Tuy rằng nam tuần có tần phi đồng hành không ít, lại có Hương Kiến được sủng ái như vậy nhưng Giang Nam đang vào mùa xuân, trong mắt Hoàng đế cũng thấy mới mẻ cho nên đêm đêm đều cho ca kỹ đến múa hát, lâu lâu mới đến nơi ở của tần phi.
Khi đi nam tuần, có qua thành Tế Nam, thành trì vẫn như trước.
Hoàng đế tức cảnh sinh tình, khó tránh khỏi việc nhớ ngày xưa Hiếu Hiền hoàng hậu đi về cõi tiên ở Tế Nam này, bất giác chảy nước mắt xuống, viết đôi câu thơ:
“Tế Nam tứ độ bất nhập thành
Khủng phòng vừa vào trăm bi sinh.
Xuân tháng Ba tích phân thiên kịch
Mười bảy qua tuổi hận chưa bình”
Hòa Kính công chúa cũng đi theo nam tuần, nhìn thấy thơ này cũng thấy động tình, sau đó khóc thật lâu.
Cũng nhờ Thái hậu đến an ủi vài câu: “Tính tình Hoàng đế đa tình nhưng một người chia tình cảm cho nhiều người như vậy, khó trách có lúc bạc bẽo.
Hòa Kính, ngạch nương con mọi thứ đều tốt, nay Hoàng hậu cũng khó tránh khỏi khó khăn.
Con là trưởng nữ của Hoàng đế, tất nhiên cũng hy vọng thánh tâm hòa thuận phải không?”
Thái hậu vì hòa thuận nên mới khuyên giải an ủi như vậy, cũng cho bài thơ này lưu truyền ra bên ngoài để mỗi người nhớ lại ân tình của Hoàng đế và Hiếu Hiền hoàng hậu.
Như Ý đọc bài thơ này cũng không còn đau đớn nhiều nữa.
Bởi vì ngày đó, lòng nghi ngờ cũng khiến cho Hiếu Hiền hoàng hậu ấm ức bất hòa mà chết, cho nên giờ đây Hoàng đế đã vào tuổi già, nghĩ lại kí ức trước mà thương tiếc và hối hận.
Nhưng mà Hương Kiến tò mò không thôi: “Hoàng thượng vì Hiếu Hiền hoàng hậu viết nhiều ai điếu thi văn như vậy, hắn thật sự yêu mến Hiếu Hiền hoàng hậu sao?”
Như Ý không biết nên trả lời thế nào, chỉ đành nói: “Hoàng thượng yêu mến muội muội hơn”
Hương Kiến nắm chặt khăn tay, chán đến chết nói: “Thần thiếp xem như nhìn không thấu.
Hoàng thượng thích tiện nghi hoa lệ như vậy, hôm nay đến đây, ngày mai lại đi, cho cái này ban thưởng cái kia.
Mỗi người đều thích, ai ai cũng không đau lòng.
Nói đến thần thiếp lại thấy tò mò, nếu Hoàng thượng yêu thích Hiếu Hiền hoàng hậu như vậy, luôn luôn hồi tưởng nhưng sao lại tìm ca nữ mua vui chứ?”
Lời nói Hương Kiến chính vì quan viên địa phương chớp lấy thời cơ mà kiếm chác, trên đường tới Hàng Châu, hắn dâng ca kỹ địa phương tươi đẹp lên cho Hoàng đế.
Thần sắc Hoàng đế thản nhiên nhưng thấy đưa tới nhiều nữ tử tiêm lệ nhân tài kiệt xuất, người người xinh xắn lanh lợi, tư thái nhu nhược, mặt nhăn mày cười, đều là phong tình, cũng khiến cho tâm động.
Cho đến khi Hàng Châu, bọn quan viên lại muốn dùng cách mới, sai người đưa thuyền trên Tây hồ, ca kĩ vũ cơ tụ thập đầy thuyền thượng.
Hoàng đế sau khi uống rượu, không khỏi mỉm cười nói: “Người người như bạch ngọc thế này thì làm sao không yêu thích được chứ?”
Lời này người bên ngoài nghe thấy chỉ mỉm cười, Lý Ngọc thân là đại tổng quản, nói ra tâm tư: “Nếu Hoàng thượng thực sự lâm hạnh những nữ nhân dân gian này thì còn gì gọi là thánh dự? Rốt cuộc những nữ nhân này là Hán nữ, lại xuất thân thấp kém, nếu thật sự có chuyện này, chỉ sợ thánh dự Hoàng thượng… Đều do bọn quan viên không biết liêm sỉ, chỉ vì muốn Hoàng thượng vui vẻ mà ngay cả lễ nghĩa liêm sỉ cũng không muốn”.
Như Ý cũng có nghe thấy chuyện thanh lâu bên ngoài, Tây hồ ca múa, gió mát trăng thanh, du khách say rượu.
Chuyện như vậy nếu truyền ra hành cung, chỉ sợ dân chúng cười chê nhạo báng, việc nàng có thể làm là đem cơn giận dữ của mình áp chế lại, lại đem hết toàn lực vì thanh danh của hắn mà che lấp.
Ở bên kia Tiến Trung cũng lặng lẽ báo cho Yến Uyển biết, Yến Uyển nhìn cảnh qua cửa sổ, cười nói: “Nhiều loại hoa như vậy thì làm sao không có chuyện sủng ai cơ chứ.
Nếu Hoàng thượng thích, bổn cung cần gì phải đụng tay vào?”
Tiến Trung lo lắng nói: “Tiểu chủ không sợ loại nữ tử đê tiện đó đoạt ân sủng, cùng tiểu chủ giải quyết lục cung sao? Những điều này tiểu chủ không khuyên Hoàng thượng thì sợ chẳng còn ai có thể khuyên được Hoàng thượng”.
Yến Uyển nhẹ nhàng vẫy tay, lấy một quả anh đào cho vào miệng, hàm răng trắng như tuyết cắn lấy.
Nàng ngồi dậy, mỉm cười nói: “Tiến Trung, chuyện này không cần mưu tính làm gì.
Bổn cung cùng nhau giải quyết lục cung, ngươi cũng chỉ là ngự tiền phó tổng quản.
Có một số việc, chúng ta chỉ cần quan tâm đến cửu tôn là được rồi, chúng ta an hưởng thanh nhàn mới là điều tốt nhất”.
Tiến Trung chớp mắt lắng nghe, nói: “Tiểu chủ nói đúng.
Bây giờ Thái hậu nương nương thật sự không muốn để ý tới chuyện này, Hoàng hậu nương nương bất quá cũng chỉ một cái cây vô tri, đứng ở đó chỉ cho đẹp mà thôi.
Có thể nói giờ chỉ có tiểu chủ mới là người được ân sủng mà thôi”.
Yến Uyển đem khăn tay vứt xuống tay Tiến Trung, nói: “Ngươi ở trước mặt Hoàng thượng nhiều năm, sủng ái mà ngươi nhận được là vì ngươi tài năng hơn Lý Ngọc sư phụ ngươi sao? Bất quá ngươi chỉ có lời nới ngọt ngào khiến tâm tư lung lay, hiểu được Hoàng thượng thích cái gì.
Bổn cung cũng là như thế, phụng dưỡng Hoàng thượng nhiều năm, bổn cung cũng hiểu được tâm tư Hoàng thượng.
Ngày đó Kim Ngọc Nghiên làm sao sinh được bốn người con chứ? Cũng là vì nàng ta hiểu được Hoàng thượng.
Vài năm gần đây Hoàng thượng cùng Hoàng hậu nương nương bất hòa, bổn cung mọi chuyện điều theo tâm ý Hoàng thượng nên mới có ngày hôm nay.
Hoàng thượng nếu muốn mỹ nữ ca múa, bổn cung cũng chỉ có nước tán thành chứ không có phản đối”.
Nàng thấy Tiến Trung vì nàng mà lo lắng, nàng nói có phần đắc ý: “Ngươi không cần lo lắng bổn cung đấu không lại bọn tiện nhân vì bổn cung sẽ không tranh đấu với các nàng ta.
Mặc dù không có các nàng ta, Hoàng thượng cũng thường có tân sủng, ai ai mà không có xuất thân cao quý chứ.
Nếu các nàng ta thật sự vào cung thì tần phi trong cung mênh mông như vậy, chắc chắn sẽ cũng có người nhìn chằm chằm vào các nàng, như vậy cần gì bổn cung động thủ?”
Tiến Trung hiểu được tâm ý, vẻ mặt tươi cười.
Yến Uyển lại hỏi: “Lần trước có nữ nhi Chiêu Thu đi theo, giờ đã nhiều ngày rồi sao chưa từng gặp lại?”
Tiến Trung liếm đầu lưỡi cười nhẹ nói: “Nàng ta xuất thân ở hội xướng Bình đàn, đâu còn có chiêu gì mới mẻ nữa, Hoàng thượng nghe được thấy chán ngấy liền cho người đuổi nàng ta về Dương Châu rồi”.
Yến Uyển vừa tin vừa không tin: “Thật sự đã đuổi đi rồi sao?”
Tiến Trung không dám giấu diếm: “Dạ, Hoàng thượng cho người đuổi nàng ta về Dương Châu, còn ban cho nàng ta một đôi ngọc như ý, kim bình cùng ngọc trâm xanh biếc, rất là hậu đãi”.
Yến Uyển thở một hơi dài nhẹ nhõm: “Chỉ cần Hoàng thượng thấy chán là ban thưởng khá nhiều, cũng coi như là công lao giúp Hoàng thượng vui vẻ”.
Tiến Trung trừ trừ nói: “Dạ.
Nhưng mà quan phủ cũng vừa đưa đến một vị cô nương có tên là Thủy Mộc Bình, Hoàng thượng rất thích thú”.
Yến Uyển khinh bỉ nói: “Người này có lai lịch thế nào? Lại là nữ nhi Bình đàn nữa sao?”.
Tiến Trung xoa tay, không biết nên nói thế nào, Yến Uyển níu mày: “Có cái gì không nói được chứ?”
Tiến Trung chỉ phải nói: “Là ca kĩ ở thanh lâu, buổi tối hay hát những bài dân ca.
Tri phủ nói Hoàng thượng muốn hiểu biết dân tình nên buổi tối nghe những bài đó rất hợp, liền ban tặng từ hai ngày trước”.
Yến Uyển cả kinh, cố gắng kiềm chế hỏi: “Hoàng hậu cũng biết sao?”
Tiến Trung suy nghĩ nói: “Sư phụ, Tiến Bảo và nô tài đều biết.
Nói vậy nghĩa là Hoàng hậu nương nương cũng biết.
Ở trong hành cung xuất nhập như vậy thì làm sao tránh được chứ.
Vì sợ chuyện lan truyền nên Hoàng hậu nương nương đã nghiêm cấm bọn nô tài lắm lời”.
Yến Uyển trăm mối lo nói: “Ngươi đi về trước đi, cẩn thận lưu ý”.
Tiền Trung đồng ý, kính cẩn lui xuống.
Sau ngày hôm đó, chúng phi tần tụ tập lại thỉnh an Hoàng hậu.
Như Ý chậm rãi nhìn Yến Uyến, Khánh phi, Dĩnh phi cùng Hương Kiến ngồi xuống, mọi người đều nhìn mặt nhau, còn lại chư vị quý nhân, thường tại thì luống cuống.
Dĩnh phi lanh miệng nhất liền nói: “Hoàng hậu nương nương đừng nhìn thần thiếp, mấy ngày nay thần thiếp đều theo chúng tỷ muội, cũng đều không thấy Hoàng thượng”.
Hương Kiến lạnh lùng không nói, Yến Uyển cười làm lành nói: “Hoàng hậu nương nương, thần thiếp cũng không biết”.
Như Ý suy nghĩ một lát, bình thản chịu đựng gian khổ: “Vậy đợi lát nữa”.
Một lát rất lâu, Hoàng đế mới đến.
Mọi người đang đói nên không thiếu được thở dài nhẹ nhõm đứng dậy thỉnh an.
Như Ý liền ngẩng dầu bỗng giật mình, hai mắt Hoàng đế ửng đó, sắc mắt nhợt nhạt, đúng là đêm qua Hoàng đế thiếu ngủ.
Hoàng đế cho phép mọi người ngồi xuống.
Như Ý dĩ nhiên đoán được vài phần, dâng một chén canh nói: “Đây là canh Dương Châu mà Hoàng thượng thích.
Đầu bếp dung chân giò hun khói, duẩn ti, cá bạc, mộc nhĩ, nấm Khẩu Bắc để chế biến thành thức ăn, lại bỏ them gia vị trúc sanh, lấy tăng tiên hương.
Hoàng thượng nếm thử đi để giải cơ mệt mỏi”.
Hoàng đế hớp vài hớp, rất có tư vị, sắc mặt dịu đi rất nhiều, chúng tần phi mới thấy thoải mái.
Hoàng đế dùng xong, chúng tần phi cũng cáo lui.
Như Ý tới thỉnh an Thái hậu.
Thái hậu tuổi già, không kiễn nhẫn đợi chờ, luôn luôn ở tại cung nghỉ tạm, cũng không cùng các phi tần dùng bữa, tự hưởng thanh tĩnh.
Như Ý trở lại điện, sắc mặt có chút u uất.
Dung Bội cười dâng trà Long Tĩnh đến nói: “Nói đến trà Long Tĩnh thì phải tới Hàng Châu uống mới tốt, Hoàng hậu nương nương nếm thử đi ạ”.
Nàng thấy sắc mặt Như Ý, nhân tiện nói: “Nương nương làm sao vậy?”
Như Ý miễn cưỡng nói ra nỗi lòng: “Ngày chúng ta đi đến đây là đúng ngày Lăng Vân Triệt chết đi, hắn đã tạ thế ba năm rồi, chỉ có bổn cung cùng Giang Dữ Bân, Nhị Tâm, Lý Ngọc mới dám vụng trộm hiến tế.
Năm nay bổn cung cùng ngươi xuất cung, nghĩ nên trước ngày đi vì hắn mà dâng một nén hương.
Hy vọng hắn ở trên trời cao có linh thiêng, có thể tha thứ cho bổn cung”.
Dung Bội ảm đảm bi thương: “Nếu Lăng đại nhân có biết, hiểu được nương nương đối với hắn có niềm thương nhớ thì ắt hắn sẽ rất vui mừng”.
Trong lòng Dung Bội có chút căng thẳng, thử thăm dò nói: “Hoàng hậu nương nương có hỏi qua việc ca múa đêm qua không ạ?”
“Ngươi cũng nghe thấy, điệu xướng đó ẩn ẩn truyền tới mang theo lời dâm loạn.
Lệnh quý phi ngày xưa lấy Côn Khúc để chiếm được sủng hạnh, tốt xấu gì đó cũng là nhã nhạc.
Nhưng Hoàng thượng tìm đến cái này là vì cái gì?”.
Dung Bội chỉ phải uyển chuyển khuyên nhủ: “Chỉ cần Hoàng thượng không làm gì tổn hại thánh dự thì Hoàng hậu nương nương chỉ cần bình tĩnh liếc mắt một cái là được rồi”.
Như Ý liếc mắt nàng một cái, nói: “Dung Bội, ngươi đừng nói như vậy”.
Dung Bội suy nghĩ rồi gật đầu: “Dạ.
Nô tỳ biết nói như vậy là trái lương tâm nhưng cũng là lời thật tình.
Nô tỳ thật tình hy vọng nương nương luôn tốt đẹp, không muốn nương nương chịu khổ nữa”.
Như Ý nắm chặt lấy tay nàng nói: “Hải Lan ở lại trong cung chủ trì công việc, Dung Bội, cũng chỉ có ngươi thật tình với bổn cung”.
Dung Bội cười nói: “Tính mạng của nô tỳ là được Hoàng hậu nương nương cứu, tất nhiên nô tỳ hết lòng vì nương nương”.
Một ngày lại trôi qua, Hoàng đế vẫn không triệu tần phi thị tẩm.
Như Ý cho Tam Bảo đi tìm hiểu, hắn quay về đứng ở cửa điện.
Như Ý liếc mắt một cái nhìn hắn, hỏi: “Đêm qua vẫn là Thủy Mộc Bình sao?”
Bóng dáng Tam Bảo lắc lư, hiển nhiên là có chút bối rồi.
Như Ý nghi ngờ, bình tĩnh nói: “Ngươi nói đi”.
Tam Bảo biết tâm tính Như Ý, chỉ phải nói: “Dạ.
Là Thủy Mộc Bình ở trên thuyền thượng, còn có… còn có sáu tỷ muội của nàng ta”.
Như Ý kinh sợ mà run rẩy: “Tỷ muội?”
“Dạ”.
Trán Tam Bảo đồ đầy mồi hôi: “Thủy Mộc Bình xuất thân là tần lâu sở quán, tuy nói là bán nghệ chứ không bán thân, nhưng rốt cuộc cũng là yên hoa nữ tử.
Tất nhiên tỷ muội của nàng ta cũng là từ nơi yên hoa mà đến”.
Như Ý ngoài đầu nhìn lại, nhìn thấy vẻ mặt Dung Bội kinh ngạc đến khó tin, nghĩ đến chính mình cũng như thế.
Ngực toát ra nặng nề, nàng nghe thấy thanh âm của mình ở trong ban đêm vắng vẻ, rõ rang: “Lên thuyền.
Bổn cung muốn lên ngự thuyền”.
Gió đêm từ phía Nam thổi tới mang theo sự run sợ, mang theo thủy khí hồ thượng.
Phó Hằng mang theo thị vệ, nhìn thấy Như Ý đang trên chiếc thuyền nhỏ nhưng cũng không nói gì, chỉ là đứng từ xa mà quan sát.
Rốt cuộc thị vệ bên người của hắn thiếu kiên nhẫn, hỏi: “Đại nhân, đằng trước hình như Hoàng hậu nương nương muốn lên thuyền tìm Hoàng thượng.
Nay trên ngự thuyền còn có…”.
Phó Hằng trầm tư một lát, quả quyết nói: “Chúng ta phòng bị là đề phòng thích khách, chứ không phải là Hoàng hậu nương nương.
Hơn nữa, Hoàng hậu nương nương tìm Hoàng thượng cũng là thiên kinh địa nghĩa.
Chúng ta không cần để ý tới, say này không được nhắc tới chuyện này”.
Bọn thị vệ khúm núm, chỉ phải im miệng.
Tam Bảo cùng Dung Bội lo sợ, cũng không dám khuyên bảo.
Thốt nhiên Như Ý đã đến ngự thuyền, làm cho thị vệ không kịp phòng bị nhưng cũng không dám cản trở, ngay cả Lý Ngọc cùng với Tiến Bảo cũng không dám khuyên can.
Lý Ngọc lo lắng nhìn Như Ý liếc mắt một cái, nhẹ nhàng lắc đầu.
Nàng đi vào trong thuyền, hương khí son phấn nồng đậm liền đập vào mặt nàng, đánh trúng nàng choáng váng đầu hoa mắt, một lúc lâu sau mới chăm chú nhìn rõ cảnh tượng trước mắt.
Đám ca nữ ngửa người tới ngửa lui theo làn điệu, cắn nhau mà cười rộ.
Như Ý lẳng lặng vén rèm lên, trong đầu bốc lên âm điệu ồn ào, tựa như kim châm.
Người đẹp nhất kia ắt hẳn là Thủy Mộc Bình.
Đúng là một nữ tử rất đẹp, không giống như nữ tử trong cung rụt rè.
Không biết ai đã lên tiếng nhẹ giọng: “A” khiến mọi người phát giác Như Ý đã đến, đều nhìn về phía nàng.
Thanh âm Như Ý nho nhỏ nhưng thanh thúy: “Đêm đã khuya, Hoàng thượng mệt mỏi.
Các ngươi lui ra trước đi”.
Chúng nữ tiếng động oanh yến im bặt, không hề cố kỵ đánh giá nàng, nhìn phục sức trên người nàng để phỏng đoán thân phận của nàng.
Xấu hổ ban đầu dĩ nhiên tiêu tán, Hoàng đế cũng không bỏ dở hàm xúc ý tứ đang hưng phấn, ngồi ngay ngắn cười nói: “Hôm nay Hoàng hậu có nhã hứng, vì trẫm mà đánh đàn đi”.
Như Ý cảm thấy da thịt nổi lên từng viên, ghê tởm không thôi.
Nàng cố gắng giữ khuôn mặt bình tĩnh: “Thần thiếp hôm qua thấy Hoàng thượng lao lực, nhớ tới Hoàng thượng còn vì chuyện dân gian mà ưu phiền, cho nên đến đây để thỉnh Hoàng thượng quay về tẩm điện nghỉ ngơi”.
Đèn đuốc trong thuyền sáng trưng, mỗi người mỗi vật trong khoang thuyền đều chiếu ánh sang rõ rang, không có chỗ có thể trốn.
Có nữ tử mục sắc ngả trớn, nhìn nàng cười tựa như không cười, tựa hồ đang xem một trò hay: “Hoàng hậu nương nương nói như vậy không giống như những thê tử khác, dù có hung hãn cũng không có tác dụng!”
Có một nữ tử khoát lên vai nàng nói, giọng nói êm ái: “Đừng nói như vậy, dù sao người ta cũng là Hoàng hậu nương nương đấy”.
Nhóm nữ tử tươi đẹp cắn vành tai nhau cười đến ám muội, Hoàng đế nghe thấy thú vị, cũng không có ý ngăn cản.
Trong lòng liền có tức giận, Như Ý cố nén phiền ác, từ