HÀNH TRÌNH BẤT TỬ
TẬP 1: Vĩnh Lạc Đồng Sinh
Nơi công viên tối đen, một toán người đang di chuyển rất nhanh. Rõ ràng tất cả đều là quân nhân kinh nghiệm, từng trải qua huấn luyện. Họ di chuyển theo một đội hình tấn công theo bài bản, nhanh chóng, hiệu quả nhưng tuyệt đối im lặng. Tất cả đều mặc đồng phục màu đen, trên lưng nổi rõ hàng chữ trắng SNH – Đội cảnh sát săn bắt đối tượng siêu nhiên. Đó là biểu tượng của đội đặc nhiệm trong lực lượng cảnh sát thành phố Ngọc Trai, một đội thợ săn ‘thứ thiệt’.
Phía bên trên họ, trong phạm vi bán kính 5km của công viên đã phủ đầy một lớp lưới từ trường điện tử. Có lẽ đối tượng bắt giữ của họ đêm nay, dù có cánh cũng khó mà bay thoát.
Bóng ma của cô gái trẻ lặng lẽ, lướt êm ru qua những lùm cây bụi cỏ. Công viên Trung Tâm là công viên lớn nhất trong thành phố Ngọc Trai, với một phần ngọn núi và khu bảo tồn tự nhiên ở giữa thành phố. Cô gái xấu số lẽ ra hôm nay có hẹn với bạn trai trong khu ‘chạng vạng’, nơi kín đáo và lãng mạn với những ghế đá, bụi cây vừa che khuất tầm mắt, thiên đường của những cặp đôi không muốn bị người khác dòm ngó.
Nhưng anh ta chỉ vừa đi mua chai nước thì cô bị tấn công. Đầu tiên là có bóng đen bay vù qua đầu cô, có lẽ là một con cú hay loài chim bay đêm nào đó. Ngay lập tức sau đó, hai chân cô bị thứ gì đó nắm chặt và con đau xé xác từ bên dưới truyền lên. Cô mất cảm giác một lúc. Sau khi khi tỉnh lại thì cô thấy mình đang trôi lơ lững bên cạnh thứ ban đầu còn là thể xác của bản thân.
Có tiếng người la hét, những tiếng bước chân rầm rầm chạy tới. Sau đó nhiều người hơn nữa, cảnh sát kéo đến … nhiều người tụ tập … Người ta phủ lên xác cô những tấm phủ trắng. Cô gái bàng hoàng đứng nhìn mọi người làm việc, không ai nhìn thấy cô cả. Cô đã chết.
Rồi người đàn ông đó đến. Vị thanh tra mặc chiếc áo khoác dài và mang một cặp kính mát có vẻ không phù hợp với hoàn cảnh giữa lúc đêm tối thế này. Họ trao đổi với cảnh sát, sau đó anh ta nói “Mã 003. Hãy gọi người của đội HUNTERS tới. Phong toả toàn bộ công viên!”
Vị đồng nghiệp của anh ta mở điện thoại ra nói chuyện, còn anh ta lại bước về phía cô. Chỉ là đứng bên cạnh không nhìn vào cô , nhưng anh ta bắt đầu nói chuyện.
“Xin chào, chắc hẳn cô đang rất bối rối?”
Cô bàng hoàng quay sang nhìn anh ta trân trối. Sau khi nhìn thấy cái chết kinh khủng của mình, thì tưởng chừng không việc gì có thể làm cô ngạc nhiên đến như vậy. Cô đã bước sang một thế giới khác, đang cố thích nghi với một cách tồn tại khác. Cô mới vừa biết được rằng sau khi chết, con ngươi biến thành hồn ma. Bây giờ cô lại xác nhận được rằng có một số người có năng lực đặc biệt, họ có thể nhìn thấy ma. Và anh ta là một trong số những người đó.
“Anh nói với tôi thật à?” cô gái xúc động hỏi lại, nghi ngờ mình nghe lầm.
Anh ta vẫn không nhìn cô, chỉ gật đầu và lẳng lặng móc bao thuốc lá ra, đưa một điếu lên môi và bắt đầu châm thuốc.
“Cô có nhìn thấy hung thủ không?”
“Khi đó bất ngờ quá, tôi bị ngất đi một lúc …” Cô ngập ngừng nói, cảm thấy ngại ngùng vì không biết gì có thể giúp đỡ cho vị cảnh sát này tìm ra hung thủ.
“Cô có biết không, con người tồn tại bao gồm ba phần: thể xác, linh hồn và một thứ nữa gọi là phách. Sau khi một người vừa mới chết , linh hồn của họ thoát khỏi thân xác nhưng vẫn bị níu giữ bởi phách. Phách chính là phần kết nối giữa linh hồn và thể xác con người. Phải sau khi chết một thời gian nhất định thì phách mới tan đi và linh hồn có thể đi đến nơi khác được. Đó chính là lý do tại sao cô vẫn phải đứng mãi nơi đây mà không thể đi đâu!”
Sau khi giải thích một hồi, anh ta lại đưa điếu thuốc lên môi rít một hơi.
“Khi con người bị giết chết, tức là cưỡng bức linh hồn rời khỏi thể xác, linh hồn bị xé ra và bị tổn thương khi thoát ra ngoài. Khi ý thức của cô mất đi, có thể một phần hồn hoặc phách của cô bị tách ra và có thể đã bám vào hung thủ. Luôn luôn là như vậy, khi một người bị giết, giữa nạn nhân và kẻ sát nhân sẽ hình thành một mối liên kết như thế đó.”
“Đó là lý do tại sao có một thứ gì đó thôi thúc tôi đi về phía đằng kia sao?” Cô gái ngắt lời vị thanh tra, mắt hướng về phía bắc công viên, nơi sâu hơn trong ngọn núi. Ở đó đang có một tiếng gọi cô thống thiết.
“Đúng vậy, nạn nhân luôn luôn bị thôi thúc đi tìm hung thủ. Họ phải tìm được một phần linh hồn của mình, như vậy họ mới toàn diện, mới có thể đi ‘siêu thoát’ được!” Vị thanh tra lại rít thêm một hơi thuốc nữa. “Đợi lát nữa khi phách của cô đã tan đi hết, cô có thể rời đi. Hãy dẫn đường cho chúng tôi bắt hung thủ nhé?” Lần đầu tiên vị thanh tra quay sang nhìn cô gái. Và cô cảm thấy vô cùng xúc động, lặng lẽ gật đầu.
^_^
Cả nhóm Sigma vẫn chạy xuyên qua công viên theo một đội hình tấn công quen thuộc, với Andy dẫn đầu.
“Cô gái này thật là ... mới đây đã quên mất con người không thể đi xuyên qua mọi vật được như cô sao!” Andy chặc lưỡi cảm thán.
Chạy theo một bóng ma đang bay thật sự là một công việc vô cùng khó khăn. Đối với những con ma, thì không có bất cứ định nghĩa nào về đường lối cả. Cứ đơn giản là đi xuyên qua mọi thứ. Lùm bụi, cây to, công trình kiến trúc ... làm cho Andy vô cùng vất vả để theo dấu bóng ma của cô gái.
Không còn lựa chọn nào khác, Andy với tay, cất cặp kính mát vào túi áo. Thật sự rất rõ ràng, kính mát là thứ cản trở tầm nhìn trong bóng đêm. Bây giờ anh đã có thể nhìn thấy rõ thứ ánh sáng phát ra từ ánh lửa ma trơi của cô gái, đang lập lòe phía sau khu siêu thị của công viên, hướng sâu vào núi.
Jackson chạy ngay phía sau Andy, dẫn đầu đội HUNTERS, nhưng dường như khoảng cách đang ngày càng nới rộng. Andy ở phía trước vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại. Chỉ đơn giản nói một câu “Hãy theo tôi!” rồi phóng như bay khiến mọi người đuổi theo hụt hơi. Có đường chẳng chịu đi mà cứ chạy thẳng vô khu rừng cây. Kinh khủng nhất là đoạn chạy xuyên qua khu vực nuôi nhốt thú lúc nãy. May mắn là mọi người đều là những tay lính lão luyện, nên vẫn có thể vượt qua (tuy hơi phải vất vả với mấy con thú bị kinh động lúc nữa đêm).
Jackson nhìn thấy rõ ràng Andy vừa cất cặp kính vào túi áo. Gương mặt Andy khi không đeo kính đã được Jackson tưởng tượng hàng trăm lần (và chắc cũng có một số lần tưởng tượng như vậy đối với bất cứ ai đã từng làm việc với Andy). Cái gì không biết được càng làm người khác tò mò. Jackson quay sang bên nhìn Victor - nhóm trưởng của nhóm Sigma nãy giờ chạy song song với anh. Không cần nói một lời, cả hai gật đầu và đồng thời cả đội cùng tăng tốc.
“Gương mặt thật của Andy, thật là làm người ta tò mò chết đi được!”
Chợt có tín hiệu từ máy liên lạc.
- Tất cả chuẩn bị tiếp cận mục tiêu, tiến hành xâm nhập kiểu bao vây. Mục tiêu xâm nhập là công trình nhà nghỉ bỏ trống phía trước hai trăm mét. Đối phương là sinh vật phân loại nguy hiểm cấp B, không cần phải bắt sống. Hãy tải sơ đồ tòa nhà về máy cá nhân. - Tiếng chỉ đạo của Andy vang lên sột soạt từ máy liên lạc.
Victor giơ bàn tay trái lên, cả nhóm chạy phân tán chung quanh nãy giờ ngưng di chuyển và tập trung thành vòng tròn quanh Victor. Mọi người mở máy tính cá nhân lên (thứ mà bình thường Jackson cứ nghĩ là đồng hồ đeo tay) Phần bản đồ của khu nhà nghỉ được tải lên hiện trên màn hình. Jackson thì xem chung với Victor.
- Đây là bản đồ khu nhà nghỉ cũ trước đây, bây giờ người ta đã xây dựng một khu liên hợp mới phía dưới, nên khu nhà này đã bỏ hoang và xuống cấp. Tổng cộng có sáu lối vào, cửa chính, hai lối vào khu vực đậu xe, cửa vào khu vực giao hàng, cửa riêng của khu vực bếp và cửa đi vào khu chứa rác.
Victor lại dùng tay trái ra hàng loạt ký hiệu phân công cho các nhóm xâm nhập từ các cửa. Nội dung phân công là chia thành sáu nhóm, mỗi nhóm hai người, Jackson sẽ đi cùng nhóm của đội trưởng Victor xâm nhập vào từ cửa chính. Tiến hành truy quét từng khu vực cẩn thận, đối phương là sinh vật nguy hiểm cấp B.
Tất cả các hiệu lệnh được ra một cách nhanh chóng, gọn gàng bằng ký hiệu tay. Giữ im lặng khi đột nhập là một nguyên tắc vàng cần tuân thủ. Sau khi nhận chỉ thị, mọi người nhanh chóng tản ra. Thật là một đội ngũ đầy kỷ luật và hoạt động cực kỳ hiệu quả.
^_^
Andy đang đứng trước khu vực thang máy của tòa nhà. Bóng ma của cô gái lởn vởn xung quanh. Andy đã đeo kính mát trở lại. Anh cảm nhận được khá nhiều sự tồn tại của những bóng ma khu vực này. Cô gái không phải là nạn nhân đầu tiên. Vì một số lý do nào đấy, khu vực này làm mất sự liên kết của bóng ma và linh hồn của nó nơi hung thủ. Cô gái hoang mang bay vòng vòng xung quanh Andy, không thể quyết định nên chọn lối nào.
Nơi đây tràn ngập những tiếng thì thào. Âm thanh rì rào trò chuyện phát ra từ khắp các bức tường, chúng ồn ào đến nổi cô không thể nghe được tiếng gọi mình ban nãy nữa. Cô đưa ánh mắt cầu cứu Andy, cầu xin anh hãy giúp cô tìm ra mảnh linh hồn thất lạc của mình. Cô cần phải tìm ra nó biết bao.
Ánh mắt khẩn thiết của bóng ma nhìn anh, làm Andy biết rằng cô ta đã không thể giúp gì được nữa.
“Nơi đây ồn ào quá!” Âm thanh phát ra từ bóng ma của cô gái rin rít, thê lương như tiếng của một cái bản lề cửa rỉ sét.
Andy cũng có thể cảm nhận được điều đó. Nơi này ồn ào như cái chợ vậy. Hàng trăm bóng ma đã bị mắc kẹt ở đây không biết đã bao nhiêu lâu rồi. Hàng hàng lớp lớp nạn nhân của dơi một cánh đang tha thiết đi tìm phần linh hồn đã mất của mình. Những hồn ma mờ ảo như khói, giống cô gái vừa bị giết. Những bóng ma lâu năm hơn thì đã trở thành như những cái bóng đen in trên tường. Và thậm chí có những con ma đã xuất hiện lâu đến nỗi chúng đã quên mất hình dạng bản thân, chỉ còn tồn tại dưới dạng những quả cầu ý niệm với ánh sáng lung linh, trôi lững lờ vô định trong không gian.
Andy rút vũ khí trong thắt lưng ra, khẩu Rosemary. (Thật là cái tên quá ủy mị để đặt cho một khẩu súng)
Âm thanh của những con ma trở nên lao xao nhanh hơn. Rõ ràng có một thứ gì đó thay đổi trong không khí. Một cơn gió mạnh thổi bay đi đám mây đang che khuất ánh trăng. Ánh sáng rọi vào ô cửa kính vỡ nát, làm hiện rõ cái bóng bí ẩn từ trên lao xuống tập kích trên đầu Andy. Thoáng một chút bất ngờ vì bị tấn công đột ngột, ngay sau đó Andy nhanh chóng chỉa súng xuống bắn hai phát liền bên cạnh hai chân mình. Hai tiếng rít vang lên và mùi máu ôi tanh chảy ra từ xác cặp dơi một cánh, chúng chỉ vừa mới tóm được chân anh.
Mùi hương nồng nàn của cỏ hương thảo tràn ngập trong không khí. Rõ ràng là khẩu Rosemary bắn ra những viên đạn được tẩm tinh dầu hương thảo, thứ có tác dụng chữa trị cho con ngươi và khả năng tẩy uế, lại là thuốc độc với sinh vật có dòng máu bóng đêm.
Những con quái vật bóng đêm thường quá nguy hiểm và khó có thể giết chỉ với một viên đạn thông thường. Chúng có một cơ thể mạnh mẽ và khả năng sống deo dai hơn đại đa số sinh vật khác. Vì vậy, các vũ khí dùng để săn quái vật thường tẩm một số loại tinh dầu đặc biệt nhằm hạ gục nhanh chóng mục tiêu. Khi đối đầu với quái vật, từ ‘chậm’ đồng nghĩa với cái chết.
Có vô số loại vũ khí trong danh mục của ‘thợ săn’, nhưng Andy chọn Rosemary với một lý do hết sức cá nhân. Khi bắn ra, đầu đạn phát ra một mùi hương rất dễ chịu, át đi mùi máu tanh ghê tởm của lũ quái vật.
Nhích chân ra khỏi xác của cặp dơi một cánh, Andy cẩn thận quan sát chúng. Xung quanh, đám hồn ma cũng bị thu hút bởi sự xáo động ban nãy, chúng đang tò mò tụ tập lại. Nhờ ánh sáng lập lòe của những đốm lửa ma trơi, Andy nhìn được hình thù của cặp dơi một cánh. Cả hai đều cao khoảng ba tấc, sải cánh một mét, hàm răng trắng nhởn nhe ra với những chiếc răng nanh lởm chởm. Đây rõ ràng là một cặp dơi trong độ tuổi trưởng thành háu ăn và vô cùng hung hăn.
Andy cảm thấy có đôi chút nhẹ nhỏm trong lòng, rõ ràng là lúc nãy anh vừa rơi vào tình huống vô cùng nguy hiểm. Chỉ cần anh phản ứng chậm một chút, có lẽ đây sẽ là nơi tiếp theo trở thành hiện trường vụ án.
Có một vài quả cầu sáng xung quanh Andy trở nên xao động. Những tiếng thét sung sướng rú lên, và một vài quả cầu ma cùng bóng đen bắt đầu sáng lên. Không gian xung quanh bỗng chốc trở nên rực rỡ, những hồn ma hiện thành hình ảnh cơ thể người lúc còn sống, mỉm cười sung sướng, vẫy tay chào Andy một cái rồi từ từ tan biến trong ánh trăng lọt qua khe cửa.
Những hồn ma đã được siêu thoát là một khoảnh khắc đẹp đẽ và diệu kỳ, nhưng ít người bình thường nào có thể chiêm ngưỡng được. Cặp dơi Andy vừa giết có lẽ là hung thủ đã biến bọn người lúc nãy trở thành hồn ma. Khi Andy giết chúng, những mảnh linh hồn thất lạc được giải phóng, những linh hồn toàn vẹn đã có thể bước một bước tiếp để đi sang thế giới bên kia.
Xung quanh Andy nổi lên tiếng rì rầm ngày càng lớn. Những hồn ma trở nên phấn khích khi chứng kiến đồng bạn được giải thoát. Andy nhìn xung quanh, số lượng hồn ma vẫn còn tập trung khá đông.
“Thôi nguy rồi!”, điều này chứng tỏ dự đoán ban đầu của Andy là hoàn toàn sai, dơi một cánh không chỉ có một cặp.
- Eta gọi đội Sigma, hãy cẩn thận, đối tượng không chỉ có một. Lặp lại, đối tượng không chỉ có một. - Andy bật liên lạc với đồng đội qua chiếc máy nhỏ xíu gắn trên lỗ tai.
Vừa dứt lời, Andy nghe tiếng thét vang và sau đó là tiếng súng vang vọng khắp nơi trong tòa nhà. Rõ ràng là những đồng đội của anh cũng vừa bị tấn công. Andy cảm thấy tinh thần vô cùng căng thẳng, tình hình rõ ràng đã chuyển biến theo chiều hướng càng lúc càng tệ hại. Dơi một cánh thường không sống theo bầy đàn, nay lại tụ tập cùng một chỗ. Điều này khá là bất thường.
“Thứ gì đã làm xáo trộn tập tính sống của chúng như vậy?” Đầu óc Andy căng ra suy nghĩ. “Nghĩ đi, nghĩ đi!”, Andy cố gắng ép hết mức những tư liệu đã được học ra, những thứ đã được anh cho vào đầu lúc tham gia lớp huấn luyện của HUNTERS.
“Có thứ gì đó thu hút chúng tập trung lại một chỗ, đó là cái gì? Sống cùng những cặp dơi khác là một sự mạo hiểm cực kỳ lớn, giữa những con dơi một cánh không hề tồn tại quan hệ bầy đàn. Vậy tại sao chúng lại chịu mạo hiểm?” Thông tin lướt vùn vụt qua trong trí óc Andy. Một ánh chớp xanh lóe lên. Dĩ nhiên là nó rồi, chẳng có gì hợp lý hơn cho câu trả lời trong tình huống này.
- Mọi người lui ra khỏi tòa nhà, chúng ta cần thay đổi kế hoạch. Hãy tập trung phía bồn nước giữa sân trong! - Andy vừa di chuyển thật nhanh vừa ra lệnh cho nhóm Sigma. Tình huống thay đổi thì dĩ nhiên chiến thuật cũng phải thay đổi.
Andy đang chạy thật nhanh, xuyên qua hành lang dài nối sảnh chính. Lao tới cửa phụ gần nhất để thoát ra ngoài. Một bóng đen lao vút tới. Anh nghiêng người né tránh và cảm thấy một cái móng sắc vừa sượt qua má trái. Đảo người xoay lại, Andy nhắm bắn vào cặp dơi đang bay tới nhằm duy trì khoảng cách an toàn để rút lui.
Mùi thơm hương thảo nồng nàn tràn ngập trong không khí. Thứ thảo dược có khả năng trị bệnh và tẩy uế này là tử thù đối với quái vật bóng đêm. Cặp dơi một cánh rít lên giận dữ từ phíá bên kia của hành lang. Andy cảm thấy an tâm vì hương thảo đã phát huy tốt tác dụng. Ít nhất bây giờ chúng không dám áp sát đến gần. Xoay nắm cửa, Andy tung người ra bên ngoài. Ánh trăng đã lên cao báo hiệu bây giờ đã là lúc nửa đêm.
Andy đứng giữa một khu vườn hoang tàn mọc đầy cỏ dại, khu tường bao xung quanh cũng bị dây leo phủ kín rồi. Phía bên trái và bên phải khu vườn có hai cánh cổng sắt lớn, dẫn đến hai khu vực khác. Phía trước mặt thì trải dài một khoảnh sân lát đá tự nhiên, kết thúc là một sườn núi, trông có vẻ bất tự nhiên. Bởi vì phần còn lại của khu vực đã bị một trận lở đất chôn lấp hết, đó là một giả thiết khá hợp lý trong tình huống này. Giữa sân là một đài phun nước