Mã Tướng quân run run nhìn đạo mật chỉ trên tay mình, đó là bút tích của Tiên đế, còn có long ấn đóng bên trên, không thể nào là giả mạo.
Hai mắt Mã Tướng quân lập tức nóng lên, ông chậm rãi ngẩng đầu nhìn Thân Giang Kiệt, chỉ thấy thân ảnh cùng bóng lưng hắn trưởng thành và vững chãi, không khác gì phong thái năm xưa của Tiên đế.
Mã Tướng quân ở trong lòng mình tự hiểu rõ, từ ngày Thân Giang Kiệt ngồi lên hoàng vị, hắn trị quốc anh minh, nhân đạo, văn võ bá quan, đại thần lưỡng triều ai nấy đều như hùm như báo, nhưng đều bị hắn khéo léo áp chế.
Tổ chế Thiên Quốc, binh quyền giao cho Mậu gia, Vương gia đứng đầu ngôn quan.
Thân Giang Kiệt thế nhưng lại dám tự mình trưng binh, tuyển chọn tướng tài, trị quân nghiêm ngặt nhưng không tàn bạo.
Những điều này, Mã Tướng quân trong lòng minh bạch, chỉ là không cách nào chấp nhận được việc Thân Giang Kiệt đoạt lấy hoàng vị từ tay Tam Hoàng tử.
Thế nhưng hôm nay nhìn đạo mật chỉ mà hắn cất giấu bao nhiêu năm, Mã Tướng quân mới cảm thấy bản thân mình đã bị chấp niệm năm đó che mờ hai mắt.
Năm đó, Tam Hoàng tử cùng với Thân Giang Kiệt lớn lên bên nhau, thủ túc tình thâm, khiến ai nấy đều ngưỡng mộ.
Tam Hoàng tử văn võ song toàn, trí tuệ hơn người, luôn được dự đoán sẽ trở thành minh quân trong tương lai.
Tiên đế đối với Tam hoàng tử cũng vô cùng hài lòng và ưu ái.
Mà Thân Giang Kiệt, trái lại, không có ưu điểm nào nổi bật, càng không có nhân mạch ở tiền triều, hậu cung.
Tiên đế rõ ràng chiếu viết, lập Thân Giang Kiệt làm Thái tử, tin tức đồn ra ngoài lại trở thành Tam Hoàng tử.
Chuyện này không ai hiểu rõ vì sao, nhưng trong lòng Mã Tướng quân dần sáng tỏ, tin đồn năm đó từ trong điện Thái Hòa truyền ra ngoài, mới khiến cho Đại Hoàng tử tức giận đem binh vào hoàng cung, bức Phụ hoàng thoái vi, giết hại trữ quân.
Y ngàn vạn lần không thể ngờ, người được lập làm trữ quân thực chất lại là Thất Hoàng tử không có gì nổi bật, cũng không có gì đáng đề phòng.
Thân Giang Kiệt nhìn biểu cảm khó tin xen lẫn xót xa, hoài niệm của Mã Tướng quân, chỉ mỉm cười nhàn nhạt, chậm rãi nói:
- Tam Hoàng huynh muốn che chở cho trẫm, không muốn Đại Hoàng huynh làm hại đến trẫm, nên mới tung tin đồn kia ra ngoài, dẫn dụ Đại Hoàng huynh nóng lòng tạo phản, vạn kiếp bất phục.
Trẫm truy phong Tam Hoàng huynh làm Hoàng Thái tử, đem di chiếu lập Thái tử này giấu đi, chính là muốn Thiên Quốc đời đời nhớ đến công lao cùng tình nghĩa của huynh ấy.
Mã Tướng quân bần thần một lúc lâu, rồi nhìn chăm chăm vào Thân Giang Kiệt.
Thân Giang Kiệt cũng không nói gì, chỉ lặng lẽ thở dài, đỡ tay Vương Chi Lăng đi về phía cổng nhà Mã Tướng quân.
Vương Chi Lăng miễn cưỡng đứng lên, nàng hiểu rõ biểu hiện của Thân Giang Kiệt lúc này chính là không muốn cưỡng cầu Mã Tướng quân.
Vương Chi Lăng đi phía sau Thân Giang Kiệt, được vài bước, nàng lại ngoái đầu lại nhìn Mã Tướng quân đang thất thần đứng trước hiên nhà.
Vương Chi Lăng nghĩ nghĩ một lát, rồi nhoẻn miệng cười, dịu dàng nói:
- Mã thúc thúc, thời gian qua, con sống rất hạnh phúc, thực sự rất hạnh phúc.
Mã Tướng quân thoáng chút giật mình, ngước mắt nhìn theo bóng lưng của Thân Giang Kiệt và Vương Chi Lăng, một anh minh thần võ, một thục đức hiền lương, vô cùng xứng đôi vừa lứa.
Đợi xe ngựa của Thân Giang Kiệt ra khỏi cổng làng Lăng Xá, Mã Tướng quân mới quỳ xuống trước hiên nhà, trong mắt ông đầy tâm sự phức tạp.
Tối hôm đó, Thân Giang Kiệt và Vương Chi Lăng quay về hành cung Quyến Châu, cùng nhau xem sách, vẽ tranh.
Thân Giang Kiệt quyết định sẽ buông bỏ chấp niệm với Mã Tướng quân, không cưỡng cầu ông, để ông an hưởng tuổi già.
Bao nhiêu năm qua, hắn cất giấu bí mật về di chiếu lập Thái tử, chỉ mong thiên hạ luôn nhớ đến Tam Hoàng huynh của hắn.
Sự thật năm đó không ai biết rõ, lời đồn Tam Hoàng tử được kế thừa đại nghiệp rốt cuộc vì sao lại lan truyền rộng rãi, trong khi sự thực Thân Giang Kiệt mới là người được lập làm trữ quân.
Lúc Thân Giang Kiệt và Vương Chi Lăng đang dùng bữa tối, thì Đào Dung hớt hải chạy vào bẩm báo:
- Bệ hạ, Bệ hạ, bên ngoài có… có Mã Tướng quân mang theo binh phù, muốn vào diện kiến Bệ hạ.
Thân Giang Kiệt mở to mắt, lập tức buông đũa đứng lên, Vương Chi Lăng cũng vô cùng ngạc nhiên, xen lẫn hạnh phúc bất ngờ.
Thân Giang Kiệt kéo tay nàng, hai người cùng bước ra chính điện.
Đào Tổng quản nhanh chân mời Mã Tướng quân vào hành cung.
Thân Giang Kiệt nhìn Mã Tướng quân một thân áo giáp, bên hông đeo trường gươm, đầu đội thiết khôi, toàn thân phát ra anh khí bức người.
Dáng vẻ anh dùng vô song ngày nào trên chiến trường không hề bị bào mòn đi.
Vương Chi Lăng cũng xúc động nhìn Mã Tướng quân, đây mới chính là Mã Tướng quân vẫn luôn tồn tại trong ký ức của nàng.
Mã Tướng quân đối mặt với Thân Giang Kiệt và Vương Chi Lăng, ánh mắt vừa xúc động lại có sự quyết tâm mãnh liệt.
Ngay trong chiều hôm ấy, Mã Tướng quân đã từ biệt mẫu thân cùng thê tử, mang theo binh phù vào hành cung dâng lên cho Thân Giang Kiệt.
- Bệ hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế.
Hoàng hậu nương nương thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế.
Mã Tướng quân quỳ xuống, hướng Thân Giang Kiệt và Vương Chi Lăng hành đại lễ ngũ bái tam khấu.
Thân Giang Kiệt nhìn Vương Chi Lăng, vui mừng vô hạn, liền đưa tay đỡ lấy Mã Tướng quân.
- Mã ái khanh không cần đa lễ.
Mã Tướng quân đứng thẳng người, mang theo binh phù giao cho Thân Giang Kiệt, cúi đầu thưa:
- Bệ hạ, binh phù này lẽ ra vi thần phải giao lại cho Tiên đế trước khi cáo lão hồi hương, nhưng vi thần không làm trọn chức trách, làm trái quốc pháp.
Mong Bệ hạ trách phạt!
Thân Giang Kiệt mỉm cười, rũ mắt nhìn binh phù trong tay.
Thiên Mã quân từng là đội quân hùng mạnh nhất Thiên Quốc, nay Mã Tướng quân đem binh phù này giao lại cho hắn, chứng tỏ ông đã