhau với thầy hướng dẫn.

Nhưng tôi không làm được, tôi không có năng lực đó.
Dù không hề muốn nhưng mỗi khi đối mặt với A Tắc tôi lại cảm thấy không cam tâm, trong lòng đau quặn lại.

Nhiều khi tôi thật mong cậu ấy không đến tìm tôi nữa.

Không so sánh với cậu ấy, có lẽ tôi sẽ cảm thấy dễ thở hơn đôi chút.

Là do tôi quá vô dụng, tôi không có can đảm thừa nhận sự bất lực của bản thân.
A Tắc đem bài nghiên cứu của cậu ấy cho tôi.

Đối với cậu ấy mà nói, quả thật tôi là một sự tồn tại vừa thừa thãi, vừa phiền phức, phải không? Cậu ấy không giúp, tôi lập tức trở thành kẻ yếu kém, chẳng làm nên trò trống gì? Mỗi ngày A Tắc đều qua giám sát tôi uống thuốc, có phải cậu ấy cũng cảm thấy tôi là kẻ vô dụng hay không? Cảm thấy tôi có chút chuyện cỏn con mà cũng hậm hực, lo lắng? Rõ ràng khi còn bé cậu ấy rất sùng bái tôi, tôi không muốn để A Tắc xem thường mình.
Tôi cảm thấy hai tai ù đi, như thế sắp hỏng đến nơi rồi.

Tất cả mọi người đều đang nói tôi vô dụng, kém cỏi.
Tôi ghét cay ghét đắng sự bất lực của chính mình.
Tôi mệt mỏi vì cha mẹ cứ lo lắng thái quá cho bệnh tình của tôi.
Nếu như tôi không còn trên đời này thì tốt rồi.
Nếu như tôi không phải sống nữa thì tốt biết mấy.
…
--------------------
Trong hồi ức của Phó Thức Tắc, hầu như chẳng có bất hoà nào tồn tại giữa hai người, kể cả lúc tình trạng tinh thần Giang Uyên bất ổn nhất.

Anh vẫn luôn cảm thấy tất thảy rồi sẽ ổn, mọi thứ đang phát triển theo hướng tốt đẹp lên.
Anh cho là, anh có thể nhìn thấy Giang Uyên sống một cuộc đời thật an yên, thoải mái.
Phó Thức Tắc chưa bao giờ nghĩ rằng, Giang Uyên đã phải cắn răng chịu đựng nhiều đau khổ, vật vã như thế, mà tất cả đều bắt nguồn từ anh.
Tại cục cảnh sát, mẹ Giang Uyên cầm cuốn nhật kí con trai để lại ném mạnh vào người Phó Thức Tắc, bà ra sức vung tay đánh liên hồi vào người cậu thiếu niên một cách tuyệt vọng.
“Chính cậu đã nói sẽ theo dõi việc uống thuốc điều trị của A Uyên.”
“Chính cậu đã nói với chúng tôi sức khoẻ A Uyên rất tốt.”
“Thứ ích kỷ, chỉ biết đến thành công của bản thân.

Cậu biết rõ thằng bé đang bị bệnh vì sao không chú ý đến tâm trạng của nó một chút.”
Sau khi bị chồng mình kéo ra, bà suy sụp chôn mặt trong lòng bàn tay nức nở gào khóc: “Tất cả đều là tại cậu, sớm biết như thế, tôi đã không để thằng bé giao du với cậu…”

Phó Thức Tắc bị đẩy đến một góc, tóc che khuất hàng mày cùng đôi mắt vô hồn của cậu thiếu niên, trên má hằn lên dấu tay của cái tát vừa giáng xuống.
Cậu thiếu niên chẳng chút tức giận, lặng lẽ cúi thấp đầu.
Trong phòng ngoài tiếng la hét, chửi rủa của mẹ Giang Uyên, thì cũng chỉ còn giọng nói yếu ớt của Phó Thức Tắc.
“Cháu xin lỗi…”
Cơn mưa tầm tã rửa sạch tất cả, cuốn trôi mọi thứ, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra đêm hôm đó.

Tin tức nhanh chóng bị chặn lại, bài đăng về cái chết của Giang Uyên vừa đăng tải trên forum chưa được vài phút đã lập tức bị gỡ xuống.
Phó Thức Tắc đến phòng thí nghiệm của Giang Uyên lấy lại chiếc máy bay không người lái, đây là tác phẩm đầu tiên hai người họ hợp tác làm ra để tham gia tranh tài.
Cha mẹ Giang Uyên từ chối để Phó Thức Tắc giúp đóng gói hành lý của con trai, kể cả các vấn đề liên quan đến hậu sự của Giang Uyên, gia đình họ Giang cũng thẳng thừng cự tuyệt sự hỗ trợ của Phó Thức Tắc, thậm chí cảnh cáo anh không được xuất hiện trong tang lễ của con trai họ.
Tang lễ cử hành tại Nam Vu.

Thời tiết mùa xuân vẫn quá mức khắc nghiệt, nhiệt độ âm độ, mưa tuyết phủ kín mặt đất.
Phó Thức Tắc mặc một chiếc áo mưa màu đen, vì không muốn cha mẹ Giang Uyên chịu kích động cho nên anh trùm kín mũ, đeo khẩu trang, đứng từ xa xa, tại một góc khuất, lặng lẽ tiễn người bạn thân thiết nhất đoạn đường cuối cùng.
Thời điểm hạ táng, Phó Thức Tắc tháo mũ xuống.
Anh thường xuyên mơ thấy khoảng thời gian lớn lên với Giang Uyên, hai người cùng nhau học tập, cùng nhau trưởng thành, sau giờ học hai người lại vội vã chạy đến sân vận động chiếm sân tập.

Sau bữa tối, anh và Giang Uyên sẽ đến cửa hàng tiện lợi mua ít đồ ăn nhẹ.

Có Giang Uyên che chở, Phó Thức Tắc tuổi trẻ kiêu ngạo chưa từng sợ bị người ta bắt nạt.
Người từ tấm bé, anh đã gọi là “anh trai”, giờ phút này đây đang nằm kia, dưới lớp xi măng lạnh lẽo.
Cảm xúc trong anh bắt đầu thay đổi.
Ban đầu là hoang mang không hiểu, anh đem bài nghiên cứu cho Giang Uyên, cũng giống như việc Giang Uyên mua trà sữa cho anh vậy.
Anh chẳng hề biết, hành vi của mình lại mang một ý nghĩa cay nghiệt đến thế, tạo cho đối phương áp lực đến ngột thở.
Sau đó tất cả cảm xúc… như thể hoàn toàn biết mất.
Chỉ còn lại sự áy náy vô hạn, giày vò anh không kể ngày đêm.
Nếu như lúc ấy anh kiểm tra xem Giang Uyên có thực sự nuốt thuốc hay không…
Nếu như anh nhạy cảm hơn với những hành động khác thường của Giang Uyên…
Nếu như anh không tuỳ tiện theo đuổi sự xuất sắc của chính mình một cách liều lĩnh…
Nếu như đêm đó anh không đặt hết tâm tư vào việc sửa người máy mà ở bên Giang Uyên….
Thậm chí…
Nếu như anh không xuất hiện trong cuộc đời của người thiếu niên tên Giang Uyên…
Tất cả đều là lỗi của anh.
Chính anh đã ép Giang Uyên đến con đường này.
Anh đã đồng ý giám sát việc uống thuốc điều trị của Giang Uyên.
Nếu như anh sớm phát hiện ra tất cả…
Giang Uyên đã không phải chết.
Phó Thức Tắc dần trở nên trầm mặc, kiệm lời, từ chối tiếp xúc với người khác, anh sợ… sợ lại xuất hiện một Giang Uyên kế tiếp..
Chứng mất ngủ ngày một trầm trọng, anh không cách nào duy trì được giấc ngủ chập chờn cho đến sáng.

Dường như chỉ cần anh tỉnh táo, anh đã có thể kịp thời gõ cửa phòng Giang Uyên, phát hiện và ngăn cản mọi việc, để những điều kinh khủng sau đó không xảy ra.
Hình ảnh kia luôn thường trực trong đầu, cùng tiếng “bịch” nặng nề nhấn chìm anh trong bãi lầy mang tên ác mộng.
Ba mẹ Giang Uyên vẫn không chịu gặp anh.
Phó Thức Tắc cứ thế trở thành một kẻ giết người.
Ba mẹ Giang Uyên cho rằng anh là kẻ có tội.
Bản thân Phó Thức Tắc cũng cho rằng mình là một kẻ có tội.
Có lẽ vì muốn khỏa

lấp nỗi áy náy trong lòng.


Anh góp nhặt những chứng cứ chứng minh Xa Vũ chèn ép sinh viên, thu thập bằng chứng về việc gian lận trong nghiên cứu khoa học, viết một bài vạch tội ông ta bằng cả tiếng Trung và tiếng Anh, gửi trực tiếp cho các phương tiện truyền thông trong và ngoài nước, gửi mail cho chủ tịch hội đồng trường, hiệp hội đạo đức học thuật trong nước,...
Xa Vũ đã nhận quả báo của mình.
Vậy anh thì sao?
Một kẻ giết người như anh tại sao vẫn chưa phải nhận trừng phạt đích đáng.
Nhà trường đã sắp xếp bác sĩ tâm lí cho những sinh viên tận mắt chứng kiến cảnh Giang Uyên tự sát.
Phó Đông Thăng cũng thuê một bác sĩ tâm lí có tiếng đến tư vấn cho con trai Phó Thức Tắc.

Nhưng con trai ông lại cố tình không hợp tác, chỉ hứa sẽ về sống cùng ba mẹ.
Nhờ sự thuyết phục hết lời của bà ngoại và ba mẹ, cuối cùng anh cũng đồng ý quay trở lại trường học.
Mỗi một góc nhỏ trong trường đều chứa đầy hồi ức với Giang Uyên.

Anh hoàn toàn không thể tập trung vào việc nghiên cứu được.

Các dự án nghiên cứu và tiểu luận đều liên tiếp phạm sai lầm, rối loạn giấc ngủ và giờ giấc sinh hoạt trầm trọng.
Anh ghét bản thân như thế, cảm thấy mình đã phụ lại sự bồi dưỡng, chỉ bảo của giáo sư hướng dẫn, phụ sự kì vọng của cha mẹ, nhưng lại chẳng thể đối mặt với những gì đã xảy ra, càng không biết phải giải quyết sự mâu thuẫn trong nội tâm mình hiện tại như thế nào.

Cảm xúc của anh chỉ có duy nhất sự áy náy, hối tiếc và tự trách cùng cực.
Anh bất ngờ nảy sinh ý muốn nghỉ học, ngay buổi chiều hôm đó Phó Thức Tắc đã đi gặp giáo sư để trao đổi chuyện này.
“Phó Thức Tắc, em điên rồi!” Khi ấy Sử Hướng Triết đang tản bộ cùng cậu học trò ông thưởng thức nhất trong sân trường, suýt chút nữa ông đã đá Phó Thức Tắc ngã về phía thùng rác gần đó.
Đây là vị giáo sư anh đã quen biết nhiều năm.

Vị giáo sư già tóc bạc trắng, sắc mặt bị chọc tức đến mức đỏ au: “Tôi bồi dưỡng, đào tạo em nhiều năm như vậy.

Sự việc của Giang Uyên căn bản chẳng liên quan gì đến em cả.

Trường học cũng đã tiến hành xử phạt giáo sư Xa Vũ rồi.

Việc nghỉ học em nghĩ cũng đừng nghĩ.”
Sử Hướng Triết luôn tuyệt đối tin tưởng vào cậu học trò này sẽ có tương lai huy hoàng, tiền đồ vô lượng.
Phó Thức Tắc ngẩng đầu nhìn vầng trăng khuyết sáng lấp lánh trên cao, suy nghĩ mờ mịt, mông lung.
Anh từng là một kẻ tham vọng, ôm trong mình vô vàn hoài bão, anh cũng tin với năng lực của bản thân mình hoàn toàn có thể chạm tới tất cả những mục tiêu mà anh muốn, từng nghĩ bản thân sẽ mãi mãi kiêu hãnh, ngạo mạn đứng trên đỉnh cao khinh thường nhìn xuống thế giới bao la rộng lớn này.

Chỉ là ngoài những gì mà mọi người cho là ưu tú, xuất sắc, ngoài những thứ mà tất cả tung hô, tán tụng anh thì Phó Thức Tắc cũng chỉ là một cậu thiếu niên bình thường, dễ bị tổn thương.
Anh không cách nào trở thành con người như thầy cô, gia đình mong đợi, kì vọng, mạnh mẽ vượt qua tất cả chướng ngại, đi thẳng đến tiền đồ gấm hoa tươi sáng phía trước.
Cảm giác tội lỗi đè nặng trong từng hơi thở, khiến anh chẳng thể sống một cách bình thường như trước được.
Phó Thức Tắc không đáp.
Sử Hướng Triết nhìn cậu học trò hồi lâu, cuối cùng nặng nề thở dài một hơi: “Vậy nghỉ ngơi một khoảng thời gian đi, chờ em lấy lại tinh thần thì quay lại.”
Anh tạm nghỉ học.
Trước khi về lại Nam Vu, anh đến thăm bàn làm việc của Giang Uyên.

Đồ đạc đã được dọn dẹp sạch sẽ.

Trong ngăn bàn có một tấm ảnh bị xé nát, là ảnh chụp chung cả Team Unique tại chiến thắng đầu tiên.
Đi ra khỏi phòng nghiên cứu, trước mặt là dãy hành lang dài hun hút, tối om.
Trong thoáng chốc anh nghe thấy tiếng động cơ của máy bay không người lái vang lên bên tai.
Giống như mùa hè năm đó.
Hoa nở rực rỡ, các thiếu niên reo hò ầm ĩ, tươi cười chạy về phía trước.
Còn anh…
Lặng lẽ héo úa trong bụi hoa tươi tràn sức sống kia.
Về Nam Vu, phần lớn thời gian Phó Thức Tắc giam mình ở Giang Nam Uyển.
Anh dành toàn bộ thời giờ ở bên chăm sóc bà ngoại.

Sau này khi bà ngoại nhập viện điều trị, Phó Đông Thăng và Trần Kim Bình muốn giúp con trai hoà nhập với xã hội lần nữa, vì thế sắp xếp anh đến EAW đi làm.
Phó Thức Tắc vô cùng phối hợp, chỉ có điều chứng mất ngủ vẫn không thuyên giảm, vì thường xuyên mất ngủ cho nên anh lặng lẽ ra ban công, ngồi ngẩn người hút thuốc, uống rượu.
Một thời gian sau, anh lần nữa trở về Đại học Bách khoa Tây Phục, đè nén sự đau khổ trong lòng, buộc mình quên đi việc của Giang Uyên.
Dường như đúng những gì mọi người vẫn luôn mong mỏi, Phó Thức Tắc rốt cuộc đã phá vỡ được sự yếu đuối của bản thân.
Anh cũng ngỡ rằng bản thân đã thoát khỏi bóng ma quá khứ.

Sinh nhật Giang Uyên sắp tới gần.
Ngày này lần nữa nhắc nhở anh, sự áy náy vô ngần của anh với Giang Uyên, với ba mẹ Giang Uyên.

Dù anh lần nữa trở về cuộc sống, sinh hoạt bình thường nhưng vẫn như ngày ấy, vẫn luẩn quẩn trong bóng tối của quá khứ.
“Sau khi Chu Điều biết sự việc của Giang Uyên, đã tìm anh rất nhiều lần.

Nhưng anh lại chẳng thể đối mặt với anh ấy.” Phó Thức Tắc không muốn người khác an ủi anh về chuyện của Giang Uyên.

Cho dù là những người anh em thân thiết từng kề vai, sát cánh.
“Rất nhiều người đều khuyên anh hãy bước ra khỏi quá khứ.” Phó Thức Tắc cúi đầu, màu đen sâu thăm thẳm tan ra, để lại một khoảng không vô hồn trong đáy mắt, “Không trách anh làm sao được…đó là anh trai của anh mà.”
“Có rất nhiều lần anh đã muốn nói cho em chuyện này.” Anh theo thói quen đè nén cảm xúc chập chùng trong lòng, che giấu tất cả bằng giọng điệu lạnh nhạt, thờ ơ: “Những đoạn đối thoại thế này đã lặp đi lặp lại trong đầu anh rất nhiều lần.”
“Ly Ly, em có trách anh không?” Trong giọng nói của anh vô thức mang theo run rẩy: “Có rất nhiều việc, anh không muốn nhớ lại lần nữa.”
Sương chiều giăng kín chung quanh, đường nét trên gương mặt anh đã chẳng còn thấy rõ.

Mặc dù trong tình huống này nhưng điều đầu tiên Phó Thức Tắc cân nhắc đến chỉ là hi vọng rằng Vân Ly sẽ không cảm thấy buồn vì những chuyện quá khứ anh cố tình che giấu.
Nghe xong toàn bộ sự việc, nhìn sang người đàn ông cô yêu thương nhất, bả vai hơi cong lên, mang theo nụ cười bất lực, lại bi thương, nhất thời Vân Ly không biết phải nói gì.
Cô lắc đầu: “Em không trách anh.”
Là người đứng ngoài, Vân Ly thấy rất rõ ràng sự việc của Giang Uyên không phải lỗi của Phó Thức Tắc.

Anh đã làm hết tất cả trong khả năng của mình.
“Em đã gặp anh ấy rồi.” Phó Thức Tắc đột nhiên nói.
Vân Ly thoáng sửng sốt: “Lúc nào ạ?”
“Lúc ấy anh ngồi trên khán đài, Giang Uyên đem quả bóng xuống cho em.”
“...”
Vân Ly nhớ tới thời điểm vô tình gặp gỡ hai người.

Dưới tác động của đoạn hồi ức ngắn ngủi nhưng đẹp đẽ đó, trong thoáng chốc nghe tin vị đàn anh dịu dàng, ôn hoà kia qua đời, cô cũng cảm thấy chấn kinh và đau xót.
Vân Ly trầm mặc hồi lâu, mới nói: “Lúc đó anh đã làm rất tốt rồi, anh Giang cũng đã rất cố gắng, anh cũng vậy.”
“Em không biết phải nói thế nào, em không muốn khuyên anh phải làm gì trong trường hợp này cả.” Vân Ly nhớ đến thời điểm Vân Dã bị viêm tuỵ cấp.

Cô gần như sụp đổ, Vân Ly trầm ngâm một lúc mới nói tiếp: “Nếu Vân Dã gặp chuyện giống như thế, em nghĩ bản thân thậm chí có thể dùng mạng mình để đổi lấy sự sống cho nó.

Em sẽ sống trong áy náy cả đời không quên được sự mất mát quá lớn ấy.”
“Người thân xảy ra chuyện, phần lớn chúng ta đều có cảm giác tự trách, cảm thấy do mình chưa đủ tốt, chưa làm hết sức… Nhưng mà…” Vân Ly nhớ tới Giang Uyên, mũi có chút chua: “Em tin người thân yêu của chúng ta luôn hi vọng ta có thể sống tốt.

Hẳn anh ấy cũng hi vọng anh sẽ sống thật hạnh phúc.”
Cô nhớ đến đôi giày Converse màu đỏ trên đường chạy ngày ấy, nhìn lên trên ---
Vân Ly không tài nào nhớ nổi đường nét khuôn mặt người kia, trong ký ức chỉ có ánh nắng hoàng hôn màu cam rực rỡ, nhưng nụ cười trên môi người kia so với nắng thậm chí còn ấm áp, đẹp đẽ hơn.
“Anh từng nói với em, hai người quen nhau đã 20 năm, thời gian trước kia hai người còn bên cạnh nhau anh ấy luôn là một người anh trai hiền lành, ôn hoà.

Một người dịu dàng, thiện lương như thế, cho dù phải chịu bao nhiêu đau khổ, mệt mỏi, cũng nhất định hy vọng anh có thể sống thật tốt, anh ấy sẽ không muốn anh sống khổ sở, áy náy như thế này đâu.”
Vân Ly không cho rằng, Giang Uyên thật sự trách móc Phó Thức Tắc, hoặc hi vọng Phó Thức Tắc chưa từng xuất hiện trong cuộc đời mình.
Cô cho rằng, đó chỉ là một phút lỡ lời trong thời gian bệnh đang vào giai đoạn cuối.
Phó Thức Tắc không đáp.
Vân Ly nhìn về phía anh, lần đầu tiên gặp mặt, thân hình anh đã vô cùng gầy gò, đơn bạc.

Hệt một khung xương đắp quần áo lên trên.

Khi ấy cô đã cảm thấy trong lòng người này hẳn giấu rất nhiều tâm sự, đồng thời quá khứ u ám ấy che lấp đi tất thảy nét hào hoa, phong nhã của anh, nuốt chửng hào quang nơi anh.
Vân Ly trầm ngâm giây lát mới hỏi: “Em có thể làm gì cho anh không?”
Cô không muốn cứ thao thao bất tuyệt an ủi những lời vô nghĩa, chỉ hi vọng có thể khiến anh bớt buồn thương trong phạm vi khả năng của mình.
Phó Thức Tắc nhắm mắt rồi lại mở mắt ra.

Đáy mắt anh nhuộm màu mệt mỏi, bi thương, bần thần nhìn về phía trước, tay nắm chặt tay Vân Ly.
Tay anh rất lạnh.
“Làm bạn với anh.”